Труди грустно улыбнулась.
— Я знала, что ты так и сделаешь, поэтому отдала другой чек Джорджу. Он обещал сохранить его. — Она огляделась по сторонам. — Это очень красивое место.., но новая крыша не помешает. Я слышала, прошлый год был для вас неудачным.
Спасибо, Лекс. Спасибо за все.
Труди села в машину. Джип тронулся, и через минуту они исчезли из виду.
Все вокруг потемнело для Лекса. Он перестал различать цвета, перестал дышать… В горле стоял комок. Собрав все силы, он приказал себе держаться. Нельзя опускать руки. Он не смеет потерять ее. Это невозможно.
Надо подождать пару дней. Труди так и сказала. А потом он должен стать для Фейт Боннер героем, о котором она мечтает.., или умереть…
— Я хочу вот этого, — сказала Фейт.
Сотрудник собачьего приюта посмотрел на нее как на сумасшедшую.
— Вы уверены? У нас столько симпатичных щенков.
Фейт покачала головой.
— Нет, — улыбнулась она. — Я возьму этого.
«Этот» был самым жалким подобием собаки, когда-либо рождавшимся на земле. Старый, костлявый, облезлый, с порванным ухом. Цвет шерсти определить было невозможно. Хотя больше всего он напоминал старый протершийся ковер.
Но глаза у пса были добрыми и преданными. И ему любовь и забота были нужнее, чем очаровательным щенкам. Щенков заберут, потому что они милые, но этому псу грозит усыпление…
Она решила взять его.
У них столько общего.
Спустя несколько минут Фейт усадила своего нового любимца на переднее сиденье машины и, молясь, чтобы он не испортил обшивку, поехала в один из тех магазинов, куда можно зайти с собакой.
Несколько женщин с маленькими декоративными собачками с жалостью посмотрели на ее собаку, но Фейт проигнорировала их взгляды. У ее пса есть характер и достоинство. Она назовет его Рой. Это простое старомодное имя как нельзя лучше подходит ему. Наполнив тележку собачьей едой, подстилками, игрушками (хотя она сомневалась, что Рой умеет играть, но игрушки у него должны быть), пакетом костей, она подкатила ее к кассе, а потом направилась к машине.
Потрепав Роя по голове, девушка сказала:
— Тебе у меня понравится. — Она даже удивилась тому, как легко ей говорить с ним. — Там тепло и уютно и есть сад, где ты сможешь играть.
Перед глазами вдруг возник дом Лекса, и она невольно подумала, что там Рою было бы еще лучше. Он мог бы лежать на веранде и греться на солнышке. Она разозлилась на себя за такие мысли.
С тех пор как Фейт вернулась домой, она все время сравнивала свой современный коттедж со старым, но таким гостеприимным охотничьим приютом. Она сравнивала свои яркие светлые комнаты, камин, итальянские мраморные полы с по-семейному домашней обстановкой «Дубовой рощи». То, что ей всегда нравилось дома, теперь не казалось таким приятным. Она скучала по охотничьему приюту, скучала по шепоту ветра в деревьях, по пению птиц, по свежему горному воздуху.
Но больше всего она скучала по Лексу.
Всю дорогу до дома Труди пыталась объяснить, что произошло и почему они поступили так, как поступили. Труди рассказала ей все, что узнала от Джорджа о семье Лекса и финансовых затруднениях, которые они испытывали. Неудивительно, что гостиница казалась такой домашней.
Она и была домом для трех поколений Элленбергов. Любовь, жизнь и смерть оставили на ней свой след. Каждое бревно в этом доме дышало историей. Фейт почувствовала это сразу, как только увидела гостиницу.
И Лекс отдал всего себя делу сохранения фамильного дома. Во всем чувствовалось его присутствие. Она, наверно, влюбилась в него еще до того, как увидела.
Забавно, решила Фейт. Все это время она думала, что знает, каким должен быть герой, способный воплотить в жизнь мечты любой женщины. Но это оказалось самообманом. Ничего она не знала. Лекс не говорил на семи языках. Он не умел обращаться со взрывчаткой и понятия не имел о восточных единоборствах. Он не умел управлять самолетом и не умел ничего из того, что умел Нэш Остин — ее герой в течение стольких лет.
Но зато Лекс был хорошим парнем. У него было доброе сердце. Он верный и, немотря на события последней недели, честный. Лекс заботился о своем дяде, о служащих гостиницы, платил им зарплату из собственного кармана. Он делал любую работу, какая понадобится, включая мытье посуды.
Вот кто ее герой, поняла Фейт. Лекс Элленберг оказался ее героем.
Но он любит другую. Он любит Зою Уайлдер.
И разве можно его винить за это? Миллионы читателей влюбились в ее героиню. И Фейт обожала ее. Как может она винить другого за то, что он влюбился в Зою, которой она сама восхищается?
Не может. Что ей тогда остается? Только плакать.
И Фейт плакала. Оплакивала жизнь, которая у нее могла бы быть. Оплакивала те ночи, которые она никогда не проведет рядом с Лексом в охотничьем приюте. Детей, которых у них никогда не будет. Занятия любовью, которых не будет. А когда слез больше не осталось, она пошла в собачий приют и взяла Роя. Он, конечно, не заменит ей Лекса, но зато она больше не будет одна. У нее появится компания, кто-то, о ком надо будет заботиться, помимо ее выдуманных героев.
Скоро надо начинать новую книгу, но обычного радостного предвкушения Фейт не испытывала. У нее просто не было энтузиазма. Она ревновала к Зое, и, хотя у Лекса с Нэшем не было ничего общего, поразительное физическое сходство никуда не делось и все время напоминало ей о том роковом уикенде.
Лекс просил ее запомнить, просил ничего не забывать, И она помнила. Помнила, с какой любовью он на нее смотрел. И каждый раз, когда вспоминала, сердце готово было разорваться от боли.
Она ничего не забыла.
Она помнила, как он любил ее… Нет, не ее.
Зою.
Фейт затормозила перед домом. Дорогу преграждал старый выцветший пикап. Она попыталась объехать машину, но тут заметила, что в салоне кто-то есть. Ей не нужно было вглядываться в лицо, чтобы понять — это Лекс. Волосы приподнялись у нее на затылке. Сердце ушло в пятки.
Что он здесь делает? Откуда узнал, где она живет?
Ее глаза сузились.
Труди.
Увидев Фейт, Лекс вышел из машины. На левой щеке красовалась ссадина, губу пересекала царапина. Два пальца были забинтованы и перетянуты эластичной лентой. Лекс сделал шаг, и лицо его исказилось мукой.
Фейт испугалась. Что происходит?
— Что с тобой случилось?
— Я сейчас объясню. — Он заглянул в ее джип, посмотрел на переднее сиденье, и знакомая улыбка появилась на лице. Он наклонился ближе. — Что это тут у тебя?
— Это Рой, — выдавила Фейт.
— Рой? — улыбка стала еще шире.
— Мне просто нравится это имя.
— Мне тоже. Ему идет.
— Я только что забрала его. Мы еще не успели как следует познакомиться.
Лекс кивнул и перевел взгляд на заднее сиденье.
— Позволь мне помочь отнести вещи в дом.
Прежде чем девушка успела возразить, он собрал покупки и направился к дому.
Фейт подхватила поводок, достала ключи и поспешила за Лексом к двери.
— Приятный домик.
Но не такой, как у тебя, подумала Фейт. После дома Лекса ее собственный казался каким-то… стерильным.
— Где будет его миска?
У тебя на веранде… Черт, что он тут делает?
Неужели не понимает, как это болезненно? Как унизительно.
— Рядом с холодильником.
Лекс занес покупки, наполнил миски Роя водой и кормом и поставил, куда она сказала. Выпрямившись, он скрестил руки на груди и прислонился к стойке бара.
— Хорошая собака. У него есть характер.
Ее глаза распахнулись, а губы тронула улыбка.
— Я тоже так думаю. — Она обвела Лекса взглядом. — А теперь ты расскажешь, что с тобой произошло? Опять Пух развлекался?
Лекс усмехнулся.
— Нет, ничего подобного.
— Тогда что?
— Меня побили на уроке в классе героев.
— Что?!
— Побили в классе героев, — повторил он спокойно, не обращая внимания на ее реакцию. — Если тебе нужен герой, я стану им. Я беру уроки карате — и теперь каждый день меня лупят пацаны в два раза моложе меня. Кроме того, я записался на курсы иностранных языков при местном колледже. А вот с бомбами придется посложнее. Странная вещь, существует миллион сайтов в Интернете с инструкциями по их изготовлению, но ни одного с информацией, как их обезвреживать, скривился он. — Летные курсы мне пока не по карману, но я работаю над этим.
Фейт покачала головой. Класс героев. Карате.
Иностранные языки. Бомбы. Летные курсы. Что, черт побери, происходит?
Лекс подошел к ней и погладил по щеке. Фейт была настолько ошарашена новостями, что даже не подумала отстраниться.
— Позволь мне стать твоим героем, Фейт, прошептал он. —Я сделаю все что угодно. Сделаю все, что ты ни пожелаешь. — Синие глаза искали ее взгляда. — Я люблю тебя, помнишь?
Она сглотнула. Ей так хотелось поверить ему, прижаться к нему, обнять его…
— Ты любишь Зою, а не меня.
Он покачал головой.
— Зоя замечательная героиня, фантастическая девушка. Она забавная. Но она не ты. Я влюбился в тебя с первого взгляда. Это тебя я люблю всем сердцем. Зоя всего лишь персонаж. Хороший персонаж, не спорю. Но она не ты. — Он помолчал. Более того, я не Нэш. Но ради тебя я попытаюсь им стать. Буду тем, кем ты захочешь. Только бы ты была со мной.
Фейт начала понимать, о чем он говорит ей. Он любит ее. И хочет стать таким же крутым, как Нэш, потому что думает, что именно о таком мужчине она мечтает. Но это не так. Ей нужен он.
Только он.
Фейт облизала пересохшие от волнения губы.
— Я хочу, чтобы ты оставался собой. Ты прав.
Зоя и Нэш всего лишь персонажи. Они не настоящие. До встречи с тобой я думала, что знаю, каким должен быть герой. Но я не знала. Иностранные языки, карате, самолеты.., все это неважно для меня.
Его глаза вспыхнули надеждой.
— Тогда каким должен быть твой герой? — спросил он охрипшим от желания голосом.
Она обвила его шею руками.
— Он должен быть высоким, сильным и красивым. Искренним и преданным. Умным и веселым. Она послала ему страстный взгляд из-под ресниц. И чертовски сексуальным.
Руки Лекса легли ей на талию.
— А еще?
Фейт улыбнулась.
— Он не самый лучший борец — его могут побить даже школьники. Но он смелый как лев. И у него есть маленькая гостиница в горах, которую я просто обожаю.
Лекс моргнул.
— Звучит здорово.
— Иногда он может быть невыносимым, — продолжила девушка игриво.
Их взгляды встретились.
— Но я все равно люблю его.
Лекс замер.
— Правда?
Фейт ослепительно улыбнулась.
— Правда.
И Лекс поцеловал ее. Долгим, страстным поцелуем, от которого у нее ослабели колени, а голова закружилась от желания. У них впереди было будущее, полное счастья. Тяжело дыша, Лекс оторвался от ее губ.
— Я люблю тебя, помнишь?
Конечно, помнит. Разве такое можно забыть?
ЭПИЛОГ
— Тебе пора в дом, — шепнул Лекс, целуя Фейт в щеку и кладя ладонь на ее округлившийся животик. — Будущим мамам надо быть в тепле, а я знаю один способ согреть тебя, — прошептал он ей на ухо.
— Я почти закончила, — пробормотала она, отвлекаясь от работы. Пальцы замерли на клавиатуре. — Но мне тепло. Рой греет мне колени, а Бино — ступни, — показала она на двух псин, улыбаясь Лексу. — А что касается твоего способа, то ты знаешь — достаточно поманить пальцем, и я твоя. — Она покачала головой. — Знаю я эти мужские хитрости. Старый трюк.., на который я всегда попадаюсь.
Лекс хихикнул. Он просто не мог насытиться ею. И никогда не сможет. Они с Фейт испытывали постоянную потребность быть вместе. Быть с человеком, которого любишь, — что может быть прекраснее! И дело не только в сексе. Им нравится вместе смеяться, вместе плакать, держать друг друга за руки, делиться мыслями и тревогами, просто видеть друг друга. Без этих вещей Лекс не представлял себе любви. Он был счастлив, что встретил женщину, ответившую на его чувства.
Женщину, которая любит его так же сильно, как и он ее.
Праздник «Поймать вора» сделал ему хорошую рекламу, и теперь по выходным не было недостатка в постояльцах. Лекс сделал весь необходимый ремонт и нанял еще пять служащих. Теперь у него было время и на другие приятные дела. Например, поболтать с гостями или понежиться в постели с женой.
Через минуту Фейт выключила компьютер и, спустив собаку на пол, встала.
— Пойдем.
Обведя взглядом горы, она не смогла удержаться от восторженного вздоха.
— Как здесь красиво! Вид просто потрясающий.
Лекс посмотрел на Фейт, и сердце его сжалось от нежности.
— Это ты потрясающая, — шепнул он.
Фейт вспыхнула.
— Спасибо.
— Я знаю один способ поблагодарить меня как следует.
В золотисто-карих глазах заискрились смешинки.
— Не сомневаюсь.
Она пошла к двери, но на пороге обернулась, и на ее невероятно чувственных губах появилась игривая улыбка.
— Пойдем, герой, расскажешь мне поподробнее…

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15