Какое-нибудь сонное заклинание или что-нибудь в этом роде. Но Песнь Крови… ее здесь нет?
— Наверное, они не стали хватать Фрейядис, — предположила Вельгерт, дергаясь всем телом в тщетной попытке развязать туго скрученные веревки, крепко удерживающие ее в одном положении. — Это кольцо, надетое у нее на левой руке, и то, кем она стала… — произнесла она, вспомнив вдруг свой ночной кошмар, в котором видела живой труп, разгуливавший в одеждах ее подруги.
— Повернись так, чтобы я мог дотянуться до твоих веревок, — предложил Торфинн, подползая к Вельгерт. — У меня руки скручены за спиной…
— Мои тоже, — откликнулась Вельгерт.
— И мои, — добавила Хальд.
— Может быть, я все-таки смогу развязать тебя, — проворчал Торфинн, придвигаясь поближе к своей подруге и осторожно ощупывая ее путы в темноте.
На несколько мгновений наступила мертвая тишина, полная надежды, а затем Торфинн неожиданно выругался.
— Ни одного узла! — воскликнул он. — А веревки хоть и гибкие, но, похоже, сделаны из металла.
— Будь она проклята, эта магия карликов! — пробормотала Хальд. — Мне кажется, нам даже удивляться не стоит. Цепи, которыми боги заковали демона-волка Фенрира, были изготовлены именно карликами, во всяком случае, я так слышала.
— Это точно, — согласился Торфинн. — Поговаривают, что эти самые веревки тонкие и шелковистые на ощупь, но стоит только связанному начать сопротивляться им, как они становятся твердыми, и чем больше из них пытаешься выбраться, тем сильнее они держат тебя.
— Я вот думаю о других легендах, — сказала Вельгерт, прикладывая все силы, чтобы вырваться из этого плена. — У меня нет желания становиться кривобокой женой какого-нибудь карлика или отправиться в котел в виде обеда для этого карликового сброда.
— Если они не схватили Песнь Крови, тогда у нас по-прежнему есть шанс, — предположил Торфинн, и в его голосе прозвучала уверенность.
— Ты думаешь, она бы стала… она станет рисковать, чтобы вытащить нас отсюда? — с надеждой произнесла Хальд.
— Конечно, — откликнулся Торфинн без малейшей доли сомнения.
— Она уже однажды сделала это, — добавила Вельгерт. — Теперь… когда она стала совсем другим человеком… я не знаю. И, кроме того, ей в первую очередь надо думать о Гутрун и выполняемой миссии.
— Да, верно, — согласилась Хальд невольно, ее надежды таяли на глазах. — И в конечном итоге что она может сделать? Одинокая женщина, даже если она и воительница богини Хель, как она сумеет противостоять целому народу Двалина? Ее колдовские знания будут здесь такими же бессмысленными и бесполезными, как и мои. Все владения Двалина защищены от чужой магии и…
— Она обязательно попытается, — перебил ее Торфинн сердитым голосом, — конечно, если у нее появится возможность. Будь вы обе прокляты! Мы ведь живы! А пока мы живы, пока дышим и наши сердца продолжают биться, у нас есть шанс освободиться, даже если нам придется воспользоваться этим единственным шансом… — Его голос замер в темноте, заглушенный звуками множества шагов, раздающихся со всех сторон.
Густой запах затхлости поплыл по воздуху, точно от свежевыкопанной земли.
— Фрейя! — закричала Хальд, когда крепкие руки вцепились в ее ноги, бедра, запястья, плечи и подняли ее в воздух.
Секундой позже Вельгерт и Торфинн обнаружили, что и их подхватили чьи-то невидимые руки.
Корчась и отбиваясь, они ругались и посылали проклятья на головы этих молчаливых захватчиков, а те продолжали свое дело, медленно неся шумную троицу по темным лабиринтам пещеры.
По мере того как Песнь Крови с трудом пробиралась все глубже в Нору Двалина, ощущение, что за ней кто-то наблюдает, становилось все сильнее и сильнее. Вскоре яркие солнечные лучи, проникавшие сквозь вход, стали смутными и неясными, исчезая далеко за спиной. И теперь она шла в кромешной темноте.
Она напрягала сознание и слух, пытаясь определить малейшее движение, запах или какие-либо другие признаки нападения, хотя совершенно отчетливо осознавала всю бессмысленность и безнадежность того, что сейчас предпринимала. Однако воительница без колебаний отринула все сомнения и страхи, крутившиеся в голове.
Песнь Крови продвигалась вперед медленными короткими шагами, стараясь определить, что же ее ждет впереди. Она опасалась сорваться в пропасть или попасть в яму, выкопанную карликами, чтобы устроить ловушку всякому непрошеному гостю. Коридор все время вел вниз, в недра земли, и этот уклон с каждым шагом становился все круче и круче. Она вдруг почему-то вспомнила владения богини Хель, словно спускалась сейчас не в Нору Двалина, а в холодное и мрачное чрево Нифльхейма. И мысль, что она шесть долгих лет провела в этом мрачном мире, наполнила ее сознание уверенностью в себе и собственных силах. Именно темнота Норы показалась ей более знакомой и привычной.
Неожиданно коридор сузился. Она легко могла прикоснуться к холодным каменным стенам, вытянув руки в стороны. Они холодили пальцы даже сквозь кожаные перчатки. Потолок с каждым шагом становился ниже, и вскоре ей пришлось нагнуться, чтобы не стукаться. Так она и шла дальше по узкому коридору, то и дело поворачивающему в разные стороны. Песнь Крови слышала, как сквозь камни проступает вода и капает на пол.
Воительница продолжала продвигаться вперед, больше уже не беспокоясь о том, что на нее могут напасть в такой тьме спереди или сзади. Стены так близко были друг от друга, что теперь ей приходилось пробираться между ними, в такой ситуации она бы просто не сумела воспользоваться мечом, кто бы на нее ни напал в данную секунду.
После долгой ходьбы женщина остановилась, замерла, затаив дыхание, и прислушалась. В конце концов откуда-то из далекой тьмы она сумела различить звуки, подобные ударам молота по наковальне. У нее не возникло никаких сомнений. Это наверняка карлики выполняли свою кузнечную работу. Она снова двинулась вперед.
Прошло довольно много времени, прежде чем Песнь Крови остановилась. Туннель раздвинулся, превратившись в просторный коридор. Она уже больше не могла прикасаться к стенам руками, к тому же потолок стал гораздо выше, и теперь она могла стоять в полный рост, не задевая каменный свод головой.
Распрямив спину, женщина позволила себе несколько минут отдыха. Звук молота, стучавшего по наковальне, стал едва различимым, и теперь она могла услышать его, только напряженно вслушиваясь в тишину пещеры.
«Им нет нужды нападать на меня, — подумала она неожиданно. — Единственное, что им требуется, так это оставить меня в этом страшном лабиринте без пищи и воды. В такой темноте, без друзей и помощи мне долго не протянуть и…»
— Нет! — выкрикнула она, обрывая предательские мысли. Ее голос эхом прокатился по пещере, волной накатывая на нее со всех сторон. Гнев и ярость охватили ее, как весенний поток.
Воительница снова зашагала вперед, держась левой рукой за стену и таким образом определяя дорогу, в правой руке она с силой сжимала рукоять меча.
После долгого блуждания по черным коридорам она уже с трудом сохраняла спокойствие и собранность мыслей. Песнь Крови старалась поддержать собственный боевой дух и, если понадобится, дать отпор всякому, кто посмеет напасть на нее. Однако ее одолевала дрема, требуя остановиться и дать изможденному телу отдых. Несмотря на усталость, она продвигалась все дальше и дальше и однажды едва не соскользнула в пустоту. Песнь Крови успела вовремя остановиться, нащупав край ямы. Обойдя ее, она направилась дальше.
Воздух потеплел. Теперь уже пол не опускался, а шел на одном уровне. Она пробиралась на ощупь в кромешной тьме. Но вскоре далеко впереди вспыхнул алый свет, и, по мере того как она приближалась, он становился все ярче и отчетливей.
Песнь Крови напряглась, приготовившись к сражению.
Вскоре свет стал настолько ярким, что женщина без труда сумела различить огромную пещеру, в которую попала. Каменные своды были так высоки, что терялись в темноте, неровные стены уходили ввысь, образуя над головой арку, темные туннели расходились из этой пещеры в разные стороны. А мерцающий огонь исходил из квадратного проема, вырубленного в каменной стене.
Медленно, стараясь не шуметь, воительница приблизилась к светящемуся прямоугольнику. Спиной она прижалась к стене как раз перед самым порталом и внимательно оглядела пещеру, через которую только что прошла, но не увидела никакой опасности, никакого движения. Ни один звук не долетал до ее ушей, основной туннель тоже хранил молчание. Хотя в воздухе чувствовался запах свежей земли.
Она спокойно, отстегнув свой щит от ремня на спине, взяла его в левую руку, перехватила поудобней меч, готовясь к битве, затем вздохнула полной грудью и смело шагнула в светящийся проем.
Неожиданно ее зрение затуманилось, перед глазами все померкло. Силы покинули ее тело. Меч и щит вывалились из рук и с глухим стуком упали на каменный пол. Ноги подкосились, она стала падать, темнота захватывала ее сознание по мере того, как магическое заклинание сна, преодолевая сопротивление, овладевало ею.
Просыпалась Песнь Крови медленно, как бы рывками. Сначала она не могла ни двигаться, ни говорить. С большим трудом она пыталась достучаться до собственного сознания, пробившись сквозь наваждения сна. Никак не удавалось ей понять, что же вокруг нее реально, а что — лишь плод воображения.
Воительница чувствовала, что ее куда-то несут. Крепкие руки сжимали ноги, колени, запястья, талию и плечи. Она ощущала сильный запах свежей земли, он проникал в легкие, не давая вздохнуть полной грудью. Песнь Крови старательно пыталась разглядеть что-либо вокруг себя, но взгляд неизменно наталкивался на черноту. Воздух вновь стал холодным. Случайно она услышала где-то поблизости приглушенный смех. Удары молота по наковальне то становились сильней и отчетливей, то почти совсем исчезали, и это навело ее на мысль, что в Норе Двалина обитает множество карликов, прямо под землей, в пламени кузнечных горнов и стуке молотков, выполняющих свою ежедневную, такую привычную для них работу.
Через какое-то время ее опустили на каменный пол, осторожно прислонив спиной к стене, а затем она услышала удаляющиеся шаги, затихшие вдалеке.
Песнь Крови на мгновение широко открыла глаза и заметила крошечные искорки огня, звездочками светившиеся откуда-то сверху. Они походили на маленькие белые точки, как алмазы, вкрапленные в каменные своды пещеры. Или как… звезды? Воздух был ледяным. Откуда-то издалека до нее донесся приглушенный вой волков.
«Я снаружи! — подумала она. — Они вынесли меня из пещеры!»
Воительница попыталась подняться, но тело совсем не слушалось ее. Она так и осталась лежать на земле, и вскоре сон снова сморил ее.
Торфинн приоткрыл глаза и тут же закрыл их, выругавшись в полный голос. Яркий свет едва не ослепил его. Он приподнял руку, защищая глаза, и только тогда открыл их снова. И единственное, что он понял, это то, что он уже больше не связан. Мужчина находился за пределами пещеры. И свет, ослепивший его, был солнечными лучами.
Рядом лежали Хальд и Вельгерт, тоже освобожденные от своих пут. Они все еще спали. Рядом с ними стояли и четыре лошади. Но вот Песни Крови нигде поблизости не было видно.
Вельгерт открыла глаза за секунду до того, как Торфинн подошел к ней. Солнечные лучи ударили в глаза, привыкшие к темноте, и она выругалась, как и ее возлюбленный.
— Мы за пределами пещеры! — сообщил ей Торфинн, улыбаясь.
Она оперлась на его руку и встала, лицо ее было растерянным.
— Выходит, мы в том же самом месте, где и были? — спросила она.
— Похоже на то, — согласился Торфинн.
Оба уставились на высокую голую скалу, кривой башней возвышавшуюся над головами. Аркообразный вход в Нору Двалина зиял перед ними непроглядной чернотой.
— Я не уверена, — заметила Вельгерт. — Я едва сумела разглядеть местность при луне, но мне кажется, это место выглядит совсем иначе.
Хальд застонала. Они повернулись к ней.
— Фрейя! — проворчала ведьма, прикрывая лицо ладонью от ярких солнечных лучей.
— Мы снаружи, — пояснила Вельгерт, протягивая руку и помогая Хальд подняться на ноги. — Похоже, никакой опасности.
Хальд внимательно посмотрела на скалу.
— Это другая, — заявила она.
— Я тоже так подумала, — откликнулась Вельгерт.
— Да, должно быть, мы на другой стороне горного хребта. Но где же Песнь Крови?
И словно в ответ на ее вопрос послышался слабый стон, и раздался он совсем рядом со стороны пещеры.
— Песнь Крови! — закричала Хальд, вприпрыжку несясь к входу в Нору.
Вельгерт и Торфинн последовали за ней неторопливо и с опаской, однако мечи из ножен доставать пока не стали.
Снова послышался стон, совершенно сбив с толку Хальд, которой показалось, что доносится он откуда-то из-под ног. Неожиданно она обо что-то споткнулась и упала, пребольно ударившись о каменистую землю. Ведьма выругалась от боли и услышала, как стон раздался за ее спиной, и стон этот принадлежал Песни Крови. Вельгерт и Торфинн остановились и вытащили мечи на всякий случай.
— Песнь Крови! — спросила Хальд неуверенно, ее глаза сузились.
— Незачем было меня пинать, — проворчала воительница, все еще не до конца приходя в себя после магического сна. — И чего это ты на меня так уставилась?
— Я… ты… ты где?
— Да ты что, ослепла совсем? Да я прямо перед тобой.
— Осторожно, Хальд, — предупредила Вельгерт. — Это может быть какая-нибудь хитрая ловушка карликов.
Хальд невольно попятилась.
— Ты что, совсем меня не видишь? — удивилась воительница Хель, поворачиваясь к Вельгерт и Торфинну.
— Я слышу твой голос, Фрейядис, но ничего не вижу.
— Я тоже, — подтвердил Торфинн.
Песнь Крови поднялась на ноги, осмотрела себя, проверила все снаряжение, меч находился на месте, щит прикреплен ремнями к спине. Казалось, все в полном порядке, друзей своих она тоже видела. Озадаченная воительница бросила косой взгляд на вход в пещеру.
— Это другое место! — воскликнула она.
— Да, — согласилась Хальд.
— Мы по другую сторону гор, — сказала Песнь Крови.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40