– Ты промокла насквозь, – сказал он. – Не надо было тебе лезть в воду.
– Я должна была. Ведь ты был там. – Она заглянула ему в глаза.
Ричард расстегнул ее пальто, и оно последовало за шарфом.
– В мокрой одежде ты заработаешь воспаление легких. Ты похожа на мокрую курицу.
Эми слабо засмеялась в ответ.
– Как приятно это слышать, – с дрожью в голосе промолвила она.
– Я серьезно. Тебе надо раздеться. Взгляд ее блуждал по его лицу.
– Я не могу отпустить тебя.
– Это естественно, – сказал Ричард. – Думаю, этот случай напомнил тебе о прошлом.
– О каком прошлом? – изумилась Эми.
– О гибели Кипа Уэлдона, – хриплым голосом ответил он.
Эми смерила его взглядом, в котором недоумение сменилось яростью.
– Ты, кажется, издеваешься надо мной!
– Эми, послушай, я понимаю, что тебе пришлось вынести…
– Ты понимаешь? – выпалила Эми. В следующее мгновение она оттолкнула его и устремилась к двери, которая вела на лестницу. – Ты ничего не понимаешь! – задыхаясь от гнева, прокричала она. – Ни-че-го!
– Эми, вернись! Не уходи. Я не хочу, чтобы ты оставалась одна, чтобы в одиночестве мучилась воспоминаниями, которые нахлынули на тебя из-за этого нелепого случая.
– Да я даже не вспомнила о Кипе Уэлдоне! Все мои мысли были о тебе, Ричард! Неужели ты ничего не видишь?
– Эми… – Ричард, окончательно сбитый с толку, затряс головой.
– Я боялась, что могу потерять тебя! – распахнув дверь, крикнула она. – Ты все время исчезал, я думала, ты тонешь… А если бы это случилось, что было бы со мной? – Слезы текли по ее лицу, но она, казалось, не замечала этого. Сокрушенно покачав головой, Эми с горечью произнесла: – Я люблю тебя, Ричард Боден. Но тебе ведь это безразлично, верно? Для тебя я всего лишь гарантия того, что твои деньги, вложенные в Уайдейл-холл, не пропадут.
– Эми… нет. – Ричард не верил своим ушам. Он уже готов был поверить, что и вправду утонул и теперь его душа вознеслась на небеса, и все потому, что она сказала, что любит его.
Казалось, к Эми возвращается былое самообладание. Она с вызовом вздернула подбородок, и только предательски блестели влажные от слез глаза.
– Хорошо же! – заявила она. – Я согласна быть твоей гарантией, согласна выйти за тебя замуж. В любое время. Назови только день. Можешь отправляться к дяде Джифу и договариваться с ним о свадьбе. Ну что? Ты доволен? Ты ведь этого хотел? Действуй. Это единственный способ заполучить Уайдейл. – Она саркастически расхохоталась. – Эта груда камней будет отличной наградой для каменного человека.
– Эми… Эми… – Ричард недоумевал. Неужели он для нее больше, чем просто друг? Он так и не нашелся, что ей ответить. Хлопнула дверь, из-за нее донеслись приглушенные рыдания, затем торопливые шаги по лестнице. Эми поднималась к себе в спальню.
Ошарашенный, Ричард несколько минут пребывал точно в оцепенении. Наконец он сорвал с себя красное одеяло и бросил его на диван. Взяв джинсы, рассеянно посмотрел на них, затем воздел глаза к потолку и представил себе Эми, в одиночестве обливающуюся слезами в своей спальне, и все потому, что она боялась потерять его. Он еще раз покосился на джинсы, затем повернулся и швырнул их в стену.
Преисполнившись решимости, он уверенными шагами направился к лестнице и поднялся наверх, к ней.
ГЛАВА 17
Эми сидела на пуфике перед туалетным столиком. При его появлении она вздрогнула и испуганно оглянулась. Он ожидал застать ее в слезах, дрожащей от холода в мокрой насквозь одежде, но уж никак не сидящей перед зеркалом в одних трусиках и бюстгальтере и спокойно стирающей бумажной салфеткой макияж. По полу была беспорядочно разбросана одежда: джинсы, свитер, носки, башмаки.
– Уходи, – категорическим тоном заявила Эми. – Я должна привести себя в порядок. – Она смерила его насмешливым взглядом. – Кстати, может, тебе заняться тем же самым? В трусах можно являться к любимой, однако в нашем случае речь идет о браке по расчету, так что…
– Эми! Прошу тебя, давай не будем снова ссориться.
Она вскинула брови, всем своим видом выражая недоумение.
– Разве ты не за этим сюда пожаловал? Не для очередного выяснения отношений?
– Нет.
Эми бросила салфетку в мусорную корзину и снова посмотрела на него.
– Тогда зачем же? Что ты здесь делаешь? Ваша спальня напротив, мистер Боден, так что вы, должно быть, ошиблись дверью.
– Я думал, ты огорчена. – Ричард поднял руку, давая понять, что настроен вполне миролюбиво. – Поэтому я и пришел… По крайней мере, это одна из причин.
– Надеюсь, вторая окажется более правдоподобной. – Эми открыла миниатюрную пудреницу. – Ого! – воскликнула она, разглядывая себя в зеркальце и, видимо, рассчитывая, что он либо немедленно покинет ее комнату, либо предложит более вескую причину своего появления. – Ну и страшила!
Ричард подошел ближе и остановился у нее за спиной, чтобы видеть ее лицо, отражавшееся в большом зеркале туалетного столика.
– Ты сказала, что любишь меня, – промолвил он, с трудом сохраняя хладнокровие. Его так и подмывало распахнуть окно и прокричать эти слова всему миру.
Эми нахмурилась. На лице ее все еще были заметны следы слез. Глаза были влажные, кончик носа покраснел.
– Поверь, мне тяжело видеть тебя в таком состоянии, – продолжал он.
– Ты думаешь, мне легко видеть себя такой? – Эми захлопнула пудреницу и сердито воззрилась на его отражение. – Некоторые умеют одними слезами завоевать сердце мужчины. Но только не я. По-твоему, я просто расклеилась: опухшие глаза, из носа течет.
– Выходит, я тебе не пара, – удрученно промолвил Ричард, словно готовый примириться со своей незавидной участью. – Или же я должен постараться впредь никогда не огорчать тебя, в противном случае я не смогу даже завтракать, если ты вечно будешь сидеть напротив с опухшими глазами и мокрым носом.
– Очень смешно! – язвительно заметила Эми. Ричард помрачнел.
– Мне становится не по себе при одной только мысли, что я мог так обойтись с тобой.
– Обойтись как? – сердито проронила Эми, расчесывая волосы.
– Я не хотел так огорчать тебя.
Эми на миг застыла, затем небрежно махнула рукой.
– Послушай. Я хочу, чтобы ты восстановил Уайдейл-холл – тебе для этого нужны гарантии. Я тебе их даю. Я же сказала, что выйду за тебя замуж, а я не из тех, кто отказывается от своего слова. Ричард, пользуйся случаем, пока не поздно. Такого шанса может больше не быть. Ты меня понимаешь?
Скрестив на груди руки, он задумчиво разглядывал золотистые пряди ее волос.
– Я тебя понимаю, – вполголоса промолвил он. – Такого предложения может больше не быть, верно?
– Разумеется. Если ты не хочешь меня, что ж… на тебе свет клином не сошелся.
– Я хочу тебя. – Ричард не спускал с нее глаз, наблюдая за ее реакцией.
Эми, продолжая расчесывать волосы, как бы между прочим заметила:
– Так докажи это, Води.
– Доказать, что я хочу тебя?
– Угу!
Он недоверчиво прищурился. Что у нее на уме?
– Но как я могу доказать? Лишь сказав об этом.
– Или показав. – Она положила щетку на столик и повернулась к нему лицом.
Ричард с изумлением взирал на нее, стараясь не опускать глаз, чтобы не видеть полоску кружевного атласа, прикрывавшую ее грудь. Впрочем, это было бесполезно, поскольку столь же соблазнительными были и ее плечи, и мягкая впадина у основания шеи. Она возбуждала в нем желание, даже когда была полностью одета и на шее у нее развевался пресловутый желтый шарф. Неужели она не понимает, что играет с огнем?
– Надень что-нибудь, – буркнул он. – Прошу тебя…
Он посмотрел по сторонам в надежде, что на глаза ему попадется что-нибудь, за чем можно было бы скрыть ее манящую наготу. Заметив на кровати какой-то халат, он схватил его и протянул ей.
– Вот. Накинь.
Не обращая внимания на его простертую руку, Эми встала и выпрямилась во весь рост, словно сознательно демонстрируя длинные ноги и тонкую талию. Затем она неторопливо повернулась к нему спиной и томно произнесла:
– Если тебя смущает вид обнаженной женщины, одень меня сам.
– Да, смущает! – отрезал он.
Эми завела руки за спину, и Ричард надел на нее халат, аккуратно расправив складки на плечах. Не успел он опомниться, как она вновь повернулась к нему лицом, оказавшись в кольце его рук.
– Не надо, Эми.
– Обними меня.
– Я уже обнимаю тебя, – произнес Ричард, с ужасом понимая, что, помимо собственной воли, именно это он сейчас и делает. Руки его скользнули по шелковистой полупрозрачной ткани, остановившись на талии.
– Я хочу, чтобы ты обнял меня под кимоно. – Эми взяла Ричарда за руки и переместила его ладони под халат.
– Кимоно? – переспросил он, стараясь обуздать свою плоть.
– По-моему, это звучит более сексуально, чем просто "халат", не находишь? – Она положила руки ему на плечи. – Эй, я пытаюсь соблазнить тебя, но с тобой это не так-то просто.
– Ничего не выйдет. – Усилием воли Ричард заставил себя отстраниться от нее. – Черт побери, Эми… мы здесь не для этого, – дрожащим от желания голосом и вместе с тем твердо произнес он. – Я не злоупотребляю твоей минутной слабостью. – Заглянув в ее глаза, он увидел в них откровенную насмешку.
– Ты хочешь меня, – сказала она.
– Да. Я хочу тебя, но я также хочу, чтобы ты стала моей женой.
– Так примерь, прежде чем покупать, – усмехнулась она.
– Эми, мы же не на рынке.
Она встала на цыпочки, и ее губы оказались на одном уровне с его губами.
– И все же ты еще не доказал, что действительно хочешь меня.
Ричард, чувствуя, что самообладание вот-вот изменит ему, резко отпрянул.
– Там, внизу, ты сказала, что любишь меня, – пробормотал он. – Но это не любовь. Ты просто потешаешься над моими чувствами.
Глаза Эми лукаво блеснули.
– А что ты ко мне чувствуешь?
– Я люблю и уважаю тебя. Неужели этого недостаточно?
Эми неторопливым движением запахнула халат, завязала тонкий поясок на талии и медленно подошла к окну.
Ричард уже пожалел, что отказался от того, что она ему предлагала. И еще об одном он пожалел – что был так откровенен с ней. Он пересек комнату, остановившись у нее за спиной. Он стоял так близко, что чувствовал исходивший от ее волос запах моря и тонкий, неуловимый, как несбыточная надежда, аромат ее духов. В тот момент в его глазах она представала такой же извечной, как сама природа, как воды океана, и такой же юной, как весеннее утро. Она была его днем и ночью, солнцем и луной; ее заразительный смех, как и ее практический ум, находили живой отклик в его душе.
Он положил руки ей на плечи и почувствовал, как она вдруг обмякла. Она откинула голову чуть назад. Ее волосы упали ему на ладони, и тогда он осмелился плотнее прижаться к ней. Эми взяла в руку его ладонь и, раздвинув отвороты халата, положила ее себе на грудь. Ее кожа на ощупь показалась ему более шелковой, чем ткань, облегавшая ее. Он почувствовал, как у него под рукой напружинилась ее плоть, почувствовал, что бутон соска готов вот-вот раскрыться навстречу желанию.
Нащупав губами сокровенное местечко у нее за ухом, он впитывал, точно нектар, тепло ее тела. Затем медленно повернул ее к себе и нашел ее губы, обещавшие блаженство.
Они долго стояли, слившись в поцелуе, погруженные в тягучую, томительную и сладостную тишину, окутавшую все вокруг, – тишину, которую, он знал это, необходимо было нарушить.
– Мы должны остановиться, милая Эми, – шепнул он ей на ухо. – По крайней мере, на сегодня это все.
– Нет, – простонала она. – Ричард, это только начало. Уже поздно отступать.
Он нашел в себе силы отнять ладонь от ее груди и, сделав это, почувствовал, как Эми затрепетала всем телом, словно внезапно объятая холодом. Она обратила к нему обрамленное золотым ореолом волос лицо и впилась в него изголодавшимся взглядом, похожим на взгляд тигрицы, преследующей добычу.
– Но почему? – взмолилась она. – Почему ты не хочешь меня?
Ричард взял ее лицо в свои ладони и тихо произнес:
– Неужели ты не понимаешь? Это было бы слишком рискованно. В тебе может зародиться новая жизнь, любовь моя.
– Ребенок? – Глаза ее увлажнились. Ричард кивнул.
– Эми, я не хочу так рисковать. Не могу…
– Ты отправился со мной и даже не догадался захватить с собой?.. – Она осеклась, в уголках ее губ заиграла улыбка.
– Разумеется, нет! У меня и в мыслях не было…
– Знаешь, в Штатах, когда я училась в колледже, нам советовали не полагаться в таких делах на самотек.
Ричард засмеялся.
– Я никогда не учился в колледже.
– Следуя этому правилу, я повсюду таскаю с собой эти… штуки, хотя до сих пор мне как-то не представлялось случая воспользоваться ими.
– Эми… что ты такое говоришь?
– Но я их не выбросила, Ричард. Они у меня в сумке, а сумка возле кровати.
Она лежала свернувшись калачиком, прижавшись к нему спиной. Его ладонь покоилась на ее бедре. Так все и должно быть, думала она в полудреме. Так должно быть, если тебя любят.
А он любил ее.
Теперь, предаваясь блаженной неге, ей все больше и больше хотелось верить в это. Да, он любил ее.
Эми, стараясь не потревожить его, перевернулась на спину. Ей казалось, что он спит; с того самого момента, как улегся шквал страстей, он ни разу не шевельнулся.
Однако она ошиблась, Ричард не спал. Он лежал, повернувшись к ней вполоборота, подперев голову рукой, и задумчиво смотрел на нее.
– Займемся этим еще, – пробормотала она. – Это было нечто необыкновенное, мистер Боден.
– Нет, – улыбнувшись, сказал Ричард. Он наклонился, легко и нежно коснувшись ее губ своими.
– Нет? – удивилась она, не желая прерывать поцелуя. – Тебе не понравилось? – Она лукаво взглянула на него, точно заранее знала, каким будет его ответ.
Он вдруг посерьезнел.
– Эми, чудесная моя девочка, я испытал с тобой райское блаженство, но… почему ты не предупредила меня?..
– Если бы я это сделала, ты бы не прикоснулся ко мне до самой свадьбы, верно? – Она приложила палец к его губам. – Впрочем, какое это теперь имеет значение?
– Девственность для тебя ничего не значит?
– Мои друзья, с которыми я училась в колледже, подняли бы меня на смех, узнай они, что я такая неопытная. Приходилось притворяться, что ты такая же, как все. Именно поэтому я и таскала с собой эти резинки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43