Так что, Владыка, закусываем до крови губу, но чтоб ни звука. Добивало ощущение того, что друзья меня жалели. Унизительно.
В какой-то момент я, наверное, потерял сознание, а когда вновь пришел в себя, то уже лежал на заботливо расстеленном плаще, а вокруг хлопотали перепуганные вусмерть девушки. Боли, хвала Творцу, не было, но я был настолько разбит и измучен, что, наверное, и головы бы поднять не смог без посторонней помощи. Да мне даже глаза открывать было невыносимо трудно, так что я так и остался лежать неподвижно, ничем не выдав спутникам, что вновь воспринимаю происходящее.
Над ухом раздавалось тихие всхлипывания, исполняемые дуэтом: справа – Лэн, слева – Килайя.
– А что, если он не очнется?! – в голос ревела демонесса.
– У-у-у! – поддержал ее Лаэлэн, которого я лишил возможности читать меня.
– А я… я ведь… Зачем я так с ним говорила?! – продолжала заниматься самобичеванием воительница, шмыгая носом.
– Ну ты чего? – попытался утешить ее Грэш. – Ничего с дохляком не случится, ну покорячился в пыли, с ним такое и раньше случалось! Не реви ты! Очухается! А даже если нет, так найдешь себе кого-нибудь получше, чем эта ящерица перекормленная!
– У-у-у! – еще отчаяннее заревела Килайя, совершенно необрадованная перспективой искать себе кого-то другого. Странно… – Нет лучше его… – выдала демонесса и перепуганно ойкнула, увидев, что мои глаза неожиданно для меня самого широко распахнулись и уставились прямо в лиловые чуть раскосые заплаканные очи, которые девушка постаралась отвести в сторону, но не смогла. Не зря ходят слухи, будто драконы могут гипнотизировать взглядом…
Хотелось что-то сказать, вот только я не мог придумать подходящей фразы, да и связки отказывались слушаться. Килайя в ужасе смотрела на меня и продолжала плакать.
– Ну, что я тебе говорил?! – радостно хлопнул девушку по плечу орк. – Этот поганец так легко не сдохнет!
Килайя, видимо, не могла понять, что хуже: если бы я вообще не очнулся или то, что я пришел в себя в самый неподходящий момент. Я покорно ожидал, какой же вариант выхода из этой ситуации предпочтет демонесса. В смысле попытается меня придушить или убежит. Но девушка только беззвучно плакала, глядя на меня, а я… Я так и не решился прочитать ее мысли. Мне и эмоций демонессы хватало с лихвой. И мне в тот момент показалось, что она невыносимо похожа на Илинэль…
– Живой, – тихо и жалобно выдохнула Килайя.
– Вашими молитвами, достойнейшая, – хрипло отозвался я, осознав, что говорю сущую правду.
– Издеваешься?! – попыталась рассердиться она, не сумев уловить второго смысла в моей фразе.
– Ни в коем разе…
И тут в небе зазвучал драконий рев, а воздух застонал под раздирающими его крыльями.
– Опять!!! – разъяренно завопил Айэллери, раздраженно проглатывая сухарь, толком не прожевав.
Я с трудом приподнялся на локтях и с обреченностью приговоренного к смерти взирал на то, как с каждым мигом приближается к месту нашей вынужденной стоянки золотой дракон с чешуей, ослепительно сияющей на солнце.
– Райвэн, ты с этой тварью справиться сможешь? – без особой надежды на положительный ответ спросил Эрт.
– С этой тварью я справиться не могу, – покачал головой я, внутренне ежась. Такое ощущение, что в моем черепе перекатывались тяжелые свинцовые шарики. Больно…
Друзья стали с энтузиазмом хвататься за оружие и явно готовились к тому, чтобы пасть смертью храбрых в борьбе с мировым злом в лице одного конкретно взятого дракона. Точнее…
Хм… В общем, я лежал и тихо наслаждался всеобщей паникой, стараясь не запаниковать сам, благо причина была просто потрясающая. Во всех отношениях.
Увидев мельтешивших двуногих, дракон откровенно презрительно фыркнул, выдохнув через ноздри струю дыма, горделиво изогнул шею, сложил крылья, давая понять, что плевал он с высокой колокольни на этих жалких существ, которые еще пытались размахивать чем-то. Когда взгляд золотых, как у всех представителей нашего народа, глаз остановился на мне, зрачки дракона расширились, и уже в следующую секунду воздух вокруг огромного, по меркам двуногих, тела задрожал. Не прошло и секунды, как перед удивленными друзьями стояла тонкая, удивительно красивая девушка с длинными черными волосами, которые водопадом спускались ниже пояса, и с большущими синими глазами.
– Владыка! – радостно воскликнула она и, бесцеремонно распихивая остолбеневших членов отряда, потрясенных такой метаморфозой, бросилась ко мне. – Владыка, как я счастлива, что сумела отыскать вас! Мы так беспокоились! Илтариэн видел дурной сон! И Тэриэн подумал, что, наверное, с вами случилось что-то дурное! Мы так испугались за вас, Владыка! Тогда Тэриэн велел мне отправляться к вам! Я полетела, а потом неожиданно не стала вас чувствовать! Я ужасно волновалась, но недавно, хвала Творцу, я снова ощутила, где вы! Какое счастье, что я смогла найти вас! – Девушка тараторила без перерыва, глядя на меня восторженными глазами и не обращая внимания ни на что, кроме моей особы. При этом еще и нахально старалась прижаться ко мне. Ей что, одного раза мало было?!
У остальных едва челюсти не упали, когда эта паршивка стала ко мне откровенно приставать, а у Килайи еще и глаза из орбит вылезать начали, и явно не от неземного счастья.
– Аэлле!!! – как мог грозно, рыкнул я на зарвавшуюся девицу, вырывая у нее свою руку, в которую она вцепилась так, будто хотела оторвать на память.
– Простите, Владыка. Увлеклась, – покаянно потупилась девушка, опустив длинные ресницы и отодвигаясь на положенную дистанцию. Покосилась на моих спутников и недовольно спросила: – Владыка, что делают рядом с вами эти низшие создания? Они оскверняют вас одним своим присутствием!
Эрт потерял дар речи от подобного заявления, Айэллери мучительно решал, то ли попытаться убить Аэлле, то ли покончить с собой после такого позора (но съел очередное яблоко и пришел к выводу, что он оскорбление как-нибудь переживет), Грэш мечтал придушить нахалку своими руками, но впечатления от размеров явившегося перед ними дракона были слишком свежи, чтобы он осмелился попытаться осуществить свое желание. Лэн смотрел на пришелицу вполне благосклонно, но с лукавой насмешкой: он успел понять мое отношение к воспитаннице, даже не имея возможности подтвердить свои догадки моими эмоциями. Кот смотрел на чудовище, внезапно ставшее красавицей, с восхищением и вполне закономерным подозрением. А наши девушки, они едва не шипели на драконицу, похоже планируя втихую оттаскать ее за волосы, глубоко наплевав на то, что она в состоянии раздавить их одной своей лапой. Женщины порой забывают обо всем из-за чувств, которые никто, кроме них, в здравом рассудке не сможет понять.
– Это мои друзья, так что будь любезна относиться к ним с должным почтением, – тихо, но довольно строго заявил я грозе мужской части обитателей Чертогов.
Та смущенно и чуть обиженно потупилась и согласно кивнула:
– Я подчиняюсь вашему повелению, Владыка. Но они же двуногие!
Как я и подозревал, покорности Аэлле хватило ненадолго. А Килайя начала пыхтеть и явно собиралась вытащить меч.
– Это для тебя причина считать их ниже себя? – съязвил я.
– Ниже себя – нет, – мгновенно пошла на попятный драконица. – Но ниже вас, Владыка, – да! Нет никого, равного вам! – заявила она настолько запальчиво, что будь в истинном облике, то наверняка выдохнула бы струю пламени.
– Слушай, ты, – окончательно озверела Килайя, которой нахальная девица сразу не понравилась, – тебя вообще сюда никто не звал, грымза чешуйчатая! Закрой свой рот и отправляйся туда, откуда пришла! Двуногие ей, видите ли, не нравятся! А меня драконы раздражают!!!
Демонесса была в крохотном шаге от банальной драки, а Аэлле была совершенно не против, прекрасно понимая, что на ее стороне драконья сила, которая остается с представителями моего народа даже в человекоподобном обличье.
– Я была нужна Владыке! – Моя воспитанница гордо вскинула подбородок. – И не смей мне указывать, жалкая двуногая!
Килайя даже не подумала о мече, который висел на поясе, явно примериваясь расцарапать в кровь лицо обидчицы.
Вот мне только женской драки не хватало!
– Только попробуйте! – холодно рыкнул из последних сил я, безвольно плюхнувшись на спину.
– Райвэн!
– Владыка!
Потенциальные драчуньи бросились ко мне, забыв об общих разногласиях. Похоже, что мое падение произвело на них большее впечатление, чем мой оклик.
Я укоризненно посмотрел на обеих девушек. Килайя высокомерно фыркнула и отвернулась, Аэлле вздохнула и виновато покраснела.
– Но, Владыка… – начала было оправдываться драконица.
– Тебе еще не надоело, а? – устало спросил я ученицу.
Та расцветкой стала напоминать свеклу.
– Владыка… – вздохнула она.
– И не надо на меня так смотреть! Я уже устал от твоих выходок. Да и тебе стоит лучше распоряжаться временем, ведь давно уже не сто лет, должна бы перестать вести себя как ребенок. И будь добра не задирать больше Рэйлэнэ, – уронил я, почувствовав, что на этот раз, кажется, вляпался окончательно и по самую макушку.
«Владыка?!»
«А?»
«Она?! Рэйлэнэ?!!»
«Представь себе!» – подтвердил я, понимая, что подписываю себе приговор, но деваться-то уже было некуда. Вот ведь, раздери меня дхарр, сорвалось с языка!
– Как ты меня назвал?! – смертельно оскорбилась Килайя, которая в любом незнакомом ей слове подозревала ругательство.
Я только раздосадованно отмахнулся, начиная до конца понимать, что я сказал и во что это выльется. Хотя я и раньше догадывался, что демонесса для меня нечто большее…
– С ума сойти можно… – растерянно произнесла Аэлле. – Но раз уж так, то я умываю руки, – обреченно вздохнула девушка, обводя хищным взглядом присутствующих особей мужского пола. Голодный взгляд синих глаз остановился на слегка побледневшем Эрте, который разрывался между желанием убить дракона и запретом причинять зло женщинам.
– Владыка, а можно, я хоть его заберу? – Тонкий палец ткнул в опешившего от подобного поворота событий драконоборца.
– Э?! – не понял Эрт, которому еще не выпало «счастья» познакомиться со всеми особенностями нашей единственной и неповторимой красавицы.
– Аэлле, он драконоборец, – счел своим долгом напомнить я девушке.
– Ой, Владыка, – фыркнула та, – можно подумать, что не Аэллэн этот их орден в свое время основывал.
А вот это она зря ляпнула. По себе знаю, крушение идеалов опасно тем, что их обломки норовят придавить находящихся поблизости. На лице Эрта было такое выражение, будто он решает, то ли всех поубивать к дхарровой матери, то ли самому на меч броситься.
– И ты тоже?.. – убитым голосом обратился он ко мне.
– Что? – не понял я.
– Ты тоже орден основывал?! – взвыл напрочь разочарованный в жизни драконоборец.
– Ну… вообще-то нет, – смутился я. – Как говорится, рожей не вышел, для того чтобы играть доблестного борца со злом. Да и харизмы нет… К тому же я занят был.
Рыцарь пристально смотрел на меня, превосходно понимая, что я заговариваю ему зубы, причем очень нагло.
– Ну? – насупился он угрожающе, причем настолько угрожающе, что даже я испытал некоторое беспокойство.
– Я только орденский устав писал, – нехотя сознался я, – и наставления святого Эалия. Аэллэн никогда не отличался изысканным слогом.
Эрт в отчаянии схватился за голову:
– И это я с юности заучивал наизусть!!!
– Но написано, надо признать, хорошо, – хмыкнула Илнэ. – Вот только зачем этот бред понадобился драконам?
Вот тут я растерял всю свою веселость разом.
– А что нам оставалось делать? Двуногие слишком хорошо приноровились убивать нас. Со взрослыми драконами справиться им, конечно, не удавалось, но дети и подростки гибли часто, тогда они еще не приобрели силу, которая превосходит силу взрослых драконов в два раза. Я должен был как-то защитить собственный народ, а эта идея показалась мне вполне исполнимой и… забавной. – Я слабо улыбнулся.
– Что ты несешь? Какие дети? – преувеличенно спокойно начал Эрт, склоняясь надо мной.
– Обыкновенные! – с неожиданной для самого себя ненавистью выдохнул ему в лицо я. – Дети моего народа!
– Это были здоровенные образины, которые пугали селян до полусмерти!
– Именно что пугали! – вызверился я. – Они никому не причиняли зла, но вы, двуногие, всегда предпочитаете уничтожить предполагаемую угрозу, не вникая в подробности! Это были дети! И хоронить их пришлось мне, Эрт! Понимаешь?! Мне!!! Ты смотрел в лица родителям, у которых убили единственного ребенка?! Попробуй! Ощущения непередаваемые! И у пары драконов может быть только один ребенок! Один-единственный! И мне плевать на все твои идеалы! Для меня так или иначе двуногие останутся убийцами детей!
Я понял, что стою и трясу рыцаря за грудки, крича ему прямо в лицо. Так, Райвэн, спокойно. Выдох, разжимаем пальцы. Я не хотел, чтобы эта давняя ярость выходила наружу. Я понимаю, что в том, что происходило, можно винить всех или никого. Но от этого боль не утихает…
– Владыка. – Аэлле робко, почти испуганно коснулась моего плеча.
– Все в порядке, – сухо ответил я, чувствуя, как на меня обрушивается подозрительность спутников, которые наконец-то осознали до конца, кто я и какие «теплые» отношения связывают драконов с остальными расами нашего мира.
– Значит, ты ненавидишь нас? – мертвенно-спокойно спросил Эрт, на которого моя истерика произвела большое впечатление.
– Как дракон, похоже, что да, – с кривой усмешкой ответил я, не отводя взгляд.
Сам сорвался, сам виноват. Если теперь они откажутся идти вместе со мной, то перекидываюсь и отправляюсь по воздуху к логову предполагаемого врага. Шансов, что доберусь, мало, но придется попробовать. Другой возможности у меня уже не будет, а один в облике человека я не доберусь. Еще немного, и я буду беспомощен, как котенок.
– Но ты ведь не только дракон, – подошел ко мне Лэн. – И не столько…
Он на меня запечатлен… И теперь я понимаю, что с этим срочно нужно что-то делать.
Я грубо схватил эльфенка за плечи и заглянул прямо в глубину расширенных от удивления зрачков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51