Сейчас она точно знала только одно: у нее нет сил отказаться от возможности увидеть Лукаса и провести с ним сегодня какое-то время.
Было уже больше одиннадцати, когда, стараясь унять нетерпение и одновременно говоря себе, что чем скорее она попадет в «Хайфилд», тем скорее окажет помощь миссис Добсон, Жермена въехала в ворота поместья.
К лицу прилила теплая волна, когда она увидела, как на дорожку выходит Лукас.
Увидев ее, он остановился, ожидая, когда она подъедет.
Внешне Жермена уже контролировала себя. Лукас открыл дверцу водителя.
— Рад видеть вас здесь, — приветствовал он девушку, и, хотя она была уверена, что он не вкладывает особого смысла в свои слова, у нее странным образом подскочило сердце. Он вытащил из багажника ее сумку.
— Вы в той же комнате, что и в прошлый раз, — сообщил Лукас, вводя гостью в дом. — Спускайтесь, как только бросите сумку. Я распоряжусь насчет кофе.
Он собирается пить с ней кофе? От одной этой мысли у нее внутри все затрепетало: они вдвоем, Лукас и она…
— Я сама приготовлю, — решила она. — Я здесь не для того, чтобы мне подавали, а у миссис Добсон и так хватает…
— В эти выходные Тина будет помогать миссис Добсон, — перебил ее Лукас.
— Тина?
— Сестра Шэрон, — объяснил Лукас.
— Шэрон — это которая помогает миссис Добсон на неделе? — вспомнила Жермена.
— За исключением прошлой пятницы, когда маленький мальчик Шэрон заболел.
Жермена сообразила, что помощь Тины организовали, должно быть, в его отсутствие и что, если сегодня и завтра здесь будет Тина, чтобы помочь миссис Добсон, нет никакой причины и ей находиться здесь.
Девушка как вкопанная остановилась у лестницы.
— Вам надо было позвонить мне, — запротестовала она. Ах, нет, тогда ей придется вернуться в Лондон!
— Для меня всегда удовольствие слышать ваш голос, Жермена, но зачем же мне звонить? — спросил Лукас, и Жермена установилась на него широко раскрытыми глазами.
— Затем, чтобы я не приезжала. Если у миссис Добсон есть помощница, то мне не нужно быть здесь, — ответила она и тут же добавила: — Я поеду.
— Ни в косм случае! — категорически заявил Лукас, не слушая никаких возражений.
— Почему? — От удивления, что он настаивает на ее присутствии, у Жермены осекся голос.
— Потому что… — тут же начал отвечать он, но потом замолчал, улыбнулся и с победным видом проговорил: — Потому что вы так прекрасно печатаете отчеты.
Жермена моргнула, но спустя секунду до нее дошло.
— Плутишка, — легонько пожурила она его. — У вас совещание до отлета в понедельник, и вы хотите, чтобы ваш отчет о поездке в Швецию был напечатан и готов до этого.
Лукас внимательно посмотрел на нее, а потом вдруг протянул руку и медленно провел пальцем по ее щеке.
— Скажите, что останетесь, — произнес он.
Что она могла поделать?
— Ну, если вы так ставите вопрос, остаюсь, — спокойно ответила Жермена, чувствуя, как сердце разрывается от радости.
— Я пойду раздобуду этот кофе, — решительно заявил Лукас, и Жермена понеслась по лестнице.
Опасаясь, что ее эйфория улетучится, когда она увидит Эдвину, Жермена миновала дверь сестры и прошла прямо в комнату, где останавливалась в прошлый приезд в «Хайфилд». Она заглянет к Эдвине позже.
Жермена потратила всего несколько минут, чтобы распаковать сумку и освежить макияж. Обычно ее мало беспокоила собственная внешность, но если Лукас собирается присоединиться к ней за кофе, ей нужно быть уверенной, что она выглядит хорошо. Зеркало подтвердило: ее светло-платиновые волосы в полном порядке (все равно она провела по ним гребешком), а небольшое количество косметики на лице, которой она воспользовалась, смотрится неплохо.
Желая скорее увидеть Лукаса, Жермена поторопилась выйти, но наткнулась на Эдвину, которая, хромая, вышла из своей комнаты. Возбужденное состояние Жермены пропало.
— Господи, откуда ты взялась? — первой спросила Эдвина.
Жермену не обманула ее хромота.
— Сколько еще ты собираешься ломать эту комедию? — в ответ поинтересовалась она.
— Лукас оказался более крепким орешком, чем я предполагала, — ответила Эдвина, радуя сердце Жермены. Но она снова испортила ей настроение, когда добавила: — Однако я вижу все признаки того, что он готов сдаться… — На губах Эдвины появилась расчетливая улыбка, и она закончила: — Не знаю, зачем ты здесь, но раз уж это так, сделай полезное дело — освободи меня от Эша и оставь мне Лукаса.
— Ничего не выйдет, — ответила Жермена, когда Эдвина, не рискуя быть разоблаченной кем-то из посторонних, завела одну руку за «травмированную» спину и вместе с сестрой захромала вниз по лестнице.
— Почему нет?
— Потому что я здесь, чтобы поработать в выходные. Лукасу нужно кое-что напечатать.
— Так ты останешься на ночь?
Жермена не стала отвечать на агрессивный вопрос.
— Ты звонила папе на этой неделе?
— Хватит мучить меня! — огрызнулась Эдвина, но, когда увидела в холле Лукаса, ее лицо превратилось в сплошную улыбку. — А вы знали, что здесь Жермена? — окликнула она его.
У Жермены не было ни малейшего представления о том, что он думал, так как выражение его лица было непроницаемым.
— Это я пригласил Жермену побыть с нами, — ровно ответил он.
— Только не слишком заваливайте ее работой, шалунишка, — игриво пожурила его Эдвина.
Когда они поравнялись с ним, Жермена почувствовала, как у нее запылало лицо. Эдвина постаралась, чтобы все выглядело так, будто Жермена пожаловалась своей старшей сестре, что ее заставили работать.
Она поймала на себе его взгляд, смутилась и быстро отвела глаза.
А Лукас вкрадчиво ответил Эдвине:
— Не буду. Хотя у меня такое чувство, что Жермена никогда не станет жаловаться. — Затем он заботливо спросил Эдвину: — Сможете добраться до гостиной? Миссис Добсон сейчас принесет нам кофе.
Ухватившись за его руку и опираясь на него, Эдвина благодарно улыбнулась. Жермена почувствовала уколы ревности. Видеть это у нее не было сил.
— Я сама принесу кофе, — объявила она как можно спокойнее. — Я все равно хотела пойти и поздороваться с миссис Добсон.
С этими словами Жермена направилась в кухню, признавая, что ее любовь к Лукасу породила целую гамму неожиданных эмоций. Она, которая никогда в своей жизни ни к кому не испытывала сильной неприязни, возненавидела Лукаса при обстоятельствах, которые сопутствовали их первой встрече. Как она могла ненавидеть его? Неужели все это — неотъемлемая часть любви? Она внезапно почувствовала себя сбитой с толку, потому что не могла разобраться в себе.
— Я снова здесь, миссис Добсон, — улыбнулась Жермена, входя в кухню.
Домоправительница, искренне обрадованная ее появлению, познакомила девушку с Тиной, которая занималась кофейником. Жермена заметила, что на подносе стояли две чашки и два блюдца.
— Можно взять еще одну чашку? — спросила она и провела несколько приятных минут в разговоре с домоправительницей и ее помощницей. Потом, настояв, что сама отнесет поднос, Жермена пошла в гостиную.
Лишняя чашка и блюдце оказались ненужными. Лукас был на месте, но поднялся, как только она появилась в комнате.
— Извините меня, — обратился он к обеим девушкам, — мне нужно пойти взглянуть на изгородь.
— Ну никогда не посидит спокойно, — пожаловалась Эдвина, едва Лукас вышел.
— Бедная ты моя, — покачала головой Жермена и обнаружила в себе еще одну неожиданную черту, когда, насладившись накануне компанией Лукаса, предположила: — Должно быть, сегодня ты впервые видишь его после того, как он в пятницу возвратился из Швеции.
Эдвина, одарив ее быстрым взглядом, заметила:
— Вчера я поздно легла спать. На самом деле, я еще не ложилась, когда Лукас приехал домой.
Жермена была потрясена: она представила свою красивую сестру, мило разлегшуюся на одном из диванов, готовую начать действовать в тот самый момент, когда Лукас войдет в дверь.
— Он звонил мне из Швеции и спрашивал, как у меня дела, — искусно задела ее Эдвина.
Каким-то образом Жермене удалось удержать себя в рамках, оставаясь с ней в одной комнате, пока они вместе пили кофе и ни о чем особенно не говорили. Жермена внутренне вздохнула, потому что знала: Эдвина всегда выходит победителем.
В голове проносились яркие картины, когда Жермена допила кофе и отнесла поднос на кухню. Лукас спешит домой после того, как уехал от нее, чтобы пофлиртовать с ее сестрой. Больше всего ей хотелось убежать через черный ход и дойти до живописного ручья. Только там она могла бы успокоиться.
Но Лукас был где-то поблизости, проверял изгородь. И, если совсем недавно она поторопилась бы на улицу, чтобы побыть с ним вместе, то сейчас не была готова так скоро увидеть его снова.
Понимая, что ее сестру мало волнует, вернется она в гостиную или нет, Жермена пошла наверх, в свою комнату. Придется снова спуститься к ланчу, хотя бы ради приличия, но ей уже хотелось вернуться в Лондон.
Нет, это неправда. Влюбившись в Лукаса, она стала лгуньей — стала врать самой себе. Специально ли Лукас, которому нужно напечатать отчет, развлекал и очаровывал ее накануне, дойдя даже до того чудесного поцелуя, чтобы пригласить ее сегодня приехать в «Хайфилд»?
Пусть она слабая, пусть жалкая… Но Жермена так любила Лукаса, что, даже если бы он оказался последним подлецом, она хотела находиться в его доме, где у нее есть возможность видеться с ним.
Через пятнадцать минут Жермене удалось справиться со своими эмоциями, и тогда она смогла рассуждать более здраво. Послушай, вдумайся, советовала она себе. Неужели ты действительно веришь, что Лукас, человек с огромным состоянием, будет (заметь, до поездки в Швецию) договариваться с тобой о встрече только для того, чтобы по возвращении хитростью уломать тебя приехать и напечатать для него отчет?
В такую чепуху нельзя поверить. Если ему нужен был кто-нибудь поработать в выходные, он бы нанял кого-нибудь другого. Вероятно, именно Лукас посоветовал миссис Добсон позвать помощницу, пока в доме были лишние люди. А та, поняв, что не справится, согласилась и связалась в отсутствии Лукаса с сестрой Шэрон.
Выглянув из окна, Жермена увидела, как у ворот разворачивается машина Эша. Ей было непонятно, почему, если Эш намекнул, что больше не влюблен в Эдвину, он все еще предоставляет ей пристанище, как своей гостье. Прошла целая неделя с того дня, как Эш заявил, что совершил ошибку. Так почему же Эдвина остается в «Хайфилде»?
Впрочем, Жермена с трудом могла представить себе, что Лукас или Эш отошлют Эдвину, особенно когда она разыгрывает из себя страдалицу.
Жермена спустилась вниз и, входя в гостиную, снова ощутила укол ревности, потому что Лукас вернулся в дом и сидел, болтая с Эдвиной. Увидев Жермену, он прервал беседу и вскочил на ноги.
— Жермена, — улыбнулся Лукас. — Принести вам что-нибудь выпить перед ланчем?
— Спасибо, не надо, — ответила она.
В этот момент в гостиную вошел Эш.
— Жермена! — воскликнул он, и снова у него был такой вид, будто он хочет поцеловать ее. Вероятно, вспомнив о последнем случае, когда он пытался сделать это, Эш сдержал себя. — Какой чудесный сюрприз! Надеюсь, ты не умчишься обратно в Лондон?
— Я здесь до завтрашнего утра, — сказала она. Но, ощущая неловкость и желая найти предлог для своего пребывания здесь, она объяснила: — Лукасу нужно напечатать отчет о его поездке в Швецию.
Эш скосил глаза на своего брата.
— Ему нужно это сейчас? — спросил он.
— Поскольку мы все собрались вместе, можем приступить к ланчу, — предложил Лукас.
Тут наступил выход примадонны. Эдвина сморщилась и закусила нижнюю губку, как бы стараясь превозмочь боль и встать. Естественно, оба джентльмена бросились ей помогать.
За едой мужчины были поглощены своими мыслями, но Эдвина, казалось, этого не замечала. Она без умолку болтала, и присутствующие, когда она к ним обращалась, вежливо отвечали.
Трапеза подходила к концу, когда Эш сообщил, что хотел бы посмотреть на еще один дом, который почти решил приобрести. Он еще не успел пригласить Эдвину, как она отказалась:
— Ты не будешь возражать, если я не поеду?
Эш улыбнулся.
— Можешь отдыхать, сколько хочешь, — ответил он. Потом повернулся к сидящей рядом с ним Жермене: — А ты хочешь сказать мне, что будешь занята, — с сожалением предположил он.
Но прежде, чем она успела открыть рот, Лукас спокойно заметил:
— Я поеду с тобой, Эш. — Все глаза устремились на Лукаса, но он посмотрел на Жермену и заключил: — Вы так быстро печатаете, Жермена, что у нас будет достаточно времени закончить этот отчет завтра утром.
Сперва Жермена решила, что, раз ей нечего делать, она находится здесь благодаря обману — двойному обману, если принять во внимание тот спектакль, который в полной мере разыгрывала Эдвина. Но заявление Лукаса о том, что они поработают утром, дало ее гордости необходимую зацепку: значит, он рассчитывает, что она переночует?
— Конечно, — спокойно ответила она.
— Ты могла бы поехать вместе с нами, — предложил Эш.
Но она каким-то образом почувствовала, что Лукас хочет поговорить с Эшем наедине. Очевидно, это было связано с бизнесом, поэтому она улыбнулась и подыграла сестре:
— Думаю, будет лучше, если я останусь и побуду с Эдвиной.
Братья Тэвиноры уехали вскоре после ланча. Эдвина снова удобно уселась в гостиной с огромным количеством журналов, а Жермена, отыскав мобильный телефон, которым пользовалась в предыдущий приезд, позвонила родителям и поговорила с ними какое-то время. Подтвердив, что хочет провести Рождество только с ними и нигде больше, протянула трубку своей сестре. Эдвина показала ей язык, но взяла трубку и заверила отца, что поправляется и скоро уедет из «Хайфилда».
Жермена не удивилась обещанию сестры, так как предполагалось, что она тоже будет дома на Рождество. Но одна фраза насторожила Жермену, когда Эдвина закончила разговор и лениво протянула ей трубку.
— Ты уезжаешь отсюда? — спросила она.
— Даже я не могу все время притворяться, будто у меня болит спина, — ответила Эдвина. — Хотя, если бы Лукас не улетал в понедельник, я бы еще попыталась.
— Значит, ты уезжаешь, потому что Лукас отправляется за границу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18