Кабина вертолета очень сильно напоминала внутреннюю обстановку в танке, в котором они добирались до базы. Они залезли внутрь, Тонена снова пустили к окну — разглядывать окружающий пейзаж, — и вертолет взлетел. Высоко подниматься они не стали, бородач повел машину над самыми верхушками фиолетовых деревьев. Как ни старался Тонен, но ничего, кроме этого лесного океана до самого горизонта, он не видел.
— Неужели здесь ничего больше нет? — не выдержал он ко второму часу полета. Фиолетовые деревья теперь мелькали у него перед глазами, даже когда он их закрывал. — Один лес!
— Планета очень немноголюдна, — ответила ему Ирина. — Как-никак, раньше она принадлежала клешнеруким, что весьма подорвало численность ее населения. Новых колонистов Союз просто не успел завезти. Плюс мы стараемся облетать поселения стороной.
— А как же мы тогда попадем в город, куда летим? — недоуменно спросил Тонен. — Очень сложно не заметить столь большое средство передвижения.
Его спутники загадочно переглянулись.
— Увидите, Тонен, — озвучила их мысленный диалог Ирина.
Пейзаж за окном постепенно начал меняться. Деревья становились все ниже, и между ними стали появляться открытые места. В какой-то момент под ними блеснула небольшая речушка, Тонен обрадовался и такому разнообразию, но кроны быстро сомкнулись, и фиолетовый океан снова захватил все пространство до горизонта.
— Скоро будет виден Ойон, местная столица, — прервал молчание Сергей. — Сейчас будем садиться.
Кроны расступились, и они увидели узкую грунтовую дорогу. Бородач начал опускать вертолет.
— Никого там нет? Аборигены спят, служба идет? — спросил у него Сергей.
Тот отрицательно качнул головой. За все время, что Тонен его видел, он не промолвил ни слова, и барон подумал, что он и в дальнейшем будет продолжать в том же духе. Словно прочитав его мысли, бородач открыл наконец рот:
— Вам нужно будет выйти на трансформацию.
Тонен уже смирился с тем, что очень многие вещи, несмотря на знание языка, остаются для него недоступными, но смысл этой вызывал у него определенные подозрения. Слишком странное значение дал его внутренний словарь на последнее слово.
— Сергей, — наклонился он к уху своего спутника, — что он хотел этим сказать? Нам нужно выйти, чтобы нас изменили?
Сергей улыбнулся и заверил барона, что изменять его никто не собирается.
— Нужно замаскировать вертолет, — объяснил он. — Он это имел в виду под трансформацией. В таком виде наш винтокрылый друг действительно слишком привлекает внимание даже на этой забытой богом планете.
— А как же мы доберемся до города? — В представлении Тонена замаскировать значило засыпать ветками и спрятать в лесу.
— Как? — Сергей рассмеялся. — На вертолете.
Тонен решил подождать с расспросами. Их машина коснулась грунта, вздрогнула и замерла. Все, кроме бородача, вышли. Тонен ждал, когда вертолет начнет заползать в лес, как вдруг по его бокам потекли волны. Тонен проморгался, но видение не исчезло. На Мааре он несколько раз наблюдал, как плавят металл, не так, как это делают кузницы в сельских кузницах — размягчают его и молотом придают нужную форму, — а именно нагревают в огромных печах до жидкого состояния и заливают в приготовленные заранее формы. Вертолет, казалось, бросили в одну из таких печей. Металл, из которого был составлен его корпус, поплыл, корпус за несколько минут стал бесформенным, рубившие воздух мечи куда-то делись. Вместо него теперь из этой полуоплавленной массы возникала совершенно другая форма, более грубая, составленная из нескольких кубов.
— Это и есть трансформация, — объяснил Сергей Тонену, который во все глаза наблюдал за этим новым волшебством. — Вертолет принимает форму местного грузового автомобиля. На нем мы и доберемся до космопорта. Там Миша нас высадит и отправится домой на базу.
Трансформация подходила к концу. По бокам грузовика еще бежали волны, но все тише и тише. Тонен заметил, что вместо лап, на которые опирался вертолет, появились колеса.
— И вся машина вот так меняется? — восхищенно спросил он.
— Нет, конечно, — ответил Сергей. — Только корпус. В двигателе столько мелких деталей, что ни одна программа не способна их повторить.
Двери грузовика открылись, оттуда высунулась бородатая голова и кивком пригласила их внутрь.
— Семь минут, — отметила Ирина.
После трансформации скорость движения значительно снизилась, кроме того, появился неприятный шум. Грузовик подпрыгивал на ухабах, а мимо плыли те же деревья, для разнообразия уже не в виде крон, а в виде стволов.
— Кстати, Тонен! — вдруг спохватился Сергей. — Ахо нтере сину?
Барон вздрогнул. Бессмысленные звуки вдруг превратились в слова. «Вы меня понимаете?» — спросил его Сергей.
— Да! — ошарашенно ответил он по-русски.
— Скажите сами что-нибудь! — потребовал Сергей.
Барон, к своему огромному удивлению, произнес несколько приветственных фраз на этом новом для него языке.
— Отлично. — Сергей успокоился. — Мне сказали, что вас на Земле научили и русскому, и официальному языку Союза, но нужно было убедиться. Вас учили во сне, поэтому вы забыли, что его знаете. Биоблокаду вам тоже сделали?
— Био… что?
— Сережа, не задавай глупых вопросов. — Ирина вложила в руку мужа свою ладошку. — Кто бы выпустил его на Землю без биоблокады?
Барон тщетно пытался понять хоть что-нибудь.
— Универсальная защита от всех болезней, — пояснила ему женщина. — Вы не страдали у себя дома от насморка долгими зимними вечерами? Все это позади. Биоблокада даже затягивает раны, от которых без нее вы бы скончались на месте. Большинство ядов, кстати, на вас тоже не будет иметь никакого воздействия.
Барон присвистнул от восхищения.
— А на моего сына или дочь это передастся? — мгновенно спросил он. И тут до него дошло, что его ребенок уже зачат и даже, возможно, появился на свет.
— Нет, к сожалению. Это нужно делать каждый раз индивидуально, — ответила ему Ирина.
Тонен вздохнул — все-таки одним ребенком он не планировал ограничиться, но сильного разочарования не испытал. Это волшебство, пожалуй, лично для него было самым полезным из всего, что он почерпнул у этих людей.
— Кстати, это — первая технология, которую мы украли у Союза, — со смешком сообщил Сергей. — До этого мы боролись со всеми болезнями по отдельности, что было не очень эффективно, как вы понимаете.
Грузовик затормозил, и его пассажиры отвлеклись от своей беседы и выглянули в узкие окошки. Они сворачивали на более оживленную трассу, по которой двигались другие механизмы. Бородач остановился, чтобы пропустить один из них — уродливую повозку на шести колесах, плюющуюся в небо черным дымом. С невероятным тарахтением та проехала мимо них, и их грузовик сразу же занял свое место за этим транспортным средством. Изменился и пейзаж вокруг. Лес исчез, а его место заняли металлические постройки, тянущиеся вдаль, насколько было видно глазу.
— На этой планете очень много металла, они не знают, куда его девать. — Сергей кивком головы указал на здания, мимо которых они проезжали. — Вывозят на другие планеты, тратят на все, что попало, но меньше его не становится. Даже дорога здесь из металла, если вы обратили внимание.
Тонен посмотрел на дорожное полотно. Оно действительно было составлено из огромных металлических плит.
— И эту планету вы назвали захолустьем? — удивился он.
— Я имел в виду освоенную площадь. Плюс вы еще увидите Сегратум, — усмехнулся в ответ Сергей. — Союз владеет такими ресурсами, что нам и не снилось. Хорошо, что их корабли не могут летать в наше пространство, быть бы нам иначе уже одной из их верноподданных планет.
— А почему не могут? — спросил Тонен.
— Сложно сказать. Мы так и не разобрались в принципе действия их кораблей. Знаем только то, что они ходят проторенными маршрутами. Кто-то выдвинул теорию, что эти маршруты прокладывал кто-то другой, не сам Союз, а они этой технологией не владеют. По крайней мере за все время, что наблюдаем за ними, они ни разу не вылетали за пределы определенного пространства. Страшно подумать, что было бы, если бы им в руки попала наша прыжковая технология.
— Когда-нибудь попадет, — сказал барон как само собой разумеющееся.
— Сплюньте. — Сергей помрачнел. — Вы не представляете, какие меры безопасности мы принимаем.
— У нас есть пословица, — ответил Тонен, — что если о секрете знают двое, то это уже не секрет. Ведь этой технологией владеете не только вы.
— А кто еще?
— Земля. — Барон удивленно посмотрел на Сергея. — Они ведь тоже пользуются такими кораблями. Как иначе они могли доставить меня с Маара к себе домой?
Сергей махнул рукой.
— Что вы, Тонен. Этой технологией владеет только Ледяная. Все корабли с прыжковыми двигателями построены у нас и управляются нашими офицерами. Мы действительно сдаем их в аренду различным правительствам Земли, но к технологиям доступа у них нет. Периодически они пытаются обменять, купить или выкрасть их, но безуспешно. — Он немного помолчал. — Зато у кораблей Союза перед нашими есть одно очень важное преимущество. Их полеты обходятся им настолько дешево, что они могут позволить себе возить с одной планеты на другую даже продукты, не говоря уже о более дорогих товарах.
Ирина, смотревшая во время разговора в окно автомобиля, вдруг дернула мужа за рукав. Мужчины оглянулись туда, куда указывал ее палец, — началась жилая часть города. Этот город не был похож ни на что, виденное Тоненом раньше. Города на Земле или Ледяной принципиально не отличались от городов на его планете. Этот же казался клубком извивающихся щупальцев, пересекающихся друг с другом под самыми невероятными углами.
— Здесь живут люди? — недоверчиво спросил Тонен.
— Хороший вопрос. — Ирина одобрительно кивнула. — Уже нет. Аборигенов вытеснили на периферию, здесь же живут существа, которых называют ури. Они выходят на улицу по ночам, сейчас все на производстве, так что вы их не увидите. Страшное зрелище, хотя сами по себе они безобидны. Универсальные рабочие, очень быстро размножаются. Похожи на гусениц с руками.
Тонен послушно представил себе гусеницу с руками, таскающую по ночам тележки с рудой.
— А вот и космопорт, — обрадованно произнес Сергей, когда среди скопления щупальцеобразных зданий показалось вполне человеческое сооружение в виде гигантской коробки. — Где-то должен быть наш челнок.
Космопорт был отделен от города массивным железным забором, который можно было миновать только через охраняемые ворота. Бородач подъехал к ним и выскочил, размахивая какими-то разноцветными бумагами. Из будки охраны ему навстречу вышел человек в униформе, внимательно изучил бумаги, потом помотал головой из стороны в сторону и исчез в будке. У Тонена замерло сердце:
— Он запретил нам въезд? — спросил он осторожно.
— Здесь это утвердительный жест, — успокоила его Ирина. — Наоборот, разрешил. Смотрите, вот и ворота открываются.
Их водитель занял свое место, и грузовик, сердито зарычав, проехал на космодром. Тонен заметил, что за ними уже выстроилась очередь из других машин. Охранник, похоже, успел объяснить, где искать их челнок, потому что бородач ехал мимо зданий космопорта с видом полностью уверенного в своих действиях человека. Скоро перед ними выросло каплевидное сооружение, которое Тонен сначала принял за очередную постройку.
— Приехали, — выдохнул Сергей и потянулся. — Ой, поскорее бы добраться, спать уже хочу, сил нет. Пойдемте выгружаться. Тонен, у вас ведь есть оружие в багаже?
— Да, мне подарили у вас на планете, — недоуменно ответил Тонен.
— Точно, я же видел, Иван сваял вам меч-кладенец. — Сергей устало покачал головой. — Достаньте его, возьмете с собой. Начинайте входить обратно в свою роль уже на корабле.
— А его пропустят внутрь с холодным оружием? — остановила мужа Ирина.
— Да. Они не пропускают с лучевым. Кстати, когда они прогоняют всех через детектор, огнестрельное оружие тоже не фиксируется как таковое. Они, похоже, проскочили через него, перешли от механического оружия сразу к излучателям.
— Ой, Сережа, ты бы не рисковал. — Ирина поняла, к чему клонит ее муж.
Сергей махнул рукой, выпрыгнул из машины и подставил жене локоть. Ирина оперлась на него и осторожно спустилась на металл космодрома. За ней, оглядываясь по сторонам, вылез из машины Тонен. Смотреть было практически не на что — унылые металлические здания функционального четырехугольного вида и застывший челнок. Их грузовик уже окружили аборигены, тоже в униформе, как и охрана ворот. Тонен принял их за солдат, но, когда те начали заносить их груз внутрь челнока, понял, что это всего лишь обслуживающий персонал. На Мааре, подумал он, у императора слуги тоже ходят в ливреях, так что ничего удивительного в одинаковой одежде рабочих не было.
— Здесь у меня меч, — указал он Сергею на один из ящиков.
Сергей что-то сказал несущему груз рабочему, тот остановился и поставил его на землю. Тонен открыл его и достал оттуда сверток. Сергей тем временем внимательно следил, как другие рабочие с помощью специальных устройств затаскивают внутрь челнока самый большой ящик. Когда эта процедура была закончена, он с облегчением выдохнул:
— Ну, вот и все. Можно и нам грузиться. Удачной дороги обратно, Миша.
Их водитель мрачно кивнул Сергею в ответ, помахал рукой его жене и Тонену и скрылся в машине.
— Наконец-то отдых! — Сергей сиял. — Я засну прямо в их неудобных универсальных креслах, и пусть хоть кто-нибудь попробует пальцем меня тронуть до стыковки с кораблем!
Глава 14
Тонена расположили в одноместной каюте, довольно далеко от его товарищей. Проводивший его офицер посмотрел, как он кинул свои вещи в угол, добрался до кровати и сразу же заснул, не обращая ни на что внимание. Чтобы ничто не мешало его сну, офицер выключил свет, осторожно вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Барон устал настолько, что спал без всяких снов. Корабельные часы успели отсчитать пятнадцать земных часов, прежде чем он снова открыл глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33