Только однажды он улучил момент, когда никого не было рядом, и сообщил ей, что все уладил с Сесили и она больше не станет угрожать им. Их разговор почти сразу прервали, так что у Дианы не было времени расспросить его, каким образом он заставил ее сестру изменить намерения.
Однако Сесили весь день выглядела довольной, как сытая кошка.
Диана старалась не думать об этом. Пусть этот день явится небольшой передышкой, решила она, у нее еще будет время поразмыслить о своей судьбе, о том, что делать дальше.
Ночью она плохо спала, часто просыпалась, а утром ее ждала еще одна неожиданность: Том пришел к обедне.
Он с улыбкой взглянул на нее и склонил голову в молитве. Может быть, он хотел дать ей понять, что если он смог измениться, сможет и она?
Ближе к вечеру стало ясно, что передышка закончилась. На пути к замку заметили их брата Арчи в сопровождении нескольких всадников.
Диана увидела Сесили в тот момент, когда та вошла в главный зал. Сестра направилась прямо к ней, как если бы между ними ничего не произошло.
– Это правда? – требовательно спросила Сесили. – Арчи здесь?
– Почему ты спрашиваешь? – удивилась Диана. – Ты собираешься рассказать ему, что я сделала?
Сестра взглянула на нее с удивлением.
– Зачем мне рисковать всем, чего я добилась?
– Добилась?
– Разве твой драгоценный лорд Баннастер не рассказал тебе о нашем соглашении? Что он будет оплачивать мою жизнь в Лондоне? Так что позволь мне самой уладить свои дела с Арчи. Не вмешивайся.
Диана изумленно уставилась на нее.
– Разве мне без того не о чем говорить с Арчи? – Потом она удивленно спросила: – Лондон? – Выходило, что ее сестра не будет наказана за свою жестокость.
Но Диана ведь сама была не без греха. Как может она судить другого?
Арчи и четверо его спутников вошли в главный зал и затопали ногами, отряхивая снег с сапог на устилающие пол ковры. Их брат был высоким, внушительного вида мужчиной, не столько мускулистым, сколько толстым, но он никогда не был прилежен в занятиях боевыми искусствами. Когда он откинул на плечи капюшон, под ним обнаружилась копна непослушных белокурых волос. Диана с удивлением заметила, что на лбу у него начали проступать залысины. Пока она вспоминала, когда они виделись в последний раз, он быстро зашагал к ним, его нахмуренное лицо выражало неудовольствие.
– Как вы посмели провести турнир, не испросив у меня разрешения? – загремел Арчи с ходу.
Ему всегда нравилось кричать на других.
– С Новым годом, братец, – сказала Диана. Он заморгал.
– Благодарю тебя за то, что ты не забыл о нас и прислал подарки, – продолжила Сесили. – Ты получил носовые платки, которые я послала?
Он прокашлялся.
– Да. Благодарю. – Но тут он вспомнил, зачем приехал, и его светлые брови насупились. – Ты можешь объяснить, зачем тебе понадобился турнир?
– Да, о турнире, – спокойно сказала Диана. – Если бы мы стали испрашивать твоего разрешения, потребовались бы недели, чтобы получить ответ. – «И он был бы отрицательный», – мрачно подумала она. – Праздник кончился бы, хорошая погода тоже. Как вы сумели так быстро добраться до нас?
Он взял кружку с элем с подноса подскочившего слуги и сделал большой глоток.
– Мы провели Рождество в Йорке.
Так близко, подумала Диана. Хороший брат послал бы за ними. Она знала, что Сесили думала так же, но, уверенная теперь в своем будущем, сестра только пожала плечами, как если бы воля Арчи больше не имела значения. Увидев, что Арчи снова приложился к кружке, Диана сжала руку Сесили, пытаясь дать ей понять, чтобы та молчала, пока они не узнают, зачем их брат появился здесь. Сесили бросила на нее нетерпеливый взгляд, но промолчала.
Арчи, кривя губы, оглядел Диану с головы до ног.
– Представляю себе, как ты снова выставила на посмешище себя и все наше семейство.
– Выиграв состязание в метании кинжалов? – безмятежно спросила она. – Что ж, так и есть.
Арчи недовольно хмыкнул.
– Но тебе будет приятно узнать, что единственный поединок на мечах, в котором я участвовала, я проиграла.
– Кто победил тебя? – спросил Арчи. – Я!
Голос Тома разнесся по всему залу. Он со своими людьми входил в зал после очередной тренировки. Лицо его было красным от холода. Когда он снял засыпанную снегом шапку, на плечи упали спутанные темные волосы. Но Диана ощутила уже знакомый ей трепет души и тела.
– И кто вы? – загремел Арчи.
– Томас, виконт Баннастер.
К изумлению Дианы, Арчи не выглядел удивленным. Она вдруг поняла, что брат явился к ним не только из-за турнира.
Том, подняв бровь, добавил:
– Я так и думал, что мы встретимся, Уинслоу.
Не обращая на него внимания, Арчи повернулся к сестрам.
– Когда будет ужин?
Во время ужина Арчи по-прежнему пребывал в дурном настроении. Когда Диана спросила его о здоровье жены, он, не переставая жевать, пробурчал что-то неразборчивое. Он бросал гневные взгляды на Тома, и Диана, зная его характер, опасалась, что он вот-вот взорвется.
Диана не раз попадала впросак из-за своей импульсивности, но она по крайней мере старалась сдерживаться. Арчи же не задумываясь делал все, что ему хотелось в данную минуту. В молодости он бы лучше ладил с отцом, если бы умел держать рот на замке. Сейчас он через весь стол смотрел на Тома, сидевшего между Сесили и Дианой.
Покончив с едой, Арчи со стуком отложил ложку, и Диана чуть не подпрыгнула. Том положил руку ей на бедро, но если он намеревался тем самым успокоить ее, то вряд ли понимал, как действует на нее его прикосновение.
Глаза Арчи сузились.
– Я слышал – вы прибыли, чтобы добиться руки Сесили. Вы не спросили у меня разрешения.
– Вы, Уинслоу, не позволили вашим сестрам жить с вами, так почему я должен был делать это? Король предложил мне поехать сюда. Слово «добиться» мне кажется не совсем уместным. Я приехал, чтобы встретиться с обеими вашими сестрами и посмотреть, подходим ли мы друг другу.
Арчи, как ни странно, игнорировал упоминание о короле Генрихе.
– С обеими сестрами? – рявкнул он.
Диана вздрогнула. В главном зале стало еще тише. Она молила Бога, чтобы Том не завел разговор об их отношениях, когда ничего еще не было решено.
Том вскинул голову, изобразив смущение.
– Разве не обе леди свободны от обязательств?
– Обе, – ответил Арчи, окидывая глазами зал, как если бы только что заметил, что все смотрят на него, – но Диана…
И замолчал. Диана ждала, что он скажет – она больше мужчина, чем женщина, это было его любимой присказкой, но он замолчал.
Наконец Арчи заявил:
– Какую из женщин вы выберете, не имеет значения, потому что вы в мужья не годитесь.
Том больше не улыбался.
– Я виконт, кузен короля, мое богатство превосходит все, что вы можете вообразить.
Он оглядел главный зал Керкби-Кип, как если бы оценивал реакцию собравшихся, и лицо Арчи стало красным. Том продолжал учтивым тоном:
– И какие из этих характеристик делают меня нежелательным?
Арчи стукнул по столу обеими руками.
– Вам прекрасно известно, почему вы не можете найти жену, почему вам потребовалось ехать на север подальше от Лондона. Может быть, ваш брат был скотом, но вам-то полагалось стать священником. Вас такая перспектива не устраивала. Вам пришло в голову убить брата и завладеть всем, что у него было. Я не позволю ни одной своей сестре выйти замуж за такого человека.
Диана перестала дышать, теперь пришла ее очередь положить руку на бедро Тома и молить Бога, чтобы он не вспылил. Но она забыла, что все шесть лет он только и делал, что учился сдерживаться. Его оскорбляли множество раз, он совершал глупые ошибки, но не позволял себе впадать в уныние. Он все еще хотел жениться и родить детей.
Диана была вне себя от гнева, ей хотелось крикнуть в лицо Арчи, что покойный виконт был хуже, чем скот. Если Арчи нужен скандал, она может устроить его, рассказав правду о смерти виконта. Но рука Тома легла на ее руку и слегка сжала ее. Он принял на себя ее вину и явно не хотел ничего менять. Она чувствовала себя оскорбленной, несчастной и виноватой.
– Я обрадую вас, – спокойно сказал Том. – С женитьбой еще ничего не было решено. Однако леди Сесили и я решили, что будет лучше, если наши отношения будут носить дружеский характер.
– Тогда она сметливее, чем мне представлялось, – усмехнулся Арчи, рывком поднимаясь на ноги. – А что насчет Дианы?
У Дианы заболела челюсть, так сильно она стиснула зубы.
Том дружески улыбнулся ей.
– Посмотрим.
Он только что открыто заявил о своем интересе к ней. Арчи топнул ногой.
– Вы не можете заставить женщину…
– Хватит! – сказала Диана, вставая, чтобы взглянуть в лицо брата. Она знала, что Том напрягся рядом с ней. Он теперь был другим человеком, и она гордилась им. – Лорд Баннастер – наш гость, и я не хочу слышать ни одного недружелюбного слова в его адрес.
Арчи удивленно уставился на нее.
– До какой крайности ты дошла, чтобы подумать, что он…
Теперь Том вскочил на ноги, глаза его горели огнем, рука легла на эфес меча.
– Пожалуйста, Арчи, иди спать – твердо сказала Диана. – Ты, должно быть, утомился.
Арчи открыл рот, чтобы возразить, но, посмотрев вокруг, увидел наблюдавшие за ним осуждающие лица. Он скованно сказал:
– Я забочусь о тебе, Диана, и о тебе, Сесили, тоже. Я ваш брат, и мой долг – защищать вас.
Может быть, он действительно считал, что заботится о них. Конечно, угроза скандала пугала его, у него были жена и титул, которые следовало защищать. Но Арчи никогда не утруждал себя заботой о сестрах. Хотя долгая разлука могла как-то сказаться на нем, но вряд ли он сильно изменился.
Диана посмотрела на Сесили и хладнокровно сказала:
– Арчи, спасибо за заботу о нас. Я понимаю твои чувства. Мы с Сесили подумаем о твоих словах.
У него было их приданое, чтобы заставить их повиноваться, он мог лишить их денег, но не сделал этого. Повернувшись, он зашагал вверх по лестнице.
– М-да, – задумчиво произнесла Сесили. – Кажется, он стал выдержаннее.
Том удивленно переводил глаза с одной сестры на другую.
– Такое поведение вы называете выдержанным? Сесили только пожала плечами и вышла из-за стола.
– Доброй ночи, лорд Баннастер.
Диана хмурилась, глядя вслед поднимающейся по лестнице сестре. Что-то очень рано она отправлялась к себе.
– Я тоже хочу лечь спать, – сказал Том. Лицо его было мрачно. – Спокойной ночи, леди Диана.
Он пошел наверх, а Диана смотрела ему вслед, испытывая боль за него. Арчи был не единственным, кто ранил его.
А она не может позволить, чтобы он страдал.
Глава 20
Глубокой ночью только свет от угасающих углей в камине освещал спальню Тома. Диана прислонилась к двери и ждала, но когда она вошла, ее появление, казалось, не потревожило его, потому что он даже не пошевелился. Она не сожалела о том, что пришла сюда; здесь ей и надлежало быть, рядом с Томом. Она подошла к камину и подбросила в него поленьев; потом с удовольствием смотрела, как разгорелось и заполыхало пламя.
Распрямившись, она медленно прошла по ковру к кровати и, подойдя к ней, сбросила платье, оставшееся лежать на полу. Обнаженная, она откинула одеяло и увидела сияние его открытых глаз.
– Мне было интересно, что ты станешь делать, – ласково сказал он, оглядывая ее тело загоревшимися глазами, сузившимися от подступающей страсти.
– Ах, Том! – Задрожав, она скользнула в тепло одеял, в теплый кокон, наполненный запахом Тома, так возбуждающим ее.
Голый, он прижался к ее боку, и она застонала от удовольствия, как будто бы ждала этого момента целую вечность, а не несколько дней. Она любила его и не знала, что с этим делать.
Она почувствовала его губы на своей шее, нежное прикосновение, которое заставило ее задрожать. Он касался ее кожи легкими поцелуями, нежно ласкал ее. Под его дразнящими прикосновениями она выгибалась, ее бедра раздвинулись, как если бы она умоляла его поспешить. Под одеялами он навис над ее телом, но только для того, чтобы покрыть его поцелуями. Он целовал низ ее живота, внутренние поверхности бедер, шелковистые волосы. Она гладила его, пыталась побудить его войти в нее, но он игнорировал ее желания, преследуя собственные цели.
Диана пришла к нему, жалея и любя, и его ласки доставляли ей наслаждение.
Она сжалась, когда его губы двинулись еще ниже, и он осторожными пальцами раздвинул завитки в том месте, где соединялись ее бедра.
– Расслабься, – шепнул он.
Почувствовав его дыхание в самом интимном месте, она засопротивлялась в смущении, когда он еще шире раздвинул ее ноги. Но потом он лизнул ее, его горячий язык был шершавым и заставил ее подавить крик экстаза. Она не могла вынести наслаждения, она извивалась, выгибала тело и, казалось, вот-вот могла взорваться.
Том еще шире развел ее бедра и вошел в нее, не в силах ждать дольше. Ей нравилось чувствовать его страсть, и она прижимала его к себе, гладила его, приподнималась, чтобы поцеловать его грудь, его шею и, наконец, его губы. Они потерялись друг в друге, в экстазе соединенных тел, в сладкой наполненности друг другом.
Он кончил так быстро, что она широко раскинула руки и засмеялась, зная, что он не смог контролировать себя из-за силы своего желания.
Он со стоном упал на нее, и ей доставляло удовольствие чувствовать вес его тела и крепость его гладких мышц.
– Ты настоящая ведьма, я забыл обо всем на свете. Она обхватила его руками и ногами, в ней радостно пенилось удовлетворение.
Насыщенный и нежный, но все еще несколько обеспокоенный, не зная, что привело ее к нему, Том повернулся на бок, приподнялся на локте и подумал, что мог бы смотреть на Диану вечно.
– Почему ты рискнула прийти ко мне? Это очень опасно.
– Мой брат ужасно повел себя с тобой, даже при том, что ты изъявил готовность облегчить его ношу, взяв меня в жены.
Так она пришла из-за брата? Он старался справиться с разочарованием, твердил себе, что если ему когда-либо и требовалось терпение, то больше всего сейчас.
Он положил руку ей на грудь, потому что не мог лежать рядом и не прикасаться к ней.
– Да, с братьями у нас беда, – сказал он, надеясь, что разговор о братьях выведет их на другие темы.
– Арчи, конечно же, эгоистичен и чванлив, его больше волнует его собственная репутация, чем мы с Сесили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33