В толстых перчатках было очень неудобно работать. Сигналы эхолота, измерявшего глубину льда до тела внизу, искажались странным эхом. Чтобы вал сверла не замерз, пришлось включить его на малые обороты, громкие звуки его мотора еще больше усложнили измерение глубины.
Наконец устройство для бурения льда заработало, устремившись в глубину ледника. Стоуп, перекрикивая грохот установки, крикнул Йосэйле:
— Семь секций! Под таким углом нам нужно семь секций!
Она махнула рукой в знак того, что сообщение принято и полезла в ровер за новыми деталями. Случайно прикоснувшись к борту ровера, она почувствовала, что он сильно вибрирует. Через секунду она заметила, что так же трясется и палуба под ногами. Бурильная установка грохотала так, как будто в ее подшипниках был песок. Йосэйла выскочила из ровера и закричала:
— Выключи ее!
Добежав до пульта управления раньше Стоупа, она сама выключила установку. Но ни вибрация, ни шум не исчезли. Напротив, стали еще сильнее.
С ужасом они посмотрели на гребень горы, мимо которого они еще недавно пролетали, сейчас этого гребня не было видно. Оттуда скатывалась огромная стена снега и льда, закрывавшая небо.
Они не успели взлететь. Лавина перевернула ровер как игрушку, сметая его яростной силой ледяного потока.
Ландо сказал:
— Здесь явно не хватает ориентиров. Нам нужно как-то пометить это место, чтобы мы опять смогли его найти.
Бластерным резаком он срезал маленький треугольник с одного угла решетчатого кузова с инструментами.
— Где была наша дверь? Здесь?
Лобот указал:
— Ниже. Вот здесь.
— Хорошо, что ты запомнил.
Ландо сделал разрез в переборке и вставил туда металлический треугольник. Поверхность сразу же закрылась вокруг него. Лобот сказал:
— Нам понадобится больше, чем один ориентир.
Он достал кусок провода, продернул его в одно из решетчатых отверстий на треугольнике и завязал узлом.
— Один узел будет обозначать первый ориентир. На следующем мы завяжем два узла.
Ландо сказал:
— Здорово придумано. Но есть еще одна проблема, которую я не предусмотрел, когда собирал снаряжение. Топливо для моих мини-двигателей израсходовано уже на шестьдесят процентов.
Лобот ответил:
— В моем скафандре еще осталось девяносто процентов топлива. К сожалению, нет возможности перекачать часть топлива в твои двигатели.
— Ты сможешь буксировать меня, если понадобится. R2, а как у тебя с топливом?
Астродроид прогудел в ответ, 3РО перевел:
— R2 говорит, что с топливом пока нормально, но скоро будет необходима подзарядка аккумуляторов.
Ландо мрачно сказал:
— Было бы также неплохо найти здесь кислородный клапан. Итак — мы в совершенно непредвиденной ситуации. Корабль прыгнул в гиперпространство второй раз, и нам абсолютно неизвестно в каком направлении он сейчас летит. Значит, наша первая задача — найти и отключить гиперпривод и остановить корабль.
С3-РО запротестовал:
— Но, мастер Ландо, если мы отключим гипепривод, мы можем оказаться в абсолютно неизвестной нам точке Галактики. Возможно, было бы лучше найти хозяев этого корабля и попросить их вернуть нас на Корускант.
— 3РО, мне кажется, что сейчас мы — хозяева этого корабля. Сейчас мы должны во-первых остановить корабль, во-вторых выяснить, в какой части Галактики он остановился, в третьих узнать, где наши ближайшие союзники, в четвертых найти способ связаться с ними. Если мы успеем сделать это все до того, как мы с Лоботом задохнемся от нехватки кислорода, а вы с R2 отключитесь от нехватки энергии, тогда мы будем беспокоиться о том, кто построил этот корабль и зачем.
Лобот сказал:
— Мы сможем решать последующие задачи только при условии решения предыдущих.
— Да. Итак, где, по вашему мнению, здесь может находиться гиперпривод?
Лобот предположил:
— При таком дизайне корпуса, более эффективно было бы разместить гиперпривод в носовой части.
Ландо кивнул.
— Тогда пошли его искать.
Полковник Паккпекатт находился в посту связи, когда крейсер «Славный» вышел из гиперпространства. Техник доложил:
— Сэр, получено шесть сообщений. Директива из штаба флота с копией капитану Гэрчу. Сообщение от НРР с копией капитану Хэммаксу. Сообщение с пометкой «срочно» от Института Оброа. Донесения от «Молнии», «Прана» и «Нагуа».
— Эти три корабля следуют за нами. Хорошо… Отправьте все сообщения на мой дисплей.
Вернувшись на мостик, Паккпекатт сел в свое кресло и включил командирский дисплей. На его лице не отражалось никаких эмоций, когда он читал сообщения. Когда он закончил, он выключил дисплей и издал долгое шипение.
— Майор Легорбуру…
Изидро Легорбуру, офицер разведки, исполнявший обязанности тактического консультанта, отозвался:
— Полковник?
— Мой запрос о подкреплениях отклонен. Более того, мне приказано отозвать с поиска «Мародер», Пран» и «Нагуа» и вернуть их в распоряжение штаба флота.
Легорбуру удивленно покачал головой.
— Но это почти половина всего нашего соединения. Чего же они от нас могут ожидать после этого?
— Понятия не имею. Меня также поставили в известность, что «Славный» тоже может быть отозван. Нам приказано ожидать дальнейших распоряжений и не делать гиперпространственных прыжков больше, чем на один световой год.
Легорбуру сказал:
— По крайней мере, они разрешили нам продолжить поиск. Нам придется послать «Кеттмур» вперед, чтобы закрыть разрыв после того, как «Мародер» уйдет.
— «Кеттмур» уже ушел к Найкену с убитыми и ранеными с «Каури». Мы не можем вернуть его раньше, чем через день. Если ему вообще позволят вернуться к нам.
Легорбуру посмотрел на дисплей.
— Я не понимаю, полковник. Почему так внезапно изменились приоритеты? Что там случилось? Должно быть, что-то очень необычное, раз уж в штабе не могут обойтись без канонерки, которая уже тридцать лет в строю, и пары сторожевиков.
Паккпекатт прорычал:
— Эту информацию они не сочли нужным мне сообщить.
— Полковник, может быть, мне удастся узнать что-то по… скажем так, неофициальным каналам. Разрешите мне попробовать?
Паккпекатт кивнул.
— Давайте. Мы должны знать, что там происходит.
Глава 3
Процессию, шествовавшую по коридору внутри огромного корпуса Тилайконского Странника, возглавлял Ландо Калриссиан, сжимавший в руке боевой бластер. За ним следовал R2, буксировавший за собой кузов с инструментами. Замыкал процессию Лобот, тащивший на своей спине С3-РО.
Ландо оглянулся.
— Это моя ошибка. Я должен был взять ракетный ранец для 3РО. А еще — контейнеры с запасом топлива и кислорода.
Лобот ответил:
— У нас было все это на «Леди Удаче». Но все нельзя погрузить в сани.
— Я бы сейчас обменял все в этом кузове на пару резервуаров с кислородом.
Лобот указал на стену коридора.
— Интересный дизайн. Эти Квелла как будто специально хотели сделать пребывание на борту корабля максимально неудобным. Здесь нет искусственной гравитации, переборки не магнитные, на них даже нет поручней.
Ландо мрачно спросил:
— Ну, и что тут интересного?
— Как что, они же все-таки должны были тут как-то передвигаться?
— Может быть, они были огромными слизнями, вроде хаттов, только шириной с весь этот коридор?
Лобот сказал:
— Может и так. Но даже огромные слизни не чувствовали бы себя комфортно в невесомости. Я все время думаю, что где-то на корабле должен быть выключатель, который включает гравитационное поле.
Коридор, казалось, не имел конца. Тусклый свет позволял увидеть, что коридор уходит все дальше и дальше во тьму.
— Сколько мы уже здесь?
Лобот ответил:
— Рекордеры R2 зафиксировали, что мы вошли на борт Странника 3 часа 8 минут назад. Мы покинули нашу точку входа сорок восемь минут назад.
— По моим расчетам, мы должны были уже пройти расстояние, равное длине корабля и даже больше того. Мы двигаемся со скоростью метр в секунду, 45 минут это 2700 секунд. А этот корабль не более полутора километров в длину.
Лобот сказал:
— Возможно, мы попали в один из внешних трубопроводов, опоясывающих корпус, и двигаемся по кругу?
— Не думаю, мы бы это заметили.
— Интересно, как? Без нормальных ориентиров это весьма трудно заметить.
— Ты прав. R2, покажи мне твою карту.
На голографической карте корабля, скопированной с данных Паккпекатта, были отмечены данные с сенсоров движения R2, в виде ярко-красной линии. Линия доходила до конца корпуса корабля и выходила за его пределы. Ландо сказал:
— Вот, видите? Мы прошли больше длины корпуса.
Лобот удивленно спросил:
— R2, твои системы все в порядке?
Дроид с возмущением подтвердил.
— Тогда как ты это объяснишь?
R2 пропищал в ответ. 3РО перевел:
— Корабль сейчас стал длиннее? Что за чепуха? Даже ты не можешь быть таким глупым. Нет, с тобой явно что-то не в порядке.
Ландо вздохнул.
— Это имеет не меньше смысла, чем все, что мы предполагали до этого. Мы уже видели, на что способна их технология. Возможно, она способна изменять и размер корабля. Видимо, у них не принято играть честно.
Лобот сказал:
— Тебе приходилось выигрывать и нечестные игры.
— Да, попытаемся выиграть и эту. R2, убери карту и продолжай отмечать наш путь. Мы должны двигаться быстрее. Два метра в секунду…
Они шли еще почти час, вдруг R2 заметил что-то необычное и взволнованно запищал.
Ландо спросил:
— В чем дело?
3РО сказал:
— R2 говорит, что впереди какой-то объект. Возможно, это некий артефакт.
— Где, с какой стороны?
— Вперед и слева от вас, мастер Ландо.
— Ага, я вижу. Подождите… о, нет!
— Что там такое, Ландо?
Ландо не ответил, но когда остальные подошли к нему, они сами все увидели. Кусок металлической решетки, с привязанным к нему обрывком провода.
3РО сказал о том, о чем все подумали:
— Мы вернулись к тому месту, с которого начали…
Лобот раздраженно произнес:
— Это невозможно!
Ландо спросил:
— И как ты это объяснишь?
— Ну…Может быть, нашу метку передвинули…
— Как? Ты думаешь, кто-то еще есть на корабле?
— Я не знаю, Ландо. Может быть, это копия нашего ориентира, чтобы обмануть нас. Сенсоры R2 показывают, что мы двигаемся прямо.
— Что же это за проклятый корабль? Этот коридор в никуда…
Лобот заметил:
— Это отняло у нас еще два часа.
Ландо проверил приборы на своем скафандре.
— Да, и еще десять процентов топлива моих двигателей. У вас, я думаю, то же самое.
3РО спросил:
— Что же мы теперь будем делать?
Ландо сказал:
— Мы будем играть умнее. Лобот, сколько у нас с собой карбонового шнура?
— Две катушки, в каждой по пять тысяч метров. А зачем?
— Если у нас кончится топливо, мы не сможем передвигаться в невесомости. А кусочки решетки лучше использовать не как метки, а как якоря для шнура. И, если нас действительно здесь кто-то дурачит, теперь ему будет труднее это сделать.
Лобот сказал:
— Это хорошая идея. Так мы сможем узнать, в каких местах мы были, даже не пользуясь точной геометрией.
Они пошли дальше, устанавливая на стенах импровизированные якоря для шнура. Через 884 метра они вышли к месту, где коридор расходился по двум направлениям.
Ландо в недоумении остановился перед двумя отверстиями.
— До этого нам здесь такого не попадалось…
Лобот сказал:
— Возможно, эти коридоры имеют отношение к функционированию систем корабля — нечто типа трубопроводов или что-то в этом роде.
— Трубопроводы для чего? Они сухие как старая кость.
— Возможно, для каких-то газов или зарядов. Всем трубопроводам необходимы различные клапаны и переключатели. Возможно, перед нами один из них.
3РО сказал:
— Мастер Ландо, могу я внести предложение?
— Давай, 3РО.
— Мое предложение такое — нам надо разделиться на две группы и исследовать оба коридора одновременно. Это будет наиболее эффективным способом действий. Если каждая группа будет состоять из человека и дроида, мы сможем поддерживать связь друг с другом на большом расстоянии.
Ландо на минуту задумался над предложением.
— Неплохо, 3РО. У нас есть две катушки, и мы сможем тянуть шнур в обоих коридорах. Лобот, а ты что думаешь?
— Ландо, я решительно против разделения. Клапаны в трубопроводах легко можно закрыть, и что тогда? Возможно, его открыли специально, чтобы разделить нас.
Ландо нахмурился.
— Если мы не будем разделяться, по какому коридору нам следует пойти?
Лобот встряхнул головой.
— По любому из них, без разницы. Выбирай.
Коридор, который выбрал Ландо, оканчивался через 300 метров тупиком почти под углом 90 градусов. Когда они вернулись и вошли во второй коридор, он привел их к еще одному разветвлению, являвшемуся перевернутой копией первого, и следующий короткий коридор с крутым поворотом, а после опять тупик.
Ландо сказал:
— Там внизу что-то есть. Оба тупика оканчиваются на одном месте. Может быть, там гиперпривод?
Лобот понял, что Ландо хочет прорезать стену коридора бластерным резаком.
— Ландо, выключение гиперпривода и его дестабилизация — это две большие разницы. Лучше не надо. Мы найдем другой способ.
Ландо устало взглянул на него.
— Хорошо… Но если мы его не найдем, я вернусь сюда. Я не хочу просто ждать смерти, Лобот.
С изобретательностью, порожденной отчаянием, Ландо и Лобот изготовили из решетки кузова с оборудованием 41 импровизированный якорь для шнура. Эти якоря, размещенные через каждые 200 метров, фиксировали более восьми километров протянутого шнура в трех больших коридорах и пятнадцати разветвлениях. При этом группа обнаружила 11 запирающих клапанов и 18 переключателей. Назначение этих механизмов оставалось неясным.
Странник летел через гиперпространство, казалось, забыв о нарушителях на борту. Корабль оставался для них таинственным, не желающим открывать свои секреты, но уже не казался столь угрожающим, как в начале.
Ландо, держась за шнур, спросил:
— Сколько времени прошло с момента, когда он второй раз ушел в прыжок?
Лобот сказал:
— Примерно, 37 часов.
Ландо вздохнул:
— Долгий путь… Куда он нас приведет?…
Лобот сказал:
— Нам с тобой нужно поспать?
— Я не могу сейчас спать.
— Сон немного сэкономит наши запасы кислорода. И от усталости мы не сможем эффективно работать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26