Рейчел поигрывала бокалом с шампанским, внимательно рассматривая сложенные стопочкой обрывки салфетки.
— Вы случайно не предоставите парню такую возможность? — спросил он, пуская в ход весь свой знойный шарм принца или султана. — Не потанцуете со мной?
С губ Рейчел уже готово было сорваться вежливое, но непреклонное «нет, спасибо», но, подняв глаза, она увидела, что приглашение обращено вовсе не к ней, а к Ким.
Рейчел вовремя сомкнула уже приоткрывшиеся для ответа губы. Сдерживая удивление, она подбодрила неуверенную и немного сконфуженную Ким:
— Вперед же! Танцуй до упада!
С недоуменным видом Ким проследовала за шафером в глубь танцевального зала, скользнув в его открытые объятия.
Что ж, подумала Рейчел, наблюдая за их движением в массе танцующих, вот и избавление. Она испытывала огромное облегчение, нисколько не чувствуя себя ни смущенной, ни отвергнутой, ни обиженной. Ничего подобного.
Ничего, даже когда Ким и Нэт протанцевали три следующих номера, соприкасаясь темноволосыми головами, смеясь, разговаривая, улыбаясь, всецело поглощенные друг другом. Они настолько забыли о Рейчел, что даже не заметили, как она поднялась и покинула танцевальный зал. Предстояло дважды проверить, в порядке ли сотни белых воздушных шаров и корзин, наполненных конфетти сердцеобразной формы. Запуск их был намечен ровно в полночь, непосредственно перед тем, как счастливая пара отправится в свадебное путешествие.
Ничто не беспокоило Рейчел.
Из глубины танцевального зала Нэт незаметно наблюдал поверх плеча Ким, как Рейчел Мэтьюз выскользнула из помещения подобно вору, уносящему фамильные драгоценности. Он не понимал, чем так заинтриговала его эта миниатюрная зеленоглазая рыжеволосая женщина. Черт возьми! Большую часть времени она смотрела на него, как на кусок мяса, оставленный на солнце слишком надолго.
Нэт усмехнулся, мотнув головой. Он привык к повсеместному вниманию чутко реагировавших на его появление женщин. Не будучи чересчур высокого мнения о себе, он все же не был слепым. Нэт не пренебрегал своей наружностью, манерами, как не забывал и о собственном происхождении. Семейное состояние вкупе с репутацией одного из самых желанных холостяков Флориды обеспечивали ему львиную долю женского внимания. И до известной степени Нэту нравилось быть в центре этого внимания. Однако реакция Рейчел как забавляла, так и удивляла Нэта. Не успев узнать о ней достаточно, он боялся случайно обидеть девушку; его не оставляло ощущение, что далеко не все гладко и безоблачно в ее жизни. Самое лучшее на данный момент, решил Нэт, — сыграть роль утешителя, помогающего окружающим в решении их проблем.
— Не пора ли прекратить притворяться? Взгляд Нэта вернулся к хорошенькой брюнетке в его объятиях.
— Простите?
Ким Клэнси мило улыбнулась.
— Она ушла. — Ким кивнула на двойные двери, за которыми исчезло розовое платье. — Она ушла, нет больше смысла продолжать игру. Что вы хотите узнать о Рейчел?
Уголок рта у Нэта дернулся вверх. Проигрыш.
— Я настолько прозрачен, что вы читаете мои мысли?
— Прозрачнее пластикового пакета, — произнесла Ким все с той же живой улыбкой.
— Что вы имеете в виду?
Я беспокоюсь, не сделаете ли вы ей больно. Она не игрок, Нэт. Под своими железными доспехами и броней Рейчел очень хрупкая. Так что, — Ким оценивающе взглянула на Нэта, — если намерения ваши ограничиваются банальным «увидел — победил — убежал», я, как подруга Рейчел, буду вам весьма признательна, если вы поищете себе другую движущуюся мишень.
Нэт и сам четко не мог определить собственные намерения, но одно было ясно: женщина, снискавшая такую преданность со стороны другой женщины, заслуживала самого пристального внимания.
— Что, если мы пойдем куда-нибудь и поговорим? — предложил он, ведя Ким к выходу из бального зала. — Боюсь, я вел себя совсем не так, как нужно. — Он улыбнулся Ким. — Давайте станем друзьями. Расскажите мне о ней что-нибудь.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Понедельник после свадьбы Карен был одним из тех понедельников, в которых Рейчел находила особый вкус, но которых одновременно и побаивалась.
Приближалось время ланча, а у нее еще не нашлось времени даже просто глубоко вздохнуть.
Едва она успела подняться по ступенькам — Рейчел всегда предпочитала их эскалатору — и войти в свой офис на седьмом этаже, откуда открывался захватывающий вид на пляж и Атлантический океан, как Сильви Бакстер уже ухитрилась обстрелять ее целой очередью вопросов. Помнит ли Рейчел о встрече с главой новой печатной компании в восемь тридцать? Состоится ли подготовка к свадебному приему у Дженнера в полдень? Знает ли Рейчел, что Алехандро, шеф-повар ресторана с пятого этажа, сбежал с женой управляющего? Не забудьте позвонить Сэнберну, и, ох, миссис Бакли на первой линии.
Три года назад Рейчел обсудила с руководством отеля возможности расширения «Брайдс Анлимитед» — бюро свадебных услуг отеля «Ройял Палмс» — и превращения его в крупную, всеобъемлющую службу по организации свадеб. Результатом оказался рост бизнеса на двадцать процентов за первый же год. Она попросила разрешения нанять ассистента, получила согласие, и так появилась Сильви, вдова лет шестидесяти, самый веселый и бойкий человек из всех, кого Рейчел знала.
Они уже проработали имеете восемнадцать месяцев, и теперь Рейчел не могла представить, как раньше обходилась без Сильви. Как, впрочем, и не могла представить себя, занимающуюся чем-нибудь другим. Работа была самым главным в жизни Рейчел. Тем, на что она все поставила, во что так верила.
И ее нелегкий труд вознаграждался с лихвой. Бизнес расширялся. Предварительные прогнозы, предсказывавшие пятнадцатипроцентный прирост числа клиентов за квартал, оправдывались. Возможно, годовой прирост составит все тридцать пять процентов, а еще только март. Год лишь начинается.
Рабочий день проходил быстро, главным образом в бесконечных телефонных переговорах.
Рейчел посмотрела на часы, сомневаясь, удастся ли выкроить время для ланча с Ким. Они не виделись с субботы, дня свадьбы Карен, и Рейчел не терпелось узнать, как прошел вечер в обществе мистера Совершенство. Кимми была такой романтичной, наивной, и Рейчел хотела услышать, что за натиск обрушил на нее Нэт, прежде чем вернуться в Майами, к своей юриспруденции и к легионам женщин.
В дверь постучала Сильви.
— Время вашего ланча, — объявила она с застенчивой улыбкой.
Рейчел смотрела в блестящие глаза Сильви с подозрением. Можно подумать, ланч с Ким — особый случай.
— Так в чем дело?
— В том… в том, что огонек на первой линии не гас и не гас, и я решила… Я… я только… Так, теперь вы можете идти, — весело сказала Сильви.
У Рейчел не было времени задумываться, что означают шутливые движения бровей помощницы — та уже скрылась за дверью.
— Оставьте дверь открытой! — крикнула Рейчел, поднимаясь из-за стола и заправляя волосы за уши. — Я иду.
Она скользнула внутрь голубого блейзера с эмблемой отеля «Ройял Палмс» на нагрудном кармане и разгладила такую же голубую юбку. В дверях на ходу Рейчел, наклонив голову, принялась рыться в сумочке в поисках солнцезащитных очков.
— Поторопимся, — сказала она, не поднимая глаз. — Нужно успеть уйти на перерыв прежде, чем снова позвонит телефон… — Рейчел осеклась на полуслове и застыла как вкопанная сразу за наружной дверью офиса.
В холле была (а точнее, был) не Кимми.
Держась рукой за косяк, Рейчел посмотрела на Сильви, а та, в свою очередь, украдкой взглянула на мужчину, неловко ссутулившегося в хромированном кресле с малиновой обивкой. Рейчел с трудом подавила улыбку шириной с Палм-Бич, признаваясь себе самой, что этот человек снится ей две последних ночи.
Шелковая рубашка обтягивала широкие плечи Нэта МакГрори и удачно сочеталась с черными, хорошо сшитыми брюками, подчеркивающими стройные бедра. Небрежный шик, воплощение мужской сексуальности. Одежда в этом стиле шла ему гораздо больше смокинга. Возможно, все дело в слегка вьющихся волосках, выглядывавших в вырезе рубашки на уровне гортани, и в загорелых бицепсах. Рейчел вдруг поняла, что стоит с открытым ртом, не в состоянии прийти в себя.
Свирепо взглянув на Сильви, она спросила обвинительным тоном:
— Где же Кимми?
Сильви указала головой на Нэта.
— К сожалению, задерживается, — объяснил Нэт, поднимаясь с кресла. — Вот я и вызвался подменить ее. Надеюсь, вы не против.
Рейчел закрыла глаза. Дыхание перехватило.
— Это так любезно с вашей стороны, — произнесла она, выдавив вымученную улыбку, — на самом деле очень любезно. Но я только что вспомнила. У меня еще одна встреча за пределами офиса, как раз сейчас.
Ответная улыбка Нэта сделалась еще шире.
— Тогда я подвезу вас. — Он пожал плечами. — Можем купить что-нибудь съестное и утолить голод по дороге. Вы же не хотите остаться без ланча?
Глаза его казались совсем темными, а от улыбки веяло теплом.
— Сильви, вы не могли бы проверить мой ежедневник? Мне кажется, я ошиблась. Не помню точно, может быть, встреча назначена здесь, в отеле. Успеете за пять минут, хорошо? — Она постаралась передать: «Ступай же и солги ради меня, не то пожалеешь».
Сильви моргнула, с невинной, как у ребенка, улыбкой.
— Я и так прекрасно помню. На сегодня в это время не назначено никакой встречи, только ланч с Ким.
Все, тебе несдобровать, заверила Рейчел Сильви ледяным взглядом и недоброй ухмылкой.
Позади нее рассмеялся Нэт. Звук его смеха грохотом отозвался во всех ее органах чувств, ускорив и без того бешеный ритм сердца.
— Похоже, я поставил вас в тупик, мисс Родственная Душа, из которого вы никак не найдете выхода. Подыскиваете всеми силами предлог для отказа. Вам еще не представилась возможность лично проверить, но ходят слухи, что я очень весел и забавен на свиданиях, — добавил он со своей хлесткой усмешкой, памятной Рейчел со дня свадьбы, а также благодаря снам.
Она моргнула, продолжая защищаться.
— Это никакое не свидание.
— Если так вам легче иметь дело со мной, — произнес Нэт, коснувшись рукой пояса Рейчел, — можете считать как угодно. А мне приятно думать, что наша с вами встреча — это…
— Не свидание, — повторила она резко, пытаясь скрыть нотки отчаяния в голосе.
Сложившаяся нелепая ситуация, похоже, забавляла Сильви все больше, и Рейчел буквально испепелила ее взглядом. Она ведь развлекается, радуется, черт ее побери! Что ж, довольно, у Рейчел нет больше ни малейшего намерения служить увеселению Сильви и Нэта МакГрори. В конце концов, она не умрет, она сделает это. Пойдет на ланч с Нэтом, убедит его в том, что он напрасно теряет время, и красавчик отправится восвояси. Конец истории.
— Я вернусь в двенадцать тридцать, — сказала Рейчел Сильви и, чувствуя потребность как можно скорее отодвинуться от тепла руки, прикасавшейся к ее талии, зашагала впереди Нэта к выходу.
Его прикосновение не было ей отвратительно. Напротив. Этот незначительный, но собственнический и абсолютно мужской жест бросил Рейчел в дрожь. Она чувствовала себя балансирующей на краю пропасти. Он просто развлекается, решила Рейчел, и избрал жертвой меня, потому что я проявила недостаточную бдительность.
Однако предстать уязвимой совершенно не входило в ее планы. Особенно перед Нэтом. Этот человек с невероятной улыбкой и легионами преданных друзей, считающих его венцом творения, сумел заставить ее в первый раз посмотреть ему в глаза вопреки всем попыткам его игнорировать.
«Что, собственно, ты здесь делаешь, парень?» — вопрошал себя Нэт, ведя машину на запад, вниз по Ройял-Палм-Вэй. Рядом с ним погруженная в молчание Рейчел Мэтьюз устремила невидящий взгляд вперед, напряженно сжав руки.
Она держалась так натянуто официально, что гораздо более естественно выглядела бы в полицейской униформе, чем в голубой юбке и блейзере — стандартной одежде персонала отеля «Ройял Палмс». Белая блузка и красный галстук, аккуратно повязанный на шее, должны были производить впечатление шика и вместе с тем профессиональности. И, безусловно, производили. Если бы только… ткань короткой удобной юбки и хорошо сшитого пиджака не облегала изгибы тела Рейчел, напоминая, какой хорошенькой она была в розовом на свадьбе Сэма. Нэт никак не мог изгнать из своих мыслей образ Рейчел в нежном легком платье, с цветами в волосах. Интересно, что за нижнее белье скрыто под тщательно пригнанной униформой чопорной и строгой мисс Мэтьюз. Кружева, гадал он, нечто легкое, как морская пена, женственное и прозрачное и, может быть, немного шаловливое. Что-то, выдающее ее чувственность, несмотря на строго профессиональный костюм.
Вожделение, подобно доброму крепкому пуншу, ударило Нэту в голову, как только он увидел Рейчел в первый раз. Оно не отпускало его, иначе он, вероятно, не бился бы сейчас головой о кирпичную стену, которую она возвела, надежно скрепив толстым слоем цемента и тщательно заштукатурив. Эта женщина окатила его ледяным душем в ночь свадьбы Сэма. Он совершенно не интересовал ее — недвусмысленно давала она понять. Не интересует и сейчас — послание с тремя восклицательными знаками.
Что же такого увидел он в ней, что притягивало его, несмотря на полученный отпор? Может быть, все дело именно в отпоре? Нэт был в замешательстве, ведь для большинства женщин он являлся самым привлекательным мужчиной на свете. Но не для нее. Рейчел неприступнее любой крепости. Назовите его сумасшедшим, но неприступная, она еще больше нравится ему.
Постукивая большим пальцем по рулю, Нэт притормозил на красный свет. Так что же это? Вызов на дуэль, на битву, в которой он должен сломить холодную замкнутость Рейчел? Ведь с друзьями она не была ни сдержанной, ни скрытной. Он наблюдал за ней весь тот субботний вечер. Ее трогательные тосты за счастье Карен вызвали слезы в глазах большинства женщин, а некоторых мужчин, в том числе и его, заставили проглотить внезапно появившийся в горле комок. Как могла женщина, вне всякого сомнения наделенная огромной способностью любить, навсегда заречься иметь дело с мужчинами, если верить словам Ким?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15