– Он не подошел твоей матери? Оказался недостаточно богат?
– Ты не понимаешь, о чем говоришь!
– Тебе двадцать девять лет, а ты позволяешь матери собой командовать! Указывать, кто достоин любви, а кто нет!
– Еще одно слово – и пойдешь пешком! – пригрозила София.
– Да ну? – Он перегнулся через сиденье и сердито уставился на нее. Зеленые глаза его мерцали шалыми болотными огнями, пламя дыхания обжигало кожу.
«Просто гормоны. Химическая реакция, больше ничего».
Жаркая, суматошная, взрывоопасная реакция.
Не успела она сообразить, что происходит, как губы Майка прижались к ее губам.
Положив ладонь ей на затылок, он властно, жадно привлек Софию к себе.
Ремень безопасности больно врезался ей в пояс. София нетерпеливо расстегнула его, и они с Майком рванулись друг к другу.
С жаром и страстью София ответила на его поцелуй. Дрожащими пальцами она расстегивала на себе блузку в неуемном желании прижаться к нему обнаженной грудью. Она хотела его – сейчас, немедленно, с силой страсти, которая ее саму привела бы в ужас, если бы София сейчас была способна анализировать свои чувства.
Как он хорошо пахнет! Какие сладкие у него губы! София знала, что не сможет насытиться им, никогда не насытится.
Теперь она поняла, что их взаимное влечение – не мимолетная причуда, не каприз природы. Оно реально, как сама жизнь. И так же опасно.
Сжав пальцами его мускулистые плечи, она закрыла глаза и всем телом и душой отдалась безбрежному морю бурного физического наслаждения.
Как это могло случиться? В тесном автомобильчике, на обочине шоссе, при ярком солнечном свете, льющемся в окна, под поощрительные гудки проезжающих мимо машин… Немыслимо!
София резко оторвалась от его губ; здравый смысл вернулся к ней.
В тот же миг и Майк поднял голову и перевел дух.
– Вот это да! – прошептал он тихо. – Вот это да!
Дрожащей рукой София вытерла губы. Оправила на себе измятую блузку. Пригладила волосы. Застегнула ремень безопасности. Завела мотор и влилась в поток машин на шоссе. Смотреть на Майка она не осмеливалась.
До самого конца пути Майк не проронил больше ни слова.
Вот это да! Вот это поцелуй!
Ни о чем другом Майк думать не мог. За все тридцать шесть лет жизни ни одна женщина не производила на него такого впечатления. Все утро мозг его был занят Софией, и только Софией. Почту он разбирал как в тумане. Казалось, те несколько упоительных мгновений в машине отняли у него и силы, и способность соображать.
Она. Только она. София. Золотоволосая принцесса, за скромным видом которой прячется вулкан желания. София. Идеальная секретарша: трудолюбивая, компетентная, преданная делу. София. Полная страсти и огня.
«Не увлекайся! – предупредил он себя. – Если бы ты раскисал перед любой хорошенькой девчонкой, никогда не достиг бы своего нынешнего положения!»
Но в том-то и беда, что София – не просто хорошенькая девчонка. Она особенная. Рядом с ней Майк чувствует себя сильнее, умнее, ярче. Как будто она делает его вдвойне мужчиной. И это еще не все: душа Майка ноет от желания поделиться с ней всеми своими тайнами, открыть ей самые дурацкие свои мечты, развеселить своими шутками, до смерти надоесть рассказами о своем детстве. Показать ей себя настоящего.
«Будь осторожен, Майкл!»
Не стоит забывать, что Софии, при всей ее красоте и сексуальности, доверять нельзя. Пока, во всяком случае. Она еще не прошла «проверки на искренность» – не полюбила курьера Майка.
Что, если он не сумеет ее изменить? Включит все свое обаяние, пустит в ход все навыки в искусстве флирта и обольщения, но – тщетно. Что, если он сделает все возможное, но она все же выберет Майкла Баррингтона? А он останется в дураках и с разбитым сердцем.
Готов ли он идти на такой риск?
Майк подавил невеселый смешок. Подумать только – человека, известного в деловом мире своей отвагой и способностью рисковать, какая-то девчонка превратила в жалкого труса!
Первым делом нужно повысить ей зарплату. Если финансовое положение Софии упрочится, возможно, она перестанет оценивать мужчин по банковским счетам. Может быть, поверит, что способна обеспечить себя сама, и наберется смелости следовать велениям сердца.
Теперь Майк не винил Софию в алчности. Он видел, как живут они с матерью, и зрелище их откровенной бедности больно сжимало ему сердце. Решено: он повысит ей жалованье, и как можно скорее.
– Привет, Майк! – бодро поздоровался Джек Кавано, когда Майк вошел в просторное помещение рекламного отдела.
– Доброе утро, Джек.
Сегодня Джек улыбался шире обычного.
– Видел вчерашнюю игру? Здорово наши наваляли «Диким котам»! Майк покачал головой.
– Что, не до игры было? – подмигнул Джек.
– Не до игры? – тупо повторил Майк, вырванный из своих невеселых размышлений.
– Ах ты, хитрец! – Джек Кавано поднялся из-за стола и хлопнул Майка по плечу. – Что, скажешь, не тебя Ник Делани видел вчера на «Харлее» с Софией Шеферд?
– Я просто подвозил ее домой. Джек снова подмигнул.
– Ну разумеется! А сегодня утром Сэм Уэйнрайт заметил, как ты выходил из ее машины. – Джек поднял вверх обе руки. – И нечего краснеть! София – очень милая девушка.
Майк мысленно застонал. Сделать Софию добычей местных сплетников – такое в его планы не входило.
– Только будь осторожен. – Джек оглянулся кругом – не слышит ли кто? – и понизил голос:
– Ходят слухи, что сердце Софии принадлежит Баррингтону-младшему.
– Вот как? Джек кивнул.
– Я об этом слышал от Молли, а она – от Оливии Хантер. Майк нахмурился.
– Она в самом деле тебе нравится? – посерьезнев, спросил Джек.
– Ты сам сказал, очень милая девушка.
– Да ладно, дружище, меня не обманешь. Помнится, такая же широчайшая улыбка сияла и у меня на физиономии, когда я начал всерьез задумываться о Молли.
– Софии я неинтересен, – покачал головой Майк.
– Откуда ты знаешь?
– Просто знаю, – ответил Майк, жалея, что ввязался в этот разговор. – Вот твоя почта. – И он протянул Джеку стопку пухлых разноцветных конвертов.
– Спасибо.
Майк вышел из рекламного отдела. Грызущие сомнения следовали за ним по пятам. Что же делать с Софией? Джек и не представляет, как все запутано… Только один человек сможет понять Майка. Только один человек даст ему мудрый совет. Поможет не совершить губительной ошибки.
Майк поднялся на пятый этаж и подошел к столу Милдред Ван Хесс. Личная секретарша директора, как всегда безукоризненно одетая, устремила на него вопросительный взгляд.
– Привет, Милдред, – улыбнулся он. Милдред единственная во всей корпорации, не считая Рекса, знала, кто скрывается под маской курьера Майка.
Она улыбнулась в ответ.
– Доброе утро, Майкл.
– Шеф на месте? Занят?
– Не настолько, чтобы не мог прерваться для разговора с сыном.
– Очень хорошо, – ответил Майк. – Потому что мне чертовски нужен его совет.
Бросив быстрый взгляд в сторону кабинета Софии, он с облегчением заметил, что дверь закрыта. Вздохнул, расправил плечи и вошел в роскошный кабинет Рекса Баррингтона.
– Здравствуй, папа! – обратился он к седовласому директору корпорации, который, сидя за мраморным столом и сдвинув очки на нос, просматривал какие-то документы.
– Доброе утро, сынок!
Сцепив руки за спиной, Майк беспокойно прошелся по кабинету. Рекс отложил бумаги.
– Как дела?
– Не знаю, – честно ответил Майк. – Меня беспокоит София Шеферд.
– Почему?
– Не знаю, можно ли ей доверять. Рекс удивленно поднял брови.
– Мне кажется, София хорошая девушка.
Милдред говорит, что она – отличный работник.
– Это верно, – ответил Майк, опираясь о спинку кожаного кресла и проводя рукой по волосам.
– Рассказывай, сынок. Я слушаю.
– Боюсь, что София – вторая Эрика, – с трудом выговорил Майк.
Это имя заставило Рекса нахмуриться.
– Ты уверен? Не хочется так думать о Софии.
– Но это еще не самое страшное, – продолжал Майк.
– Что же еще?
– Кажется, я готов в нее влюбиться.
Глава 4
В это утро София подсластила кофе солью, случайно стерла важное электронное письмо и поливала фикус до тех пор, пока вода не хлынула на паркет.
«И все из-за Майка, черт бы его побрал!» – думала София, ползая на четвереньках с бумажным полотенцем в руках и из последних сил сдерживая слезы.
Почему ее так к нему влечет? Ведь на самом деле она хочет выйти замуж за Майкла Баррингтона!
Или?..
Разве это Майкл Баррингтон чуть не вытряхнул из нее душу поцелуем?
Но Майклу Баррингтону можно доверять.
Он способен обеспечить жену и детей. Он – разумный, заботливый, ответственный человек. У него есть цели, планы и амбиции.
Однако он не вспомнил о твоем дне рождения. А Майк вспомнил.
Зазвонил телефон.
София вскочила, бросила мокрое полотенце в урну, торопливо вытерла руки и схватила трубку.
– Кабинет Майкла Баррингтона. София Шеферд слушает.
Знакомый глубокий голос омыл ее сладостной волной, и у Софии перехватило дыхание.
– Доброе утро, София! – поздоровался Майкл Баррингтон. По голосу чувствовалось, что он улыбается.
– О, мистер Баррингтон! Как поживаете? Внутри у Софии все затрепетало, сердце пустилось в пляс. Только два человека на свете оказывали на нее такое действие, и второй из них работал внизу, в почтовой комнате.
– София! – мягко упрекнул Майкл. – Сколько раз я просил, чтобы вы называли меня Майклом!
– Знаю, сэр, – ответила она, – но не хочу быть фамильярной – ведь мы с вами даже ни разу не встречались!
– Никакой фамильярности в этом нет, мы ведь работаем вместе! Во всяком случае, бросьте «сэра»! От ваших «сэров» я чувствую себя каким-то ископаемым.
– Хорошо, сэр… э-э… Майкл.
– Так-то лучше!
Что за голос! Глубокий, твердый, повелительный… И как похож на голос курьера Майка!
Эта мысль заставила Софию задуматься. Может быть, ее влечет к Майку из-за голоса? Он напоминает ей Майкла Баррингтона – это и объясняет ее безумное влечение. София от всей души надеялась, что так и есть.
Но как же губы Майка? Руки, сильные и нежные? Запах кожи, вкус поцелуя? Как это объяснить и что с этим делать?
– Как сегодня наши дела? – поинтересовался Майкл.
София излагала ему положение дел на сегодняшнее утро, но мысли ее витали вдали от деловых вопросов. Ну и положение! Она разрывается между двумя возлюбленными. Хорошо, пусть не возлюбленными – двумя мужчинами, каждый из которых становится для нее все более важен.
– Вы великолепно поработали! – похвалил ее Майкл.
От этого комплимента по телу Софии разлилось приятное тепло.
– Просто выполняю свои обязанности, сэр.
– Что-о?
– Майкл, – улыбнулась она. – От старой привычки нелегко отказаться, – призналась София.
– Послушайте, София… – заговорил он. София уловила в его голосе колебание. Странно: ей казалось, что Майклу Баррингтону неуверенность не свойственна. На какой-то миг его голос зазвучал в точности как голос курьера Майка.
– Да? – Она облокотилась на стол, пытаясь подавить внезапное волнение.
– Я только сейчас сообразил, что пропустил ваш день рождения.
– О, я и не ждала, что вы вспомните! – София рухнула на стул и провела дрожащей рукой по волосам. – Вы ведь очень занятой человек, а мы работаем вместе не так уж долго… – София, не оправдывайте меня. Я забыл о вашем дне рождения, а этому нет оправданий.
– Не беспокойтесь, прошу вас.
– Я не беспокоюсь – я исправляю свои ошибки.
В тот же миг, словно по заказу, раздался стук в открытую дверь и на пороге возник посыльный с огромным букетом. Несколько дюжин цветов – розы, лилии, орхидеи, маргаритки, гвоздики, гладиолусы, красные, синие, фиолетовые, оранжевые, желтые – целая радуга в хрустальной вазе!
– Цветы для мисс Софии Шеферд! – объявил посыльный.
– Майкл! – ахнула София в трубку, жестом указывая посыльному, чтобы поставил цветы на стол. – Что вы сделали?
В ответ он рассмеялся.
– Я так понимаю, подарок прибыл!
– Какая красота!
На глаза ее вдруг навернулись слезы. Волнение сжало горло. Она почувствовала себя принцессой, окруженной вниманием. Как могла она хоть на миг подумать, что физическое влечение к курьеру Майку способно затмить то глубокое чувство, которое она питает к Майклу Баррингтону?
– И это еще не все, – продолжал Майкл, пока София тянулась за носовым платком.
Посыльный тем временем водрузил цветы на стол, подмигнул Софии и вышел.
– Н-не все? – пролепетала София, потрясенная щедростью Майкла.
– Так точно, мэм. Я повышаю вам зарплату. И это не подарок, а заслуженное вознаграждение за ваш труд.
– О! Право, не нужно! Для меня работа в радость… – Помолчите-ка минутку и послушайте. – И он назвал такую сумму, что у Софии глаза полезли на лоб.
– Но это же почти вдвое больше прежнего! – недоверчиво воскликнула София. Теперь она купит себе новую машину, оплатит все медицинские счета Джанет… – Вы заслужили самую щедрую награду.
– Я… не знаю, что сказать. – Слезы навернулись ей на глаза. – Только одно: спасибо, огромное спасибо!
– Всегда пожалуйста. Не хочу, чтобы кто-нибудь отнял вас у меня.
Отнял вас у меня.
София понимала, что Майкл говорит о работе. Боится, как бы она не перешла туда, где условия лучше или платят больше. Но чувство вины вызвало в воображении иной образ – жаркие поцелуи Майка… Она нервно сглотнула.
– Никто никогда меня у вас не отнимет, – твердо ответила она.
– Приятно слышать. Надеюсь, вам понравились цветы. С днем рождения, София.
– Еще раз спасибо.
– Подождите! – заговорил он вдруг. – Я хотел у вас еще кое-что узнать.
– Да?
В трубке повисло молчание. София закрыла глаза и вообразила себе Майкла: красивый, ухоженный, он сидит в своем кабинете в далекой Германии, прижав трубку к уху, и во всей его позе чувствуется самоуверенность самодержавного бизнес-монарха.
– Вы с кем-нибудь встречаетесь? У вас есть приятель?
У Софии перехватило дух и по телу прошла дрожь. Неужели это не сон? Майкл хочет пригласить ее на свидание?
– Нет, – ответила она и ущипнула себя, чтобы удостовериться, что не спит.
– Уверены, что никто в вашей жизни не занимает особого места?
С чувством вины София вспомнила о Майке. Занимает ли он особое место в ее жизни?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16