Жермена отчетливо помнила, когда ей было тринадцать, а Эдвине семнадцать, и у нее уже была своя маленькая машина, как сестра бушевала от ярости, потому что мать не позволила ей взять свою машину, которая была гораздо больше и бегала быстрее. Жермена помнила, сколько было крику. Кончилось тем, что Эдвина выскочила из гостиной. Через минуту мать пошла за нею — и обнаружила, что Эдвина лежит в глубоком обмороке. Прибежав на крик матери, Жермена увидела, что Эдвина, осторожно, из-под ресниц, следит за впечатлением, которое должен произвести ее «обморок». Через несколько недель машину Эдвины сменили на ее первый спортивный автомобиль.
— Миссис Добсон ухаживала за Эдвиной, но сейчас у нее много других дел, — продолжал Эш. — И хотя я понимаю, что с моей стороны это огромное нахальство, мне просто пришлось позвонить тебе и попросить, не сможешь ли ты приехать в «Хайфилд» и поухаживать за своей сестрой?
— Лучше я сначала с ней поговорю, — холодно ответила Жермена, тут же раскаиваясь в своих подозрениях, но годы, прожитые с сестрой, мешали ей слепо верить сестре.
— Она не знает о моем звонке! — воскликнул Эш. — Я совсем не хотел звонить, поэтому и не сразу дал знать о несчастном случае. Но Лукас считает, что поскольку ты ее единственная сестра, то обязательно захочешь приехать в «Хайфилд», чтобы ухаживать за нею, поэтому…
— Подожди минутку!
Ехать в «Хайфилд»? Чтобы ухаживать за своей сестрой, прекрасной наездницей, которая, скорее всего, — если принять во внимание прошлое, — не так уж сильно ушибла спину, как изображает?
— У меня работа. Я не могу все бросить и помчаться в «Хайфилд» только потому…
— Но Эдвина твоя сестра! — ужаснулся Эш.
— И твоя подружка! — Чувство вины из-за того, что, возможно, Эдвина действительно серьезно повредила спину, придало резкость тону Жермены. — Ты и ухаживай за нею! — сказала она Эшу и повесила трубку.
Жермена ходила по своей маленькой квартирке, негодуя на Эша, сердясь на Эдвину, — но совесть мучила ее.
Пропади все пропадом!
Потом она вспомнила о мобильном телефоне, с которым Эдвина никогда не расставалась. Жермена набрала номер.
— Алло? — спросил нежный женский голос.
— Спасибо, что сцапала Эша. Как твоя спина? — прямо начала Жермена.
— Он позвонил тебе? — возмутилась Эдвина. — Он не имел права…
Она еще смеет говорить о правах!
— А почему он не мог позвонить, когда ты так «страдаешь»?
— Заткнись! Видела бы ты его брата!
Из-за одного этого предложения у Жермены, так хорошо знавшей свою сестру, все встало на свои места. Богатый старший брат, холостяк, неожиданно вернулся домой, и Эдвина решила не упускать случая. Она должна была уехать из «Хайфилда» на следующий день и, должно быть, отчаянно напрягала свой алчный мозг, чтобы найти какой-нибудь способ задержаться. Жермена все поняла. Лукас Трэвинор был куда лучшей добычей, чем его брат. Бедный Эш; его выбросят, как выжатый лимон.
— Эш хочет, чтобы я приехала и поухаживала за тобой.
— Не смей этого делать! — закричала Эдвина.
— Не волнуйся, я и не собиралась, — ответила Жермена и повесила трубку.
Что ж, нечего испытывать угрызения совести! — кипела от возмущения Жермена. Совершенно очевидно, что со спиной Эдвины ничего не случилось. Ее «несчастный случай» был просто средством достижения цели. Раз Лукас Тэвинор на короткое время возвратился в Англию, Эдвина захотела быть рядом, пока он снова не уехал.
Жермене была знакома тактика сестры, и все-таки даже ее потрясло, что Эдвина не выразила ни малейшего угрызения совести из-за того, что отдыхала с приятелем своей младшей сестры. Эдвина нисколько не обеспокоилась и не считала нужным притворяться перед Жерменой, принимая верность сестры как само собой разумеющееся и нисколько не сомневаясь, что та никому не расскажет, какая она на самом деле притворщица.
И, черт бы все побрал! — возмущалась Жермена. — Эдвина ничего не сделала, чтобы заслужить ее преданность, но Эш должен получить урок. Интересно, раздумывала она, ложась спать, понимает ли он, что его отношения с Эдвиной ушли в прошлое?
К утру Жермена смирилась с двуличием своего приятеля. Теперь ей казалось невероятным, что когда-то она всерьез раздумывала о том, чтобы совершить то, о чем просил Эш. Господи, он такой же непостоянный, как и все остальные! А она была так уверена в нем. Так уверена, что он совсем не интересуется Эдвиной.
Что ж, следующий мужчина, который решит ухаживать за Жерменой Харгривз, пусть лучше и не начинает тему о глубокой привязанности. Ее это совершенно не интересует. Если честно, ей и на свидания-то ходить не хочется. У нее хорошая работа, она сосредоточится на этом.
Размышляя таким образом, Жермена вышла из квартиры и поехала на работу, чувствуя, что опять в ней что-то застыло. Так бывало всегда, когда сестра переманивала ее кавалеров. Жермена теряла к ним интерес — пусть Эдвина наслаждается очередной добычей. Пара-тройка бывших ухажеров пытались вернуться, просили дать им еще один шанс, но Жермена просто не хотела их знать.
То же произошло и с Эшем — он стал ей неинтересен. Жермене нравилось его общество, но, если он снова когда-нибудь попросит ее быть с ним, она совершенно спокойно скажет ему «спасибо, нет».
— Пойдем быстренько перекусим? — пригласил ее Стюарт Эванс, когда они в конце дня уже все убрали со столов.
У нее не было срочных дел, а Стюарт вполне подходил на роль друга. Его приглашение никоим образом нельзя рассматривать как свидание.
— Ну, раз ты предлагаешь, — согласилась она, и они отправились в бар.
Жермена приехала домой около девяти и услышала, как звонит телефон.
— Это Эш, — объявил он, как только она ответила.
Поскольку Жермена хорошо знала, что с Эдвиной ничего не случилось, она просто не могла заставить себя спросить, как себя чувствует сестра.
— Как поживаешь, Эш?
— Послушай, Жермена, не могла бы ты приехать и поухаживать за Эдвиной? Работы не так много, — быстро добавил он. — Бедняжка говорит, что собирается к себе, так как не хочет причинять беспокойство. Но я не могу допустить этого, и…
— Повторю, если ты не слышал, что я говорила вчера вечером: я занята, — прервала его Жермена, не имея ни малейшего желания ехать в «Хайфилд», чтобы подержать за руку сестру.
— Не думал, что ты такая жестокая!
Жестокая!
— Давай так рассудим. Эдвина — твоя партнерша на отдыхе, так продли свой отдых. — Наступила короткая тишина, но, если Эш хотел выдвинуть какой-то аргумент, Жермена не желала этого знать. — До свидания, Эш, — попрощалась она, но едва опустила трубку, телефон снова зазвонил.
— Неужели вы нисколько не беспокоитесь о своей сестре? — спросил резкий голос, которого она не слышала раньше.
Кто бы это мог быть?
Жермене едва удалось подавить едкий ответ.
— Добрый вечер, — любезно проговорила она.
— Ваше место здесь, вы должны ухаживать за сестрой, а не разгуливать целый вечер неизвестно где.
Было чуть больше девяти часов! Кто он такой, чтобы указывать ей!
— Разве мы знакомы? — быстро вставила Жермена.
— Лукас Тэвинор! — рявкнул он. — У Эша завтра важная встреча, которую он не может пропустить. Вы бы лучше приехали сейчас, и…
В этот момент Жермена потеряла то небольшое самообладание, которое помогало ей сдерживать раздражение.
— У меня тоже важная встреча завтра! — огрызнулась она, не обращая внимания на его тон и еще меньше — на его приказания. — Эдвина — ваша гостья, вы и ухаживайте за нею.
Вместо ответа — напряженное молчание. Затем последовала монотонная фраза:
— Эш мне посоветовал позвонить вам. Вы действительно жестокая, как он и говорил.
У Жермены перехватило дыхание. Она даже не знакома с этим человеком, а он уже с готовностью заклеймил ее.
— Верно, — согласилась Жермена.
— Так вы не?..
— Нет.
— Ну… — Казалось, у него не было слов, чтобы осудить ее бесчувственность.
— Пойдите и поиграйте со своим паровозиком! — взорвалась она, резко закончив разговор.
Вдруг она стала самой плохой во всем этом деле! Жермене захотелось что-нибудь швырнуть или разбить. Она не знает Лукаса, а он не знает ее. И все-таки он с готовностью поверил, что она бессердечная! Что ж, на первый взгляд это действительно выглядит так. Но как заговорил бы Лукас Тэвинор, если бы знал правду: что все то время, когда Жермена считала его брата своим приятелем, он развлекался с ее сестрой. Но Жермена не собиралась рассказывать ему этого. Да и Эш, похоже, ничего ему не объяснил. Она может расслабиться; по крайней мере ее последняя реплика не позволит Лукасу Тэвинору снова позвонить ей. Всего день тому назад Жермена думала, что Эш не покладая рук работает в Шотландии, в то время как он прекрасно проводил время с ее сестрой, а сегодня все ее мысли занял его брат. Почему, ну почему Лукас Тэвинор говорил с ней таким резким тоном? По какому праву? Что он вообще вообразил о себе? Ведь он вообще ничего не знает о ней. Кроме того, конечно, что рассказали ему Эш и Эдвина.
Сестра, конечно, не упустит случая подлить немного яда, если это вызовет симпатию Лукаса Тэвинора. Жермену удивляло другое. Неужели три месяца их общения с Эшем ничего не значили для него? Она считала, что в нем есть честность и прямота… Должно быть, Эдвина хорошенько вскружила ему голову, если он поддерживал с нею любовную связь, в то же время встречаясь с Жерменой.
В конечном итоге именно Эшу будет больно, когда все закончится. Потому что как божий день ясно, что Эдвина бросит его.
Именно в тот момент, когда Жермена наконец оправилась от шока, она полностью осознала, что никогда бы и не вступила с ним в те отношения, которых он хотел от нее.
Следующий рабочий день прошел как обычно. Жермена вернулась домой, примирившись с двуличием Эша и понимая, что по-прежнему испытывает к нему симпатию. Ей не хотелось, чтобы он испытывал боль, когда Эдвина даст ему полную отставку.
Жермена приготовила себе еду и снова стала думать о его брате. Разговаривая с ней, Лукас проявил себя как довольно несносный тип. А что, если у Эдвины выгорит это дельце? Судя по той малости, что Жермена знала о Лукасе, они вполне подходят друг другу.
В дверь позвонили. Наверное, кто-то из соседей, решила Жермена и пошла открывать. Но увидела на пороге не соседа, а высокого темноволосого мужчину с волевым подбородком. Судя по безукоризненной одежде, он пришел не для того, чтобы снять показания счетчика.
Незнакомец молча разглядывал Жермену. Понимая, что пауза затянулась, она спросила:
— Кто вы?
— Тэвинор! — резко ответил он.
Внутри у нее все странно сжалось. Господи, она только что решила, что не хочет иметь с ним никаких дел!
— Который? — так же резко бросила она, хорошо зная, что он Лукас — их же не трое!
— Полагаю, вы уже знакомы с моим братом Эшем.
Да. И наши отношения становились все лучше, пока я не познакомила его со своей сестрой. О, она приготовила тебе, Лукас Тэвинор, замечательный сюрприз!
— Мы встречались, — согласилась Жермена.
— Будем вести беседу на пороге? — спросил он.
Ей ничего не стоило захлопнуть дверь — и беседе конец. Но приличия остаются приличиями.
— Входите, — пригласила она и провела его в маленькую гостиную.
Жермена понимала, почему он приехал. Она открыла рот, чтобы заявить ему: «Ни под каким видом», но он начал первым:
— Я решил, что, возможно, надо лично увидеть вас, чтобы уговорить отправиться в «Хайфилд» и выполнить свой долг перед сестрой.
Жермену возмутила эта ссылка на «долг».
— Надеюсь, вы проделали не слишком долгий путь — понапрасну, — с нажимом произнесла она.
— Разве вас не интересует состояние вашей сестры? — спросил он, уловив ее намек.
Какое-то мгновение Жермена не могла подобрать ответ, поскольку верность сестре не позволяла ей объявить о ее притворстве.
— Уверена, что Эдвина сейчас уже чувствует себя лучше.
— И это все, что вы можете сказать?
Жермене все это ужасно надоело.
Эш, Эдвина, а теперь он!
— Послушайте, — резко заговорила она, — если вас так беспокоит здоровье Эдвины, наймите ей сиделку!
У него куча денег — он может это позволить.
— Ваша сестра отказалась. Она не хочет лишить какого-нибудь больного квалифицированных услуг сиделки.
Уж конечно. Сиделка сразу поймет, что со спиной Эдвины все в порядке.
— Значит, Эдвина должна управляться сама! — стояла на своем Жермена.
Лукасу Тэвинору не понравился ее тон. Жермена поняла это, увидев, как он прищурил глаза. У нее сложилось впечатление, что немногие осмеливались возражать ему.
— И это ваше последнее слово? — мрачно спросил он.
— «Всего хорошего» — звучит лучше, — мило проговорила она и, обойдя его, широко открыла дверь.
Сверкнув глазами, он прошел мимо нее. Жермена закрыла за ним дверь, вернулась в гостиную — и увидела, что у нее дрожат руки.
Господи, что это с нею? Она повторила Тэвинору то, что накануне сказала ему по телефону: она не собирается ехать ни в какой «Хайфилд», чтобы ухаживать за сестрой. Так почему же ей кажется, что это еще не конец истории?
Глава ВТОРАЯ
На следующее утро Жермена поднялась задолго до звонка будильника.
Ее преследовало воспоминание о серых, со стальным блеском глазах Лукаса. Вот уж поистине смех и грех! — негодовала она, стоя под душем и перебирая в памяти детали вчерашнего визита Тэвинора. Этот человек занял слишком много места в ее мыслях. Бог мой, она же едва с ним знакома!
Жермена усилием воли выбросила его из головы. Властная свинья! Что он возомнил о себе? Однако на работу она отправилась с неприятным ощущением, что люди воспринимают ее как бесчувственное чудовище, в чем, очевидно, уверены братья Тэвиноры. Но, поскольку она не могла рассказать ни одному из них, что за симулянтка ее сестра, Жермена понимала: ей придется терпеть прилепленный к ней ярлык.
— Поужинай со мной сегодня вечером и осуществи мои мечты! — протанцевал в кабинет главный любитель поухаживать Тони Касболт со своим обычным для четверга предложением.
— Я купаю собаку, — ответила она, не взглянув на него.
Тони хорошо знал, что у нее нет собаки, но он никогда не сдавался.
— На днях ты скажешь «да», а я буду купать кошку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18