К несказанной радости Эрта, сестра главы клана Рябины не оказалась исключением из этого правила.
Это странное прощание с Райвэном повергло всех в странную, необъяснимую тоску, будто прощались не с уснувшим на время драконом, который рано или поздно должен очнуться от своего забытья, а с умершим, и злосчастный овраг казался могилой, где оставили друга. И как ни пытался орк неуклюжими шутками успокоить друзей, лучше почему-то никому не становилось…
Хмурые стражи у ворот славного города Сэлижа с некоторым негодованием смотрели на приближающуюся к ним толпу. Совсем совесть потеряли, морды разбойные! Это ж надо! Банда Душителя Крома сама в город пожаловала! Больше некому. Только этот бандюга к себе в банду нелюдей берет. А вот и он сам… Здоровенный-то какой! Да еще и в кольчуге. Бабы еще четыре… Или не бабы это вовсе? Нелюдь, говорят, любит длинные волосы носить. Хотя бы попытались тайно в город пробраться, паскуды, ну есть же хоть какие-то приличия и у разбойников!
– Сержант, вы только гляньте… – обалдело прошептал, выпучив от удивления глаза, конопатый Кнас, сестрин сын, которого он пристроил в стражу. – Чего ж делать-то?!
– Чего делать! – зло передразнил паренька сержант. – Ноги в руки и тикай до магиков! Пусть помогают. Говорят, что у Крома тоже колдун в банде имеется.
Отряд у городских ворот встречала целая делегация, причем вооруженная и злая, как потревоженный осиный рой. Причины столь теплого приема никто понять сразу не смог, да и позже сообразить, почему их так пламенно невзлюбили, тоже не получилось. Просто не успели.
Стражники орали что-то про разбойников, но доблестные защитники всего живого просто не могли отнести подобные высказывания на свой счет. Уж они-то разбоем точно никогда не занимались. Ну не считать же преступлением конфискацию транспорта у тех бандюг в лесу?.. Или считать?
– Кажется, нас здесь не любят, – констатировал Грэш, чувствуя, как его покидает вечный оптимизм, который свойственен оркам в той же мере, что и грубость. Естественно, ни о каком оптимизме, сидя в тюрьме, говорить не приходится.
– И как же ты догадался?! – язвительно спросила Грэша Килайя, которая страстно желала схватиться хоть с кем-то. Такого унижения девушка никогда в жизни не испытывала: у нее отняли оружие, посадили в сырую зловонную камеру, в каких держат воров и убийц!.. Брр! Какой стыд!
– А еще эти доблестные блюстители закона пообещали, что завтра утром нас повесят… – напомнил Кот, который сидел в самом дальнем углу, обхватив колени руками. – А нас с Илнэ заперли в человеческой форме… Даже когтями никого не приласкать…
– Я просто счастлива… – пробормотала демонесса. – И что, мы позволим этим ненормальным повесить нас просто потому, что им показалось, будто мы бандиты?! Я еще и сотни лет не разменяла!!! Я жить хочу!!!
– Можно подумать, здесь кто-то жить не хочет, – равнодушно отозвался Айэллери, который уже попрощался с надеждой выбраться из этой передряги целым и невредимым. Жалко было, что Лэн так мало увидел за свою жизнь…
– Ты же маг! – возмутилась демонесса, бессильно опустив руки.
– Да на мне сейчас столько блоков, что дышать и то трудно! – раздраженно воскликнул эльф. – Меня местные маги так разделали, что я даже банальный телекинез использовать не в состоянии! Да еще и есть жутко хочется…
– Тебе лишь бы пожрать, – беззлобно поддел Перворожденного орк. – А глиста наша чешуйчатая помочь не может, хрыч бородатый? – спросил Грэш у насупившегося гнома, который забился в самый дальний угол и угрюмо молчал.
– Не знаю, – честно ответил Эгорт. – Если бы Владыка погиб, то точно помог бы нам, но он в спячке… Еще никогда не случалось, чтобы дракон, дав клятву и не успев ее исполнить, впал в спячку. Я просто не представляю, как клятва действует, и, стало быть, не могу ничего предполагать.
– Ничего не скажешь, обнадежил… – ворчливо откликнулся Эрт. – Значит, наше путешествие окончится на виселице. Какая прелесть!
«По крайней мере, он ничего не узнает!» – со странным облегчением подумала Килайя, непонятно почему успокаиваясь.
– Ну а ты-то что молчишь, Лэн?! – обратился к эльфенку драконоборец. – Ты же на него запечатлен!
– И что? – ехидно поднял бровь Лаэлэн. – Райвэн не давал мне возможность полностью слиться с его сознанием, а при неполном запечатлении мне ничего, кроме эмоций, почувствовать не удалось, да и то я улавливал только сильные переживания. К тому же когда Райвэн в спячку впал, я его вообще чувствовать перестал, будто его нет.
– Просто потрясающе… – подвела итог Илнэ. – Значит, мы бездарно гибнем в этом мерзком городишке, а дракон так и остается валяться в овраге до своего триумфального пробуждения. Все лучше не придумаешь!..
Рябой Ясь всегда отличался наглостью, смекалкой и смелостью, за что его деревенские девки и любили. Вот и в этот вечер он решил прогуляться у края разбойничьего леса и поискать схроны, в которых банда Крома частенько оставляла что-то из добычи, когда приходилось уходить от стражи налегке. Ясю уже доводилось находить такие тайники. Много парень, конечно, брать не решался, чтобы не навести разбойников на мысль о том, что неподалеку бродит нахальный воришка, но и того, что он получал, было достаточно для безбедной жизни.
Проходя мимо знакомого оврага, в который часто спускались на водопой козы (в нем протекал небольшой, но быстрый ручей), селянин обнаружил, что выглядит овраг странно.
«Глянь-ка… Что-то в Козьем-то овражке веток чересчур много… Неужто решили прямо здесь припрятать? – удивился парень, ползком подбираясь к предполагаемому схрону. – Совсем страх потеряли! Здесь же стража каждую кочку обыскивает!»
Умом-то шустрый крестьянин понимал, что такой небрежности разбойники, которые не первый год держат в страхе всю округу, допустить уж точно не могут, но любопытство на пару с жадностью упорно тянуло его к проклятущему оврагу.
– Я только одним глазком! – шепотом непонятно кому пообещал Ясь, спускаясь.
Слева от ручья лежала куча свежих веток, которая явно что-то под собой скрывала.
Надеясь на что-то стоящее, паренек принялся откидывать ветки…
Когда его рука наткнулась на что-то мягкое и холодное, Ясь едва не заорал. Под ветками лежал труп, причем совсем свежий.
– Из благородных, – пришел к выводу воришка, вглядываясь в умиротворенное тонкое, обрамленное черными, чуть волнистыми волосами лицо, поражающее своей странной красотой. – И, видать не без эльфийских кровей…
Убитого юношу Ясю стало жаль: всего-то года двадцать три было, не пожил совсем. Однако сочувствие не могло убить в крестьянине желания поживиться. Конечно, вряд ли разбойники оставили на трупе хоть что-то ценное, ну а вдруг? Чем дракон не шутит!
Надежды Яся оправдались: на теле неизвестного покойника оказалась добротная, но, к сожалению, недорогая одежда черного цвета, прорех на одежде не обнаружилось, впрочем, как и ран на теле, так что воришке приходилось только гадать, отчего умер юноша. На шее висел круглый медальон из какого-то белого металла, наверное серебра, на поясе висели меч и кинжал. Не ахти, конечно, но и это продать можно…
Когда Ясь начал сноровисто расстегивать пояс на мертвеце, покойник стал шевелиться, правда, крестьянин, увлеченный процессом, не сразу это заметил, а заметив, заорал так, что едва голос не сорвал.
– Мамочки… – пролепетал начинающий мародер, мгновенно прекратив орать и на коленях отползая от мертвеца, который медленно встал на ноги. Убитый оказался высоким и тонким в кости. – Зомбяк!
Глаза покойника открылись, и Ясь, понимая, что делает глупость, заглянул в них. Зрачки у трупа оказались неестественно расширены, а радужка была грязно-белесой.
– Простите, господин хороший! Я же ничего такого! Я ж только похоронить по-человечески! – принялся тараторить парень, прекрасно понимая, что нагло врет, а мертвые ложь завсегда чуют.
Покойник сделал пару неуверенных шагов, и Ясь потерял сознание от ужаса. К огромному счастью для себя. Мародер-недоучка уже не увидел, как стройное тело в черных одеждах теряет свои очертания, становится больше…
Над притихшим ночным лесом взмыл в черное небо громадный дракон. Ветер покорно поддерживал его тело. Ящер летел к видневшимся вдалеке стенам города…
Глава 12
Как близко твоя душа.
Я знаю, что ты придешь…
Тэм

Когда до рассвета оставалось примерно час, все уже успели покаяться друг другу во всех своих прегрешениях, поругаться насмерть, помириться, признаться друг другу в великой любви и помянуть Райвэна, тварь чешуйчатую, последними словами, поскольку ему, гаду пресмыкающемуся, опять лучше всех! Спит себе и горя не знает!
– Эй, узники! – раздался из-за двери веселый, чуть насмешливый и характерно мелодичный мужской голос. – Прогуляться не желаете?
– До виселицы? Увольте! – хмуро отозвался Эрт, готовый к самому худшему.
– Закоренелые пессимисты! – донесся до отряда второй голос, который звучал гораздо тише и был чуть хрипловатым.
– Уж извините, виселицы вам не обещаю, – снова заговорил первый. – С дверью справишься? – обратился незнакомец к кому-то.
Видимо, к обладателю второго голоса, поскольку тот откликнулся:
– Еще бы! Эти дилетанты ничего толком сделать не могут! Я такие заклятия снимал еще в бытность наивным юношей!
Через несколько секунд тяжеленная дубовая дверь, окованная железом и сплошь покрытая заклинаниями, которые предотвращали выбивание ее как изнутри, так и снаружи, с жутким грохотом упала в камеру.
– Превосходно! – обрадовался первый из собеседников, и пара спасителей незадачливых героев вошла в камеру. – Чего сидим? Кого ждем? – ехидно поинтересовался у заключенных первый, который оказался высоким темноволосым эльфом с серыми глазами. Одет Перворожденный был в человеческую одежду, а волосы незнакомца были коротко подстрижены, что сообщало о том, что он не является официальным членом какого-либо из эльфийских родов. Последнее, видимо, мужчину нисколько не расстраивало, поскольку вид он имел на редкость жизнерадостный.
Его спутник к эльфийскому племени не имел никакого отношения. Эрт пришел к выводу, что, возможно, это человек: русоволосый мужчина с правильными чертами лица, которое казалось драконоборцу смутно знакомым, имел черты, не отличающиеся особым изяществом, да и ширина плеч незнакомца говорила о том, что ни эльфы, ни демоны не имели никакого отношения к появлению на свет этого воина ну очень крупной комплекции.
– А это точно они? – спросил человек у своего спутника.
– Точно, – кивнул тот. – Мне же их описали. К тому же… Сам разве не чувствуешь?
– Ты прав, – кивнул человек, будто к чему-то прислушиваясь. – А теперь встали и деру отсюда, пока стража не очнулась и кое-кто город не разнес! – скомандовал он.
Неожиданно для самих себя члены отряда безропотно поднялись и последовали за своими избавителями.
– Успеем? – тихо поинтересовался эльф у человека.
– Должны, – пожал плечами тот. – Мне этот город почему-то нравится, а если мы не успеем, то он ведь здесь камня на камне не оставит. Вряд ли местные чародеи смогут что-то противопоставить его ярости.
– Это точно…
– Вы вообще о чем?! – не выдержал Эрт.
– О Райвэне, – доверительно поведал драконоборцу Перворожденный, не останавливаясь ни на секунду.
Волей-неволей пришлось идти за подозрительной парочкой неизвестного происхождения, которая непонятно куда направлялась. Говорили, что к ящеру идут, вот только дхарр знает о чем они на самом-то деле думают.
– Вы Райвэна знаете?! – опешила Илнэ, глядя на двух приятелей круглыми от изумления глазами.
– А куда деваться? – преувеличенно тяжко вздохнул эльф. – Только что-то свихнулся сейчас наш великий, мудрый, милосердный и так далее… Такого шороху в городе навел, что вся знать спешно смоталась в неизвестном направлении. Аристократические кварталы спалил к дхарровой матери, там сейчас из-за пожаров как днем светло… Теперь в человеческом облике по улицам шляется, громит все почем зря. Говорить ни с кем не желает, даже с нами. Бред какой-то…
– Райвэн здесь? – не поверил Лэн. – Да быть такого не может! Я его не чувствую!
– И почему ты, пострел, должен Райвэна чувствовать? – не поверил эльфенку на слово человек.
– Я на него запечатлен, – гордо ответил Лаэлэн, чуть выпятив подбородок. – Я всегда его чувствую! Тем более сейчас Райвэн в спячке, так что точно не может прийти сюда!
Спасители отряда переглянулись.
– Мэл, ты это слышал? – спросил человек.
– Ну нет, я оглох! – язвительно отозвался его друг. – И с кем же мы тогда безрезультатно пытались установить контакт?!
– Дхарр его знает! Но выглядел точь-в-точь как Владыка, только глаза подкачали. Радужки какого-то непонятного цвета.
– Ребятки, а с чего бы это Великому и Почти Всемогущему в спячку-то впадать? – поинтересовался донельзя встревоженный Мэл. – Неужто сразила-таки его почесуха с золотухой, и не было иного спасения для хрупкого драконьего организма?!
– Владыка убил, – вступил в разговор Эгорт.
Эту неизвестно откуда взявшуюся парочку он знать не знал, но интуиция подсказывала, что они имели самое близкое знакомство с Владыкой. Те, кто позволяли себе такой фамильярный тон в разговоре о правителе драконов, могут быть только друзьями Райвэна, который терпеть не может, когда его близкие гнут перед ним спину.
– Это Райвэн-то?! – обалдел незнакомец, глядя на гнома, как на маленького зелененького человечка, появившегося после третьей бутылки. – Да он скорее сам на осине повесится, чем кого-то на тот свет отправит! Райвэн убить просто не сможет! У него для этого извилина в мозгу не предусмотрена!
– А он и не смог, – пожала плечами Илнэ. – А его клятва смогла…
– А вот с этого места поподробнее… – решительно потребовал человек.
Леди беспомощно оглянулась на Эрта, взгляд девушки спрашивал разрешения у командира. Драконоборец коротко кивнул.
– Райвэн дал нам клятву, что мы все вернемся из этого путешествия живыми, – неуверенно начала волчица, глубоко вздохнув, будто перед прыжком в ледяную воду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51