Я попытался сохранить спокойствие, но надолго меня не хватило.«Отвали, мелочь пузатая!»Щенок не обратил внимания на мой грозный рык.«Последнее предупреждение, недоразвитый!»Короче, едва этот болван попытался обслюнявить мне ухо, как я придавил его к земле, низко рыча, и куснул за бок. Куснул не настолько сильно, чтобы прокусить кожу до крови, но ощутимо. Боже, до чего же противно он завизжал! Можно было решить, что я как минимум оторвал ему лапу!В очередной раз меня выставили плохим парнем.– Не могу судить вашего пса, – неожиданно мирно сказал Спаниель Бенджамин. – Иногда Мерфи бывает назойливым. Если бы меня попытались облизать вот так при первой встрече, кто знает, как бы я себя повел.Что ж, даже дурной вкус в выборе любимцев не помешал Бенджамину оказаться справедливым человеком.Меж тем щенок, усвоивший урок, улегся возле хозяйских ног под стулом и больше не выпендривался. Вот так – со стороны – он мне нравился куда больше. Особенно когда старательно отводил от меня взгляд.Эх, молодость, молодость…– Ладно, я поехала, – объявила София, неожиданно вставая и направляясь к проезжей части. Она махнула рукой, и к ней медленно двинулось такси. – Меня ждут дела, так что оставляю вас вдвоем.Вчетвером! Какой ужас! София бросила меня и Джейн с этой странной парочкой!– Может, прогуляемся? – спросил Спаниель Бенджамин, вставая из-за столика. – В каком направлении вы живете?– В том. – Джейн поднялась. – Вы отлично придумали с прогулкой, пусть собаки разомнут лапы.Лично мне затея не понравилась, но моего мнения и не спрашивали.Мы двинулись по тротуару вчетвером. Щенок терьера бежал впереди и постоянно со всеми знакомился – и с собаками, и с людьми. На меня же никто не обращал ни малейшего внимания, будто меня не существовало. Даже Джейн с ее спутником были настолько увлечены беседой, что могли запросто не заметить, если бы меня, например, похитили.В какой-то момент я осознал, что мы оказались возле нашего дома, и насторожился.– Мы пришли. Еще раз спасибо за то, что согласились встретиться и поговорить о книге.– Это было нетрудно. – Мне не нравилось, как Спаниель Бенджамин улыбается моей Джейн. – И может, вы станете родоначальницей нового жанра.– Нового жанра? Было бы здорово. – Джейн выглядела польщенной.Она засмеялась.– У вас чудесный смех.Вот вам и на! По всем признакам парень запал на мою хозяйку.– О, спасибо, это… так мило.Она прикрыла рот рукой, смущенно глянула себе под ноги, потом куда-то вверх. Поправила волосы. Судя по знакам, Джейн чувствовала себя неловко, но парень был ей приятен.– В общем, – пробормотала она, – я пришлю три первые главы вам на мейл. Только сначала просмотрю их еще раз, наверняка требуется редакция.– У меня ящик забит пробами пера разных авторов. Лучше завезите мне распечатку, так надежнее. – Спаниель Бенджамин улыбнулся. – И будет повод еще раз увидеться.Джейн снова посмотрела себе под ноги.– Э-мм… взаимно. С вами приятно говорить.Я дернулся к подъезду, натянув поводок. Хватит разговоров!– Погоди, Майлс.Но я хочу домой! Немедленно!– Тогда, может, просто вместе пообедаем? – неожиданно предложил Бенджамин.– Почему нет?О, я могу дать целый список причин, почему нет!– Тогда выберем хороший ресторан с хорошей кухней, а не просто кафе.– Собак брать не будем?– Да, четвероногих оставим дома. Так мы сможем познакомиться поближе, и никто не будет создавать под ногами суету.Подлый, подлый! Ишь, чего задумал!– Я прошу прощения, Бенджамин, но… вы пытаетесь за мной приударить?– Возможно.– Я польщена, но вы младше меня.– Подумаешь, пара лет! Разве это много?– О, речь идет о куда большей разнице в возрасте, вы же сами знаете.– Видите ли, Джейн… возраст для меня – не главное.– Я в курсе, София говорила о ваших родителях…Джейн испуганно прикрыла рот рукой, но слова уже соскользнули с ее языка.– Вот как, она говорила? – Спаниель Бенджамин только улыбнулся. – Раз вы выспрашивали подробности, значит, я вам приглянулся.Джейн вспыхнула. Это означало, что ее собеседник попал в самую точку. И он это тоже понял.– Не смущайтесь, прошу вас. И если вы из тех, кто не смешивает бизнес и отношения… советую плюнуть на стереотипы. – Спаниель Бенджамин приподнял одну бровь. – Это действительно стереотипы, поверьте мне.– Мужчина, который просит поверить ему, кажется подозрительным, – пробормотала Джейн.Точно! Умница, хозяйка!– Надеюсь, я вас не спугнул своим напором? – расстроился Бенджамин.Надеюсь, что спугнул.– Давайте сделаем так, – предложил он. – На День труда я буду в доме родителей, и лишь после праздников вернусь в город. У вас будет время обдумать мое предложение. Я не стану на вас давить, Джейн. Как только я вернусь, позвоню. Надеюсь, к тому моменту вы примете решение. Идет?Джейн помолчала, затем медленно кивнула:– Идет. Глава 34 Джейн сняла очки и принялась так яростно тереть глаза, что я испугался, как бы они не вывалились. Хозяйка почти выпала из кресла и легла на ковер рядом со мной.– Господи, я уже четыре часа снова и снова переписываю один абзац, – простонала она. – И он все еще выглядит надуманным.Я попытался слизать печаль с ее лица, но это оказалось непросто. * * * В животе у меня урчало. Наверное, там ворочалась китайская еда, которую мы с Джейн заказали на ленч. Судя по всему, довольно скоро эта вредная пища должна была попроситься наружу. Следовало заранее предупредить Джейн. Она весь день сидела за компьютером и стучала по клавишам.Я встал с любимой подушки, подошел к компьютеру, сел рядом с хозяйкой и принялся выразительно на нее смотреть.«Прости, что отвлекаю, но мне надо в туалет».Не отрывая от монитора глаз, Джейн наклонилась ко мне, потрепала по голове и невнятно пробормотала «малышик». После этого она снова вернулась к работе.Я несколько раз переступил лапами.«Прости, что опять отвлекаю, но мне все еще нужно в туалет».– Майлс, я занята. Не приставай по пустякам.«Хороши пустяки! Мне в туалет надо!»– Иди, погрызи новую косточку. Она в спальне.«Да при чем тут косточка, скажи мне на милость? Я в туалет хочу!»Я наступил Джейн на ногу.– Прости, милый, но играть некогда. На меня как раз вдохновение накатило.«А на меня вот-вот накатит кое-что похуже! Твой пес хочет какать! И писать тоже!»Я еще немножко попереступал лапами на месте, затем коротко гавкнул и снова сел, сделав «пришибленный» вид.Наконец Джейн поняла.– О, прости, уже иду. Только абзац закончу. Я по-настоящему взвыл.«Если мы не выйдем на улицу немедленно, я не отвечаю за то безобразие, что окажется на твоем ковре!»Через три минуты Джейн все-таки встала из-за компьютера. Пока она обувалась, я бесновался в коридоре. Едва мы вышли из подъезда, я рванул к газону и устроил на нем настоящий какашечный взрыв.– Bay, тебе действительно приспичило, – удивилась Джейн. – Ну, тебе лучше?О да, значительно лучше. Но я еще не закончил.Хорошо, что хозяйка взяла два пакета для моих… этих штук. Увы, была и дурная новость – мой стул оказался слишком жидким, чтобы его собрать.– Что же делать? – беспомощно сказала Джейн, глядя на жидкую мазню в траве. – Кажется, собрать не удастся…Мы уже почти ушли домой, как на нас налетела какая-то излишне ответственная дамочка.– Надеюсь, вы не собираетесь уйти, оставив на газоне экскременты?– Я всегда убираю за своим псом, – смущенно ответила Джейн. – Но на этот раз у него слишком… жидкий стул.– Или вы это уберете, или я подам на вас жалобу в полицию.– Жалобу? Вы это серьезно?– Мой племянник работает в участке. Все, что мне надо сделать, – это набрать номер.Между тем у меня снова заурчало в животе. И даже сильнее, чем раньше.– Ладно, ладно. Я вынесу лопатку и салфетки, чтобы все убрать.Джейн потянула за ошейник, но я уже был занят делом.– Господи, чего же вы смотрите?! – взвизгнула тетка. – Он дрищет прямо на газон!– А вы хотите, чтобы я подставила ему унитаз? Это же собака, а не человек.– Если бы это было в моей воле, я бы запретила держать домашних животных!– А вам не приходило в голову, что, заведи вы собаку, она бы сбежала от такой психованной неврастенички, как вы?– Что? Да я…Джейн и названная Неврастеничка были готова броситься друг на друга, когда лицо последней внезапно изменилось.– А вот и моя прекрасная миссис Лейтем! – воззвал к ней мужской голос.На физиономии Неврастенички появилась сладкая улыбка.– Рене!Большущий мужчина, играющий мышцами, как породистый ротвейлер, направлялся к ней, раскинув руки. Он выглядел очень мужественно и волосато, что всегда располагало меня к представителям рода человеческого. У этого Ротвейлера была наполовину расстегнутая рубаха, в вороте которой тоже топорщилась шерсть. Волосы его были тщательно уложены, ботинки сверкали.– Дорогая! – Ротвейлер дважды расцеловал Неврастеничку в дряблые щеки. – Ты давно из Саутгемптона?– Вернулась на прошлой неделе.– Боже, кто тебя красил? Какой цвет! А укладка! Работа Стиви Уандера?– Это дело рук Фуджа, – пискнула Неврастеничка, покрываясь малиновыми пятнами смущения. – Ужасно, да?– Рене все исправит, не волнуйся.– Я запишусь на стрижку сразу после ленча. Но сначала мне надо в «Блуми», мне нужны новые туфли.– Так поторопись, дорогая, иначе после ленча тебя никто и никуда уже не запишет. Позволь, я поймаю тебе такси. И запомни, я приеду в салон через полчаса. Может, тебе повезет.И Ротвейлер быстро избавился от Неврастенички.Я и Джейн облегченно вздохнули и уже собрались скрыться в здании, когда Ротвейлер подошел к нам.– Простите, можно вас на два слова?Я глянул на Джейн. Она – на меня. Мы снова вздохнули.– Если это снова насчет моего пса, то не тратьте время. Я всегда, всегда за ним убираю. Но собрать столь жидкий стул нереально! Так что, учитывая обстоятельства, мне кажется…– Расслабьтесь, дорогая, – прервал ее Ротвейлер. – Мне плевать, сколько на газоне дерьма. Я не собирался читать вам нотации и никому не скажу, что эта жижа принадлежит вам и вашему псу. – Он рассмеялся. – А насчет миссис Лейтем… она просто немного не в себе. Злится на весь мир, потому что ее бросил молодой муж. Предпочел ей девчонку, зарабатывающую выгулом собак.– Теперь мне ясно, отчего она так на меня взъелась. Полагаю, ее лучше пожалеть. И спасибо вам за то, что так вовремя появились и…– Спровадил эту старую кошелку?– Точно! Я бы сама не решилась высказаться так прямо.– Ну, у меня был скрытый мотив…Боже, еще один поклонник! Моя хозяйка пользуется успехом у противоположного пола, как это ни прискорбно. Я так устал отгонять от нее назойливых мужчин.– Скрытый мотив?– Мне понравился ваш песик.Мы с Джейн изумленно уставились на перекачанного Ротвейлера. Я даже попятился назад.– Не бойся, малыш, я не собираюсь отнимать тебя у хозяйки. Но… – Ротвейлер прищурился, – мы хотели бы взять тебя напрокат.– Взять Майлса напрокат? – переспросила Джейн.– Я работаю в крупном салоне, делаю стрижки и укладки. У нас будет выставка работ в «Барниз» через пару недель. Мой друг Суши…– Суши?– Сокращенно от Стюарт Элиот. А, не спрашивайте, это долгая история! Короче, тема выставки – городской шик, а Суши несет ответственность за детали. Он уже месяц ищет необычного пса, который мог бы сыграть роль… вроде модного аксессуара, что ли… Вы могли бы подъехать с вашим псом к назначенному времени? Как его зовут, не повторите?«Не твое дело!»– Майлс.– Все, что ему необходимо сделать, – пробежаться на поводке по подиуму. За это вам достанется подарочный сертификат на двести пятьдесят долларов и бесплатный обед в ресторане при «Барниз».Джейн недоверчиво прищурилась:– Неужели?– Вот моя карточка, можете позвонить в салон.Моя хозяйка рассмеялась:– Что ж, думаю, нам с Майлсом подходит ваше предложение. Глава 35 Джейн включила автоответчик и стала слушать сообщения.– «Привет, это Бенджамин. Я участвую в презентации одной книги завтра вечером. Событие будет грандиозным, в Пак-Билдинг соберется куча народу. Подадут изысканную еду и шампанское. Хочешь пойти? Это не свидание, а просто встреча, идет? Повторяю: не свидание. – Смех. – В общем, если надумаешь принять предложение, звони по номеру 212-745-0763. Или на сотовый 917-473-9993».Джейн задумчиво посмотрела на меня:– Пойти или не пойти, как ты считаешь?Я хмуро зыркнул на нее. Мы оба знали, что такие походы мне не по душе. Зачем же она спрашивала?Потом Джейн отправилась в душ, а я устроился на коврике в ванной. К несчастью, хозяйке взбрело в голову немного попеть – а это всегда ужасно, – и я мучился, слушая ее завывания. Конечно, я мог подпеть, но ее вокал был слишком плох, чтобы я открыл рот.– Ох, черт! – взвизгнула Джейн, выходя из душевой кабинки и растерянно глядя на свою коленку. – Какая я неловкая, даже не заметила, как порезалась!Не было необходимости смотреть, что там течет по ее ноге. Мне хватило запаха. Запаха крови, который ни с чем не перепутаешь…… Мэри, лежащая на ковре в луже крови. Глаза старушки открыты, но взгляд слеп. Кожа кажется такой же белой, как седые волосы. Я облизываю ей лицо, но язык ощущает только холод. А незнакомец стоит поодаль. В его руке окровавленный нож…– Майлс!Окрик вернул меня к реальности. Джейн наклонилась и посмотрела на меня.– Милый, ты почему трясешься? Я просто порезалась, ничего страшного…Сердечко в моей груди так и прыгало от ужаса. Я принялся зализывать ранку Джейн. Кровь останавливалась, а вместе с ней замедлялось сердце.Какое счастье, что Джейн рядом, что она жива и здорова. Что мы вместе. Что нам ничто не угрожает…Хозяйка достала из шкафчика пластырь и налепила на коленку бежевую полоску.– Какая незадача, что порез глубокий. Я хотела надеть юбку покороче, – с досадой сказала она.Надеть юбку? Означало ли это, что Джейн собирается уходить?Я смотрел, ожидая объяснений, но она уже приступила к макияжу. Сначала тон и пудра. Потом подводка и румяна. Затем тушь.Хуже всего было с волосами, которые «никак не слушались» и «жили своей жизнью».В комнате Джейн достала лак для ногтей и протерла ногти какой-то вонючей жидкостью. Я расчихался и нечаянно пихнул столик. Пузырек опрокинулся на бок, лак растекся лужицей.Джейн прибрала устроенный мной беспорядок и стала одеваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27