Она никак не пыталась оттолкнуть собаку и не кричала. Плохой знак. Он мысленно выругался, по спине побежали неприятные мурашки.
Лекс бросился к женщине, упал на колени и спихнул собаку с ее груди.
— Проклятье!
Он бросился искать повреждения. Взволнованная подруга рухнула на колени рядом с ним и взяла руки женщины в свои.
— Фейт, о Фейт, — всхлипывала она.
Слава богу, крови нет, подумал Лекс, все еще в ужасе от произошедшего. Его руки пробежали по телу, ища сломанные кости, потом проверили пульс на тонком запястье. Пальцы ощутили сильные толчки. Кажется, самого страшного не случилось.
Он взглянул на подругу.
— Она ударилась головой, когда упала?
— Фейт! О, Фейт, вставай, — гладя лежавшую без сознания незнакомку, в отчаянии взмолилась ее подруга. Она была насмерть перепугана. — Я не знаю, — расстроенно сказала она. — Я была с другой стороны машины. Но это не собака ее сбила с ног. Она потеряла сознание еще до того.
В шоке Лекс сморгнул:
— Потеряла сознание?
— На нее в детстве напала собака, — защищая спутницу, объяснила девушка. Она раздраженно ткнула пальцем в сторону Бино. — Не сомневаюсь, что пес совсем не опасный, но он бросился на Фейт как разъяренный бык. Пока мы здесь, он должен быть на привязи. — Она поморщилась.
Видно было, что ей самой не доставляет удовольствия обижать животных.
Словно поняв, что речь идет о нем, Бино с извиняющимся видом уткнулся носом Лексу в шею.
— Уходи, — велел Лекс, отталкивая его. — С тобой мы потом поговорим.
Чертова собака. Этого ему еще не хватало — запирать Бино, но похоже, при сложившихся обстоятельствах выбора у него нет.
— Давайте отнесем ее внутрь.
Лекс осторожно поднял пострадавшую на руки и, несмотря на шок, не мог не отметить, что ее стройное тело округлялось именно там, где нужно. Было так приятно ощущать его тепло. От девушки исходил легкий цветочный аромат — маргариток? У нее было гладкое личико в форме сердечка, маленький носик, покрытый едва заметными веснушками, и упрямый подбородок, который придавал ей необыкновенное очарование. Но рот, красиво очерченный, чувственный, делал ее поистине красавицей. Мягкие, как шелк, золотистые кудряшки ласкали его руку при каждом шаге, и, к своему изумлению, он почувствовал, как огонь вспыхивает в чреслах.
Лекс сглотнул и мрачно усмехнулся про себя.
Вот еще одно доказательство того, что у него слишком долго не было секса.
Проклятье, у него просто нет на это времени.
И энергии тоже. Поддерживать дом в хорошем состоянии, руководить финансовыми делами, чем он занимался так усиленно, что мог бы получить степень по экономике, — все это отнимало столько сил и энергии, что у него не было возможности найти женщину, согласную заняться с ним сексом просто ради секса.
Он взглянул на девушку в своих объятиях. Если его возбуждают женщины в обмороке, значит, ему нужна помощь врача-специалиста…
Но в ней что-то особенное, подумал Лекс, задержав взгляд на великолепном лице — все равно она его не видит. Сердце его забилось быстрее, мышцы напряглись. Лекс моргнул и усилием воли отвел взгляд, сконцентрировавшись на предстоящем ему оказании первой помощи.
Подруга поспешила открыть им дверь. Лекс пробормотал слова благодарности, перешагнул через порог и направился к одному из кожаных диванов перед камином. Он аккуратно опустил свою ношу на диван, где, к его облегчению, она наконец пошевелилась. Пока он ее нес, девушка казалась бесчувственной, как кукла.
Ресницы задрожали и приподнялись, открывая светло-карие глаза. У таинственной незнакомки глаза цвета горячей золотистой карамели, отметил про себя Лекс, сглотнув. В груди у него что-то сжалось, а в животе словно разом вспорхнули сотни бабочек. Он буквально отключился, уставившись в эти пленительные глаза, — ничего не слышал и не видел.
Аккуратный носик сморщился, и обворожительная улыбка появилась на роскошных и таких чувственных губах. Эта улыбка зажгла огонь во всем его теле.
— Нэш! — выдохнула девушка.
Ее подруга рухнула на колени перед диваном.
— О боже мой! С тобой все в порядке? Тебе больно?
Нэш? — сердито спросил себя Лекс. Кто это, черт побери?
Фейт смутилась. На лбу появились беспокойные морщинки. Она обвела их взглядом, потом закрыла глаза и мучительно застонала:
— Я.., что… О господи!
— На тебя бросилась собака, — объяснила подруга, — но мистер… — она вопросительно взглянула на Лекса.
— Элленберг, — подсказал Лекс с запинкой, все еще под влиянием встречи с незнакомкой.
— Мистер Элленберг заверил меня, что собаку запрут на время нашего пребывания здесь.
Взгляд, которым она наградила его, сказал, что лучше не спорить, хотя Лексу не улыбалось запирать собаку. Бино — его лучший друг, к тому же он совсем безобиден, и несправедливо наказывать его за грехи другой собаки.
Но нельзя наносить вред бизнесу, ведь эти девушки — его клиентки, участницы праздника в честь Зои Уайлдер, значит, он должен удовлетворять все их желания. При этой мысли Лекс скривился. Но кивнул. Эта женщина испытала шок.
Черт, она так испугалась, что потеряла сознание.
Зная это, он просто не мог позволить Бино бегать снаружи.
— Мне очень жаль, — произнес Лекс. — Это больше не случится, обещаю.
Девушка, спустив ноги на пол, уселась на диване и начала массировать виски. Листок выпал из ее кудрей, бежевый свитер и такие же брюки были в пыли. На груди отчетливо виднелись отметины от собачьих лап.
— Не беспокойтесь, ничего страшного не случилось, — сказала она низким, чувственным голосом и провела рукой по груди, стряхивая пыль, отчего у него в голове тут же возникли неприличные видения. Словно почувствовав это, она залилась румянцем.
Лекс вздохнул с облегчением. Слава богу, теперь она выглядит скорее смущенной, чем напуганной.
— Может, представимся друг другу и я запишу вас в книгу посетителей? Добро пожаловать в «Дубовую рощу»!
Видя, что с Фейт — так, кажется, зовут незнакомку — все в порядке, ее подруга протянула руку и сказала:
— Я Труди Уивер, мистер Элленберг. Мы с вами много говорили по телефону.
Улыбка сползла с его губ, с языка едва не слетел поток самых страшных ругательств. Взгляд метался между двумя женщинами. Никогда еще Лекс не испытывал такой паники. Если это Труди Уивер, подумал Лекс, тогда другая женщина, Фейт, наверняка та самая Фейт Боннер, известная писательница, которая должна была сделать его гостиницу популярной на весь следующий сезон.
Со всеми этими гостиничными сетями, понатыканными тут и там в горах, бизнес родителей Лекса угасал день за днем. Он не знал, сколько еще сможет продержаться, но одна мысль о том, чтобы продать гостиницу или передать ее кому-либо.., об этом не могло быть и речи. Он уже отклонил два очень выгодных предложения от анонимного покупателя. Деньги для него не имели значения. Его дедушка построил этот дом. Здесь его корни.
Его отец практически отдал жизнь за этот дом он умер от сердечного приступа на крыше, когда пытался ее починить. Столько крови, слез и пота пролито на этом месте. Нельзя просто так отдать его в чужие руки. Пока дышит, Лекс не станет его продавать. Но…
Из всех гостей Бино выбрал именно ее. Почему, черт побери!
Проклятье!
— Приятно познакомиться, — выдавил Лекс.
Кошмар. Он сделал глубокий вдох и повернулся к другой девушке.
Улыбнувшись, Труди продолжила:
— А это Фейт Боннер. Фейт собирается отдохнуть пару дней, пока я все приготовлю к празднику по случаю выхода «Поймать вора».
Лекс кивнул и перевел взгляд на писательницу, стараясь изобразить любезнейшую из улыбок.
— Несмотря на произошедшее, «Дубовая роща» — идеальное место для отдыха. Здесь каждый найдет себе занятие по душе.
На лице Фейт застыло странное выражение.
Она по-прежнему не отводила от него взгляда, пока ее молчание не стало неприличным. Лекс испугался, что у него с одеждой или прической что-то не в порядке. Янтарные глаза пронзали его насквозь, а волосы на затылке буквально приподнялись — так странно она на него смотрела. Словно загипнотизированная. Поразительно, как его тело реагирует на эту женщину. Будто они были знакомы раньше. Будто какая-то его часть узнала ее. Но это невозможно.
— Э… — Труди смущенно переводила взгляд с подруги на хозяина гостиницы. Похоже, ей придется спасать положение. — Я уверена, что Фейт здесь понравится. — С этими словами она подтолкнула ее к конторке. — Вы сказали, нам надо зарегистрироваться?
Словно выйдя из транса, Фейт отвела глаза, йотом снова бросила на Лекса испуганный взгляд и вся покраснела.
— Конечно… — пробормотала она.
Молясь, чтобы ничего больше не случилось, пока он будет регистрировать их и показывать комнаты, Лекс бросился за конторку. Процесс оформления гостей занял какое-то время, в течение которого Фейт продолжала украдкой следить за ним, думая, что он не замечает. Она прямо-таки изучала его, пока Лекс записывал их имена и провожал в свои лучшие комнаты.
Наконец он отправился на кухню, чтобы опрокинуть банку пива — он определенно его заслужил, спасая гостью от Бино, — но под укоризненным взглядом дяди рука сама потянулась за лимонадом.
Джордж нахмурился.
— В чем проблема?
Проблема? — рассмеялся про себя Лекс. Если бы это была только одна проблема… К сожалению, их целая дюжина. А самая неприятная из всех — возбуждение, которое он испытал при виде Фейт Боннер. Как еще можно объяснить реакцию его тела на ее чувственный рот, дрожь, охватившую его, когда он поднимал девушку на руки?
Но дяде об этом рассказывать ни к чему. Поэтому он выделил ключевое место в истории роль Бино.
— Я привязал его за домом, — сказал он, закончив рассказ. — Но, боюсь, ему это не понравилось.
Джордж потер подбородок.
— Пусть уж лучше ему не понравится привязь, чем этой модной писательнице и ее безумным фанатам — наша гостиница, — прокомментировал он. — С Бино ничего не случится. Это ведь на пару дней.
Лекс склонил голову, предпочтя не отвечать.
Его дядя не трудился подбирать выражения и всегда высказывал свое мнение независимо от того, просили его об этом или нет. Лекс улыбнулся про себя. Таков уж дядюшка. Прямолинеен и даже грубоват, но Лексу трудно представить «Дубовую рощу» без него. Они одно целое.
Когда его мать переехала во Флориду — она не могла оставаться здесь после смерти отца, слишком болезненно перенося утрату, — Джордж взял в свои руки кухню, и, по мнению Лекса, не было повара лучше по эту сторону гор. Он просто представить себе не мог гостиницу без дяди. Джордж так же принадлежал «Дубовой роще», как небо и горы вокруг.
Да, вот еще одна причина, почему Лекс должен сохранить дом. Слишком много жизней зависит от него. Включая жизнь Джорджа.
Лекс мрачно чертыхнулся, чувствуя, что возбуждение не проходит. Вместо того чтобы думать о Фейт Боннер с ее сладкими губами, ему надо думать о том, как не оказаться без крыши над головой.
О небо! — вздохнула про себя Фейт. Образ Лекса Элленберга все еще стоял у нее перед глазами.
Он выглядит совсем как Нэш!
Совсем как Нэш.
Сердце билось в груди как безумное, легким не хватало воздуха. Мышцы живота напряглись как после активной гимнастики. Руки дрожали, а во рту пересохло.
У него такие же угольно-черные волосы и ярко-синие глаза, ямочки на щеках и на подбородке, когда он улыбается. А вдоль виска идет тонкий, едва заметный шрам. Высокий, широкоплечий, сложен как греческий бог. Она была просто заворожена его красотой. Божество, которому не жаль принести в жертву себя самое.
У этого мужчины было все, чем она наделила Нэша Остина четыре года назад. Это поразило ее.
Ошеломило.
Когда она открыла глаза и увидела его рядом, то прямо задрожала. Сердце едва не выскочило из груди, и каждая клеточка в ней запела от счастья, что он наконец появился в ее жизни. Это чувство узнавания было таким острым, что словно обожгло сознание. Нэш, такой живой и настоящий, был рядом с ней.
А потом реальность в виде ее рыдающей ассистентки настигла ее, и она вернулась к действительности. Мираж растаял, выставив ее полной дурой и законченной мечтательницей.
Недостаточно того, что она упала в обморок, показав себя трусихой, так еще и уставилась на него как чокнутая, прошептав «Нэш» голосом, полным страсти. Он, наверно, решил, что она влюбчивая идиотка. Ей надо было сразу броситься со скалы, чтобы не мучиться от стыда, подумала Фейт, красная от смущения.
Подумать только: стоило ей увидеть эту огромную черную собаку — совершенно безобидную, по словам Лекса и Труди, — и она завопила и потеряла сознание, как девственница в фильме ужасов.
Какой-то давнишний инцидент с собакой — и она напугана на всю жизнь. Фейт ненавидела себя за эту слабость, за бесхарактерность. Собаки — лучшие друзья человека. Только потому, что на нее напал вредный чихуахуа сто лет назад, она не должна бояться их сейчас.
— Как тебе нравится это место? — поинтересовалась Труди. — Мило, да?
Фейт кивнула, пытаясь сосредоточиться на ее словах. Труди пришлось изрядно потрудиться, чтобы приготовить все для праздника. Меньшее, что она может сделать, — это со вниманием выслушать ассистентку.
— Здесь чудесно, — выдавила Фейт.
Труди, любовавшаяся видом из окна, повернулась к Фейт. Морщинка озабоченности появилась на ее лбу.
— С тобой точно все в порядке? — участливо спросила она. — Ты выглядишь неважно.
— Наверно, — согласилась Фейт. — Поверить не могу, что я потеряла сознание. — Она закатила глаза и плюхнулась на кровать. — Боже, какой стыд!
Труди сложила руки на груди.
— Не скрою, выглядело очень драматично.
— Еще бы! — пробормотала Фейт.
— Особенно когда мистер Элленберг бросился спасать тебя, поднял на руки и отнес в дом. Он так волновался!
Фейт фыркнула.
— Воображаю: наверно, мысль о судебном преследовании его так взволновала!
Труди скинула туфли и села в одно из кресел у окна. Задумавшись, она произнесла:
— А у меня сложилось другое мнение…
— Какое? — Глупое сердце пропустило удар.
— Мне показалось, дело было не только в этом, серьезно продолжала Труди. — Его взгляд был просто прикован к тебе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15