– Фантастика! Как это возможно? Ее убили по задуманному сценарию? А сценарий положили в стол?
– Не забывай, что Констанция задушена, а девушка в тексте отравлена тортом, который в реальности оказался нетронутым. И потом, не было в ванной никакого трупа… – Он осекся. – Хотя вообще-то труп, наверно, был.
– О чем ты? – не поняла Патя.
– Журналист, которого я вчера искал, наверняка тоже убит.
– С чего ты взял?
И тогда он показал ей первый текст, найденный у Шведенко.
– Стиль разный, – заметила Патя.
– Молодец! – похвалил Полежаев. – И я на это сразу обратил внимание. Но сюжетная связь между текстами несомненная.
– Как интересно! Как интересно! – легкомысленно шептала она, снова и снова перечитывая отрывки. – Тебе не интересно, что там случилось дальше?
Антон поморщился.
– Если каждый отрывочек будет сопровождаться всамделишным трупом, тогда не знаю…
– Тот, что найден у Коко, написан получше, – продолжала она свой литературный анализ.
– Констанция была не просто переводчицей, а еще и членом двух Союзов, – просветил Антон.
– Вот как?
– Думаю, что они с журналистом задумали совместный триллер…
– …который вышел им боком?
– Не знаю. Разве могут кому-то помешать эти невинные опусы?
– Ты находишь их невинными?
– Только не надо вдаваться в моралитэ! Я уже выслушал столько упреков о кощунстве и безнравственности за свою недолгую книжно-детективную деятельность, что можно подумать – кругом одни ангелы! Ненавижу ханжей!
– Что ты так завелся? Я совсем не это имела в виду. Сразу видно – наступила на больную мозоль!
Патрисия примиренчески улыбнулась. Села рядом, закутавшись в простыню, уткнулась подбородком ему в плечо и прошептала в самое ухо:
– А может, убийца – маньяк?! Прочитал их опусы, возбудился и решил расправиться с обоими, по мере возможности воплотив в действительность их фантазию?
– Не смеши меня! Тут действовал опытный профессионал. К тому же маньяк вряд ли стал бы похищать журналиста. Это уж совсем ни к чему.
– Наверно, ты прав.
Патя начала одеваться.
– Загостилась я у тебя, женишок. Надо проведать мамочку. А то ведь старушка беспокоится!
– Подожди-ка. – Он взял ее за руку. – А кто тебе вчера дал адрес Констанции?
– Одна общая знакомая, – неопределенно ответила Патя. – Я ведь тебе говорила, что с Коко я не знакома, но много слышала про нее от одной подруги.
– Ты не можешь меня с ней свести?
– Могу, но вряд ли она захочет с тобой откровенничать.
– Почему?
– Она жуткая феминистка. Мужиков на дух не переносит. Никогда не была замужем, а лет ей уже немало.
– Понятно. Старая дева и феминистка – явление довольно распространенное. А как вы познакомились?
Вопрос привел ее в некоторое замешательство.
– Понимаешь… она– профессиональный психолог, а я еще в девятом классе собиралась поступать… Короче, меня с ней свела моя учительница.
– Психолог? Это интересно. – Полежаев задумался. – Она француженка.
– Нет.
– И была вчера на концерте?
– Что тут удивительного?
– Ничего. Просто я не видел, чтобы ты с ней общалась. В антракте разговаривала с молодыми людьми…
– Она проходила мимо, когда мы с тобой сидели в кафе перед началом концерта, и скорчила недовольную мину. Еще бы! Я посмела прийти с мужчиной! Есть от чего побеситься! Слышал бы ты, как я упрашивала ее дать адрес Коко. Сколько вопросов она мне задала! И зачем, и почему, и кто ты такой. Не хотелось бы мне опять с ней сталкиваться!
– А мне это необходимо.
– Как знаешь. Я тебя предупредила.
– Постараюсь найти с ней общий язык. У меня хорошо налаживаются контакты со старыми девами.
– И с молодыми девами тоже неплохо! – нервно дернула плечиком Патя и выпалила вдруг: – Я ревную, черт возьми!
Он встал, притянул ее к себе, запустил пальцы в ее густые каштановые волосы и потерся носом о нос.
– Я люблю тебя…
«И это действительно так! Я не кривлю душой, не притворяюсь. Из меня не вышел бы альфонс. Я влюбляюсь не понарошку. Близко подпускаю к сердцу, как поэтично выражалась моя бывшая жена. Неужели снова j'aime? Сумасшествие!..»
* * *
В милом подмосковном городке, куда они приехали, Еремин не раз бывал, неплохо ориентировался. Но это вовсе не обязательно было знать его спутнику.
Старцев гнал на максимальной скорости, будто пытался уйти от погони.
«Торопится? Времени в обрез? – задавался вопросами следователь. – Можно подумать, что занимает важную государственную должность! Впрочем, у них своя государственность, свои законы, своя армия!»
– Вчера, в ресторане, вы мне так и не сказали, что именно у вас пропало.
– Я и сегодня этого не сделаю, – был ответ.
Еремин внимательно посмотрел на парня, по привычке прищурив глаз.
«С кем только не приходилось иметь дело! Но с идиотом – впервые!»
– Что же, по-вашему, я должен искать? О чем расспрашивать подозреваемых? О некоей штуковине? Безделушке?
– Я вам плачу, а ваше дело найти похитителя. Не штуковину, а похитителя, – уточнил Старцев.
– Короче, «пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что»?
– Вроде того, – усмехнулся парень. И за остаток пути – ни слова.
Они въехали во двор кирпичного пятиэтажного дома. Квартира бабушки располагалась на первом этаже. Еремин обратил внимание, что на окнах нет решеток и дверь не бронированная.
«И здесь он хранил уникальную коллекцию? Верится с трудом. Темнит малыш. А зачем темнит?»
Парень быстро справился с двумя замками и шагнул внутрь. Константин последовал за ним.
Квартира оказалась однокомнатной. Оба окна выходили во двор.
Еремин проверил шпингалеты, хотя понимал, что в этом нет особой нужды. На дворе лето, а старушка вполне могла оставить открытым окно, а сама уйти в магазин. Стариковская забывчивость – дело известное.
– Сколько лет было бабушке? – поинтересовался он.
– Семьдесят семь.
– Не очень-то надежный страж для ваших сокровищ.
– Это мое дело, – недовольно пробурчал Старцев.
Убогая допотопная мебель источала запах старости и запущенности. Односпальная высокая кровать с панцирной сеткой и тронутыми ржавчиной стальными спинками. На таких еще в детстве доводилось прыгать, изображая акробата на батуте, – уже тогда подобные реликвии без сожаления отправлялись на помойку. Почерневший от времени буфет предоставил убежище многочисленному семейству тарелок, блюдечек и чашек с незатейливыми советскими орнаментами, а также всякого рода представителям советского кича. Здесь был и светящийся в темноте белый орел, и стеклянная пепельница с молотобойцем-стахановцем, нарисованным на дне, и крохотный ночник в виде Дворца съездов. Колченогий шкаф хранил бабушкину одежду, усердно сдобренную нафталином. На маленьком круглом столике лежала выцветшая клеенка и стоял горшок с погибшей фиалкой, подставкой которому служила какая-то пожелтевшая книга без переплета.
«Небогато жила бабулька, – прокомментировал про себя Еремин. – А может, вся эта нищета – лишь для отвода глаз?»
– Где же тут можно спрятать коллекцию? – задал он резонный вопрос.
– Где она была спрятана, уже не важно, – ухмыльнулся тот. – Главное, что сейчас ее здесь нет.
Чем дольше он общался с этим крутым молокососом, тем сильнее ощущал свою незавидную роль во всей этой возне. Будто участвовал в какой-то нелепой викторине, где загадки не имеют разгадок и всякий вопрос ведет в тупик.
Он попросил разрешения закурить и сел на высокий табурет.
– Зря вы пренебрегли помощью моего эксперта. Была бы хоть ничтожная, но зацепка.
– Бесполезно. – Малыш присел на бабушкину кровать и тоже закурил. – Во время похорон здесь перебывало столько народу, что уже никакой эксперт не поможет.
– Не понимаю, с какой целью вы привезли меня сюда? – решил наконец откровенно поговорить следователь. – Это имело бы смысл, если бы я увидел тайник и хорошенько подумал над тем, каким образом добрался до него вор. Что же касается самой квартиры, то она так уязвима для человека осведомленного.
– Вот именно – осведомленного! О коллекции не знала ни одна живая душа!
– Но бабушка-то знала!
Старцев опустил голову, видно, бабушку он совсем не брал в расчет.
– Она боялась, – прошептал он, и его самонадеянность в этот миг куда-то улетучилась. – Очень боялась. Вряд ли проговорилась бы.
– А во время похорон коллекция еще находилась в доме?
– Да.
– Кто-нибудь случайно не мог ее обнаружить?
– Исключено.
– И если бы обнаружил, то унес бы все, – размышлял вслух Еремин. – Как вы думаете, почему злоумышленник взял только эту безделушку, ведь там, наверно, было немало ценных вещей?
– И даже более ценных, чем эта, – подтвердил Вадим Игоревич. – Не знаю почему, – пожал он плечами, но сыщик сразу почувствовал недоговоренность.
– Мне очень трудно с вами, – признался Константин. – Если вы решили доверить свою тайну, то уж идите до конца. Иначе я вряд ли смогу вам помочь.
Старцев не удостоил следователя ответом, но явно задумался над его словами.
– И все же с какой целью вы меня сюда привезли?
– Опросить соседей.
– Что это даст? Время Знаменских и Томиных прошло. Уверяю вас, что большинство мне просто не откроет дверь, а оставшееся меньшинство ничего путного не скажет, а при этом постарается выудить максимум информации. Мне дорого мое время.
– Я предполагал, что вор был знаком с моей бабушкой и бывал у нас в гостях, и кто-нибудь из соседей мог его видеть.
– Не лишено смысла, – признал Еремин. – А конкретные подозрения у вас есть?
– Нет! И все же как вы намерены действовать?
«Так я тебе и рассказал!» – усмехнулся в душе следователь.
– Для начала мне бы хотелось многое прояснить, но вы со мной не откровенны.
– Задавайте вопросы, – снизошел юный авторитет. – На некоторые я, возможно, отвечу.
– Вчера, в ресторане, я уже спрашивал… Где вы храните ключи от этой квартиры?
– В сейфе, – неопределенно ответил тот.
– А ключ от сейфа?
– На связке ключей от московской квартиры.
– Уже теплее, – улыбнулся детектив, и эта улыбка скорее всего означала: а сейчас мы тебя немного пощекочем, голубчик! – А ключи от московской квартиры…
– Всегда при мне.
– Даже когда спите, принимаете ванну, сидите, пардон, на горшке?
– Ну-у… – Старцев опешил, и в его красивых голубых глазах возникла какая-то догадка.
– Достаточно одной минуты, чтобы сделать слепок с любого ключа. Не будьте наивны.
– Но для этого нужно хотя бы иметь информацию о моей бабке! И о моей коллекции!
– И о той самой безделушке, которой в этой коллекции теперь недостает, – спокойно добавил Еремин.
– Вот именно!
– Не горячитесь, молодой человек. – Он вряд ли имел право на такое обращение, потому что разница в возрасте между ними составляла семь-восемь лет, но в этот момент Константин чувствовал себя значительным и солидным. – Весь фокус в том, что вор каким-то образом узнал о вашем приобретении в той самой стране, где вы нарушили визовый режим.
– Это невозможно.
– Почему?
– Я никому об этом не говорил.
– А бывший хозяин вещицы? Предположим, у него уже был покупатель, но вы дали большую сумму, и конкурент, само собой, отпал. Отпал, но не смирился с тем, что его обошли. Разве бывший хозяин безделушки не мог навести его на вашу коллекцию?
– Это невозможно, – повторил Старцев.
– Что вы хотите сказать? – насторожился следователь. – Что хозяин вещицы будет нем, как рыба? Он мертв?
Последний вопрос прозвучал так естественно и прямодушно, что парень несколько секунд не мог прийти в себя, а потом взорвался:
– Идите к черту вместе с вашими догадками! Если бы я знал, что вместо того чтобы искать вора, вы будете обвинять меня в убийстве, то никогда бы в жизни не обратился к вам!
– Я ни в чем вас не обвиняю. Не надо нервничать. – Еремин сохранял полное спокойствие, только глаз по-прежнему щурился. – Можем подойти к делу с другой стороны. Требуется всего-навсего вспомнить, кто бывал у вас дома, скажем, до того дня, как умерла бабушка. И особенно обратить внимание на тех, кто оставался ночевать.
– Легко сказать! У меня бывает уйма народу! Я человек общительный, а моя шестикомнатная квартира может принять полсотни желающих побалагурить. И после очередной оргии не каждый способен самостоятельно передвигаться. Иногда моя квартира напоминает ночлежку для бродяг.
– Кто эти люди?
– Да мало ли кто! Братва, девочки, иногда школьные подруги, просто знакомые и даже знакомые знакомых.
– Не слишком ли легкомысленно для серьезного коллекционера?
– Это мое дело. Повторяю, о коллекции никто не знал.
– Некто все-таки знал. А как долго пробыла в вашей коллекции та вещица? – деликатно спросил Константин.
– Около года.
– А когда вы в последний раз навещали свою бабушку?
– Надо вспомнить. – Парень наморщил лоб. – Да вроде не так давно… Примерно за неделю до ее смерти.
– А точнее можете? Это очень важно.
– Была суббота.
Еремин заглянул в календарик, который всегда носил в портмоне.
– Шестнадцатое августа, – сообщил он. – А бабушка умерла?
– Двадцать первого. – Старцев пока не догадывался, к чему клонит следователь.
– Экспертиза установила, сколько дней она пролежала мертвая в постели?
– Два дня.
– Значит, смерть наступила девятнадцатого. В медицинском заключении сказано – разрыв сердца?
– Да, – все больше удивлялся и настораживался молодой человек.
– Теперь я думаю, мы можем проследить, как развивались события. Злоумышленник затесался в круг ваших знакомых. Появляется у вас в доме. Устанавливает за вами слежку. У него, разумеется, есть машина, и шестнадцатого августа он вместе с вами, но без вашего ведома совершает увлекательное путешествие за город.
– Вы хотите сказать, что он выследил меня, когда я навещал бабушку?
– Вы чрезвычайно догадливы! Дальше он действует очень стремительно. Тут вам придется напрячь мозги. Прикинем версии. Во время очередной оргии он на какое-то время крадет у вас ключи и делает слепок с ключа от сейфа… Нет-нет, постойте-ка! – сам себе возразил Еремин. – Что-то не стыкуется по времени. Когда у вас была очередная попойка?
– В тот же день, шестнадцатого.
– Замечательно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48