На нем появилась мрачная спокойная решимость. Не такое выражение у тех, кто намерен сдаться.
Стоун щелкал тумблерами и нажимал кнопки.
Юноша вновь прокричал:
– Предупреждаю в последний раз!
Поднятые лопастями вихревые потоки отшвырнули пустую угрозу прямо в лицо юноше. Эдди Стоун не испугался ее.
Аппарат приподнялся над травой. Его трясло. Двигатель рычал и ревел. Эдди Стоун едва тронул ручку управления. Судно неуклюже полетело над лужайкой вперед… к тому месту, где стояли Дэнни с Алексом.
Глаза Эдди горели диким огнем, когда он медленно приближался к друзьям. Ветер рвал на них волосы и одежду. Мэдди было видно, как Дэнни отступил назад и, припав к траве, закрыл лицо руками. Однако Алекс не пошевелился. Он стоял неподвижно, будто врос в землю, и смотрел на подлетающую машину.
– Нет! – закричала девушка. – Не надо!
Эдди Стоун потянул ручку на себя. Земля вдруг скользнула прочь, и перед ветровым стеклом выросла задняя стена особняка. По аппарату прокатилась дрожь. Вертолет чуть накренился и опустил хвост. Эдди чем-то клацал, пытаясь выровнять его.
Мэдди закрыла глаза. Белая стена дома была так близко. У нее закрутило в желудке. Стоун сдержанно хохотнул.
– Порядок, – прокричал он сквозь гул мотора. – Уже можно открыть глаза. Я… чуть не убил нас!
Мэдди подняла веки. Перед ее взором простерлась одна синь небес.
Эдди чуть отпустил ручку, и машина медленно прочертила в воздухе длинную кривую. Лучи солнца ударили ей прямо в глаза, и она тут же повернула голову налево. Он пощелкал тумблерами, и вертолет полетел по прямой линии курсом на юг.



Глава двадцатая

Дэнни, отказывающегося верить собственным глазам.
Аппарат развернулся, и юноша еще крепче вцепился в железо. Под ним закружилась земля. Он закрыл глаза. До травы уже было метров двадцать, и судно стремительно взмывало вверх. Стоит ему отпустить стойку, и он при падении разобьется насмерть, или при приземлении вертолет раздавит его своей массой.
Так или иначе смерти ему не миновать.
Когда судно накренилось в его сторону, Алекс заглянул в глаза Эдди Стоуну. Он мгновенно понял, что тот собирается направить аппарат прямо на него. Пистолет не был заряжен. Впрочем, юноша бы и не выстрелил в Эдди Стоуна, ведь рядом с ним находилась Мэдди.
В последний миг юноша нырнул под днище вертолета, отбросив в сторону бесполезное оружие. Партия им проиграна. И тут на него словно нашло наитие. Из днища торчала металлическая стойка. Алекс вцепился в нее, не имея ни малейшего представления, на что он надеется.
Вертолет приподнялся, и юноша, не выпуская из рук подпорку, уперся ногами в лужайку. Подтянувшись, он просунул локоть под стойку. Затем перебросил ногу и согнул ее в колене. Алекс посмотрел вниз. От земли машина оторвалась уже метров на десять.
«Я, верно, спятил», – мелькнуло у него в голове. Внизу проплыло пораженное лицо.

***

Дэнни, едва держась на ногах, не спускал глаз с черного пятна вертолета, взмывающего ввысь с прицепившимся к днищу Алексом. Все произошло в мгновение ока. Он бросился плашмя на лужайку. Когда же юноша снова поднял глаза, то черное брюхо машины висело как раз над головой друга. Затем Алекс ухватился за стойку. В следующую секунду его ноги оторвались от земли.
– Алекс, не смей!
Слишком поздно. Он тут же вскочил с земли. Другу каким-то чудом удалось перебросить ногу через перекладину подпорки. Аппарат развернулся и, пролетев над кронами деревьев, стал удаляться прочь, унося с собой Алекса.
Дэнни никак не мог прийти в себя от потрясения. Алекс и Мэдди на краю гибели. Его попытка спасти их обернулась полной катастрофой.
Вертолет направлялся на юг. Где избавятся от них? Над рекой. В южной части Западного Лондона. Сбросят над графством Суррей. Через двадцать минут Эдди Стоун забьется в такую нору, что потом ищи-свищи ветра в поле.
– Нет! – Юноша бросился обратно в особняк. – Не бывать тому. Он так легко не улизнет.
Двустворчатое окно было распахнуто настежь. Дэнни бросился в дом. Он бежал к парадному входу. Верзила по-прежнему без сознания лежал на полу в передней. В кабинете женщина, стоя возле автомата с питьевой водой, прикладывала к голове мокрую тряпку.
Она бросила на него взгляд, полный ненависти.
– Я из полиции, – проговорил Дэнни. – Вы задержаны.
Селия Томсон высокомерно посмотрела на него.
Брайсон, все еще скрючившись, лежал позади стола. Ему, похоже, пока не до них.
Юноша плюхнулся на стул перед электронной аппаратурой. Несколько секунд его взгляд рыскал по приборам, знакомился с ними. Затем его руки принялись за дело. Он поворачивал тумблеры, вытаскивал контактные провода, до упора крутил регуляторы. Отключив сверхмощную аппаратуру и убрав из эфира радиотехнические помехи, Дэнни одел наушники и на коммутаторе набрал номер.
После второго звонка раздался женский голос.
– Управление полицейских расследований. Чем могу помочь?
– Джеки! Это Дэнни! У нас беда. Быстренько соедини меня с кем-нибудь.
– Здесь Роланд Джейке, – сказала Джеки Садерс. – Свяжу-ка я тебя с ним.
«Роланд. Отлично, – пронеслось в его голове. – Он командир подразделения, и собрать группу ему раз плюнуть. Слава богу, этому безумию, этому кошмару конец». От свалившейся с его плеч тяжести у него поплыло перед глазами.
Хлопнула парадная дверь. Юноша оглянулся через плечо. Женщина удрала. Он улыбнулся. Крысы бегут с тонущего корабля. Пустяки, ее найдут без труда.
Дэнни обвел глазами картотечные шкафы и коробки с компьютерными дискетами. Если это то, что он думает, то скоро империя «Стоункор» рухнет.

***

Мэдди смотрела вниз. Под ними мелькали крыши домов и тесно сплетенный клубок Кенсигнтонских улиц. Слева, вдалеке, виднелась Хаммерсмитовская эстакада, впереди – трасса М14 и аэропорт Хитроу, где и начались их приключения.
Девушка поглядела на Эдди Стоуна. Тот, сведя от напряжения брови, вел вертолет. Он запутал ее. Эдди совершенно не походил на созданный ею образ преступника. Он напоминал ей тех ребят, которых постоянно встречаешь в фешенебельных ресторанах. С таким молодым человеком приятно пройтись в круге танца, а потом и познакомить с родителями.
Мэдди вздрогнула. Славное лицо и ледяные глаза, добродушная улыбка и ожесточенное сердце.
– Что ты уставилась на меня? – поинтересовался он, стараясь перекричать гул двигателя. Девушка даже не поняла, что он заметил, как пристально она на него смотрит.
– Удивляюсь тебе, – ответила Мэдди. – Думаю, что ты за человек.
Воцарилось молчание.
– Куда летим? – осведомилась она.
– Еще не знаю, – ответил Эдди Стоун, бросив на соседку мимолетный взгляд. – Просто надо выбраться из этого района. Полагаю, полиция не будет слишком уж настырна, зная, что ты на бор ту? – Он нахмурился, и вдруг его лицо озарилось приятной, сердечной улыбкой. – Ты доставила мне кучу хлопот, Мэдди Купер, и весьма серьезных.
– Вот и прекрасно.
Удивленно приподняв брови и посмотрев на нее, он промолвил:
– А ты бессердечное дитя.
– Я не дитя, – возразила девушка. – Мою маму убили. Отец остался инвалидом. Я не по своей воле рано повзрослела.
– Да и ты получила пулю в левое бедро, – добавил Эдди Стоун. – И, следовательно, прощай, балетная сцена.
Мэдди поразилась его осведомленности.
Он вновь ей улыбнулся.
– Я тогда не пропускал ни одной новостной передачи, Мэдди. Скверно, когда прохожих расстреливают на улице на показ публике, неприятно, работают по старинке. – Эдди покачал головой. – Так ничего не решишь.
– А как бы поступил ты? – неприязненным тоном спросила девушка.
– Я-то? – Его синие глаза на миг обдали ее ледяным холодом. – Во-первых, я бы никогда не додумался до такого. Делу пальбой не поможешь.
К горлу Мэдди подступила тошнота.
– Твой отец пытался убить нас всех, – задыхаясь, еле произнесла она. – А ты говоришь так, будто было принято неверное деловое решение!
Протянув ладонь, он легонько коснулся ее руки, какие у него теплые пальцы!
– Ничего, ничего, – промолвил ее собеседник. – Дыши глубже, Мэдди. Держись.
Было страшно слушать его спокойный и рассудительный голос.
– Тебе кое-что пора уяснить, – произнес он, когда вертолет черной птицей пролетал над запруженными улицами в Челси. – Семейное дело всегда должно стоять на первом месте. Если ему кто-то или что-то угрожает, то камень следует убрать с дороги. К несчастью… но таков окружающий мир, Мэдди. Таков управляющий всеми нами закон. Твой отец знал его. Он понимал, что ставит на карту. – Уголок его рта подернулся печальной улыбкой. – Везде правит бал причинно-следственная связь, Мэдди. Толкнула ты, значит, и тебя, в ответ, непременно толкнут, такова жизнь. Не обманывай себя, Мэдди: наши отцы – две стороны одной медали. Они пойдут на все, чтобы достичь поставленных целей.
– Смешнее ничего не слышала! – промолвила девушка. – Ты и мой отец? Бред! Ты запугиваешь других, калечишь. – Она перешла на крик. – Ломаешь чужую жизнь.
– Только когда меня вынуждают, Мэдди, – спокойным тоном возразил он. – Только когда меня вынуждают.

***

Встречный ветер, не ведая пощады, повсюду проникал своими ледяными щупальцами. Он вгрызался в пальцы Алекса, бил, терзал его, словно пытался оторвать от ненадежного крепления под днищем вертолета. У него немели пальцы, в голове стоял оглушающий рев, и оттого путались мысли. Все тело – до последней клеточки – ныло.
Быть может, стоит разжать руки и замертво упасть на землю, лишь бы прекратить мучившую боль в сведенных судорогой ногах и руках. Он стиснул зубы.
Юноша понимал, что долго не продержится. Еще несколько минут, и все решится само собой. Окоченевшие пальцы разожмутся, и его мертвое тело оставит вмятину на теплой земле.

***

Вертолет летел над тонкой темной полоской Челси Крик. Вдали взору Мэдди открывались изгибающаяся длинной дугой Темза и перекинутый через нее железнодорожный мост Бэттерси. Прямо на глазах вырастали портовый пирс Чел-си и верфи на противоположном берегу. На реке стояла малая вода, и потому по обоим берегам вдоль мирно текущих темных вод виднелись, бросаясь в глаза, тина и галька.
За рекой до самого горизонта, тонущего в синеватой дымке, тянулись предместья юго-западной части Лондона.
– Тебе следует сдаться, – сказала девушка. – После сегодняшнего ты не сможешь разыгрывать роль честного предпринимателя. Все узнают, что ты проходимец.
– За меня не беспокойся, – промолвил Эдди Стоун. – Как-нибудь выкарабкаюсь. – Он взглянул на нее. – Ответь мне… знаю, у Брайсона большое самомнение и ни капли мозгов… но все же как ты умудрилась выдать ему себя за
Грейс О'Коннор? Как тебе удалось все так спланировать?
Мэдди промолчала.
–Ты ничего не планировала! – отрывисто рассмеявшись, проговорил Стоун. – Дело случая. Ричард что-то затевал с дочкой О'Коннора. Вам троим просто повезло. – Проницательность Эдди обескураживала. – Что ж это было? – осведомился ее собеседник. – Своего рода учебное задание? В Хитроу должна была прилететь Грейс О'Коннор. Вот вы туда и явились, верно? Втроем И решили' была не была. – У него засверкали глаза. – Боже мой, Мэдди, а ты – тот еще жук.
– Игра стоила свеч, – ответила она. – Какую бы ты не уготовил мне участь, я ни о чем не жалею, благодаря нам тебе крышка.
Эдди Стоун снова рассмеялся.
– Не надейся, Мэдди. Ты причинила мне немалую головную боль… но неужели ты и впрямь полагаешь, будто я настолько глуп и держу все документы в одном месте? – Он отрицательно покачал головой. – Нет, извини, Мэдди. Разделаться со мной не так легко. Мне далеко не крышка… и долго еще этого не будет.
– Мой отец не успокоится, пока не отыщет меня, – предостерегла девушка.
Ответ Эдди Стоуна привел Мэдди в полное смятение.
– А кто тебе сказал, что он тебя найдет?



Глава двадцать первая

Сердце у девушки бешено колотилось.
– Ты убьешь меня? – спросила она.
Лицо Эдди Стоуна на миг исказилось мукой.
– Что за мысли лезут тебе в голову, Мэдди? – Он глядел на нее, улыбаясь. Добродушная учыб-ка и жестокое сердце. – Разумеется, нет.
Заглянув в его подернутые синим льдом глаза, девушка поняла, что он лжет.
Под вертолетом показались воды Темзы.
«Невеселый выбор, – подумала она, – либо я безропотно покоряюсь судьбе, либо дерусь не на жизнь, а на смерть»
Но что она может? Эдди Стоун управлял аппаратом, и любой ее шаг грозил гибелью им обоим. «А что, если, пока под нами вода, – вдруг осенило ее, – прыгнуть вниз».
Она протянула руку к дверце.
– Здесь центральная блокировка, – невозмутимым тоном произнес он. – Тебе не открыть ее. Прости.
Отчаяние захлестнуло все ее существо. На мгновение Мэдди забыла про себя, про то, что может случиться с ней – так девушке хотелось заставить замолчать этот голос и отплатить ему той же монетой, какой его семья рассчиталась с ней.
Подобрав ноги и собравшись с духом, она развернулась в кресле и, размахнувшись, изо всей мочи ударила сверху по приборной доске обеими ногами. Одно желание владело ею: заставить вертолет рухнуть вниз, раз и навсегда положив конец этому страшному испытанию.
У Эдди вырвался предостерегающий рассерженный крик, когда от ее удара затрещали приборы. Но он спохватился слишком поздно. Она добилась своего.
У вертолета с турбинным двигателем есть клапан подачи топлива – красный переключатель, находящийся на панели прямо перед пилотом. При нажатии на него прекращается подача топлива. Каблук Мэдди обрушился как раз на красный переключатель. Одним движением она включила и выключила его. Приборная доска зашипела, и из нее полетели искры.
– Дура! – Эдди потянул ручку управления на себя. Машина задрожала и стала опрокидываться. Двигатель из-за нехватки горючего «чихал». Лопасти винтов вращались медленнее.
– Не принимай на свой счет, Эдди. – В глазах девушки сверкал холод огня. – Так для дела больше пользы.
Эдди с нескрываемой яростью посмотрел на нее. Вертолет опускался вниз. Не в его силах спасти аппарат от крушения.
Мэдди так и не осознала, что произошло у нее на глазах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18