- Фактически вы сказали, а мой клиент сам это слышал: "У меня серьезное подозрение, что эта сволочь стрелял и по аквалангистам, и по катеру". Вы это отрицаете?
Броуди промолчал.
- Хорошо, - произнес Халлоран так тихо, что его едва было слышно. Он улыбнулся, как выжатый лимон. - Ваши слова квалифицируются как клевета, а после появления в печати, это дело подсудное. Вопрос лишь в том, зачем вы это говорили? Ведь должна быть какая-то причина.
- Ваш клиент стрелял у нас на пляже, а я считаю, что полицейское управление не должно проходить мимо таких инцидентов.
- Послушай, Броуди, мне кажется, тебе не следует залезать еще глубже, - предупредил Вогэн.
- Он уже залез достаточно глубоко, - заорал Халлоран. - Весь ваш город залез глубоко. Моего клиента незаконно арестовали и посадили в тюрьму. Ваш начальник полиции пытался взвалить на него вину с помощью ложной баллистической экспертизы, но доклад, подготовленный по его заказу, полностью снимает вину с моего клиента. - Голос набрал силы и достиг вершины, напоминая гигантский ноготь, которым скребли по классной доске. - Но почему Броуди возвел на него клевету? Вы знаете, почему?
Вогэн тупо посмотрел на Халлорана, как загипнотизированный, и только покачал головой.
Халлоран ткнул в сторону Броуди тощим пальцем. Его голос упал на октаву ниже.
- Сюда приходят азартные игры. Их должны были здесь разрешить, пока ваш мальчишка все не испортил. Азартные игры - золотая жила для амбициозного начальника полиции. Джеппс проводил здесь не одно лето. А в будущем году он выходит на пенсию, и трудно найти лучшего начальника полиции, чем он. А Броуди об этом знал. Ваш местный полицейский боится за свою задницу. Вот почему он прибег к клевете!
Броуди слушал его с открытым ртом, как простак, впервые наблюдающий за игрой в наперстки.
- А ну, еще раз, - попросил он.
Глаза Халлорана сверкали триумфом за толстыми стеклами очков. Броуди помимо воли сделал шаг в его сторону.
- Броуди! - воскликнул Вогэн. - Осторожнее!
Броуди расслабился.
- Не волнуйся, Ларри. - Он внимательно посмотрел на Халлорана. - Послушай, этот парень сумасшедший, что ли?
Вогэн чувствовал себя неловко. Он обратился к Халлорану:
- Послушайте, мистер Халлоран, если удастся уговорить Броуди снять обвинения по федеральному закону...
- Слишком поздно, - ответил Халлоран. - Когда вышла газета, все было кончено. Мой клиент крайне рассержен. Сомневаюсь, что мне удастся его уговорить.
- Давайте попробуем, - попросил Вогэн. - Ты как считаешь, Броуди?
Броуди посмотрел мэру в глаза. На какое-то мгновение он замер, потом отвел глаза.
- Нет, - тихо сказал Броуди, повернулся и вышел.
* * *
Энди Николас, натянув до половины костюм для подводного плавания, стоял, прислонившись к ряду кислородных баллонов на корме "Аква куин".
В своем костюме он походил на колбасу и прекрасно это понимал. Когда все остальные ребята были уже одеты, он все еще мучился, пытаясь втиснуться в узкий, плотно облегающий костюм. Толщина его рук не позволяла войти в рукава.
Сейчас ему удалось справиться только с одной, а вторая застряла и отказывалась пройти до конца. Ларри Вогэн вертелся юлой возле Тома Эндрюса, опускавшего якорь. Возможно, Ларри просил, чтобы его пустили первым, или просил, чтобы не пускали в паре с Николасом.
Этот слизняк всегда подводил своих друзей. Энди взглянул в сторону Майка Броуди. Тот был готов, как обычно. За плечами виднелся кислородный баллон, и Майк сидел, свесив ноги вниз и глядя в темно-зеленую воду.
- Эй, Майк! - позвал он, и Майк прошлепал к нему в ластах. Слава Богу, он больше не обижался за тот случай на пляже, когда они за ним по глупости подглядывали. Майк схватил Энди за руку, сильно потянул и помог одеться.
Майк стоил троих Ларри Вогэнов. Да, он здорово напугал тогда Ларри и чуть его не утопил. Теперь-то уж никто не решится назвать его "Спитцером". А если Майк когда-нибудь еще ввяжется в драку, Энди будет на его стороне.
- Ты не пошел бы со мной сегодня в паре? - спросил Энди.
- Если будешь вместе со мной искать тот шар, - ответил Майк. - Ну, шар с вертолета, помнишь?
Энди очень сомневался, что сможет вообще что-либо увидеть под водой, кроме своего товарища, и намеревался полностью отдаться на волю Майка. Он лишь надеялся, что не отстанет от него.
Вернулся Эндрюс.
- О'кей, ребята, разбивайтесь на пары. - И напоследок спросил: - Что мы делаем, когда опускаемся?
- Дышим, - ответил дружный хор, - Вдох-выдох.
- А что делаем, когда поднимаемся?
- Выдыхаем, выдыхаем, выдыхаем.
- Еще раз, громче.
- Выдыхаем, выдыхаем, выдыхаем.
- И как быстро мы поднимаемся?
- Не обгоняя своих пузырьков воздуха.
Эндрюс поднял большой палец руки, огляделся и...
"Боже мой, - подумал Энди, - он посылает нас первыми..."
- Броуди и Николас, в суп.
Они включили другу друга клапана и испытали регуляторы.
"По крайней мере, - подумал Энди, - под водой нет пыли, так что нечему вызвать приступ астмы".
Они плюнули в маски и растерли слюну по стеклу. Майк неожиданно повернулся и упал в воду. С пересохшим ртом и отчаянно бьющимся сердцем Энди закрыл глаза и последовал за ним.
Он начал опускаться. Да, с баллоном, утяжеленным поясом, кинжалом и ластами он, должно быть, весил две тонны. Энди запаниковал, чуть не уронил пояс и вышел ближе к поверхности. Перед стеклом маски колыхался мир зеленого. Он услышал свое затрудненное дыхание. А что если начнется приступ астмы? Он ничего не видел. В чем дело? Потом вспомнил, чему его учили, и набрал воды в маску, прополоскал стекло и выплюнул воду через носовой клапан.
Жизнь казалась прекрасной. Он увидел Майка, опускавшегося рядом в вихре пузырьков воздуха. Майк остановился, посмотрел в его сторону и поманил рукой. Энди последовал за ним.
* * *
Тюлениха провела большую часть времени в последние пять дней, покачиваясь на волнах залива Эмити недалеко от грязного берега, потому что чувствовала близость детеныша. Когда ветер дул с юго-востока, она чувствовала его запах и запах человека, если выдвигала нос высоко и выгибала шею.
Она мало ела. В заливе всегда было плохо с едой, она это знала и несколько раз выходила в океан. Но недалеко, и мало что попадалось. Если бы детеныш был с ней, или она смирилась с его потерей, то давно ушла бы далеко на север, подальше от белой смерти, которая всегда преследовала се в открытом океане.
Но какой она ни была хорошей матерью, в какой-то момент голод вынудил ее выйти в море. Так что этим утром она крикнула на прощанье и взяла курс в океан. Пройдя мимо берега залива Эмити, тюлениха выплыла к маяку в конце длинного каменного волнореза. Она не встретила ни трески, ни пикши, что означало одно: белая смерть была ближе, чем она предполагала.
Тюлениха повернула назад к Кейп-Норт, где растущая тревога вынудила ее вылезти на камни у маяка. Она немного отдохнула, но голод снова загнал ее в воду. На этот раз она стрелой полетела ко входу в гавань, где однажды вместе с детенышем поживилась макрелью.
Но сегодня вход в гавань, заполненный шумом от людей, не обещал ничего съестного. Она проплыла до самого пирса, который отлично знала, а потом вышла из гавани. Затем, тюлениха прошла мимо буя Эмити и повернула на юго-восток вдоль берега, направившись к тому месту, где потерялся детеныш. Но сейчас ее интересовала только еда.
Нырнув поглубже, она натолкнулась на стайку макрели и ворвалась в нес, как сокол, гонящий стаю голубей. Потом, схватив самую крупную рыбину, тюлениха почувствовала, что стая намеревается повернуть на север. Она перерезала им путь, схватила еще пару рыб, и, утолив голод, стала подниматься.
Внезапно на нее нахлынуло ощущение большой опасности. Она слишком далеко отошла от берега и направилась к пляжу. При повороте тюлениха подняла голову, чтобы посмотреть, как далеко от нее белая смерть. Ничего она не увидела, но инстинкт толкал ее ближе к берегу. Она выскочила на поверхность, пуская пузыри, схватила ртом побольше воздуха и снова нырнула. Под водой она передвигалась быстрее, чем на поверхности...
На этот раз, повернувшись, она увидела, что ее настигает серая тень. Хотя тюлениха хорошо понимала, что все бесполезно, она продолжала отчаянно плыть дальше... Неожиданно впереди послышалось шумное дыхание подводников. Она их не боялась и устремилась к ним...
Возможно, она хотела отвлечь белую смерть на другой источник поживы.
* * *
Энди Николас был в восторге. Он плыл возле левой ноги Майка, не отставая, и ласты несли его вдоль дна океана. Он понял, что наконец-то обрел то, что искал, свой мир.
Он больше ничего не опасался. Астма ему здесь не угрожала, потому что в легкие вливался кислород из баллона. Дышалось легко и свободно. Толстяк мог передвигаться под водой с приличной скоростью. Может быть, ему даже было лучше с прослойкой жира. Том Эндрюс тоже был не худенький, хотя и не такой, как Энди. Но и у него скоро отвердеют мускулы...
Он отвел глаза от Манка и стал оглядываться по сторонам. Конечно, подводный мир у Лонг-Айленда не походил на красоты, которыми он любовался на страницах журнала "Скин дайвер". Не было рифов, красивых рыб или кораллов. Только грязь, в которой попадались осколки ракушек.
Мимо что-то проскочило, и он не сразу узнал электрического ската. Тогда Энди переместился поближе к Майку. Когда он станет таким же большим, как Эндрюс, у него и храбрости соответственно прибавится.
А сейчас он начал отставать от Майка. Хотя Энди прибавил скорости, но чувствовал, что не успевает за ним. Черт возьми, предполагалось, что они будут держаться вместе...
"Не спеши, не спеши", - молился он. Не следовало отпускать Майка так далеко от себя. Вот опять Энди оказывался самым последним. С ним всегда так было - в походе со скаутами, в гимнастическом зале, на велосипедных прогулках. Черт, черт, черт...
Внезапно слева он увидел на дне нечто круглое, явно сделанное человеком, и сразу понял, что нашел шар с вертолета, Энди не мог поверить в это. Захотелось крикнуть Манку, как-то обратить его внимание. Но Манк был настолько увлечен плаванием, что шел вперед, забыв обо всем, в том числе о парном плавании, как учили.
Да, это был шар с вертолета - черный, раздавленный. Изнутри торчали провода. Он отчетливо видел перед собой разбитый зонд...
Ему просто не верилось. Тысяча долларов и место героя в легендах Эмити. Его не нашли опытные подводники... Даже Майк прошел мимо.
Теперь перед ним встала проблема: как же найти шар после всплытия? Придется задержаться над ним и каким-то образом дать знать Эндрюсу. Но если он оставит своего напарника, ему потом могут не присвоить диплом об окончании курсов.
Он подплыл к шару поближе, чтобы получше его рассмотреть. Он стал его осторожно трогать и в этот момент почувствовал рядом какое-то движение. Вначале Энди подумал, что возвращается Майк, и немного расстроился. Ведь, если Майк увидит шар, то ему достанется половина заслуги и половина награды. Ну, и наплевать. Они останутся друзьями и будут дружить всю жизнь. Тень стала приобретать форму. Это был не Майк и вообще не человек, Энди искренне удивился, увидев, что к нему ныряет тюлень. Он испугался. Не нападают ли тюлени на людей? Нет, в "Скин дайвер" писали, что тюлени могут украсть рыбу с гарпуна, но так они безвредные...
Тюлень почти налетел на него. Энди отмахнулся, а тюлень проплыл на расстоянии в пять футов. У Энди сложилось впечатление, что тюлень какой-то перепуганный. Он его испугался или кого-то еще?
Энди стал вглядываться в зеленую мглу.
То, что перед ним возникло, вызвало у него страшный шок. Он забыл о том, чему его учили, о долгих часах, проведенных в бассейне. Осталось только желание как можно быстрее выйти из этих враждебных джунглей.
На него надвигалась громадная акула. Энди успел заметить глаз и громадный хвостовой плавник.
Он зажмурился, набрал побольше воздуха и оттолкнулся, чтобы быстрее выбраться на поверхность. Ему мешал пояс, он нащупал пряжку и сбросил его. Энди почувствовал, как наполняется воздухом жилет, воздух стал набиваться в легкие. Он должен был что-то сделать... Выдыхать - вот что, но сможет ли он снова вдохнуть?
Еще до того, как он вышел на поверхность, он понял, что акула гналась за тюленем и его не видела. Он понял, что вред, который он причинил своему организму, был бессмысленным. Оказавшись на поверхности, Энди выдохнул, но тогда уже было поздно. Он почувствовал привкус крови. Вокруг потемнело, потом опустился мрак.
Надувной жилет перевернул его на спину, и издали он был похож на мертвого детеныша кита.
Голова все распухала и распухала, потом началась боль, но ему уже было все равно.
* * *
Майк повернул голову и не поверил своим глазам. Еще пару минут назад Энди плыл за ним, как привязанный, и до него можно было дотронуться. А сейчас куда-то исчез.
Вначале он подумал, что надо бы разыскать Энди до всплытия, а то им не светит получить дипломы. Эндрюс им внушал, что партнеры не должны разлучаться ни при каких обстоятельствах. При хорошей видимости расстояние должно быть десять - пятнадцать футов, а при плохой - ведущий не должен отходить дальше пяти футов. А при очень плохой видимости нужно было держаться на расстоянии протянутой руки.
Майк попытался вернуться прежним путем. Если Эндрюс увидит, что они всплыли порознь, с ними было покончено. Но он потерял ориентировку, а компаса у него не было. На дне без всяких ориентиров невозможно было определить, где юг и север, куда к берегу и в какую сторону открытый океан.
Некоторое время он плавал бесцельно, не желая выдавать сделанную глупость. Это не была его вина. Жиртрест, как обычно, не смог выдержать темпа.
Где-то минуты три он искал Энди, а потом забеспокоился и стал подниматься, следя за тем, чтобы не обогнать свои пузырьки воздуха, выдыхая, выдыхая, выдыхая. Вода вокруг постепенно светлела, потом стали пробиваться солнечные лучи и он всплыл на поверхность.
Стал вертеть головой и заметил "Аква куин" где-то в пятидесяти ярдах. А ему-то казалось, что они проплыли с милю или больше. Видимо, дали круг.
Неожиданно он увидел своего партнера в десяти ярдах.
- Энди, идиот!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32