— Тад, с тобой все в порядке?
— Да, — ответил невесело Тадеуш. — В основном пострадало самолюбие.
— Хорошо. — Высокий повернулся к двери и начал кого-то звать: — Ариун! Териун!
Если бандиты уже сталкивались с теми, кто вышел по зову в зал — именно они отобрали у них оружие на входе, — то Селена была потрясена. Из выхода с чарующей хищной грацией выскользнули два существа, чей облик был явно выдуман дизайнером фильма «ужасов» после долгих консультаций с режиссером, сценаристом и наркотической сигаретой. Броня, масса щупальцев, клыки — эта гремучая смесь сейчас в двух экземплярах надвинулась на бандитов. Такое зрелище проняло даже их. Слишком далеко зашли они в своей наглости, и теперь ход событий ускользал из-под их контроля.
— Во внутренние помещения их! — приказал высокий. Тонен и Тадеуш одобрительно кивнули. Щупальца обвили бандитов, те пытались вырваться, но мускулы были бессильны против стальных канатов, сковавших их тела. Монстры, унося добычу, исчезли по правой лестнице, и высокий поднялся вслед за ними. Его спутник за ним не последовал, а подошел к столику, куда фихти уже принес поднос с заказом. За разыгравшейся сценой никто не заметил того момента, когда маленький бармен успел это сделать.
— Вы не против, если я выпью с вами чашку кофе? — не столько спросил, сколько поставил всех в известность их новый собеседник. — Заодно расскажите, что произошло.
Тонен подвинулся, молодой человек присел на стул рядом с ним и с любопытством посмотрел на Селену.
— Меня зовут Максим, — сразу же представился он.
— Селена, — назвала в ответ свое имя девушка. Сейчас ее мозг обдумывал задачу, как извиниться перед этими людьми за то, что она втянула их в конфликт с бандитами. Треугольные воротнички были, пожалуй, самыми опасными из уголовников, которых в изобилии можно было найти на Сегратуме. Даже если сейчас ее новые знакомые справились с ними, в будущем их ожидали очень крупные проблемы. Если, конечно, бандиты смогут выйти из этого странного бара.
— Чудное имя, — признал Максим, но про связь с земной луной спрашивать не стал. Его внимание привлек Тадеуш, прижимающий к носу салфетку. — Не болит?
— Немного. — Тадеуш был мрачнее тучи.
— Не переживай. У тебя много других достоинств, отсутствие навыков ближнего боя их совершенно не умаляет. — Максим подмигнул своему избитому товарищу. — Так что здесь произошло?
Селена вздохнула:
— Я виновата. Они из-за меня сюда пришли.
— Эти пустынные шакалы, — вступил в разговор Тонен, — хотели увести девушку с собой.
— Да? — В интонациях Максима вдруг зазвучало уважение к Селене. — Как же вы смогли так насолить треугольным воротничкам? Они стараются быть самыми крутыми в городе, нужно постараться, чтобы вызвать к себе столь острый интерес.
Селена, естественно, не могла рассказать им свою настоящую историю. Она наплела про то, что случайно получила очень важную информацию, связанную с этой бандой. Максим осторожно поинтересовался, что это за информация. Селена открыла рот, чтобы как-нибудь уйти от ответа, но ее внимание отвлекли монстры, скользящие вниз по лестнице. Девушка замерла, ожидая появления бандитов — тех не было, как не было и человека, который увел их наверх. Этой сценой воспользовался проголодавшийся барон. Он потребовал, чтобы столь симпатичной даме, а заодно и им, сначала дали перекусить. Максим возражать не стал. На самом деле девушка была бы совсем не против уйти, пока бандитов не выпустили, но ее желудок, увидев еду, высказал самый решительный протест. Да и вежливость не позволяла ей так быстро покинуть своих спасителей. Тадеуш пододвинул к ней горшок с аппетитно пахнущей едой и начал объяснять, из чего она состоит.
Завтрак был самым вкусным из того, что ей приходилось есть за последний год, а вот то, что пили ее новые знакомые, Селене не понравилось. Кофе оказался странным горьким напитком. По совету Тадеуша она положила в него сахар и сливки, и вкус слегка изменился, но и сейчас она бы предпочла что-нибудь более привычное. Между тем Максим, который хитро поглядывал на то, как Тадеуш неуклюже за ней ухаживал, решил вернуться к поднятой им чуть раньше теме.
— Так что за секрет, который вы узнали? Думаю, что наш обед стоит его. — И Максим ей подмигнул. Тадеуш бросил на него возмущенный взгляд, Селена оценила его рыцарство, но про себя признала, что Максим был прав. За ней был долг.
— То, что я видела, настолько опасно, что никто все равно не даст этому делу ход, — продолжила она вслух свои мысленные рассуждения. Ее соседи выжидающе смотрели на нее. — Я видела, как двое из тех, что ваш друг увел наверх, выходили из особняка вице-канцлера Бела. Их провожал лично вице-канцлер, и перед прощанием он дал им указания по поводу покушения на одну важную фигуру.
— На кого? — быстро спросил Максим.
Селена пожала плечами.
— На главу одного из военных заводов. Завод корабельных двигателей, им руководит некто Урай…
— Дрез, — закончил за нее Максим.
Селена испуганно посмотрела на него. Максим поспешил ее успокоить:
— Просто имя очень необычное и постоянно на слуху. То завод Урая Дреза не успел поставить двигатели на крейсер в срок, то завод Урая Дреза отказывается повышать зарплату своим рабочим… Я догадывался, что против него начата кампания, но не думал, что власти пойдут на такие шаги…
Селена не стала высказывать свое мнение по поводу этих мер, и Тадеуш вернул разговор в прежнее русло:
— Так они все это время видели вас?
— Нет. — Селена беспокойно задвигалась на кресле, усаживаясь удобнее. — Они вышли за ограду, вице-канцлер уже вернулся в особняк… и тут-то меня заметили.
Она не стала уточнять, что ее выдал кто-то из своих, дистанционно включив ее переговорное устройство на максимальную громкость, — и это в тот момент, когда бандиты проходили мимо ее укрытия.
— Я пыталась скрыться, но они не отставали. В общем, единственное место, куда мне оставалось податься, — это ваш бар. И спасибо вам за то, что вы за меня вступились.
Тонен и Тадеуш, перебивая друг друга, начали убеждать девушку, что ничего особенного в этом не было. Девушка улыбалась им, особенно Тадеушу, пострадавшему из-за нее, но вдруг выражение ее лица резко изменилось на тревожное. Все оглянулись — сверху спускались три треугольных воротничка в сопровождении мужчины, который более получаса назад увел их за собой. Движения бандитов были какими-то заторможенными, головы оставались неподвижными, глаза были стеклянными. Как зомби, они прошли мимо стойки бара и сели за первый столик, прямо перед Селеной и Тадеушем.
— Фихти! — Мужчина, который привел бандитов назад, обращался к бармену. — Сделай им заказ подороже. Скоро они очнутся — еда должна быть у них на столе. Деньги у них в карманах есть, я проверил.
Максим, дослушав эти слова, кивнул Селене, потом встал из-за стола и подошел к своему товарищу, который закончил инструктировать своего одноглазого подчиненного. Они вместе отправились обратно вверх по лестнице, при этом Максим что-то рассказывал, подкрепляя свои слова редкими жестами. Во время этого разговора лысый мужчина два раза оглянулся на девушку. Когда они исчезли, Селена наклонилась к Тадеушу и прошептала:
— А это не опасно? Вот так отпускать их?
Тадеуш недоуменно пожал плечами.
— Не думаю. Жак никогда не делает ничего глупого. Они под каким-то воздействием…
Между тем те, кого они обсуждали, приходили в себя после странного оцепенения. Фихти действительно работал быстро — тарелки и стаканы уже стояли, готовые к употреблению, перед бандитами. Посмотрев на стол, треугольные воротники недоуменно переглянулись, но их руки сами собой потянулись к столовым приборам и выпивке. Они начали перешептываться. Селена с ужасом ждала, когда они посмотрят в их сторону.
— Эй, бармен! — закричал главарь в сторону стойки. — Где наше оружие?
Брови Тадеуша удивленно поползли вверх, Селена вообще отказывалась что-либо понимать. Ответа со стороны бара не было. Судя по всему, бандиты забыли и о физических особенностях бармена.
— Ты помер там, что ли? — заорал главарь.
— Вход с оружием сюда воспрещен, — облизав губы, ответил им Тонен. — Когда вы покинете бар, вам его вернут.
Главарь и его сподручные резко повернулись к ним, и сердце Селены сжалось. Ее изучили с презрением, но искры узнавания в глазах бандитов не мелькнуло.
— Черт, здесь женщина? — презрительно сплюнул главарь. — Знал бы, ноги бы моей здесь не было. Что-то я не помню про оружие.
— А ты пройди к выходу, — предложил Тонен. — Там охрана, они тебе объяснят.
Главарь рявкнул на одного из своих спутников, приказывая ему сходить и вернуть оружие, и тот нехотя подчинился. Из-за дверей он вернулся молочно-белый и стал что-то оживленно шептать своему начальнику. Тот недоверчиво морщил нос, но проверять слова подчиненного не пошел. Бандиты вернулись к еде и выпивке. И то, и другое вызывало у них недоумение. Они не понимали, как все это оказалось у них на столе. Но если бы они начали возвращать все в бар, это выглядело бы смешно — а смешными быть они не умели. Главарь неуверенно поддел что-то на вилку, запил из рюмки — и его тонкие губы расплылись в довольной улыбке.
— Интересно. — Тадеуш повернулся к девушке. — По-моему, вам не угрожает опасность.
— Хотелось бы в это верить. — Селена еще раз пристально посмотрела на него и вдруг поняла, где она его видела. — Постойте! Вы не местные, правда? В смысле — не коренные граждане Союза?
Тонен и Тадеуш переглянулись, и ответил Тадеуш:
— Да. Мы с одной из планет, захваченных уздами.
Эта легенда лучше всего позволяла прикрыть на Сегратуме деятельность исследователей Ледяной. Союз тоже постоянно эвакуировал планеты, захваченные клешнерукими, но если Ледяная вывозила население на незаселенные разумом кислородные миры, которые ее исследовательские корабли находили в пограничных областях Галактики, то Союз выбрал совершенно иной путь. В условиях постоянной войны он не мог раскидываться планетами, и все эвакуированные народы находили пристанище в столице Союза, на Сегратуме. В настоящее время самые скромные подсчеты исследователей Ледяной показывали, что на Сегратуме обитают представители полусотни цивилизаций, реальна же это число было раза в полтора больше. В этом калейдоскопе легко затерялся небольшой аванпост людей.
— И вы участвовали в фестивале, организованном для малых цивилизаций? — Догадка Селены крепла. Теперь она точно знала, где видела и Тадеуша, и ушедшего только что Максима.
— Да, мы приняли участие в его театральной части. — Тадеуш гордо улыбнулся. — Заняли там первое место.
— У вас была пьеса про древние времена! — Селена невольно перевела взгляд на Тонена, показавшего сегодня искусство фехтования. — Как раз с мечами! Вы там играли юношу, отчаянно влюбленного в девушку, и ваш друг, который Максим, тоже играл юношу. Его убили в середине пьесы, а вас — в конце!
Тадеуш откровенно порадовался столь краткому и яркому пересказу «Ромео и Джульетты». Они действительно два месяца назад поставили на местной фестивальной сцене Шекспира: их начальник, Алексей Караганов, решил, что для местного зрителя именно эта пьеса будет наиболее интересной. История с постановкой Шекспира показала недостатки работы под маской эвакуированной цивилизации. Местный отдел, заведовавший всеми невольными обитателями Сегратума, очень четко следил, чтобы его подопечные проявляли активность в жизни планеты и не замыкались в своем мирке. Союз уже потерял несколько цивилизаций, которые просто утратили интерес к жизни, и старался сделать все, чтобы это не повторилось. Липовая цивилизация, под маской которой скрылась база Ледяной, была пока подвергнута лишь смотру на местном культурном фестивале, однако кто мог поручиться, что это была не последняя проверка? В пьесе же Максим отделался ролью Меркуцио, а вот Тадеушу пришлось играть самого Ромео.
— Самое потрясающее, что я видела на этом фестивале. — Селена подумала и честно призналась: — Если не единственно интересное, что там было. Все остальное — полная чушь.
— Вот уж не думал, что коренные жители ходят на эти мероприятия. — Тадеуш, несмотря на все старания, не мог скрыть довольной улыбки. — Я думал, это все организуется только для нас, потерявших свои дома. Очень многие расы действительно утрачивают волю к жизни, им нужна постоянная подпитка, и в этом отношении подобные встречи очень необходимы. И все же как вы оказались на этом фестивале?
Селена не стала говорить ему, что посещение некоторых мероприятий фестиваля входило в обязательную подготовку будущего агента безопасности. Нужно знать свою планету, даже ее самые маргинальные цивилизации.
— Случайно попала, — ушла она от ответа.
Бартем временем наполнялся народом. Селена посмотрела на часы — самое обеденное время. Пользуясь потоком людей, нужно было уйти — но она давно не чувствовала себя так хорошо, и никакого желания покинуть своего собеседника у девушки не было. Только сейчас она заметила, что рыжебородый куда-то исчез, и они остались за столиком вдвоем с Тадеушем. Кроме нее, за столиками среди других посетителей сидели несколько девушек и женщин, и ни у кого это не вызывало никаких протестов. Только треугольные воротнички недовольно поглядывали вокруг, но выпитое ими спиртное уже оказало свое благотворное действие, они заметно успокоились и деловито обсуждали что-то свое. Возможно, план покушения на Урая Дреза.
— Странный у вас бар, — решила поделиться своими наблюдениями Селена. — Работают нелюди, и здесь очень много женщин, и при этом очень спокойно. В других местах нет ни того, ни другого. И я смотрю, что почти все приходят сюда есть, а не напиваться.
«Еще бы». — Тадеуш представил, как посетители, почти все исследователи с Ледяной, заказывают на обед по бутылке спиртного и, заметно пошатываясь, уходят обратно изучать местный мир.
— Наш самый главный плюс — сюда не пускают с оружием. За понятным исключением. — Тадеуш вспомнил Тонена и его меч и потер болевший нос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33