Поднимаясь вверх по ступенькам в полной темноте, Лариса думала лишь об одном: сможет ли отодвинуть каменную плиту? К счастью, под ногами не валялись черепа и скелеты, которым положено было быть по логике средневековых романов. Если она останется здесь навсегда, то ее скелет будет первым в этих мрачных коридорах. Но если дверь не откроется, она пойдет в келью и будет кричать. Она справедливо полагала, что раз слышала голоса в комнате Карно, то и ее должны услышать…
Но все оказалось очень просто. Она нащупала рычаг в стене, нажала на него, раздался невыносимый скрежет, и как только щель стала достаточной, Лариса выскочила в спасительный коридор. Стена поползла на место. Теперь, опомнившись, она даже чувствовала легкую досаду, ибо рассчитывала на приключения, а все так прозаически закончилось. Медленно побрела обратно, искать свою комнату. Возможно, ее уже хватились. Вот только позволят ли ей еще когда-нибудь вернуться сюда и подслушать очередную важную тайну. Тут Лариса резко остановилась! Чтобы вернуться, нужно хорошенько запомнить дорогу сюда и место, где отходит стена. Камень! Там лежал камень, о который она споткнулась. Лариса вернулась и нашла камень, совершенно незаметный в темноте. Может быть, сдвинуть его к стене? Нет, малейшее изменение может привести к неожиданным последствиям: пусть все остается как есть. Надо запомнить, где он лежит, и для этого посчитать окна от камня до ближайшего поворота.
Девятнадцать. Вот и развилка коридоров. Это самое трудное. Следует запомнить, в какую сторону повернуть, потом еще и еще… Чтобы не запутаться, Лариса стала давать поворотам имена: левым на «л», правым – на «п». Получилось так: Людмила, Лана, Павел, Лена, Петр и таким образом одиннадцать имен.
Как бы кто не попался навстречу, думала Лариса, иначе сразу же собьется и запутается в именах.
Забежав в комнату, Лариса схватила листочек и быстро записала все имена в том порядке, в котором называла. В этот момент вошел Рене, и она зажала листок в ладони.
– Лариса, где ты была?
– Вышла прогуляться. Ждала-ждала Катрин, а она не пришла. Мне не хотелось снова весь день проторчать в комнате.
– Катрин, скорее всего, проспала, – улыбнулся Рене. – Она то встает ни свет ни заря, то спит до обеда. Ей в замке никто не указ: младшая, любимица и всеми избалованная. А что ты прячешь в руке? – Рене был чертовски наблюдателен.
– Это? – Лариса протянула листочек. – Игра в имена.
Рене повертел листок в руках. Лариса написала имена на русском.
– А не выучить ли мне русский язык? – задумчиво проговорил он.
– Попробуй. Только это трудно.
– Да, я слышал, что русский не просто выучить. А в чем суть игры?
– Нужно назвать как можно больше имен на ту или иную букву. Например, один игрок – женские имена на «л», другой – мужские на «п». Кто больше.
– Глупая игра, – пренебрежительно сказал Рене.
– Детская, – невозмутимо ответила Лариса. – Можно собирать названия городов, стран, рек и так далее. Расширяет кругозор. Мне скучно, я не знаю, чем заняться. Если ты принесешь карты, буду раскладывать пасьянс.
– Да, развлечений у нас немного, – согласился Рене. Он уже забыл об именах, и Лариса незаметно спрятала листочек.
– И ты нечасто заходишь меня развлекать, – мягко упрекнула его девушка.
– Не хочу тебе надоедать.
– Как бы не так. – Лариса притворилась обиженной. – Тебе просто не до меня. Здесь никому до меня нет дела.
– Ты ошибаешься. Я готов гулять с тобой по саду два раза в день: утром и вечером.
– Я счастлива гулять с тобой по саду хоть весь день. Это звучит как приглашение на Елисейские поля.
Воздух был горячим, сухим. Даже не верилось, что лето давно прошло, что в Москве сырость и слякоть, снег с дождем, что… Надеть бы теплые сапожки на каблуках, любимое драповое черное пальто, шляпку, перчатки, взять зонт и нырнуть в эту промозглую сырость, пробежаться по любимым улицам, чтобы щеки раскраснелись, чтобы кровь заиграла… Магазины, родные московские лица! Боже, как все далеко!
– Вспоминаешь Россию? – спросил Рене.
– Почему ты так решил?
– Я говорю, а ты где-то далеко-далеко.
– На Тверской, – кивнула Лариса.
– Что это?
– Красивая улица в Москве. В России сейчас холодно. Может быть, даже снег выпал. Ты когда-нибудь видел снег?
– Я учился в Голландии, там катался на коньках.
– Надо же! – удивилась Лариса. – А я думала, ты никогда не покидал остров.
– В Амстердаме было славно! – Рене тоже загрустил. – Увы, мы не выбираем судьбу. – Он пристально посмотрел на Ларису. – Печально, когда ошибаешься в близких. Помнишь мой рассказ о бойне в Аяччо? Жаль, но мы недавно узнали, что один из наших – предатель.
– Он уже подал знак вашим врагам?
– Достаточно продать секретную информацию, и удар неизбежен. К счастью, на этот раз мы вовремя распознали предателя.
– А он догадался, что его «раскрыли»?
– Вряд ли. Мы еще немного сомневаемся, поэтому тщательно его проверяем. Когда убедимся окончательно, вынесем приговор.
Она даже не стала спрашивать, каков будет приговор: Карно не шутят, у них все всерьез. Здесь пахнет кровью.
Рене не случайно рассказал ей о предателе. Хочет запугать? Или это связано с испытанием, о котором они разглагольствовали в кабинете хозяина?
Лунный серп безуспешно пытался прорваться сквозь густую завесу облаков. Лариса ворочалась в постели, напрасно надеясь разгадать неразрешимую загадку: какую ловушку уготовили для нее Карно?
* * *
«Вы молоды, и судьба не обделила вас. Позвольте дать вам совет: не пытайтесь изменить законы природы. Охота – удел мужчин, а женщине предназначено свыше быть добычей. Таков порядок вещей, пока существует на земле жизнь, и если его нарушить, то ничего хорошего из этого не выйдет, только хаос…»
Мари захлопнула книжку и уставилась в потолок. Ничего не спасало. Даже Барбара Картленд вызывала раздражение. О, как хотела Мари стать охотником, но ей уготовили роль жертвы. Ее мужчина охотится за другой! Нет, она будет сражаться, потому что дика и своевольна, как и все на этом острове.
– Нет! – вскричала Мари. – Ни за что! Она выскочила из постели в ночной сорочке и побежала к окну. Все слезы уже были выплаканы. Теперь осталась только яростная, как штормовое море, злость.
– Ну почему Господь не позволил мне покарать блудницу? – мысли Мари вернулись к схватке на башне. Ей казалось, еще мгновение, и русская полетит в море. Но… Дьявол! Соперница нанесла коварный и непонятный удар, и все помутилось в голове. Теперь рассеялись последние сомнения: это сам сатана помогает проходимке. Мари одна понимает это, ибо Господь вручил ей святое право очистить остров от скверны. Нужно стать хитрой лисой, невидимой змеей, чтобы одолеть посланницу преисподней. Если потребуется, она будет целовать ей ноги, прикинется самой преданной подругой, чтобы выждать удобный момент и нанести разящий удар.
– Рене, – с горечью и болью произносила она имя любимого.
Русская околдовала его. С гибелью Ларисы злые чары спадут, и он снова будет принадлежать ей одной. Но как он мог так быстро и легко забыть их страстные, волшебные ночи? Рене был счастлив с ней, она готова поклясться в этом перед Богом. И он снова обретет с ней покой и счастье, он будет ласкать ее тело, обнимать ее, целовать.
Она ясно представила себя с Рене. В свете луны, на берегу моря, под ласковый шепот волн… Изможденные любовью, они лежат, обнаженные, на прохладном песке, над ними мерцают таинственные звезды.
– Это Кассиопея, – показывает Рене, – вон там – Стрелец, мое созвездие, а совсем рядом – твое… – он замолкает, в нем снова просыпается желание, мужчина нетерпеливо обнимает и целует ее, и они летят, летят над волнами, туда, ввысь, где ярко светят рядом их созвездия.
Мари очнулась. Пробуждение острой болью резануло по сердцу. Это только сон. Сон, мечты, пустые грезы. Она потеряла все. Все! Из-за какой-то чужестранки, случайно сунувшейся в их размеренную жизнь.
Рене тоже не спал в эту ночь полной луны. Он смотрел матч на Кубок Франции. Корсиканцы, несмотря на свое подавляющее преимущество на поле, никак не могли забить мяч в ворота соперников. Рене поймал себя на мысли, что не очень внимательно следит за перипетиями встречи. Он не ощущал обычного возбуждения болельщика и даже забыл открыть свою традиционную бутылку бургундского.
Он хотел и не мог отогнать от себя жуткое видение. Ларису связывают, обезумевшую от страха заталкивают в большой мешок, один из тех, в которых привозят рыбу на остров. Девушка кричит, брыкается, ей закрывают рот пластырем, а она безмолвными укоряющими глазами смотрит на него. Смотрит неотрывно до того мгновения, пока ее голова не скрывается в мешке. Его завязывают крепким узлом, грузят на яхту. Через несколько миль бросают якорь, матросы поднимают мешок вместе с привязанным к нему тяжелым камнем и бросают за борт. Легкий всплеск – и она навсегда исчезает в морских глубинах.
Наверное, уже раз пятый подряд ему снился этот кошмар, и каждый раз руки покрывались испариной, сердце бешено стучало. Рене прижал руку к груди, чтобы успокоить его сумасшедший ритм.
Бороться с навязчивым видением было бесполезно. Это все равно что убеждать человека, что все обойдется, перед тем как сбросить его в пропасть. Ужас поселился в нем с той самой минуты, когда отец, решил проверить Ларису. Правда, видя русскую, он сразу успокаивался. Глядя на умные и спокойные глаза девушки, на ее легкие и стремительные руки, любуясь ее красивой, грациозной походкой, Рене не мог поверить в самое страшное.
Но, расставаясь с Ларисой, он терял точку опоры и тонул в море сомнений и наваждений. Чтобы справиться с этим ужасом, оставался только один верный способ. Рене пошел к бару, достал непочатую бутылку виски, налил себе с полстакана. Помедлил немного и долил до краев.
Радостный рев трибун огласил комнату. Корсиканцы наконец забили гол. Под грохот петард Рене вылил в себя горящую жидкость и сразу же налил второй стакан. После первого его слегка покачнуло, как после пропущенного боксером удара.
– Да! – выдохнул Рене и, залпом выпив содержимое стакана, со стуком поставил его на стол. Он подошел к креслу перед телевизором, тяжело опустился в него. Несколько минут пытался старательно следить за атаками «Бастии», но сон одолел его. Рене не увидел, как ошибся судья, назначивший пенальти в ворота корсиканцев. И не видел победный мяч на последней минуте, после которого толпа ликующих болельщиков, прорвав полицейский кордон, высыпала на поле. Об этом он узнает только завтра из программы новостей. Последнее, что он увидел, впадая в забытье, – смеющееся лицо Ларисы среди белых-белых роз.
Глава 8
Наташа, сердито надув губки, выбралась из машины. Лишь стойкий запах дорогих французских духов теперь напоминал о ней. На самом-то деле он совсем не прочь был повторить их недавнее плавание. С Наташей ему было почти так же хорошо, как когда-то с Ларисой. Вообще, у этих двух женщин было много общего. Единственное, с Наташей все складывалось слишком гладко. Его смущала легкость успеха, вернее, его запрограммированность. Очень уж все удачно получалось: без особых усилий он завладел вниманием очаровательной умной девушки. Разумеется, у него была масса достоинств, и в то же время он не считал себя неотразимым. Лариса умчалась от него без лишних размышлений, как только ухватилась за хвост синей птицы удачи. Почему же Натали, которой ничего не стоит подцепить состоятельного мужчину, обратила на него внимание? Не из-за того же, что он владеет иностранными языками и умеет варить превосходный кофе! Чем еще можно объяснить ее интерес? Любовью с первого взгляда? Верил ли он, Юрий Орлов, в такую внезапную вспышку чувств? Раньше он бы ответил: чего только не случается на нашей планете… Но удивительные события изменили его мировоззрение. То, что произошло между ним и Наташей – не что иное, как воля Провидения. Несмотря на привязанность и радость, которую она доставляла ему своими страстными ласками, он знал, что им не суждено быть вместе.
Юрий еще мог порассуждать о неизбежности и фатальности, но сам не заметил, как оказался за пультом компьютера.
– Катрин, пойдем плавать! – Лариса настойчиво потянула подружку за руку.
– Да ты что, сегодня холодно!
Лариса не сдержала улыбки: температура воды была около двадцати. Если бы она сказала, что плавает при шестнадцати, теплолюбивую корсиканку хватил бы удар. Да что там говорить, иногда даже в Сочи на Ларису смотрели с недоумением. Родители только качали головой, они знали: если дочке что-то взбредет в голову, спорить бесполезно. Отец только шутил: «Лариса, ты хочешь узнать, где раки зимуют»…
– Последний раз спрашиваю, пойдешь на море?! Катрин беззаботно рассмеялась в ответ:
– Тебе хорошо говорить, у вас в России все плавают среди льдин, но я лучше посижу на берегу.
Лариса решила прекратить пустую перепалку, осторожно пробралась среди камней и нырнула в прозрачную воду. Едва отплыв от берега, она уже почти не различала дна. Лариса перевернулась на спину. Над ней парило синее небо. Бесконечное синее небо, бесконечное синее море. Девушка парила вместе с ними, забыв обо всех заботах и печалях.
Она расслабилась, получая огромное удовольствие. В теле ощущалась легкость и свобода, душа открылась прекрасному, готовая простые вещи превратить в сказку. Лариса так бы и осталась навсегда покачиваться на ласковых волнах, никогда не возвращаясь на берег. Казалось, она снова маленькая в своей детской кроватке, и мягкие теплые руки матери ласкают ее. Блаженная истома разлилась по телу.
Но неожиданно кто-то спугнул ее мечты, с шумом рассекая воду где-то слева и сзади от нее. Лариса едва не захлебнулась, разглядев, кто с хищной энергией акулы устремился к ней. Мари делала большой круг в стороне от нее. Лариса вспомнила, что акулы именно так парализуют жертву страхом, кружа вокруг и все сжимая и сжимая круги.
Лариса, быстро успокоившись, решила позлить соперницу и приветливо помахала рукой. Мари недобро сверкнула глазами, и девушка пожалела о своем легкомыслии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27