– При мысли о Шейле с ребенком на руках Рид испытал странное волнение.– У меня не было времени, – отрезала она. – Выскочить замуж и заиметь детей – такая участь меня никогда не прельщала. Не думаю, что я хотела бы нести такую огромную ответственность сразу перед тремя крошками.Рид был того же мнения. Любовь – это огромная ответственность. Любить того, кто полностью зависит от тебя, – мука, и он старался защитить себя от подобных сложностей, избегая людей, слишком волнующих его… людей вроде этой летчицы.Шейле было любопытно узнать о прошлом Коннорса, о его семье и личной жизни. Она бы удивилась, если бы узнала, что он был женат.– А вы сами из большой семьи? – спросила Шейла.– Нет, – только и услышала она. Он поерзал в кресле и спрятал глаза за темными очками.Коннорс дал ей понять, что не намерен откровенничать, но сам пытался заглянуть в ее жизнь, и Шейла решила не отступать.– Вы были когда-нибудь женаты?Рид застыл. Он редко обсуждал свое прошлое и личную жизнь. Эти воспоминания, кроме головной боли, ничего не вызывали.– Я женился сразу после института, – бесстрастно ответил он. – Это длилось два года, и они были самыми длинными в моей жизни.Шейла не сдержалась:– А дети были?Вопрос вызвал короткий удар в сердце, но Конторе уже закалил себя на этом. Его ответ прозвучал бесцветно:– У меня нет детей.Шейла решила прекратить расспросы. Конторе никого не хотел допускать в свою личную жизнь. Он всегда поражал ее замкнутостью и независимостью.В кабине самолета надолго воцарилась тишина, нарушаемая только мерным гудением двигателя. Оба были благодарны друг другу за это молчание. Рид заговорил первым:– Может быть, эта поездка нарушила ваши планы? Бэл сказала, что полетов у вас нет, но вы могли иметь личные дела.– Она не спрашивала меня о моих планах, – ответила Шейла, – но не секрет, что при моей работе личная жизнь отступает на второе место.– И ни одного друга, которого бы огорчило ваше отсутствие?– Ни одного, кто бы понимал, что значит для меня работа.– Вам нужно иметь хоть одного единомышленника, – заключил Рид. Как это ни глупо, но он надеялся, что у нее нет мужчины.Шейла коротко взглянула на своего пассажира. Лицо спокойно, глаза скрыты темными очками. Она не могла понять его. То ли это было осуждение ее поведения с мужчинами, то ли обычное замечание. Она решила взять инициативу на себя.– А вас кто-нибудь ждет с нетерпением? – Вопрос был задан обманчиво нежным тоном.Ответная усмешка Коннорса показала, что он оценил ее игру.– Сдаюсь, – шутливо сказал он. – Клянусь больше не задавать подобных вопросов, если вы обещаете то же.Шейла улыбнулась:– Похоже на сделку, но условия принимаются.Рид снова улыбнулся и устроился поудобнее в кресле.– Я верный слуга Дяди Сэма, полностью принадлежу своей стране, и на женщин у меня не остается времени.Шейла хмыкнула. Может, он и одинокий, но очень привлекательный мужчина. Она была уверена, что у него находится время на женщин. Изредка он приглашал Ди в кино, с Карлой ходил на бейсбольные матчи. Только ее он вообще никуда не приглашал. Все же ей было приятно, что Коннорс чувствует себя с ней непринужденно и шутит. По мнению сестер, Рид обладал чувством юмора, но только сегодня Шейла убедилась в этом.– Я, пожалуй, вздремну, – сказал Рид, вытягивая затекшие ноги.Он подумал, что лучше прекратить разговор с Шейлой. Находясь на задании, не следует подвергать себя и окружающих лишнему риску. В данном случае он должен обеспечить безопасность очень важного свидетеля, некоей дамы, которая находилась под защитой федеральных властей.– Далеко еще до Питсбурга?– Около часа. Вы можете немного поспать, – сказала Шейла. Она слегка расстроилась, что их беседа прервалась, но не обиделась.– Сколько вы думаете пробыть в Питсбурге? Целый день? – Утром Шейла была слишком раздосадована, чтобы обсуждать детали полета.– Вероятно, нет. – Рид не мог объяснить, что играет роль приманки, и не важно, сколько они пробудут в городе.Как только он сделает пару звонков и убедится, что за ним следят, его задача будет выполнена.– В Питсбурге мы задержимся до утра или мне придется сразу запросить разрешение на вылет до Колумбуса? – Шейла вспомнила, что ее мать говорила о заказанных гостиницах во всех городах.– В Колумбусе у меня заказан номер в отеле при аэропорте, – объяснил Рид. – Хорошо бы вылететь из Питсбурга около пяти вечера.– В таком случае я пошлю запрос по радио на вылет сразу же, как только мы войдем в зону контроля питсбургского аэропорта. Задержки не будет.Рид кивнул и, скрестив на груди руки, откинулся на спинку кресла, показывая, что собирается спать.Шейла смотрела в безоблачное небо, пока не услышала ровное и глубокое дыхание Рида. Ей захотелось получше рассмотреть его. Она никогда не видела его спящим. Глаза скрыты темными очками, но на губах застыла едва заметная улыбка. Смуглое лицо пленяло своеобразной неброской красотой.Взор Шейлы привлекли его губы. Во сне Рид немного приоткрыл их, и Шейлу охватило странное желание поцелуя. Однако она одернула себя: неделя предстоит долгая. Работы по горло, и ей нет дела до его губ.Коннорс совершенно ясно дал понять, что не считает Шейлу привлекательной, его больше интересовали сестры. Ей казалось, что Коннорс из тех мужчин, которые не способны на глубокое чувство. Он был слишком сильным и сложным. По-видимому, Рид станет собственником той женщины, которая сделает ошибку, влюбившись в него. Глава 3 В полдень самолет приземлился в центральном аэропорту Питсбурга. Посадка прошла гладко, и Шейла улыбнулась: каждый раз, когда самолет касался земли, ее охватывало чувство удовлетворения. Только полеты волновали ее и приносили радость.Рид проснулся, когда самолет заходил на посадку. Это удивило его. Летая коммерческими рейсами, он никогда не спал. Полная уверенность в Шейле позволила ему расслабиться. Программа защиты свидетелей отнимала много сил, и отдых был очень кстати.Самолет мягко коснулся земли, и Рид заметил на лице своего пилота довольную улыбку. Глаза Шейлы блестели, и Риду даже стало завидно. Прогоняя остатки сна, Рид тряхнул головой и отстегнул ремень, ожидая, пока самолет остановится окончательно. Шейла подрулила к ближайшей заправке.– Здесь удобно? – спросила она. – Я могу попросить служащих подбросить вас к зданию аэровокзала.Шейла после посадки сразу же заправляла машину и выполняла необходимые формальности с полетным планом, не приближаясь к основному зданию, где всегда было много самолетов и машин, мешающих движению. Но ее пассажирам это было не совсем удобно.– Все в порядке, – ответил Рид. – Мне нужно лишь найти телефонную кабину, да и прогулка пойдет на пользу.– Я уже запросила разрешение на взлет на пять пятнадцать вечера, – сообщила Шейла и выключила мотор после полной остановки самолета.– Замечательно! А вы что будете делать все это время?Шейлу несколько удивил вопрос, но ответила не раздумывая:– Зарегистрирую полетный план у диспетчера, получу прогноз погоды по маршруту и проверю самолет. Потом перекушу и вернусь сюда.– Все расходы в этом путешествии за мой счет, – напомнил Рид и, достав из кармана пачку банкнот, попытался вручить ей двадцать долларов.Шейла вежливо отказалась:– Благодарю, но я сама могу купить необходимое, к тому же я не слишком голодна.Рид нахмурился.– Возьмите счет, и я оплачу его. – Не получив от нее согласия, он произнес уже с угрозой в голосе: – Я обещал вашей матери заботиться о вас во время путешествия. Чтобы не сердить ее, я предлагаю сотрудничество.Шейла улыбнулась и отрицательно покачала головой. Шелковистые волосы рассыпались по плечам.– Господь защитит нас от маминого гнева.В глазах Рида мелькнула улыбка, он надеялся, что Шейла не догадалась, как ему приятно смотреть на нее. Рид насильно вложил двадцатку ей в руку, не дожидаясь дальнейших возражений.Его довольная улыбка понравилась Шейле. Ей всегда хотелось смеяться над его серьезным видом. Улыбка очень красила невозмутимого сотрудника федеральной службы.Они выбрались из самолета. Проинструктировав рабочего заправочного терминала, Шейла обратилась к Коннорсу:– Я буду у самолета в половине пятого. Если что-то случится, сообщите мне, чтобы я могла изменить расписание.– В четыре тридцать я буду здесь, – сказал Рид и направился к аэровокзалу.Шейла молча проводила глазами одинокую фигуру. Даже случайный прохожий по широкой размашистой походке Рида мог понять, что этот человек способен постоять за себя.Шейла заставила себя отвернуться. Она договорилась с механиками, заполнила необходимые документы и пообедала в баре. Купив в книжной лавке «легкий» роман, Шейла направилась на стоянку самолета. Она прошла зал, где томились в ожидании вылета пассажиры коммерческих рейсов, и вышла к «саратоге». В кабине своего самолета она всегда чувствовала себя спокойно и уверенно.В Питсбурге было солнечно, но прохладно, а в машине – тепло и уютно. Шейла уселась в пассажирское кресло, положила ноги на соседнее сиденье и открыла роман, собираясь почитать, но веки ее отяжелели, и она погрузилась в сон.Шейла мгновенно проснулась, едва приоткрылась дверь кабины. Спросонья она увидела Коннорса, хмуро смотревшего на нее.– Я уж думал, что вы потерялись, – объяснил он, вглядываясь в румяное от сна лицо Шейлы. У него екнуло сердце, когда он увидел ее заспанные глаза и взъерошенные волосы.Шейла лениво улыбнулась.– Я никогда не ухожу далеко от самолета, – заверила она. – Я не собиралась спать, но, должно быть, немного устала.– Наверное, сказались четыре дня отдыха, – заметил Рид, помогая ей подняться с кресла.Выйдя из кабины, Шейла тут же выдернула руку из теплой ладони Коннорса.– Я не выспалась за эти выходные, – пояснила она, занимая место за штурвалом самолета. – Они бывают так редко, что не хочется тратить время на сон.– Я думал, вы с сестрами отдыхаете по очереди, – сказал Рид и сел на свое место.– Это был бы идеальный вариант, но планы часто нарушаются по разным причинам, – объяснила Шейла.Рид кивнул: как часто хорошо разработанные планы срываются. Он надеялся, что программа защиты Сэнди Рудольф пройдет гладко. Эта храбрая женщина последнее время жила в постоянном страхе. У нее были достаточные основания для этого. Его охватила ярость при воспоминании о Джоне, муже Сэнди. Этот человек был законченным негодяем, прикрывавшим свои преступления светским образом жизни и внешним обаянием. Ему грозило два пожизненных заключения по обвинению в убийстве, похищении детей, торговле наркотиками, вымогательстве и финансовых преступлениях. Сам он их не совершал, но на него работало много подонков, выполнявших всю грязную работу. Главным свидетелем в суде против него должна была быть его жена. Узнав о его второй жизни, она собрала достаточно доказательств, чтобы отправить его в тюрьму. Джон, естественно, объявил на нее охоту. В задачу Рида входило помешать ему.«Саратога» взлетела по расписанию и взяла курс на юго-запад штата Колумбия. Заметив, что Коннорс занят своими мыслями, Шейла не пыталась начать разговор, хотя ей очень хотелось узнать о его делах. Озабоченный вид Рида удерживал ее от этого. Оставалось надеяться, что в Питсбурге все прошло без неожиданностей.Перелет до Колумбуса прошел спокойно. Они долетели даже быстрее, чем до Питсбурга, но в ожидании свободной посадочной полосы им пришлось покружить над аэродромом. Около восьми вечера самолет наконец приземлился. Шейла возилась с машиной, пристраивая ее на ночь в ангар, Рид все это время находился рядом. Они направились к зданию аэровокзала. Рид нес вещи Шейлы и свой багаж. Протиснувшись сквозь толпу, наполнявшую аэропорт, они вышли на улицу. На рейсовом автобусе они добрались до отеля, находившегося в полумиле от аэродрома.В холле отеля Коннорс отказался от услуг носильщика и с вещами подошел к стойке для регистрации посетителей. Шейла, предоставив ему вести все переговоры с администратором, отошла в сторону и стала рассматривать весьма забавные скульптуры, украшавшие вестибюль.Внезапно у нее за спиной раздался знакомый мужской голос:– Эй ты, Прескотт, привет!Улыбка сползла с лица Шейлы. Выставив кулачки в притворном возмущении, она обернулась на голос.Это был высокий темноволосый молодой человек, одетый в голубую летную форму. Глаза его сияли от удовольствия, и весь вид говорил, что он безумно рад встрече.– Прескотт? – с негодованием воскликнула Шейла. Мужчина увернулся от направленных на него кулачков, обхватил ее за талию, легко поднял и закружил в воздухе.– Ого, – сказал он, словно взвешивал ее. – Ты, должно быть. Шейла.В отместку она схватила его за уши и не отпускала, пока он не запросил пощады. Крепко поцеловав, он поставил девушку на ноги.Они с удивлением обернулись, когда Рид окликнул Шейлу недовольным голосом. Незнакомец покровительственно положил руку на ее плечо. Шейлу поразила открытая неприязнь в глазах Рида и его плотно сжатые губы.– Майкл, представляю тебе Рида Коннорса, – сказала она. – Рид, это мой старинный приятель Майкл Престон.Рид поставил сумки на пол и пожал мужчине руку. Фамилия Престон показалась ему знакомой, но он не мог вспомнить, где ее слышал.– Наши комнаты готовы, – ровным голосом сказал Коннорс.– Я не вовремя? – Майкл вопросительно взглянул на Шейлу.Ее глаза округлились.– Вовсе нет. – И пояснила: – Рид наш постоянный клиент, я буду летать с ним всю неделю.– А на сегодня у тебя еще остались дела? – спросил Майкл.– Я все уже закончила.– Ты обедала?– Нет.– В таком случае я тебя похищаю. Приглашаю пообедать и потанцевать: в городе я встречаюсь с друзьями.– Только с друзьями? – иронически усмехнулась Шейла.Майкл утвердительно кивнул:– Клянусь. Я почти месяц не видел старшего брата. Он, наверное, опять работает на трансатлантических рейсах.Уильям Престон-третий, брат Майкла, когда-то был женат на Карле. Брак этот длился меньше года, и развод не принес больших огорчений ни ей, ни ее близким. Майкл, так же как и брат, стал летчиком, но в остальном они были различны, как день и ночь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14