Люди привезли их сюда (да и на другие планеты тоже) еще до Большого Взрыва, но по каким-то необъяснимым причинам весь вид вскоре вымер. А джоки были изначально обитателями Япха, но, расселенные по галактике, тоже чувствовали себя неплохо. Один такой джок как раз стоял у центрального дома, в котором, насколько помнил Грей, обычно проходили собрания общины; стоял, уставившись на незнакомых людей, и, покачивая сонной вытянутой башкой, разглядывал их. Вряд ли он о чем-то думал — джоки, как известно, думать не умеют вообще, но вот удивиться вполне мог.
Женщина, идущая по дороге, ненароком повернула голову в их сторону и споткнулась, да так, что чуть не упала. Не отрывая глаз от странных пришельцев, она что-то резко крикнула и побежала к дому. Из соседних домов выскочили еще несколько людей, и вскоре весь поселок начал сбегаться к дороге.
— Дальше мы не пойдем, — вполголоса сказал Грей. — Надо ждать старейшин. Они решат, можно ли нам войти в поселок.
— А что, могут и не разрешить?
— Нет, конечно, они же все меня знают. Но так требуют правила.
— Понятно.
Однако понятно-то оно понятно, а Грей все же заметил, как нервничает йоки, слегка подергивая правой рукой, словно эта рука непроизвольно пыталась дотянуться до бластера. Да и сам юноша чувствовал себя без оружия не очень уютно, хотя и знал, что уж тут-то ему точно никто вреда не причинит. Поэтому он испытал большое облегчение, когда в толпе людей увидел мелькание белой накидки, отличительного знака старейшин. Люди пытались пробиться вперед, чтобы своими глазами увидеть пришельцев, и поэтому старейшине понадобилось немало времени, прежде чем он смог подойти к ним. Как ни странно, но этого человека Грей видел впервые. Наверное, состав Совета старейшин крепко поменялся за время его отсутствия. Высокий, еще не старый, но уже начинающий седеть мужчина сложил руки перед грудью и коротко поклонился. Грей ответил таким же поклоном, только более глубоким. Кэл и Ариана повторили его движение.
— Мир вам, путники, — негромко, но звонко приветствовал их старейшина. — Что привело вас в наш поселок?
— Да пребудет мир в твоем доме, — ритуально ответил Грей, придав голосу необходимый оттенок почтительности. — Мы пришли к вам с просьбой о помощи. Некоторые старейшины знают меня — я был в вашем поселке несколько лет назад. Разреши мне встретиться с ними.
«Дипломат хренов», — вертелось в голове у Кэла. Он не мог сказать, почему именно. Вертелось — и все тут.
Старейшина между тем опустил руки и теперь пристально изучал гостей, словно определяя на глаз, можно ли доверять им. Грея такие взгляды всегда бесили, но высказывать недовольство сейчас было чревато последствиями.
— Идите за мной. — наконец сказал старейшина, жестом заставив толпу расступиться. — Я провожу вас к Дорну — Хранителю Закона. Он выслушает вашу просьбу.
Дорна Грей знал хорошо и не сомневался, что тот поможет им. Но кто бы мог подумать — Хранитель Закона! Молодей, Дорн! Люди, мимо которых они проходили, прерывали торопливый шепот и разглядывали пришельцев во все глаза. Те, кто был уже знаком с Греем, приветствовали его, другие просто провожали взглядами. Женщины сочувственно смотрели на Ариану — отчасти виной этому была ее мужская форма, грязная и не совсем уместная здесь, где женщины носили длинные платья. Мрачный йоки с изуродованным лицом положительных эмоций у аггинтов не вызывал, что было вполне естественно.
— Грей Ильяго! Да пребудет мир над твоей головой вечно! Я и не думал, что увижу тебя снова.
— Да пребудет мир в твоем доме, Дорн! — не смог сдержать улыбку Грей. — Я и сам не думал, что вернусь.
Старейшина, которого Грей хорошо знал еще со времени своего первого визита на Лакон, быстро шел к ним через двор, жизнерадостно улыбаясь.
— Так что же Привело тебя сюда? Опять служба? — Тут он заметил стоявших позади Грея Кэла и Ариану. — Да пребудет мир над вашими головами! Я — Дорн Лангос, Хранитель Закона, приветствую вас в поселке.
— Да пребудет мир в твоем доме, — ответил Кэл. — Я — Кэл Аррахо, а эта девушка — Ариана. Мы друзья Грея.
За то время, пока они шли к дому старейшины. Грей успел объяснить спутникам, что женщинам здесь не нужно, во-первых, называть свое полное имя, а во-вторых — вообще открывать рот. Ариана хотела было возмутиться, но тут же поняла, насколько это ей на руку.
— Нам нужна твоя помощь, Дорн, — сказал Грей. — Могу я поговорить с тобой наедине?
— Разумеется. Твои друзья подождут нас здесь?
— Само собой.
— Тогда проходи в дом.
Оставшись во дворе, Ариана почувствовала себя еще неуютнее. Ей с первого взгляда не понравился этот поселок. И эти люди. Женщины такие… такие кроткие, смиренные, как на ее родине. И одеты все одинаково. И так же почтительно относятся к мужчинам. А те… Ариане не хотелось задумываться над взглядами, которые кидали на нее мужчины. Однако взгляды эти заставляли ее нервничать. Даже Дорн разглядывал ее, не стесняясь. Может, тут так принято? Сейчас еще ничего, сейчас рядом Грей и Кэл, можно не бояться, но ведь завтра утром их уже не будет. Эти мысли нагоняли на нее все большую и большую тоску, и девушка почувствовала, что вот-вот запаникует. Надо было срочно переключаться.
— А у тебя, оказывается, и фамилия есть? — небрежно поинтересовалась она у йоки.
— Нет. Это не моя.
— А чья же?
— Одного из моих дублеров.
Ариана обвела взглядом столпившихся за оградой людей. Аггинты глазели на них с Кэлом как на редких зверей, выставленных на всеобщее обозрение. Девушке нестерпимо захотелось крикнуть на них, обругать, прогнать прочь. Но вместо этого она просто нашла непрочное место на рукаве куртки и стала дергать из него нитки.
— Перестань, — тихо сказал ей йоки. — Будешь еще больше нервничать. Лучше подумай, как будешь жить здесь.
К своему ужасу, Ариана почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы. Она поспешно опустила голову.
На крыльце появился Грей, и слабая надежда Арианы на то, что аггинты откажутся ее приютить, исчезла.
— Все в порядке, — сказал он, подойдя к ним. — Он согласился. Сейчас Рита и Салима покажут тебе твой новый дом. Ты довольна, Ариана?
— Да, — прошептала девушка, глотая слезы и молясь, чтобы он этого не заметил. — Спасибо.
Грей замялся, не зная, что еще можно сказать. Но тут подошли две женщины, которых позвал Дорн, и, почтительно поклонившись, увели Ариану. Она растерянно улыбнулась на прощание, затем вспомнила, приостановилась.
— Я приду вечером, попрощаться. Хорошо?
— Ладно. Мы будем вон в том доме, — показал Грей на хижину, куда всегда селили гостей, — но только до полуночи. Ты уже почти член общины, не забывай, а женщинам нельзя выходить на улицу ночью.
— Идиотские правила, — тихонько прокомментировал Кэл, следя за удаляющейся Арианой. Салима и Рита уже вовсю болтали с ней, показывая на дома и на людей — очевидно, знакомили с поселком.
— Некоторый смысл в них все же есть.
— Подчинить? Заставить безропотно выполнять любые приказы? Они же се сломают, Грей, ты, когда сюда вернешься, найдешь абсолютно другого человека. Ладно, куда рюкзаки тащить? В тот домик?
До вечера Грей успел навестить всех старых друзей, услышать все местные новости и рассказать свои. Кэл остался в хижине, будучи временно освобожден от обязанностей йоки. От нечего делать он метал нож в деревянную дверь, в который раз изумляясь глупости аггинтов — зачем запрещать носить огнестрельное оружие, когда есть холодное? Правда, убить можно и без оружия, но тогда какой смысл вообще его запрещать? Когда в двери появилось не менее двух десятков выщербин, он услышал негромкий стук. Кэл пошел открывать, уже зная, кто стоит за дверью.
Ариана еще не надела платье, какое носили все женщины поселка — наверное, пыталась как можно дольше не приравнивать себя к ним. Только сменила большие сапоги на практичные ботинки.
— Кэл? А где Грей?
— Скоро придет. — Йоки открыл дверь, приглашая ее пройти, но девушка вдруг заупрямилась.
— Давай лучше во дворе поговорим.
Кэл пожал плечами, но спорить с ней не стал.
Было уже темно, на небе начали загораться первые звезды. Свежий ветерок перебирал ветви деревьев, и от этого казалось, что лес вокруг тихо разговаривает. Ариана стояла, теребя в руках пояс и не зная, как начать разговор.
— Наверное, сейчас надо сказать что-то вроде «Мне очень жаль расставаться», — наконец произнесла она и тут же грустно усмехнулась. — Извини. Я только сейчас поняла, что все кончилось.
— Это как сказать, — возразил Кэл. — Может, все только начинается?
— Нет… Когда я пробралась на корабль, я думала, что смогу оторваться от своего скучного мира, смогу побывать на других планетах. Это было чересчур самонадеянно, но все же… А теперь я уже точно знаю, что будет дальше. Знаю, что не попаду ни на одну из этих звезд. — Она запрокинула голову, глядя на белые бриллианты звезд в черном небе.
— Попадешь. Считай, что я тебе это обещаю.
— Но ведь это не в твоих силах, Кэл. Я знаю, ты хочешь мне добра, но напрасная надежда — это не добро.
— Хм… Ну ладно. — Он прищурился, думая о чем-то своем. — Завтра с утра придешь нас проводить, хорошо?
— Конечно.
Она хотела еще что-то сказать, но тут послышались торопливые шаги и из темноты вынырнул Грей.
— Слава богу, я боялся, что не застану тебя. — Он пригладил растрепанные волосы. — Как ты? Уже устроилась?
— Да, все в порядке.
Кэл тихо прошел в дом и прикрыл за собой дверь.
— А что ты здесь стоишь? Проходи в дом.
— Нет, не надо. Тут же не принято… — Она засмущалась.
— А, ну да, как я и сам не догадался. Нельзя входить в дом к посторонним мужчинам, да? Молодец, тебе будет легко привыкнуть к здешним правилам.
— Да уж. Совсем как дома. — Голос ее задрожал.
— Ну, что ты?
— Я боюсь!
— Чего ты боишься?
— Не знаю! Я не доверяю этим людям. Не обращай внимания, это я так… Когда вы уходите?
— С рассветом. — Он мягко обнял се. — Не волнуйся, Ариана. Все будет хорошо. Я вернусь и отвезу тебя к жениху. И у вас все будет хорошо. Ну улыбнись же!
Девушка улыбнулась, но улыбка получилась невеселой.
— Ты придешь нас проводить?
— Да.
Где-то поодаль звякнул колокол.
— Полночь. — Ариана отстранилась от него. — Мне пора. До завтра, Грей!
— До завтра.
Йоки в хижине уже достал из рюкзака одеяло и кинул его на пол. Он собирался спать у входа, как и подобает охраннику. Не то чтобы он опасался миролюбивых аггинтов… Просто так привычнее. И спокойнее. Грей немного позавидовал ему. Выполняет себе работу, никаких угрызений совести не испытывает. Он сел на кровать, пытаясь ни о чем не думать. Особенно о том, что оставляет Ариану среди практически незнакомых людей.
— Спи, — буркнул Кэл, ложась около двери. — Завтра выходим рано.
Но уснуть Грей не смог. Перед его глазами стояло лицо Арианы, тщетно пытающейся скрыть отчаяние. Ей предстоит жить здесь целых семь месяцев. Хорошо, что Дорн сразу принял ее в общину. И женщины не оттолкнули девушку, наоборот, окружили ее вниманием и заботой. Юноша покосился на спящего йоки. А может… Может, попросить его оставить Ариану на корабле? Грей со вздохом отбросил эту мысль. Кэл ни за что не согласится. А Роджера здесь нет.
Внезапно ночную тишину прорезал тонкий женский крик, вспыхнул и моментально оборвался. И опять наступила тишина. Этот голос… не может быть!
Дверь, которую йоки не потрудился открыть, а просто вышиб, с грохотом ударилась о стену и криво сползла на землю. Грей вскочил так быстро, как только мог, и помчался за Кэлом. В домах начали загораться огоньки, но Грей не видел их, он бежал, не разбирая дороги, а в ушах у него еще звенел далекий крик Арианы.
Он вбежал в дом, куда поместили Ариану, и, переводя дыхание, остановился на пороге. Что бы тут ни происходило, он опоздал. Кэл стоял у стены с поднятыми руками, глядя зверем на ощетинившихся короткими копьями охотников. Грей знал, что йоки запросто мог раскидать их в разные стороны, но сейчас он, похоже, старался успокоиться. На полу около его ног лежал Дорн и тихо постанывал. Около стены скорчилась Ариана, трясущимися руками стягивая на груди куртку, у которой отлетели пуговицы. Она мельком глянула на него и тут же спрятала глаза.
Грей почувствовал, как в нем начинает закипать глухой гнев. Он шагнул к охотникам, сжимая кулаки, и те посторонились. Они не ожидали агрессии от себе подобных, понял Грей, они даже не смогут проткнуть его копьем.
— Что это значит? — свистящим шепотом спросил он у перевернувшегося на бок Дорна и сам же удивился своему голосу. — Что ты сделал? Говори! — заорал он, хватая старейшину за плечи и тряся, как кот мышь Дорн только отворачивался и закрывался руками. Изо рта у него текла кровь, нос был неестественно повернут
Кто-то мягко тронул Грея за рукав. Юноша обернулся. Перед ним стоял высокий мужчина в белом одеянии. Этот старейшина встречал их вечером на дороге.
— Как могли вы совершить столь тяжкое преступление? — с сожалением спросил он Грея. — Неужели законы нашей общины не дошли до ваших сердец?
Грей ошеломленно уставился на высокого — он что. рехнулся? Но старейшина укоризненно качал головой, а в глазах его была подлинная горечь.
— Вы что… — медленно произнес Грей, понимая, что седой неправильно истолковал произошедшее. — Это же не мы нарушили законы! Дорн, он… Ариана, что здесь произошло? — Он нагнулся к девушке, но она в ужасе отшатнулась от него и закрыла лицо руками. Холодная, слепящая ненависть начала разрастаться в его душе. Грей силой отвел ее ладони и заставил смотреть ему в глаза.
— Что произошло, Ари? — спокойно, но настойчиво повторил он. — Расскажи нам. Пожалуйста.
Девушка тихонько затряслась от рыданий, но глаза ее оставались сухими.
— Я заснула, а когда проснулась, он был здесь, — прошептала она. — Он хотел… хотел раздеть меня, а когда я крикнула, зажал мне рот. Я очень испугалась. А потом ворвался Кэл и начал бить Дорна, потом прибежали остальные, вот и все. Я больше ничего не знаю…
— Ну? — Грей опять повернулся к старейшине. — Что вы на это скажете? Это и есть ваше гостеприимство?
— Она — член нашей общины, — спокойно сказал старейшина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41