– Мне все понятно, госпожа Кеггль. Позвоните своему домовому и прикажите ему прямо сейчас переснять эти ролики на цифровую камеру, а потом отослать эту копию на мой электронный адрес.
– Слушаюсь, босс.
– Я вижу, вы уже на улице Косыгина… Жду вас в моем кабинете через десять минут, – Литот тронул пальцем светящуюся кнопку, вмонтированную прямо в столешницу, и связь с кабиной такси прервалась.
Сделать цифровую копию видеоролика – дело четырех секунд. Еще за секунду электронное послание с вложенным файлом поступило на адрес центуриона.
– Так, Захар, отлично, – произнес Литот, поджимая ноги и устраиваясь в кресле поудобнее. – Теперь пролистайте этот рекламный мусор вдумчиво, кадр за кадром.
На экране замедленно, толчками посыпались гигантские кофейные зерна, проскакали арабские мамелюки с одинаковыми губастыми, как у калифорнийских педерастов, лицами. Шоколадной молнией шмыгнула худосочная латиноамериканка, потом возник молодой англосаксонский профессионал в белой рубашке и с бесцветными глазами, который сначала тупо глядел в финансовую газету, а потом с жадным оскалом впился в краешек маленькой чашки… Промелькнули такие привычные, с детства знакомые рекламные имиджи – лопающиеся от тяжести зрелых плодов мешки в трюме испанского галеона, утомленная молодая еврейка в белом пеньюаре, избавляющаяся от мигрени с первым глотком волшебного напитка, затем танцующие на блюдце энергичные папуасы…
И вдруг: белый фон и гигантские черные буквы на весь экран:
КОФЕ. Я ПОЛЮБИЛА ЕГО.
– Стоп! – едва не крикнул Литот. – Вот оно! Старый добрый прием: надпись повторялась через каждые 24 кадра. Порфирий просмотрел следующий ролик – там тоже была закладка, только новая, на этот раз красными буквами по желтому:
Я МОГУ РАССЛАБИТЬСЯ. НЕМНОГО. ВСЕГО ОДИН РАЗ
И наконец, третий ролик таил среди турецких фесок, раскаленных углей и верблюдов следующее:
РАБОТА ПОДОЖДЕТ. ПУСТЬ ВЕСЬ МИР ПОДОЖДЕТ. УДОВОЛЬСТВИЕ БЕЗ ГРАНИЦ. ВЕДЬ Я ЭТОГО ДОСТОЙНА.
«Любопытно», – улыбнулся Порфирий. Разработчики этих ментальных закладок не удосужились даже конкретизировать, чем именно должна развлечься жертва, какое конкретное «удовольствие без границ» ей нужно получить. С таким же успехом это могла быть выпивка, виртуальный секс, наркотики – все что угодно! Выходит, не обязательно заранее выяснять слабости будущей жертвы. Закладка была универсальной: чуткая к внешнему воздействию струна в душе объекта атаки сама отзовется на призыв, зашитый в рекламном ролике.
Итак, старушке Кеггль подсунули якобы выигранный кофейный автомат с отравленными рекламными клипами.
Осталось выяснить, что произошло с самим Литотом: у него-то не было никакой кофейной машины в кабинете!
Прием скорее всего в обоих случаях применяли один и тот же: на глаза противнику подсовывается некое фоновое изображение, воспринимаемое на подсознательном уровне. Это может быть все, что угодно, даже рисунок на обоях!
– Захар, – неуверенно позвал Порфирий. – А ты обои в лаборатории когда менял последний раз?
– Профессор, вы просили меня быть более консервативным при оформлении интерьеров вашего жилища, – чинно ответствовал домовой. – Посему не меняю дизайн лаборатории вот уже одиннадцать дней.
– И молодец, и правильно, – пробормотал центурион. Глаз его скользнул по книжным шкафам, по остывшему жертвеннику Паллады, запрыгал по картинам на стене.
«Подумать только, я был на волосок от гибели, – подумалось Литоту. – Еще немного, и мысленная отрава совершенно поразила бы мою волю… В сущности, я сегодня заново родился».
Кстати, почему бы не отметить это событие крошечным, самым последним стаканчиком ликера – сугубо формально, за нашу победу, за победу над подлостью конкурентов?
«Замри!» – Порфирий мысленно дернулся и судорожно поймал скользкую мысль за чешуйчатый хвост: вот она, отрава! Вот опять начинается! Действует прямо сейчас! Скорее прислушаться к себе: что я сейчас видел, что слышал, о чем вспоминал?
– Захар, а скажи-ка мне, друг мой… Это что у нас за картина?
– Где, босс?
– Да вот, Захар, вот. Прямо напротив моего письменного стола. На дальней стене.
– О, босс, я рад, что вы заметили. Это сюрприз. Получено по почте сегодня около полудня. Подарок от неведомого поклонника вашего детективного гения. Не волнуйтесь, профессор, я полностью проверил ее на предмет содержания опасных для здоровья веществ, радиоактивных излучателей и встроенных устройств шпионажа.
– Угу. Мо-ло-дец…
– Да-да, профессор. Никаких бактерий, ядов, «жучков» – ничего. Подарок от чистого сердца – и, замечу, очень дорогой подарок. Ведь это поздний Церетели, подлинник! Называется «Вдохновение номер 45».
– Подумать только-о… – протянул Литот с зачарованной улыбкой. А потом вдруг нахмурился, блеснул взорами и злобно поинтересовался: – Слушай, Захар, а почему ты у меня такой идиот, а? С какой стати ты подсовываешь мне под нос картины неведомого происхождения, да так, что я об этом ничего не знаю?
– Профессор, вы сами заложили в мою программу возможность делать вам сюрпризы, а здесь такой случай…
– Полный удод! Да ты чуть не убил меня, понимаешь это?
– Мне хотелось сделать приятное…
– Вот послушай меня, Захар. Если действительно хочешь сделать мне приятное, сделай-ка цифровой снимочек этого шедевра.
Через миг на экране высветились все те же винные пятна, только увеличенные раз в десять – картинка распахнулась от пола до потолка.
– Отлично, Захар. А теперь сними самый верхний слой восприятия.
Компьютерная программа аккуратно счистила наиболее яркие пятна, сразу бросающиеся в глаза – картина мгновенно утратила праздничный вид, сделалась свинцово-серой, как пыльная крышка фамильного склепа предков Дракулы.
– Волшебно. Теперь давай удалим следующий по степени впечатляемости образный слой, – тихо скомандовал Литот. М-да, было отчего притихнуть. Он и сам не ожидал, что его догадка окажется настолько верной…
На этот раз с картины исчезли золотистые и бронзовые тона, последние лучики света покинули холст – и вот, повсюду, как ядовитые тени преисподней, пролегли сверху вниз узкие разрезы черных магических рун. На картине отчетливо проступили высокие худые буквы, ранее неразличимые на фоне более ярких, оптимистических пятен: СМЫСЛА НЕТ. ПЕЙ.
– Какие, в сущности, скоты, – выдохнул Литот.
– Это не Церетели, профессор, – донеслось с потолка. – У великого Зураба есть похожая картина, но без фоновой надписи.
– Своевременное наблюдение, – скривился центурион.
– Неведомые создатели этой подделки, видимо, скопировали верхний слой цветовых пятен с полотна художника и наложили его на собственный фон. Очень, очень тонкая работа.
Порфирий глядел на гадкие черные буквы и чувствовал облегчение. Только теперь он убедился в том, что приступ мегасплина был спровоцирован искусственно. Много хуже, если бы смертельная тоска пришла сама по себе, без посторонней помощи… С нею сложнее сладить, чем с Черным Эрго и рыжей Харибдой.
Литот опомнился: надо срочно предупредить остальных членов его команды! Не исключено, что они тоже под ударом.
– Захар, формат срочной связи! Соедини меня с Фениксом Бруно и Казусом Братэллой.
– Майор Казус Братэлла Комбайн полтора часа назад отбыл из дома в неизвестном направлении, – помедлив пару секунд, отозвался Захар. – Домовой господина Комбайна сообщает, что его хозяин скорее всего отправился отдыхать в…
– Отдыхать?!
– Минутку, я уточню. Да-да. Надел развлекательный жанровый костюм и отправился проводить свой досуг в…
– Какой еще к гарпиям собачьим досуг?! У него срочное задание! Куда, куда он пошел?
– Такое необычное название у этого заведения, профессор. Я даже не знаю, что оно означает. Он отправился в…
– Ну?
– В «баню», профессор.
Бедняга Братэлла, возможно, уже мертв. Литот понимал это. Связь с майором прервана, остается только… залезть в систему Совести и посмотреть, где его видели в последний раз уличные фонари…
04.45
Уличный фонарь № 19 на ул. Комика Шифрина – Казус прибыл в симпозитарий «Старая бандитская банька».
+10
04.52
Робот-стюарт № 4: Казус выпил порцию «Солнцевской».
(-50)
04.56
Робот-стюарт № 4: Казус выпил порцию «Солнцевской».
(-50)
04.57
Робот-банщик № 2: Казус посетил сауну
(-100)
05.10
Робот-массажистка № 1 : Казус заказал тайский массаж.
(-30)
05.35
Робот-стюарт № 4: Казус выпил порцию «Чистой Конкретной».
(-55)
05.48
Робот-стюарт № 4: Казус выпил порцию «Чистой Конкретной».
(-55)
06.03
Робот-банщик № 2: Казус посетил сауну
(-100)
06.25
Робот-массажистка № 6: Казус заказал тайский массаж.
(-15)
07.00
Робот-стюарт № 4: Казус выпил порцию «Чистой Конкретной Голд».
(-130)
07.05
Робот-банщик № 2: Казус посетил сауну.
(-100)
07.31
Унитаз № 9: Казус посетил туалетную комнату.
(-1)
07.40
Робот-стюарт № 4: Казус выпил порцию «Кавказа» 1993 года розлива.
(-1000)
07.45
Унитаз № 5: Казус посетил туалетную комнату.
(-1)
07.55
Унитаз № 5: Казус посетил туалетную комнату.
(-1)
07.59
Унитаз № 1 : Казус пытался посетить туалетную комнату.
(-100)
Вскоре центурион Порфирий Литот уже орал в лицо управляющего «Старой бандитской баньки»:
– Что значит «отдыхает»? Немедленно соедините меня с ним!
– Это невозможно…
– Вы что, не узнали меня?! Я – Литот, кандидат в протекторы города. Немедленно соедините меня с моим сотрудником Казусом Комбайном…
– Это невозможно… Он не говорит.
– Что значит «не говорит»? На него совершено нападение?
– Нет… Он просто… упал. И теперь не говорит.
– Скажите ему, что его вызывает босс. Пусть срочно едет ко мне, понятно?
– Он не может ехать.
– Драная Медуза Горгона! Он ранен?
– Нет… он просто упал. И лежит. И теперь не ходит.
– Слушайте меня. Я его начальник. Я плачу. Закажите удобокат, пусть роботы погрузят господина майора в салон. Надо доставить его по следующему адресу: Воробьевы горы, Университет Права, Главное здание, сектор «Б», профессорский этаж, апартаменты номер 3.
– Это будет стоить полторы тысячи добрых дел…
– Я же сказал вам, что оплачу все расходы, – буркнул Литот.
Не успела исчезнуть физиономия администратора «Старой бандитской баньки», как Захар уже объявил о том, что «господин Феникс Бруно беспокоит по третьей линии».
– Бруно, это вы? – с трудом скрывая радость, поинтересовался Порфирий.
– Конечно, босс.
– И что… с вами все в порядке?
– Абсолютный порядок, босс.
– Вы уверены? Скажите прямо, как ваше здоровье?
– Чудесно, босс. Я в прекрасном настроении: работа идет хорошо. Буквально через несколько минут представлю вам подробный отчет о наследственности пропавшего мальчика.
– Да Гефест с ней, с наследственностью. Вы-то как?
– Гм. А разве со мною должно что-то случиться?
– Конкуренты провели серию успешных психических атак против некоторых сотрудников нашего Департамента, – сказал Литот, приглядываясь к блеску в глазах Бруно: просто легкая усталость? Или, может быть, наркотики?
– Ментальные закладки? – презрительно улыбнулся юный семиквестор. – Наверное, наш друг Братэлло сейчас валяется где-нибудь в стрип-баре под стойкой…
– Вы почти угадали, Бруно. Радуйтесь, что этого не произошло с вами. От таких вещей никто не застрахован.
– Простите, босс, – Феникс Бруно мягко склонил голову. – И все-таки мне думается, что со мной такого не произойдет никогда…
– Не надо прекословить, семиквестор. А теперь слушайте приказ: быстро собирайтесь и выезжайте ко мне. Это прямо сейчас. Вам от Мичуринского пять минут езды.
– Мы летим в Фолгоград на цеппелине? – невинно хлопая ресницами, поинтересовался юный детектив.
– Гм. Откуда у вас такая информация?
– В программе новостей сказали, – играя бровью, ответил Бруно. – Сообщили, что, мол, центурион Литот зафрахтовал на свое имя воздушное судно до Фолгограда… Выдвигаются версии о том, что на юге страны произошло какое-то крупное преступление, раз уж столичного центуриона посылают в этот регион с такой срочностью…
– Хватит болтовни, семиквестор. Через семь минут жду вас у себя, – сухо сказал Литот и погасил экран.
– Прикажете подготовить ваши дорожные чемоданы, великолепный? – поинтересовался Захар.
Центурион ответил не сразу. Он встал, дважды обошел письменный стол, потом аккуратно сломал в пальцах стеклянный карандаш. И только потом сказал:
– Собери-ка мне мини-комплект. Один военный рюкзак, и ничего больше. Шар уже на подлете?
– Через десять минут подчалит, профессор.
– Очень хорошо. Значит, и успею прочитать еще одну главу из дневника пропавшего мальчика.
Наперсток на палец, колечко на нижнюю губу…
– Тит Индепенденс Ермак, личный дневник, почитать, – скомандовал он, чувствуя, как душу нежно обнимает легкое пламя нетерпеливого интереса.
«Доступ к личному ящику гражданина заблокирован», – прозвучало в наушниках.
– Что? – не понял Литот.
Компьютерный женский голос внятно повторил чудовищное сообщение.
Порфирий как сидел, так и обмяк в своем креслице.
– Когда… кем заблокирован?
«Неустановленный администратор, – ответил голос. – Блокировка установлена две минуты назад. Причина: технический сбой в системе хранения данных. Пожалуйста, обратитесь к базе данных позже».
Ровно десять минут профессор Порфирий Литот просидел недвижно в своем кресле. Почерневшее лицо его было страшно. Возможно, он думал о том, как отомстить Черному Эрго за то, что тот ухитрился-таки отключить его от системы Совести…
Захар говорил что-то про цеппелин, про подчиненных, которые уже прибыли и ожидают приказаний, про собранный в дорогу походный рюкзак. Профессор не откликался. Наконец он вцепился руками в письменный стол, тяжело, будто старик, поднялся на ноги.
– Захар… Кто там у нас остался из архетипических злодеев для битья? Надо бы размяться.
Вскоре по широкому искусственному газону перед северным вестибюлем Главного здания Университета Права пронесся небольшой электрический джип. На дальнем конце лужайки на изумрудной траве колыхалась огромная тень: роскошный трехпалубный цеппелин «Дипломат Андрей Козырев» завис в сотне метров над землей, пришвартованный к специальной посадочной мачте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48