А в лесу
меня как будто кто-то повел. И так хорошо, спокойно стало. Потом тебя
встретил.
Павел угрюмо махал веслом, внимательно поглядывая по сторонам, но не
пропускал ни слова из сказанного Тимом. Мистика с фантастикой. Сначала
запретка, потом чудовище в озере, потом рыбак с фокусами. Теперь еще
психованный дезертир впридачу. Кажется, отпуск удался. А всего-то и было
желание: отдохнуть на воле да собрать по возможности материал для статьи.
По большому полукругу байдарка обогнула залив.
Миновав скалистый мысок, Павел взглянул вперед и вздохнул.
Опять залив.
Если следовать всем изгибам берега, полдня уйдет. Напрямую намного
короче. Но вспомнил золотистое гигантское тело, исчезающее в глубине, и
покорно погреб вдоль скал.
Черт с ним, со временем. Торопливость обойдется дороже. К тому же,
ветер встречный, волна...
Байдарка подпрыгивала на неспокойной воде, как санки на ухабистой
горке. Тима на носу то и дело обдавали крупные брызги, но говорить он не
переставал ни на минуту.
- Летчики в карантине все время повторяют: слабый воздух. Будто им по
рации кто-то передал - слабый воздух. А потом вертолет упал. Мне ребята,
что на посту у санчасти стояли, сами говорили. Ты не знаешь, что такое
слабый воздух?
- Не знаю.
- А еще, когда их на втором вертолете хотели искать, у него мотор
заглох. И бэтээр не завелся. В "уазике" цилиндры заклинило. Ты об этом что
думаешь?
- Думаю пристать к берегу не мешает. Не плывем ведь, а скачем, да и
устал я уже.
Еще издали Павел заметил серебристую нитку ручья на почти
вертикальной черной скале. Ручей падал не в озеро, как это случалось
несколько раз перед этим, а на узкую площадку, поросшую зеленым
кустарником. Значит, можно сделать привал, развести костер и перекусить.
После полудня воздух, возможно, прогреется и уляжется ветер.
Павел указал Тиму на ближайшую цель маршрута.
- Там кто-то есть, - тут же доложил Тим, приставив по-матросски
ладонь козырьком ко лбу. - Похоже, лиса. Рыжая.
Оранжевое пятно показалось среди валунов и сразу же скрылось, чтобы
через мгновение промелькнуть уже возле ручья.
- Точно, лиса. Только странная.
- Чего же в ней странного? - поинтересовался Павел, полностью
поглощенный тем, чтобы байдарку не развернуло боком к волне. - Сам же
говоришь, рыжая.
- Да у нее хвостов штук десять, или не знаю, что там может быть
вместо хвоста.
- Придумывай больше, - Павлу наконец удалось найти требуемое
равновесие, и он вытянул шею, пытаясь из-за Тима разглядеть невиданное
чудо.
Лиса, как сквозь землю провалилась.
- Ох, и компот у тебя в голове! - рассердился Павел и тут же перестал
грести, так как среди кустов снова мелькнул рыжий мех. Но на этот раз он
совершенно отчетливо увидел, что это оторочка платья стройной девушки.
Незнакомка стояла у ручья и призывно махала рукой.
Убедившись, что ее заметили, она подбежала к самой кромке воды и
звонко крикнула:
- Сюда, сюда! Дальше плыть нельзя! Опасно!
- Девчонка! - обрадовался Тим. - А я думал - лиса. Давай греби
скорее.
- Успеем, - Павлу сильно не понравились сказочные превращения. Как
можно перепутать девушку с лисой? Или у Тима действительно с головой не в
порядке? Напридумывал про хвосты какие-то, а сейчас сидит, вертится,
руками машет.
- Ну, чего ты!
Тим сам наклонился к воде и даже стал подгребать одной рукой, острые
лопатки двумя горбиками выперли наружу.
- Правь к берегу. Смотри, какая девчонка симпатичная.
Байдарка медленно дрейфовала к отмели, где, подпрыгивая и смеясь, их
поджидала девушка.
На вид ей было не больше двадцати лет, две черные косы перекинуты
вперед, на грудь, синее платье из плотной материи, оторочено по подолу,
рукавам и глухому, под горло, воротнику рыжим лисьим мехом.
Когда нос байдарки заскреб по мелким камням, Павел разглядел, что
глаза у девушки пронзительно зелены, но от них веяло таким холодом, что не
спасала даже приветливая улыбка, обнажавшая крепкие белые зубы.
- Почему, опасно? - попытался как-то выиграть время Павел, задавая
встречный вопрос, но Тим уже суетливо выбрался из байдарки и потащил ее по
мелководью к берегу.
- Там - плохая вода, - указала девушка на дальний конец залива. -
Лодка не плывет, тонет.
- Что за чушь! - Павел нехотя выбрался на сушу. - Водовороты, коряги?
- Нет, просто слабая вода. Ничего не держит.
- Слабая вода? - насторожился Павел.
Только что он слышал от Тима о слабом воздухе, и вот теперь - слабая
вода.
Он вопросительно посмотрел на своего спутника, но тот как будто
ничего не слышал. Само созерцание девушки полностью поглотило его
внимание, и сейчас он ходил вокруг нее, горделиво выпятив тощую грудь.
- Как вас зовут? - с интонацией записного ловеласа вопрошал Тим. - Вы
здесь живете?
- Кумихо, - просто ответила девушка и вновь рассмеялась.
Павел отметил про себя, что у новой знакомой типично восточный тип
лица. И платье, как будто она выступала в самодеятельности. В таких
платьях по лесу не ходят. И вообще таких девушек Павлу не приходилось
видеть никогда в жизни.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее ему хотелось столкнуть
байдарку обратно в воду и плыть отсюда куда глаза глядят. Но не бросать же
здесь Тима одного.
- А меня зовут Тим. Здорово, правда? Вас - Кумихо, меня - Тим.
- Я знаю - Тимофей.
- Точно, - опешил Тим. - Откуда вы знаете?
- Знаю, - уклончиво ответила Кумихо. - Я тебя жду.
- Меня? - еще сильнее изумился Тим.
У Павла исчезли последние сомнения, что тут дело нечисто.
Все внимание Кумихо было поглощено Тимом. На Павла она едва взглянула
и явно не собиралась его задерживать. Поплыви он сейчас хоть в пучину
морскую, к черту или дьяволу, можно быть уверенным - Кумихо и пальцем не
пошевелит, чтобы его остановить. А вот Тима она не отпустит.
Да тот и сам не стремится сбежать.
Попробуй, уговори его плыть дальше, ничего не получится.
Павел обреченно подумал, что незадачливого дезертира придется
выручать, и начал выкидывать вещи из байдарки на траву между камнями.

Пока карабкались один за другим на высокий берег, - отороченное рыжим
мехом платье Кумихо все время мелькало впереди, - Павел несколько раз с
сожалением оглядывался назад.
Вместе с оставшейся в кустах неразобранной байдаркой он как будто
терял что-то очень важное, исчезала самостоятельность, теперь полностью
приходилось полагаться только на Кумихо, а делать этого Павлу как раз не
хотелось.
Девушка тараторила без умолку, и по ее словам выходило, что плыть
дальше никак нельзя. В конце концов Павел и сам поверил, что вода в
дальней стороне залива не держит на поверхности даже птичье перо - тонет
любой предмет, оказавшийся в опасном месте, - но понять этого никак не
мог.
Вода - она и есть вода, существуют определенные законы физики, но, с
другой стороны, девушка говорила так убедительно, что Павел решил не
рисковать.
Не совсем ясным оставалось одно - куда они направляются?
Вроде бы, речь шла о том, что девушка приведет их к своим, но деревня
это или просто группа людей, остановившихся в лесу лагерем, Павел так и не
понял.
Зато Тима эти проблемы ничуть не волновали. Поспевать за девушкой ему
не мешали ни крутая узкая тропинка, ни заметно пополневший рюкзак, - в
него, перед тем как затащить байдарку в кусты, сложили часть продуктов.
У Павла рюкзака не было, путешествовать по суше он не собирался, и
поэтому оставшиеся консервные банки и вещи просто запихнул в байдарочный
чехол, благо у того имелись две широкие лямки.
Вскоре тропинка вывела маленький отряд на ровное плато, поросшее
соснами и редкими кедрами.
Кумихо, не останавливаясь, вела ребят за собой и только изредка
оборачивалась, подбадривая их взглядом.
Павел отметил, что выражение глаз девушки отличается необыкновенной
ясностью, какая встречается лишь у животных и сумасшедших, и это
насторожило его еще больше.
Убедившись, что тропинка уводит их в сторону от озера, он укрепился в
мысли, что следует по возможности быстрее избавиться от случайной
проводницы. Только вот как остановить Тима?
Поднявшийся утром от озера туман еще не полностью рассеялся на
высоком берегу, и верхушки деревьев едва просвечивали через белесую
пелену. Отяжелевшая от росы трава била по ногам, и скоро Павел
почувствовал, что промок до колен.
- И не надо вам никуда плыть, - услышал Павел, как девушка увещевает
Тима. - У нас костер, обогреетесь, попьете чаю.
- Мы никуда не торопимся, у нас отпуск, - Тим почти вплотную шел за
Кумихо, шаркая тяжелыми сапогами. - Отдыхаем.
И только Павел захотел возмутиться и вмешаться в разговор, - это
Тим-то отдыхает, это ему-то некуда торопиться, - как за близким поворотом
раздался треск ломающегося дерева, и толстый кедровый ствол рухнул к ногам
путешественников, обдав их брызгами росы, разлетевшейся с ветвей.
Еще ничего не успев понять, Павел заметил как хищно изогнулась спина
девушки, словно когти, скрючились пальцы. Кумихо отпрянула назад на
пружиняще-согнутых ногах и тоненько закричала на одной высокой ноте.
В ответ ее пронзительному крику, почти переходящему в ультразвук,
послышалось низкое отрывистое бормотанье. Слов было не различить, но в
том, что это речь, а не бессвязный шум, Павел не усомнился ни на секунду.
- А-ах! - разнеслось над лесом, и сразу же вслед за этим Павел
увидел, как мощная, почти слоновья, стопа опустилась на верхушку упавшего
дерева.
Ствол треснул по всей длине, но не переломился, а лишь вжался в
землю, а следующее движение другой гигантской ноги вынесло из-за поворота
не менее гигантское туловище.
Шквальным порывом ветра Павла отбросило в сторону, и он упал,
ударившись спиной о сосну. Тим также не устоял на тропе и отлетел в кусты.
Одна Кумихо продолжала удерживаться на ногах, но и ей это удавалось с
трудом.
Упираясь ладонями в невидимую стену, девушка стояла в облепившем ее
фигуру длинном платье, а две черные косы вытянулись за ее спиной, как
струны.
Вид появившегося перед путешественниками существа был ужасен, и Павел
даже заслонил глаза рукавом, чтобы не встретиться с ним взглядом, но все
равно успел отметить поразительно непропорциональное сложение массивного
четырехметрового тела.
Короткие по сравнению с корпусом ноги и руки монстра как будто были
лишены суставов и заканчивались острыми ярко-красными когтями. Кажущаяся
громадной даже на грузном торсе голова покоилась прямо на плечах. Толстые
губы, словно нарисованные кармином, жутко оттеняли кривые белые клыки,
перекрещивающиеся в уголках рта.
Но самым непереносимым в этой пародии не то на двуногого ящера, не то
на человека был взгляд.
Глаза, а вернее темные провалы в верхней части черепа, зияли, как две
бездонные дыры, и даже Кумихо отвернула лицо, чтобы не смотреть на дакиню.
Снова над лесом послышалось громкое прерывистое бормотание, и Кумихо
звонко закричала в ответ, продолжая отгораживаться от дакини ладонями:
- Я не хочу тебе зла! Я только встретила Ученика и увожу его от
Колдуна. Не трогай нас! Мы - заодно!
Но дакиню примиряющие слова не остановили ни на мгновение.
Новый шаг метра на три приблизил ее к Кумихо, и Павел увидел, как
задрожало тело девушки, теряя человеческие очертания, как полыхнул
оранжево-рыжий мех, и тут же на тропе вместо недавней симпатичной
проводницы появилась большая лисица, но не с одним, а по крайней мере с
десятком хвостов, падающих искрящимся веером на землю.
Лисица злобно тявкнула и рыскнула в сторону, пробежав так близко от
Павла, что он ощутил как его руку щекотнул мех.
Избегая дальше смотреть на тропу, Павел почувствовал вдруг такую
беспомощность и отчаянье, что не нашел в себе сил хотя бы отползти
подальше в кусты.
Два раза сильно вздрогнула земля - значит, дакиня сделала еще два
шага. "Где же Тим? Почему молчит?" - успел подумать Павел перед тем, как
страшной силы вспышка ослепила его даже сквозь закрытые веки.
Сразу вслед за вспышкой последовал взрыв, и, когда Павел через
какое-то время открыл глаза, не веря, что еще жив, совсем близко от него
поднимался большой белый столб скрученного жгутом воздуха.
В наступившей тишине послышался дробный топот копыт, но не успел
Павел обрадоваться знакомому земному звуку, как из леса рысью выбежал конь
и всадник одновременно - вполне мифологический кентавр.
Остановившись у истончающегося на глазах смерча, он высоко поднял
отливающий металлом арбалет и крикнул, устремив взгляд на поворот
тропинки, где, как только сейчас заметил Павел, появилась вторая дакиня -
точное повторение исчезнувшего в воздушном вихре чудовища.
- Ваджраварахи! - арбалет в мускулистых руках кентавра чуть дрогнул,
ловя колеблющуюся тень. - Стой там, где стоишь! Если двинешься, уйдешь
вслед за сестрой!
Кентавр, не переставая целиться, полуобернулся к Павлу и ободряюще
улыбнулся. Голубая лента, стягивающая кудри кентавра, повторяла цвет его
глаз, а от всей его гармонично напряженной фигуры веяло таким спокойствием
и уверенностью, что Павел, не задумываясь, улыбнулся в ответ.
- Вставай! - не забывая краем глаза следить за дакиней, приказал
кентавр. - Подойди ко мне. Тимофей! - из густых кустов, до этого
скрывавших его с головой, поднялся Тим. - Тоже иди сюда. Будем потихоньку
отступать. - И кентавр медленно попятился, прикрывая собой ребят.
- Ваджраварахи! - снова крикнул кентавр, и в ответ раздалось глухое
бормотание. - Не преследуй нас!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11