Ларомонт зарычал, с трудом поднимая голову, и снова упал, придавленный прыгнувшим сверху Дэном.
Молниеносный взмах меча — он опустился точно поперек короткой зеленой шеи. От клинка повалил пар, и то, что всего мгновение назад было головой мартера, жуткое и обгоревшее, откатилось в сторону.
Хайт снова выстрелил. Позади Дениса взвыл от боли ларомонт, уже занесший было над ним громадный бердыш. Рука разведчика, в которую попала стрела, изогнулась, и топор вонзился ему в живот. Ларомонт захрипел и попытался вытащить лезвие из рассеченной плоти, но вторая стрела, попавшая между глаз, прервала его мучения.
— В сторону! — закричал Дерлок, закрепив лук за спиной и достав двуручный меч. — Отойди! Они тебя убьют!
— Черта с два! — рявкнул Денис по-русски, вскочив с обезглавленного ларомонта.
Он с поразительной легкостью поднял над головой свой Синий Меч и чуть согнул колени. Клинок засиял так ослепительно, что ларомонты в страхе попятились. Воспользовавшись их замешательством, Хайт подскочил к самому матерому из них и обрушил на него страшный удар, которым рассек шпиону плечо.
Сияющий клинок Синего Меча молнией пронесся в полумраке. Денис провел лезвием по ногам второго ларомонта, оставляя кровавую полосу. Рана зашипела, снова повалил пар. Ларомонт неистово закричал, бросил оружие и, упав на землю, попытался остудить ужасные ожоги… Денис вытянул вперед руки, до синевы сжимавшие меч, и пронзил врага насквозь, едва успев отскочить, чтобы истекающая кровью тварь не придавила его ноги.
Тем временем Дерлок заколол последнего шпиона. Когда тяжелое зеленокожее тело плюхнулось в грязную лужицу и в последний раз конвульсивно дернулось, Хайт вытер меч об изорванный плащ одного из врагов и вложил оружие в ножны.
— Славно бились, — тепло улыбнулся он Денису. — Признаюсь, юноша, не ожидал от тебя такой прыти. Первая битва, и ни одной царапины!
— Я… — пробормотал Харитонов. — Я не…
Внезапно меч стал странно тяжелым. Лезвие словно магнитом притягивало к земле. Всего минуту назад Денис с легкостью взмахивал им, а сейчас не мог даже приподнять.
— Помоги, пожалуйста, вложить его обратно в ножны, — краснея как рак попросил парень. — Я не знаю, что с ним такое случилось. Только что был легким, как перышко, а теперь не поднять.
Дерлок удивленно крякнул, а в следующий миг расхохотался, хлопнув себя по колену.
— Ну, конечно! — воскликнул он. — Дэнес, ты совсем ничего не слышал о Синем Мече?
— Денис, — поправил Харитонов. — Нет. Kсep только рассказывал, что этот меч — что-то вроде мыслящего существа, что он сам выбирает владельца. А я должен знать что-то еще?
— Должен, — кивнул Дерлок, продолжая улыбаться во все тридцать два белоснежных зуба. — Потрясающе! У нас каждый ребенок знает все легенды о Синем Мече, а тебе, его воину, неизвестны даже самые простые вещи. Ладно, я сейчас расскажу тебе, но давай сначала уберемся отсюда. Не нравится мне здесь.
Хайт помог Денису протереть лезвие и убрать клинок в ножны, затем свистом подозвал разбежавшихся коней. Когда началась стычка, умные животные не покинули хозяев, а только отбежали на порядочное расстояние, чтоб стрела не достала.
Денис и Дерлок оседлали коней и поскакали прочь от мрачных черно-серых гор, луж, покрасневших от крови, и мертвых разведчиков.
— Кстати, — нахмурился Харитонов, — а где Тор? Что-то не видел, чтоб он участвовал в битве.
— Я мысленно приказал ему не вмешиваться и бежать впереди нас. Разведать путь. Через полчаса нагоним.
— Так что о Синем Мече? — спросил Денис— Что я о нём не знаю?
Хайт улыбнулся и взъерошил на макушке черные волосы, намокшие от мелких капель дождя.
— Ты, верно, не знаешь, что Синий Меч воспринимает мысленные сигналы хозяина и, когда необходимо, выполняет его приказы. Но это случается лишь в минуту опасности. Когда ты мог погибнуть и вынужден был сражаться, меч стал легким.
— А потом враги были повержены, и необходимость в клинке отпала! — воскликнул Харитонов. — Теперь я понял, почему он отяжелел после битвы… Но тогда выходит, тех двоих сразил вовсе не я, а мой меч, — от разочарования лицо парня выглядело таким несчастным, что Хайт проникся к нему сочувствием.
— Нет, — покачал головой Дерлок. — Ларомонтов убил ты. Синий Меч просто немного помог тебе тем, что стал легче и слегка нагрелся, — он криво усмехнулся. — Размахивал-то ты им сам. Плоховато, конечно, видно, что нет опыта, но вполне сносно для новичка. Где учился основам?
— В детстве с Тоней в рыцарей играли, — вздохнул Денис. — Счастливое было время…
Где-то за горами кривые ножи молнии ослепительно белым сиянием разрезали темное небо. По вершинам гигантскими валунами прокатился гром. Струи холодного дождя бежали по хмурому, как грозовое небо, лицу Дениса. Он смахнул с бровей надоевшие капли, несколько задержав ладонь у глаз, и Хайт не увидел промелькнувшей в них глубокой печали.
— Многое изменилось, — тихо сказал Харитонов. — Мы с Антонией уже никогда не станем прежними. Знаешь, Дерлок, я ведь не испытал ни страха, ни жалости, когда всадил лезвие в брюхо шпиона. А месяц назад меня б или стошнило, или бы в обморок упал.
— Синий Меч, — серьезно ответил Хайт, — изменил тебя. Это удивительное оружие. Мудрецы приписывали ему странные магические свойства. Например, никто, кроме настоящего владельца, не может до него дотронуться. У некоторых меч раскалялся и оставлял на телах врагов страшные ожоги, у других — становился холоднее льда. Клинок сам выбирает хозяина и сам решает, как помогать ему в сражениях. Это — если уж не живое, то очень разумное создание.
До сих пор неведомо, кто и когда его выковал. Может, Ксеру что-то и известно, но он помалкивает. Хотя я сомневаюсь, что он об этом знает. О Мече ходит множество легенд. Говорят, что он не только наносит, но и лечит тяжелые раны. Правда, таким образом его еще никто не использовал. Наверное, не знали как. Может, ты разгадаешь секрет.
— Ну, из меня лекарь плохой, — отмахнулся Денис. — Вот тетя у меня знает толк в травах и заговорах. Жаль, опыт не передала. Только верхом ездить научила.
— Надо сказать, неплохо, — оценил Дерлок.
Спустя какое-то время воины догнали Тора. Хотх лежал в мокрой траве с откровенно скучающим выражением черной мохнатой морды. Увидев всадников, он лениво поднялся и потрусил им навстречу.
«Наконец-то, — сказал он. — Раз оба целы, значит, Монкарт лишился пятерых слуг. Я связался с Киерой. Она передала, что на пути врагов нет. Если поторопимся, то доберемся до Атены через шесть-семь часов».
Дерлок кивнул, а Денис заметил в глазах Тора озабоченность. Хотх раздумывал, сказать или нет то, о чем он умолчал. Под подозрительным взглядом воина Синего Меча он все-таки решился.
«На Атену движется огромная армия ларомонтов, — хотх передал не только смысл сообщения, но и свою озабоченность силами защитников. — Боюсь, мы не выдержим долгой осады или штурма. Сам знаешь, Дерлок, сколько у нас людей. Киера говорит, что наших воинов вдвое меньше, чем врагов».
Меж бровями Хайта пролегли глубокие складки. Он потер подбородок и, ничего не ответив, принялся обдумывать план защиты крепости.
— Эх, — прошептал Денис едва слышно, — знать бы мне местность близ Атены… Взглянуть бы на карту.
«Что там глядеть? — мысленно отозвался Тор. — Чисто поле, и позади крепости — горы Керлиака».
Перед мысленным взором Дениса предстал фрагмент потертой карты. Похоже, хотх послал запрос кому-то из собратьев, и ему телепатически передали изображение.
— Эврика! — щелкнул пальцами в воздухе Харитонов. — Это отличное место для пограничного укрепления. Просто идеальное. Как приедем, я хорошенько осмотрю это чисто поле. Кажется, у меня есть идея.
Глава 9. «ДВОЙНОЙ КЛИНЧ» ХАРИТОНОВА
Прибыв в крепость через шесть с половиной часов, Денис, к великому удивлению Дерлока, не стал предаваться отдыху. После сытного ужина и бани он первым делом попросил у Хайта все имеющиеся карты окрестностей Атены. Отмахнувшись от предложения слуги поспать после трудной дороги, Дэн на рассвете снова оседлал коня и отправился изучать местность.
Он ехал не спеша, что давало прекрасную возможность осмотреть все хорошенько. Издали Атена производила впечатление внушительного укрепления. Денис остался доволен восьмиметровой стеной из очень крупных серых камней и многочисленными бойницами, из которых выглядывали дула исправных и полностью готовых к бою кофианских пушек. Понравилось ему и удачное расположение крепости.
Атена плотно примыкала к Хребту Керлиака и была открыта для обстрела лишь с трех сторон. Бескрайняя равнина, простиравшаяся на востоке и юге до самого горизонта, позволяла защитникам крепости вовремя заметить приближение врага. К тому времени Денис уже узнал, что оружия, боеприпасов и питьевой воды в Атене хватит на несколько месяцев осады. Плохо только с провизией и количеством людей.
Внимательно осмотрев местность, Харитонов принялся за саму крепость. На изучение хитросплетений коридоров, расположений комнат и подвальных помещений у него ушло около двух часов. После осмотра последнего колодца во дворе крепости в голове Дениса сложился окончательный план защиты. К тому времени Хайт уже сообщил ему точное число солдат и орудий.
— Ты не мог бы достать для меня четыре листа широкой белой бумаги? — спросил Денис у Дерлока, заглянув к шести часам утра к нему в комнату. — Мне нужно сделать кое-какие чертежи. И еще мне бы хотелось иметь под рукой личную карту, на которой можно будет делать пометки.
— В крепости такой бумаги нет, — ответил Хайт, — Но я распоряжусь, чтоб доставили часам к девяти. Так же, как и карту. Только скажи честно, парень, зачем тебе все это? Что ты задумал?
На губах Дениса заиграла таинственная улыбка.
— У меня созрел план, — сказал он. — Когда доставят карту, я подробно тебе расскажу. Еще не знаю, одобришь или нет, но, по-моему, план — что надо.
— Посмотрим, — ответил Дерлок.
Харитонов вышел из комнаты и отправился к себе с твердым намерением поспать до тех пор, пока не принесут все необходимое для работы.
* * *
Дениса разбудил стук. Похоже, слуга принес бумагу. Харитонов поднялся, надел сапоги и открыл дверь. На пороге стоял пожилой человек с большими белыми листами, свернутыми в трубочку, линейкой, склянкой чернил и перьями.
— Привезли чертежные предметы, — с поклоном сказал слуга, входя в комнату. — Все, как вы приказывали.
— Благодарю, — кивнул Денис. — Передайте господину Хайту, что чертежи будут готовы через два-три часа.
— Слушаюсь, — слуга снова поклонился и вышел.
А Денис аккуратно разложил на столе принесенные бумаги. Прежде всего он внимательно изучил карты и начертил на одной из них три прямоугольника, тщательно вымерив длины их сторон. Потом развернул один из широких листов и начал разработку щитов, загнутых с одного конца. Эти щиты были нужны для прикрытия окопов от вражеских стрел. Денис сначала думал построить бункеры, но потом понял, что даже ударными темпами их не соорудить за три дня. Поэтому остановился на окопах.
Когда к полудню в его комнату заглянул Дерлок, чертежи были готовы. Главнокомандующий с интересом поглядел через плечо Харитонова, который делал последние измерения, и с усмешкой поинтересовался:
— И как же это поможет нам при защите?
— А мы не будем защищаться, — недобро усмехнулся Денис. — Мы нападём, да так, что они не скоро опомнятся. Смотри. — он указал на карту, где были начерчены три прямоугольника. — Вот здесь мы прикажем вырыть окопы — большие ямы в полтора метра высотой. Посадим сюда стрелков вдобавок к тем, что на стенах крепости. Вокруг них поставим пехоту вот с этими щитами в руках.
Денис развернул перед Хайтом чертежи.
— Кривые? — удивился тот. — Зачем?
— Если расположить эти щиты вот так, — Харитонов указал на рисунок, изображающий классический защитный прием средневековых рыцарей — «черепаху», — то ни одна вражеская стрела не пробьет. Мы будем обстреливать их и из крепости, и из окопов. А если ещё поджигать наконечники стрел, можно положить половину монкартовской армии еще на подходе к Атене.
— А мозги у тебя работают, парень! — усмехнулся Дерлок, как-то по-новому взглянув на Дениса. — Я-то хотел защищать крепость по старинке.
— Был бы у меня пулемет и достаточно патронов, я бы выиграл эту войну, — вздохнул Дэн. — Но, увы, придется использовать стрелы. Наши лучники и канониры проведут обстрел, после чего из боковых ворот крепости выступят две части армии и окружат то, что останется от монкартовских тупиц. Мы разобьем их в пух и прах, Дерлок!
— Хорошо, — согласился главнокомандующий. — А если что-нибудь пойдет не так? Вдруг врагам удастся прорвать оцепление?
— На этот случай мы оставим два отряда в горах, в этих точках на карте. Они добьют тех, кто прорвется, — сказал Денис. — Ну как план?
— Пока неплохо, — кивнул Хайт. — Посмотрим, каково окажется на деле. Сегодня вечером из окрестных деревень прибудут обозы с едой. Даже если атака не получится, запремся в крепости. Атена выдержит любую осаду… Кстати, что такое «пулемет»?
— Не могу объяснить, — развел руками Денис— Это надо видеть собственными глазами.
* * *
Когда совещание с Дерлоком закончилось, Денис сел писать Старшему Магу письмо такого содержания:
«Здравствуй, Борис!
Никогда бы не стал беспокоить тебя и отрывать от государственных дел, но тут особый случай. Мне срочно нужен пулемет. Так как я в них совершенно не разбираюсь, предоставляю тебе самому выбрать модель. Я знаю, что у тебя есть пентаграмма, и скакать между мирами ты умеешь, наверное, получше Тони. Если честно, я до сих пор не понимаю, почему ты не снабдил кейлорскую армию оружием из нашего измерения.
Если ты все еще сопровождаешь мою подругу, передай ей горячий привет. Надеюсь, что с вами обоими все в порядке.
Д. X. ».
Отыскав Тора, Дэн продиктовал ему письмо, и тот телепатически разослал его всем хотхам поблизости. Харитонов ожидал, что сообщение дойдет до Старшего Мага как минимум через два дня, но ответ пришел этим же вечером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51