Стоило Райвэну на миг расслабиться, как юный эльф схватил его за плечи и пристально уставился в изумленные драконьи глаза с расширенными зрачками.
– Как ты это сделал? – растерянно пробормотал Владыка, глядя на Лэна, как мужик на тещу, вернувшуюся с того света.
– Молча! – гордо задрав подбородок, заявил Перворожденный, всем своим видом излучавший удовлетворение.
– Айэллери, твой брат только что самовольно запечатлился на меня, – обреченно, с самой кислой миной сообщил дракон.
– Этого быть не может!!! – аж подскочил на месте понявший, что произошло, Эгорт. – Это просто невозможно!
– Ты это ему объясни, – кивнул на сияющего от счастья эльфенка Райвэн. – Ну ладно. Я забираю тебя с собой, – устало сказал Лэну ящер. – Ты выиграл. Доволен?!
Судя по обреченно-отчаянному выражению на драконьей физиономии, особого восторга от возни с малолетним Перворожденным он не испытывал.
– Прости, Лери, – вздохнул Райвэн. – Мне придется забрать твоего брата с собой. Уж извини…
Айэллери посмотрел на брата, на дракона и тяжко вздохнул.
– Да ты-то что извиняешься, а? – хмыкнул эльф. – Можно подумать, тут от тебя хоть что-то зависело… Это у нас семейное… Забирай этого прохвоста, я надеюсь, что ты будешь заботиться о нем как следует.
– Уж постараюсь.
– Райвэн – замечательный старший брат, – заверил Айэллери Ариэн, похлопав того по плечу. – Все с твоим Лэном будет в порядке. Можешь за младшего не волноваться.
– Да знаю я, – отмахнулся от увещеваний Единорога эльф. – Я Райвэну во всем доверяю.
Потрясающе. На меня сгрузили одно наглое ушастое недоразумение, попутно возвестив, что меня все подряд любят и уважают. И почему я только так доволен этим? Но как все-таки этот паршивец умудрился восстановить нашу связь?!
– Он латентный телепат, – шепотом пояснил мне брат, видя мои мучения. – Скоро его дар пробудится, и будет он невероятно сильным. Странно, что ты сам этого не заметил.
– Не до того было… – вздохнул я.
– Ему не хотелось расставаться с тобой, а ты не желал вновь запечатлять его, так что у мальчишки не было другого выхода. Наверняка он знал о своих будущих возможностях, острое желание не расставаться с тобой помогло на мгновение разбудить его дар, а интуиция подсказала, что именно нужно делать. Смирись, от этого подарочка судьбы тебе так просто не избавиться.
– Я это уже понял. Придется забрать с собой…
– А что насчет… – заикнулся было Ариэн.
– А вот это не твое дело! – оборвал я брата.
– Понял, умолкаю, – покладисто заткнулся младший, одарив меня презрительным взглядом.
Знаю, братишка, знаю. Я круглый дурак, но не могу же я…
А может?..
Попрощаться с Райвэном и Лаэлэном решили еще через два дня. Никто не признавался, но расставание с Черным Драконом оттягивали до последнего все члены отряда, кроме Килайи. Она пребывала в состоянии тихого бешенства и, похоже, за короткий срок успела стать дракононенавистницей. За то время, которое друзья провели вместе, они привыкли, что Райвэн, язвительный, невозможный, веселый, самоотверженный дракон всегда рядом, готов помочь выслушать, прикрыть. Просто привыкли к его присутствию. Райвэн перестал восприниматься, как чужеродное существо, даже то, что он оказался жутким Черным Драконом, которым пугают детей, ничего не смогло изменить. Райвэн стал просто Райвэном…
– Ты уж не забывай о нас, дохляк, а? – до странности трогательно попросил ящера Грэш. – В степи тебе всегда будут рады! Приезжай!
– Обязательно! – столь же проникновенно пообещал дракон, хлопнув орка по плечу. – Пару тысячелетий не был в ваших краях, пора вспомнить молодость!
– Ты сперва состариться успей! – добродушно фыркнул Эрт, взлохматив черные волосы Владыки.
Тот показушно возмутился столь неподобающему обращению с собой.
– Ну… я еще и повзрослеть не сумел полностью, – покаянно признался дракон. – Но надеюсь, что старость меня все-таки минует. А ты загляни-ка в мои Чертоги. Аэлле ты понравился…
При упоминании золотой драконицы на лице драконоборца появилось странное выражение, которое гармонично сочетало в себе панику и восторг. Ариэн понимающе захихикал.
– Не знаю, тактично ли звать тебя в резиденцию нашего ордена… – заикнулся было Эрт.
– Конечно, тактично, – ухмыльнулся Райвэн. – Если принять во внимание, что пятая часть всех ваших братьев и все магистры являются драконами…
– Что?! – ужаснулся драконоборец, ловя свою челюсть. Но, как ни странно, Владыке он на этот раз поверил сразу и безоговорочно.
– А как бы тогда могли совершаться все те славные подвиги? – влез Единорог. – Полнейшая подстава! Один играет жуткое чудище, другой его якобы побеждает… Все довольны, и репутация ордена опять же поддерживается…
– А головы? – все-таки решился уточнить рыцарь.
– А это, можно сказать, народный промысел в моих Чертогах! – рассмеялся Черный Дракон. – У нас делают просто потрясающе красочные, а главное – достоверные имитации!
– Это подло! – возмутился напоследок Эрт.
– Ну я же Темный! Чего от меня можно еще ожидать, как не подлости? Айэллери, за твоим братом я присмотрю. Обещаю, из него получится что-то пристойное. У меня очень большой опыт в воспитании…
– Я тебе верю… – кивнул эльф, который с тихой грустью ждал момента, когда последнее для него родное существо покинет его.
«Не глупи, Лери. Он же не умер… – раздалось в создании Перворожденного. – Считай, что твой брат уехал на обучение. Это так и есть. Он вернется к тебе… Повзрослевший, набравшийся опыта… А тебе нужно научиться жить без него, Лери. Ведь старшему не следует так зависеть от младшего брата. Не надо грустить».
«А ты умеешь утешать…»
«Эх, Лери. Тьма – это отражение моей души, так же как Свет – отражение души Ариэна. Тьму называют милосердной и всепрощающей, а Свет – справедливым и карающим. Делай выводы…»
«Уж постараюсь…» – Айэллери улыбался пусть не слишком уверенно, но все же не так грустно.
– Я хочу принести тебе клятву Служения! – в очередной раз попытался пристать к Владыке Кот.
К слову, Райвэн, как только пришел в себя, тут же подвергся бессовестным домогательствам со стороны демона, который уперся и не желал отставать от дракона даже после угроз съесть его тут же. Парень стоял над душой Владыки как смертный грех и никак не желал оставить драконьего правителя в покое. Райвэн умолял, прятался за всех друзей по очереди, обещал, что подумает как-нибудь потом, но на Кота ничто не действовало. Он желал получить достойного господина, и его ничуть не смущал тот факт, что господин был активно против. Райвэн был так же настойчив в желании не получить еще одного подданного. Остальные спутники дракона с откровенным любопытством наблюдали за этим противостоянием и даже устроили небольшой тотализатор. Ариэн во всеуслышание заявил, что поставил три золотых на Кота.
– Только попробуй! – устало выдохнул Владыка, отходя от потенциального подданного как можно дальше.
– А ты не дашь мне пару уроков большой политики? – хитро сощурилась Илнэ, кокетливо глядя на Райвэна из-под длинных ресниц.
Килайя вспыхнула от негодования.
– А разве он требуется вам, леди Илнэ? – в тон ответил Райвэн, согнувшись в легком поклоне.
Рассмеявшись, волчица и дракон с удовольствием обнялись на прощанье.
Гном с Владыкой прощаться не пожелал, поскольку был намерен через пару месяцев вернуться домой. С одной стороны, Мастер действительно должен был пообщаться с некоторыми клиентами, но все понимали, что он просто не сможет спокойно отправиться в полет на спине Владыки. Такого потрясения сердце старика просто не выдержало бы.
– Килайя… Рэйлэнэ… – начал было Райвэн, подойдя к демонессе, стоявшей неестественно прямо, но, напоровшись на прожигающий взгляд, потерянно умолк, отведя взгляд в сторону.
Ариэн тихо и необыкновенно зло выругался.
– Что ж… Я виноват… – так же тихо продолжил дракон. – Прости меня… Я…
– Ты улетаешь? Так и катись отсюда!!! – Демонесса осталась непреклонной.
Ящер окончательно сник и пошел прочь от девушки, которая, казалось, была готова броситься на него с кулаками.
«Ну и пусть… – всхлипнула про себя демонесса. – Не желаю с ним дела иметь! Мерзавец. Издевался надо мной столько времени! Молчал! А тут решил осчастливить меня по гроб жизни! Да пошел он…»
Отойдя от друзей подальше, Райвэн встал и закрыл глаза. Вдохнул, выдохнул и стремительно перетек в драконий облик.
«Красивый…» – в очередной взгляд восхитился Айэллери. Эльф уже предвкушал, как он будет ваять из черного мрамора статую дракона, расправившего крылья и готовящегося взлететь в небо.
А еще Перворожденный в мельчайших подробностях представлял выражение лиц родичей, когда они увидят его творение. Наверняка Рассветных эльфов перекосит при виде статуи, изображающей Черного Дракона.
«Но нельзя же, чтобы никто, кроме нас, больше не увидел эту красоту…»
Лэн мгновенно подбежал к перекинувшемуся Владыке и шустро, как белка на дерево, взобрался к нему на спину.
– А он не навернется? – забеспокоился старший брат эльфенка.
– Конечно нет, – хмыкнул Ариэн. – С дракона невозможно упасть, если он не хочет сбросить свою ношу. Так что можешь не волноваться. Брат доставит Лэна в Чертоги в целости и сохранности.
Сам Трижды Светлый Единорог, за двое суток из священной особы превратившийся в просто младшего братца Райвэна, пакости, каких мало, изъявил желание еще немного попутешествовать с новоприобретенными друзьями Владыки, которые не были против компании Ариэна, оказавшегося, ко всему прочему, парнем веселым и во всех отношениях приятным, если забыть, что у него в другом облике есть один характерный рог.
– Пригнитесь! – резко велел Единорог и тут же показал приятелям пример. – Райвэн сейчас взлетать будет!
Под огромными крыльями ветер застонал, настолько тяжел был Владыка. Лаэлэн радостно заверещал, когда ящер оторвался от земли и выкрикнул что-то подозрительно напоминающее «ура!». Медленно и величаво Райвэн набрал высоту, поднялся в ярко-синее небо, в котором не было ни единого облачка.
– Вот ведь бывает же… – восхищенно вздохнула Илнэ. – И в человеческой ипостаси симпатичный, и в драконьей – красавец! Ариэн, а какой облик все-таки настоящий?!
Тот ухмыльнулся до ушей:
– Оба.
– ?!
– Мы же ненормальные! Первый опыт нашего отца, так что он сразу дал нам оба обличья, и они оба для нас равны. – Улыбка брата дракона стала еще шире, хотя, казалось, шире уже некуда.
Райвэн уже был так высоко, что превратился в крохотную точку, но не спешил улетать. Он сделал над своими друзьями несколько кругов, будто решив попрощаться еще раз напоследок. А затем ящер начал камнем падать вниз.
– Он что, свихнулся?! – ужаснулся Эрт, вопросительно взглянув на Ариэна, который только довольно улыбался, как сытый кот.
– О нет… – протянул светловолосый парень. – Думаю, он в первый раз за всю жизнь совершенно нормален…
– Ты о чем?.. – не понял драконоборец.
Младший брат Черного Дракона только многообещающе улыбнулся и промолчал.
Райвэн несся вниз как брошенный из пращи камень, у тех, кто смотрел на него снизу, возникла мысль, что, возможно, ящер решил таким образом покончить с собой, но вряд ли он стал бы убивать вместе с собой и Лаэлэна, к тому же Ариэн взирал на все это безобразие совершенно безмятежно, и это позволяло надеяться, что никто не погибнет и на этот раз.
Резкий порыв воздуха заставил друзей зажмуриться, а когда они открыли глаза, то обнаружили, что их строй несколько поредел. Килайи уже не было.
– А?.. – выпучил глаза Эрт.
– Там, – с ехидной гримасой ткнул пальцем вверх Единорог.
Хотя в этом уже не было никакой необходимости, потому что…
– Райвэн, скотина огнедышащая!!! Немедленно поставь меня на место!!! Ты что, не слышал меня?! – истошно вопила демонесса, трепыхаясь в когтях дракона, как курица, которую сумел схватить коршун. – Мерзкая крылатая тварь!!! Ящерица-переросток!!! Чешуйчатая мерзость!!! Я сказала, опусти меня!!! Я тебе крылья оборву и в… засуну!!! В бараний рог сверну… Райвэн!!!
– Кхм, – сдержанно выказала свое удивление Илнэ. – А как же «добровольно», «все по любви» и так далее, а?
– О! А ты хочешь сказать, что все это не по любви? – поднял бровь Ариэн.
– Но Райвэн же говорил о взаимном согласии!!!
– Ну так свадьба и будет по взаимному согласию! – фыркнул от тщетно сдерживаемого смеха братец Владыки. – У Райвэна потрясающий дар убеждения! Ведь это именно он уломал отца заняться созданием разумных рас! Так что за то время, пока мы съездим в Звенящий лес и сообщим главе клана Рябины, что его сестра доблестно погибла в сражении со Вселенским Злом, и доедем до Чертогов, братик как раз уговорит свое красноволосое счастье на все, включая свадьбу и появление отпрысков в самом ближайшем будущем.
– Отпрысков?! – ужаснулся Эрт, прикидывая, что будет, если скрестить Черного Дракона и лесную демонессу со взрывным характером.
– Ага. Думаю, в его возрасте пора подумать о детях, – с самым довольным видом кивнул Ариэн. – К тому же я всегда мечтал стать дядей.
– Так мы что, тоже собираемся в Чертоги? – переспросил Айэллери, который, в отличие от драконоборца, мгновенно создал в своем мозгу образ будущего Райвэнова чада и теперь всеми силами старался не упасть в обморок от результата своих размышлений.
– Ага! – кивнул Единорог.
– Хорошо… – довольно вздохнул Кот. – Райвэн наверняка будет рад нас видеть!
– Угу, – хмыкнул Трижды Светлый и с пакостной ухмылкой пробурчал себе под нос: – Повесится от счастья…
«Ведь сказки не должны заканчиваться, так?..»
Июнь 2006 – июль 2007

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51