Майкл уселся за стол и закурил сигару.
— Если это прольет бальзам на твою душу, — начал он, — позвони мисс Логан. Хуже от этого не будет.
Элисон присела на краешек стола и достала из сумочки листок бумаги.
— Это приведет меня в состояние экстаза. — Она подвинула к себе телефон и набрала номер.
Майкл принялся пускать колечки дыма, не обращая на нее никакого внимания.
Через несколько мгновений Элисон уже поздоровалась с мисс Логан и, не вдаваясь в подробности, спросила, могут ли они увидеться. Они договорились встретиться в двенадцать часов в кофейне напротив агентства.
— Хочешь, я пойду с тобой? — спросил Майкл, когда Элисон положила трубку.
— Нет.
— Хочешь, я еще раз извинюсь?
Она обошла вокруг стола и поцеловала его в лоб. Но это не был обычный прощальный поцелуй. Инцидент в парке был все еще свеж в памяти, красное пятно все еще виднелось на ее щеке.
— Майкл.
— Да, — с готовностью отозвался он.
— Позже поговорим. — Я буду здесь, — ответил он с заметным разочарованием.
Она повернулась и поспешила к дверям. Обсидел и курил, размышляя. Встать и пойти за ней? Он не был уверен, что должен это сделать. И решил, что не стоит. Вместо этого он пошарил на столе и достал телефонную книгу. Раскрыл ее, перевернул несколько страниц, отыскал нужный телефон и переписал его. Затем поднял телефонную трубку и набрал номер.
— Бреннер, — произнес он после паузы. — Это я. У меня к тебе дело.
Глава 10
Ресторан был полон: как раз подошло время обеда. Элисон прошла мимо стойки в зал и отыскала взглядом мисс Логан за столиком в углу.
— Надеюсь, это не доставило вам слишком много хлопот, — произнесла она извиняющимся тоном, приблизившись к столику. Она сняла жакет и повесила его на крючок.
— Нет-нет, что вы, — успокоила ее старая дева, поправляя свою старомодную прическу.
— А то я подумала…
— Все в порядке. Мы не могли встретиться в конторе, потому что у моей компаньонки сегодня важная беседа. А вы видели, какая тесная у нас комнатушка.
Элисон села к столу.
— Здесь очень мило. — Перед ней стояла дымящаяся чашка кофе.
— Я осмелилась заказать, — сказала мисс Логан. — Надеюсь, он не очень остыл. Элисон попробовала.
— В самый раз. В такую погоду приятно выпить горячего кофе.
— Да, холодает. Правда, два дня назад выдался теплый денек.
— Никогда не знаешь, в какую сторону изменится погода — и когда.
Мисс Логан кивнула. Элисон пила кофе. Мисс Логан откашлялась.
— Как ваши дела, мисс Паркер?
— Прекрасно, а ваши?
— Замечательно. Сдаю квартиры пачками.
— Приятно слышать, что хоть чей-то бизнес процветает.
— А у вас неприятности на работе?
— Не совсем. Последнее время я не высыпаюсь и чувствую себя не очень хорошо, а это не может не отражаться на моей работе.
— Очень плохо. Надеюсь, ничего серьезного. — В голосе мисс Логан слышалось искреннее участие.
— Я не надеюсь.
Мисс Логан ничего не ответила на это замечание. Она взяла правой рукой чашку чая и сделала глоток. Мисс Логан любила чай. Элисон поняла это сразу. Есть чайные люди, есть кофейные. Пристрастия мисс Логан были очевидны.
— Ну-с, — начала мисс Логан, — в чем же проблема? С квартирой все в порядке?
— Да.
— Рабочие приходили?
— Да, я осталась ими довольна.
— А маляры?
— Они тоже все прекрасно сделали.
— Вам понравился цвет, который я выбрала?
— Да, но… — Элисон запнулась, взглянула на мисс Логан и сделала еще глоток кофе.
— Все.., э.., просто идеально. — Элисон подбадривала себя. Скажи ей! Что тебя останавливает? Критиковать соседей — не преступление. Никогда прежде она не стеснялась высказывать вслух то, что думает.
— Пожалуйста, мисс Паркер, что-то ведь определенно беспокоит вас, — нетерпеливо проговорила мисс Логан.
Элисон набрала в легкие побольше воздуха.
— Честно говоря, да, мисс Логан. Не сама квартира, а то, что происходит в доме последние несколько дней.
— Например?
— Ну, — снова замялась она.
— Я предупредила вас о старом священнике.
— Нет, он здесь ни при чем. Его я не видела и не слышала. Но вот другие жильцы…
Мисс Логан как-то странно взглянула на Элисон.
— Другие жильцы? Кто, в частности?
— Мистер Чейзен из 5-Б. Две лесбиянки в квартире подо мной. Та, что повыше, вы знаете Герда, набросилась на меня. А еще эта странная миссис Кларк из квартиры.., не помню, из какой. Толстушки — сестры Клоткин — довольно милы, но тоже, вы должны признать, немного странноваты. А прошлой ночью я слышала шаги в пустующей квартире надо мной. И потом какой-то лязг. Все это начинает действовать на нервы. И честно говоря, я побаиваюсь двух лесбиянок из квартиры 2-А. Каждый раз, когда я прохожу мимо их двери, у меня мурашки по коже бегают.
Она выпрямилась на стуле, ожидая ответа. Мисс Логан смотрела на нее.
— Понятно, — произнесла она, наконец. Затем вдруг встала, сняла с крючка пальто и принялась натягивать его на себя.
— Куда вы? — оторопела Элисон.
— Я сказала вначале, что у меня есть свободное время? Ну так вот, все изменилось. Я очень занятой человек.
— Не понимаю.
— Неужели?
— Объясните, пожалуйста.
— Моя дорогая мисс Паркер, кроме вас и старого священника, никто не живет в этом доме уже три года!
Элисон побледнела. Она смотрела снизу вверх на мисс Паркер, руки ее дрожали. Да она шутит! Элисон встречалась с этими людьми. Говорила с ними. Прикасалась к ним. А теперь ей говорят, что никого из них не существует на свете. Это немыслимо!
— Как понимать: там никто не живет?
— Так и понимать.
— Но я видела…
Мисс Логан не дала ей договорить.
— Если вы видели жильцов, рекомендую вам обратиться к психиатру.
— Но я видела их, разговаривала с ними. — Элисон лепетала еле слышно.
Мисс Логан посмотрела на нее.
— Три года назад домовладелец решил больше не сдавать квартиры — уж не знаю, почему. В то время там жил один лишь старый священник, уже много лет. Так и получилось. Квартиры не сдавались, жильцы не въезжали. Наше агентство, по сути дела, лишь заботилось о самом здании.
— Почему вы не говорили мне об этом раньше?
— Вы не спрашивали.
Элисон взяла чашку. Она задрожала у нее в руке так сильно, что почти весь кофе пролился на скатерть. Наконец, она медленно допила его, словно надеясь отыскать в жидкости какие-то ингредиенты, способные помочь ей осознать услышанное.
Она поставила чашку и подняла глаза на мисс Логан.
— Говорю вам, — отрывисто произнесла она» — в доме живут люди!
Вместо ответа мисс Логан принялась застегивать пуговицы на пальто.
Элисон вскочила и схватила ее за руку.
— Пожалуйста, не уходите, — умоляла она, — пожалуйста.
Мисс Логан отстранилась.
— Не выношу, когда ко мне обращаются подобным тоном.
— Простите. — Элисон была полна решимости во что бы то ни стало удержать ее хотя бы до тех пор, пока не выведает что-нибудь, что поможет объяснить события последних дней. — Вы же видите, в каком я состоянии.
— Я все прекрасно понимаю, но почему нужно срывать свое разочарование на мне?
Элисон с мольбой смотрела на нее.
Мисс Логан помолчала и, поразмыслив немного, села снова.
— Поверьте, в остальных квартирах никто не живет, — повторила она.
— Когда вы последний раз заглядывали в них? — спросила Элисон.
— С месяц назад.
— Вы уверены?
— Конечно, уверена.
— Кроме вас, кто-нибудь проверял квартиры?
— Насколько я знаю, нет.
— Может, эти люди въехали после. Самовольно. Если никто не наведывался туда, это вполне вероятно. Мисс Логан покачала головой.
— Это невозможно, — заявила она. — Если бы речь шла об одном человеке, пожалуй. Но пятеро или шестеро, в разных квартирах. Нет, уверяю вас, об этом и речи быть не может.
— Тогда как вы объясните то, что я видела? Мисс Логан пожала плечами.
— Вы разрешите мне осмотреть квартиры?
— Это можно устроить.
— Сейчас?
— Боюсь, я…
— Я должна попасть туда, — не дала ей договорить Элисон.
— Но…
— Пожалуйста. Сейчас?
Мисс Логан внимательно посмотрела на нее.
— Да, если это убедит вас в том, что там никто не живет.
Обе женщины встали.
— Лучшие бы вы поверили мне на слово…
— Не могу, — сказала Элисон. — Это значит — не доверять собственным органам чувств. Разве я произвожу впечатление человека, способного на такое?
Она взяла счет, набросила жакет, и пошла сквозь толпу к кассе. Заплатила и вышла вслед за мисс Логан.
Глава 11
Записка была прочтена очень внимательно.
Она была озаглавлена: «ЭЛИСОН ПАРКЕР». В правом верхнем углу значился адрес особняка. В записке описывались события в особняке и содержалась еще кое-какая информация, охватывающая период двух последних лет. Далее следовал обширный перечень указаний, коих следовало неукоснительно придерживаться. Завершалась она лаконичным приказом уничтожить ее при прочтении.
Прочтя текст несколько раз, Бреннер бросил листок на стол, рядом с золотой табличкой с надписью «Уильям Бреннер, частный детектив». Он взял конверт с пометкой «Доставка с курьером», разорвал его на две части и выбросил в корзину.
После чего выключил свет.
***
Элисон молча сидела на заднем сиденье такси, бессильно склонив голову, лицом касаясь стекла. Она скользила взглядом по верху серой каменной стены, окружавшей Централ-Парк, по верхушкам вязов и кленов, стараясь не смотреть на восседавшую рядом мисс Логан.
С того момента, как она узнала, что других жильцов в доме нет, она находилась словно в каком-то тумане. Элисон твердила про себя, что мисс Логан ошибается, там живут люди. Она видела их. И она отнюдь не сумасшедшая. Логан ошибается или же лжет намеренно.
— На дворе трава, на траве дрова, — еле слышно прошептала она.
— Простите? — отозвалась мисс Логан. Элисон ничего не ответила.
— Мисс Паркер, вы что-то сказали?
— Я? — переспросила Элисон, поворачивая голову. — Нет. — Она снова отвернулась к окну и прижалась носом к стеклу.
Мисс Логан пару раз хмыкнула и устремила взор перед собой. Они приближались к выезду из Парка.
Наконец такси покинуло Парк, завернуло на 89-ю улицу и остановилось у особняка.
Элисон продолжала смотреть в окно.
— Приехали, мисс Паркер.
Элисон слабо улыбнулась, но не двинулась с места. Мисс Логан перегнулась через нее и распахнула дверцу.
— Я не могу терять время, — вскипела она. Ничего не ответив, Элисон неловко вылезла из машины.
Мисс Логан расплатилась с водителем и присоединилась к ней у каменного крыльца.
— Идем? — спросила она.
Элисон продолжала смотреть наверх. Затем указала на окна пятого этажа. В среднем из них виднелся человек.
К сожалению, как следует разглядеть что-нибудь было трудно. Судя по всему, человек сидел. Элисон была уверена в этом; если бы он стоял, было бы больше видно. Руки его были скрещены ниже пояса. Наверное, он что-то держал. Что именно — разобрать было невозможно. Но это был он. Так четко Элисон его еще не видела. Старый слепой священник — Старик, — произнесла мисс Логан безо всякой интонации. — Я в первый раз так хорошо его вижу.
— И не в последний. Он, могу вас заверить, существует.
Элисон нахмурилась.
— Как и остальные, — сказала она, поднимаясь по ступеням.
Мисс Логан тронула Элисон за руку, чтобы привлечь ее внимание, и указала на покрытые ржавчиной почтовые ящики.
— Я знаю, — раздраженно сказала Элисон. — Но на ящике священника тоже нет таблички с именем. Мисс Логан пожала плечами и растворила дверь. Они прошли сквозь тускло освещенный вестибюль и поднялись на площадку второго этажа. Как обычно, Элисон проверила перила, затем остановилась напротив квартиры 2-А. Она прижала ухо к двери, прислушалась.
— Здесь живут лесбиянки, — сообщила она. Мисс Логан чуть слышно поцокала языком, выражая свое недоверие. Затем достала из сумки ключ, отперла дверь и жестом пригласила Элисон войти.
— Прошу вас, — сказала она, прекрасно зная, что они обнаружат внутри.
Элисон вошла в раскрытую дверь и очутилась в гостиной.
Здесь царили мерзость и запустение. На полу лежал толстый слой пыли. На мебели — тоже. И сама мебель отличалась от той, что она видела здесь в первое свое посещение. Тем не менее она была знакомой и удивительно напоминала ту, что стояла у Элисон в квартире. Вглядевшись пристальнее, она поняла, что обстановка — от крошечной безделушки до двух напольных часов у камина — в точности повторяла обстановку ее собственной квартиры, и лишь пыль помешала ей заметить это сразу. Элисон потянула носом тяжелый, спертый воздух и приблизилась к дивану, оставляя следы на грязном полу. Похлопала рукой по обивке, вверх поднялось облачко пыли.
— Мебель такая же, как у меня, — сказала она, кусая губу.
— Да. Прежний владелец — он меблировал дом — одинаково обставил все квартиры с индексом «А» и все квартиры с индексом «Б». Не могу сказать, что одобряю это, но, по-видимому, таким образом он сэкономил немало денег. — Здесь была другая мебель.
— Помилуйте, мисс Паркер, не ожидайте, что я в это поверю. Здесь годами ни к чему не прикасались!
Элисон бледно улыбнулась, подошла к камину и провела рукой по полке. Она была покрыта пылью. Элисон вытерла ладонь о жакет и принялась осматривать мебель и стенные шкафы в поисках чего-либо, что могло бы объяснить происшедшее. Но ничего не обнаружила. В чем же дело? Может, она была не в этой квартире? Элисон ухватилась было за эту мысль, но тут же покачала головой. Нет, она была именно в этой квартире.
Она прошла на кухню, затем в спальню. Все то же. Пыль. Мебель, как у нее. Затхлая атмосфера.
Она возвратилась в гостиную. Мисс Логан самодовольно улыбалась.
— Нашли что-нибудь? — поинтересовалась она.
— Нет, — тихо ответила Элисон. Подошла к креслу, присела на краешек и потерла глаза. Их щипало от едкого воздуха. — Откройте мне квартиру 4-А,
— велела она и встала.
Мисс Логан кивнула и, выйдя вслед за Эдисон, заперла дверь.
Квартира 4-А не преподнесла никаких сюрпризов. Такая же мебель, столько же пыли, спертый воздух. Элисон быстро оглядела гостиную и — более внимательно — спальню. Никаких признаков жизни. Если кто-то был здесь прошлой ночью, должны остаться хоть какие-то следы. Но их не было.
Охваченная чувством тревоги и безысходности, Элисон брела вслед за мисс Логан вверх по лестнице на пятый этаж — в квартиру мистера Чейзена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31