Может быть, права Мередит и ей надо только немного подождать? Наверное, эта пустота внутри — от разницы во времени.
Тем не менее Джессика специально пошла к подруге окружным путем, чтобы взглянуть на старый двухэтажный дом, в котором выросла. Зачем? Она сама не знала. Может, думала, что вид этого серого облупившегося здания поможет понять: она действительно вернулась…
Стоя на тротуаре по другую сторону улицы, Джессика долго смотрела на дом, который должен был по праву принадлежать ей. На окнах висели незнакомые занавески. У крыльца стоял трехколесный велосипед. Джессика ждала, что ее захлестнет негодование, обида, грусть… Что угодно, лишь бы не эта тоска. Но не почувствовала ничего.
Прежде чем свернуть за угол, она остановилась еще раз и бросила прощальный взгляд на свой бывший дом. Родные места стали для нее чужими; поняв это, Джессика с облегчением пошла прочь.
Когда Джессика наконец добралась до Мередит, у нее заплетались ноги. А на подходе к дому они и вовсе подкосились. Кто-то сидел на ступеньках крыльца, и этот кто-то выглядел до невозможности знакомым. Чтобы не упасть, Джессика схватилась за чугунную ограду. Это не мог быть он. Так не бывает…
Мужчина сидел, подавшись вперед и уронив голову на руки, будто беды всего мира обрушились на него. Но когда Джессика нетвердой походкой подошла ближе, Кристофер взглянул на нее, выпрямился, и девушка поняла, что отныне в мире нет ничего невозможного.
Глава 12
— Кристофер? — Ее голос предательски дрогнул.
Он медленно поднялся на ноги. Вихрь чувств закружил Джессику, и она совершенно перестала владеть собой. Из глаз бежали слезы, из горла рвались рыдания, и вдруг — совершенно неожиданно для самой себя — девушка начала смеяться.
Кристофер улыбнулся и размашистой походкой двинулся ей навстречу. Джессика глубоко вздохнула и приказала себе успокоиться.
Кристофер остановился в футе от нее и засунул большие пальцы в задние карманы брюк. Насмешливо оглядевшись, он спросил:
— Так это и есть твой пресловутый Бруклин? Разум подсказывал Джессике, что его появление здесь абсолютно немыслимо, но внутренний голос твердил: да, да, только так и должно быть!
— Я понимаю, что вопрос абсолютно идиотский, но все же, Синглтон, что вы здесь делаете?
— А если я скажу, что случайно оказался рядом, ты поверишь? Между тем это правда. Почти.
Джессика не могла оторвать от него глаз. Как же он красив! Ей хотелось дотронуться до Кристофера и убедиться, что перед ней не призрак.
— А вот что ты здесь делаешь? — в свою очередь спросил он.
— Я здесь живу. Вспомнили?
— Когда я справлялся о тебе в последний раз, ты жила совсем не здесь. — Он не шутил.
— Ну, хорошо. — Джессика нервничала. — Я решила вернуться.
— Угу. Спасибо, Майкл все рассказал мне. Я звонил туда сегодня, в надежде поговорить с тобой и чуть с ума не сошел, когда узнал, что ты здесь, совсем рядом. И что, у тебя действительно какие-то веские причины для возвращения?
Джессика неопределенно пожала плечами.
— Это моя родина.
Какое-то непонятное ей чувство заставило глаза Кристофера потемнеть. — Даже попрощаться не захотела…
— Я собиралась позвонить. Послушайте, давайте войдем в дом, а то меня уже ноги не держат, и вообще…
— Не надо. Мы должны о многом поговорить, и я не хочу, чтобы нам мешали. — Он взглянул на часы. — Поехали, Джессика.
У девушки гулко забилось сердце.
— Куда?
— Куда-нибудь, где можно выпить, а заодно и пообедать. Я остановился в гостинице. Можно пойти туда. — Он заметил, что девушка колеблется. — Пожалуйста, Джессика, это очень важно.
Ей не понравилось, как он это сказал.
— Поедем на такси? — спросила она.
— Нет. Я взял машину напрокат.
Подъехав к шикарному отелю на Парк-авеню, Кристофер оставил машину служащему автостоянки, провел Джессику в изящно отделанный вестибюль и двинулся к лифтам.
— Погодите. — При мысли оказаться с Кристофером один на один в гостиничном номере Джессику охватила паника. — Вы же хотели пообедать.
— Джессика, я хочу поговорить с тобой, и ничего больше. — Двери лифта открылись, Кристофер положил ей руку на плечо и подтолкнул внутрь.
У Джессики зарделись щеки. Конечно, он хочет только поговорить. Она чересчур самонадеянна, если смеет подозревать что-то иное.
Громадный черно-серый номер Кристофера оказался неожиданно роскошным. Два высоких окна выходили на Центральный парк.
— Что будешь пить? — спросил Кристофер, открывая бар.
— Лимонад. — Ей нужна была абсолютно трезвая голова.
Кристофер пересек комнату, ступая по светлому пушистому ковру, протянул ей бокал, неторопливо и размеренно налил себе виски, аккуратно поставил стакан на стол и сел.
— Не знаю, как начать… — Внезапно его лицо стало задумчивым.
Расхаживая по комнате, Джессика исподтишка наблюдала за ним.
— Если дело в том, что партнером вместо вас стал Ричард Полак, то можете не тянуть. Я это знаю. Как, впрочем, и то, что вы ушли из фирмы. — Ф-фу, ну вот и все. Она сказала то, что хотела. Теперь очередь за Кристофером.
Но он молчал. И выглядел при этом очень смущенным.
— Партнером… При чем тут партнерство? Но раз уж ты начала этот разговор… Сядь. Твое хождение действует мне на нервы.
Джессика села, поставив бокал на разделявший их столик.
— Разве вы не сердитесь на меня?
— Почему, черт побери, я должен на тебя сердиться?
Джессика не знала, куда девать глаза.
— Ну, потому что я вторглась в вашу жизнь и доставила массу неприятностей. Отнимала у вас время, и… — Она сокрушенно опустила голову. — Из-за меня рухнула ваша карьера.
— Ах, так это все из-за тебя? — Кристофер улыбался. В самом деле он улыбался…
— Кристофер, как вы можете быть таким спокойным?! Ведь вы к этому стремились всю жизнь.
— Нет, котенок. Это была только мечта, которая лопнула как мыльный пузырь. Ты ведь сама знаешь, как это бывает. — Он улыбнулся ей так, что в груди Джессики похолодело. — Когда я был молод, материальная обеспеченность казалась мне самой важной вещью на свете, и оправдать подобное убеждение можно только тем, что я вырос в полной нищете. — Он на мгновение замешкался, но все же добавил:
— Так же, как и Глэдис. Поэтому я решил стать юристом, а когда защитил диплом, то мечтал получить место в самой богатой, самой престижной фирме города. О да, я говорил себе, что выбрал эту профессию исключительно из высоких соображений — справедливость, общественный строй и все такое прочее, — но тогда мной руководили мотивы, в которых не было и намека на благородство. Я действительно считал, что партнерство в солидной фирме — это залог финансовой обеспеченности и символ жизненного успеха. — Кристофер наклонился вперед и уперся ладонями в крышку стола. — Но так продолжалось недолго. Потом я разочаровался в этой идее.
— Вы? Разочаровались?
— Именно. С каждым днем я все больше убеждался в том, что я действительно способный и, несомненно, ценный для фирмы юрист. Это им повезло, что я на них работал. А еще я понял, что мне не нравится быть в подчинении у других. Я вполне могу идти своим путем и вести дела самостоятельно. Отныне для меня не имеет значения ни кошелек клиента, ни материальное или общественное положение, и главным мерилом становится собственная совесть.
От гордости за него у Джессики потеплело на сердце. Она никогда не перестанет восхищаться им.
— Так вы сами решили уйти? Он невозмутимо кивнул.
— Скажу больше. Я ушел не потому, что они предпочли Полака. Я подал заявление еще до того, как они приняли это решение.
У Джессики гора с плеч свалилась. Если так, то все, что говорила ей Эмили, неправда. Может быть, она сознательно ввела Джессику в заблуждение?
— Думаете, они предложили бы партнерство вам?
— Не думаю, а знаю. Потому что, когда я подал заявление, они мне его и предложили. Они очень хотели удержать меня. Думаешь, им нужен опасный конкурент?
— А вы собираетесь им стать?
— Если тебе интересно, я открываю собственное дело.
На лице Джессики расцвела счастливая улыбка. Кристофер тоже улыбнулся, но далеко не так радостно.
— Похоже, оба мы начинаем новую жизнь? — Он избегал смотреть ей в глаза, предпочитая глядеть в окно. — Скажи, ты по-прежнему мечтаешь возить по Пятой авеню коляску с чужим ребенком?
Джессика не могла взять в толк, что означает его нарочито спокойный тон и ничего не выражающий взгляд.
— Я много думала о том, что вы мне говорили. Ну, помните, об учебе в колледже… Я решила попробовать.
Кристофер повернулся к ней.
— Так это же замечательно, Джессика!
— Да, конечно, неплохо получить диплом, но для этого понадобится столько… Если мне придется целый день работать, а учиться в свободное время, то закончу я колледж лет через семь-восемь, не раньше. И что прикажете делать старухе с дипломом? Работать учителем в школе?
Она встала и подошла к окну. Сидеть, глядеть на Кристофера и разговаривать с ним о будущем было невыносимо. Будущее без него казалось ей пустым и ненужным.
— Вы так и не ответили, что здесь делаете. Эмили сказала мне, что вы уехали из Денвера, но она не знала куда. — Она и не могла знать. Эмили и я… Мы редко виделись в последнее время.
Джессика почувствовала, что у нее закружилась голова и радостно забилось сердце. — Я приехал в Нью-Йорк оформлять документы на собственную юридическую контору. Но успел побывать и во Флориде.
— Во Флориде?
— Да. — Кристофер размешал золотистую жидкость в стакане. — Виделся с Глэдис.
Чувствуя, что вот-вот упадет, Джессика поспешно села.
— К-как она поживает? — пряча глаза, вежливо спросила девушка.
— Сейчас? Не очень хорошо.
— Что-нибудь случилось? Кристофер поглядел ей в глаза.
— Джессика, тебе, может быть, не слишком понравится то, что я скажу, но, пожалуйста, выслушай меня. Весь последний месяц мой друг, частный детектив, по моей просьбе выяснял некоторые подробности… м-мм… твоего прошлого. И он обнаружил одну вещь… — По лицу Кристофера было видно, что он испытывает настоящие мучения.
— Выкладывайте, Синглтон, да поживее! — Джессика надеялась, что легкомысленный тон поможет ей справиться с дрожью.
— Джессика, твои родители не были официально разведены.
Внутри у нее все перевернулось.
— Тогда как же мой отец женился на Глэдис?
— Двоеженство.
Джессика потянулась к стакану Кристофера и одним глотком осушила его.
Но это сообщение было лишь началом того водопада новостей, который обрушил на нее Синглтон. Он сказал ей так много, что разум Джессики отказывался воспринимать эту информацию. Все было слишком невероятно. Оказывается, ее мать в течение многих лет жила совсем рядом. Это сообщение потрясло Джессику гораздо сильнее и ранило куда больнее, чем весть о том, что мать умерла два года назад. Но самая потрясающая новость заключалась в том, что поскольку брак Глэдис с отцом Джессики был незаконным, то она, Джессика, являлась единственной наследницей его состояния.
— Но ее имя значилось во всех документах, я сама видела.
Кристофер покачал головой.
— Незаконный брак исключает право наследования.
Джессика чувствовала, что теряет способность мыслить.
— Вы сказали, что видели Глэдис? На его лицо набежала тень.
— Да. Как только факты подтвердились, я вылетел во Флориду и все ей выложил.
Джессика поднялась со стула, подошла к окну и, пытаясь сосредоточиться, устремила взгляд на деревья Центрального парка, подернутые зеленой дымкой распускающихся почек. Несколько минут она молчала, обдумывая какой-то вопрос, но не решаясь задать его. Кристофер подошел и встал рядом.
— Кристофер, вы думаете, она знала? Была в курсе того, что мой отец не был разведен, когда она выходила за него замуж?
Кристофер дотронулся до плеча девушки, и тело Джессики моментально откликнулось на исходившее от его руки тепло и силу.
— О, она все прекрасно знала. Потому-то так быстро и избавилась от тебя. Она боялась, что в Нью-Йорке ты можешь докопаться до истины. Особенно она всполошилась, когда ты пошла в это независимое юридическое товарищество. Джессика отпрянула.
— Но я ей об этом не говорила…
— Однако она узнала. Ты оставила на столе номер телефона этого товарищества. Джессика издала горестный стон.
— И тут же явилась ко мне с предложением переехать в Денвер…
— Верно. Но это была лишь уловка, чтобы заставить тебя уехать, пока ты случайно не наткнулась на то, что могло разоблачить ее.
— Ха-ха… А я-то думала, что она решила избавиться от меня, потому что готова за каждый цент удавиться!
— Это тоже верно. Но к жадности примешивался еще и страх. Ведь все это было противозаконно.
Джессика содрогнулась при мысли о том, как же должна ненавидеть ее Глэдис.
— Самое смешное, что именно жадность ее и погубила. Если бы в ней сохранилась хоть капля благородства и она не пожалела бы какой-то жалкой пары тысяч долларов и отправила тебя ко мне с деньгами на питание и обучение, тогда ее расчет мог бы полностью оправдаться. Ты сняла бы себе жилье, и я не чувствовал бы за тебя никакой ответственности.
— И что же теперь с ней будет?
Кристофер сел на подоконник, взял Джессику за руку, притянул к себе и поставил девушку между колен. Этот жест был настолько интимным, что тело Джессики обдало жаром. Однако движения Синглтона были скованны, лицо ничего не выражало, и Джессика не могла сказать, кто же был сейчас перед ней — родственник, просто друг или любовник..
— Что с ней будет? Это зависит от тебя, Джессика. Я все узнал, но только ты можешь решить, давать ли этому делу ход.
Джессике показалось, что она стоит на вершине очень высокой горы, а вокруг бушует ледяной ветер.
— А если я скажу «да», у мачехи все отнимут и отдадут мне?
— Верно. И ты сможешь делать вес, что захочешь. Сможешь учиться, не думая больше о деньгах, жить полной жизнью, путешествовать во время каникул, как делают многие студенты…
Джессика поежилась от радости и засмеялась, представляя эту радужную перспективу.
— Глэдис не собирается бороться со мной? Я в это никогда не поверю.
— Нет, не собирается. Я взял на себя смелость внушить ей, что если она вздумает судиться, то ты привлечешь ее к уголовной ответственности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20