Взгляд Элвиса последовал за Клер. Эмма, похоже, принесла в это утро достаточно вещей для Грейси, чтобы девочка чувствовала себя здесь как дома. И Грейси, не теряя времени, словно птичка, свила себе новое гнездо на его подоконнике. Разложила свои вещички в привычном порядке. Единственная проблема, подумал Элвис, заключается в том, что его окно выходит на солнечную сторону. Поэтому если оставить карандаши на целый день на подоконнике, они могут расплавиться.
Он принес картонную коробку и сложил в нее имущество Грейси. Потом стал укладывать свои вещи. Пожалуй, чтобы их совместный отъезд остался незамеченным, не стоит сносить все сразу и погружать в машины сейчас, при свете дня. Поэтому Элвис приготовил вещи к отъезду, но перенес в автомобиль только самое необходимое. Потом побежал наверх к Эмме, чтобы предупредить ее о том же. Между тем она уже почти все собрала. Элвис сообщил ей, где Грейси, пообещал, что скоро вернется и они вместе заедут за дочерью. Показавшись на публике в кафе, он взял чашку кофе, пересек зал, вышел из кафе через парадную дверь и направился через площадь в полицейское управление – показаться на работе и обсудить с помощниками дальнейший план действий.
Уже после часа дня они с Эммой вошли в магазин Мэкки за Грейси и нашли ее у большого фонтана. Девочка сидела за столиком на возвышении из телефонных справочников, с салфеткой на груди, испачканной горчицей и жиром от сосиски в тесте. Проглотив последний кусок, Грейси потянулась за стаканом с молоком.
Эмма присела на стул рядом с дочерью.
– Привет, радость моя. Соскучилась по маме?
– Мам! – Грейси опустила стакан и лучезарно улыбнулась горчично-молочными губами. – Миста Мэкки дай мне хот-дог на ленч!
– Я вижу. Спасибо, Сэм.
Эмма откинула светлые прядки волос со шва на лбу дочери.
Сэм обернулся к ней.
– Рады помочь, Эмма. Я слышал о том, что произошло вчера. Мне очень жаль, что так получилось… – Он обратился к молодому человеку за прилавком:
– Фред, кажется, основной наплыв покупателей кончился. Пойдите поешьте тоже.
– Да-да, – подошла Клер. – Я заменю вас на это время. – Она остановилась около Эммы, обняла ее за плечи. – Ну как ты?
– Нормально. Элвис… – Эмма прикусила губу и взглянула на Грейси. – Ты закончила, малышка?
– Угу.
– Давай вытрем рот. Может, заглянешь в отдел игрушек на минутку?
Эмма взяла несколько салфеток, обмакнула в стакан с водой, тщательно вытерла Грейси руки и лицо. Та от нетерпения приплясывала на месте.
– Можно мне взять что-нибудь домой?
– Посмотрим. Веди себя хорошо, не путайся под ногами у покупателей.
– Не буду, не буду!
Элвис поднял девочку со стопки телефонных справочников, фыркнул ей в шею и опустил на пол. Громко хохоча, она побежала к игрушкам. Элвис вполголоса сообщил Мэкки главную новость.
– Отлично, – заявила Клер. – Именно то, что сейчас нужно. Забрать их из-под носа того мерзавца, который им угрожает. Это надо отметить. Устроим новоселье. – Она заметила страх в глазах Элвиса. – Да нет, только мы с Сэмом и Руби. Ты что, думал, я хочу весь остров созвать, что ли? Хорошего же ты обо мне мнения! Сделаем стейки-гриль, салат и печеный картофель. У нас даже есть гриль для барбекю. Можем тебе его отдать. Считай, это наш подарок на новоселье.
Так все и решилось почти без участия Элвиса, которому осталось только смириться. Здесь его переиграли, признал он. Элвис пожал плечами и отозвал Сэма в сторонку.
* * *
– Куда мы едем, ма? – Грейси выпрямилась на своем сиденье, рассматривая дорогу. – Куда едет шелиф Эйвис? И почему мы не с ним?
– Увидишь, когда приедем на место, радость моя.
– Ну ма…
– Больше ничего не могу тебе сказать, Грейс Мелина. Это сюрприз.
К счастью, вскоре мигалки полицейской машины свернули на боковую дорогу, а пот л на частную подъездную дорожку. Гравий заскрипел под колесами. Они проехали мимо вечнозеленых деревьев, окружавших дом. Эмма затормозила рядом с автомобилем Элвиса на цементной площадке перед гаражом, рассчитанным на две машины.
– Что это, мама? Куда мы плиехали? – Грейси с надеждой смотрела на мать. – Тут есть маленькая девочка, с котоой мне можно поигвать?
У Эммы сжалось сердце.
– Нет, моя радость. Это наш новый дом. Мы с тобой и с Элвисом будем теперь жить здесь.
Большие карие глаза Грейси расширились. Она не могла усидеть на месте, пока Эмма выходила из машины. По правилам, Грейси предписывалось сидеть на месте и ждать, пока с нее снимут защитные ремни. Однако на этот раз долго ждать ей не пришлось. Элвис оказался рядом раньше матери. Он открыл дверцу и выпустил девочку. Она выскочила из машины, не обращая внимания на его протянутую руку с протезом.
– Эйвис, мы будем здесь жить! Мы будем… Ой, посмотлите! Качейи! Нет, это тайзанка!
Грейси помчалась к самодельной тарзанке из веревки с доской, свисавшей со старой яблони.
– Да, с ней не соскучишься.
Эмма подошла к Элвису. Он обнял ее за плечи, привлек к себе.
– Люблю непритязательных женщин.
Через несколько минут он позвал Грейси смотреть дом.
– К сожалению, он небольшой, – проговорил Элвис извиняющимся тоном, после того как они осмотрели гостиную, столовую, кухню и ванную с туалетом. – И мебелью хвастать не приходится.
– Все в порядке, – перебила его Эмма. Да, мебель скорее может похвастать выносливостью, чем красотой или модным стилем. Какая-то безликая. И, тем не менее… – Если повесить симпатичные шторы на окна и занавески на кухне и, может быть, положить что-нибудь яркое на диван и кресла, здесь будет очень даже неплохо. А уж места здесь точно гораздо больше, чем в наших с тобой комнатах в пансионе.
– Вот это верно. – Элвис улыбнулся, ощутив огромное облегчение от того, что Эмма так к этому отнеслась. Когда он впервые сюда вошел, ему самому обстановка кухни до боли напомнила ту, в которой он рос. Но это сейчас не так важно. Тем более что Эмма уже поняла, как можно обустроить это жилище. И уж конечно, здесь не будет фотографий короля рока.
– Мне нравятся эти шкафы, – с улыбкой заметила Эмма. – Как тебе удалось найти жилье с мебелью?
– Джордж и Брэнди Сперано купили этот дом для своей младшей дочери. Ей захотелось независимости, а они мечтали, чтобы она жила поблизости от них. Так зародилась традиция первого дома, отдельного от родительского, для многих ребят нашего острова. Мы с тобой, наверное, самые старые жильцы. – Рассмеявшись, Элвис распахнул еще одну дверь. – Грейси, малышка, а вот твоя новая спальня.
Она вихрем влетела в комнату и стала все осматривать, приплясывая от восторга.
– Мам, смотли, это наша новая спайня! – Грейси подняла широко раскрытые невинные глаза на Элвиса. – А ты где будешь спать, Эйвис?
Глава 17
Элвис встретил Сэма и Клер на подъездной дорожке. Едва автомобиль остановился, он уже наклонился к окошку водителя.
– Рад тебя видеть, Сэм. Привез то, что я просил?
– И здравствуй, Клер, – пробормотала гостья. – Рад и тебя видеть. Прекрасно выглядишь.
Элвис сконфуженно улыбнулся.
– Извини, Клер. Привет. Рад тебя видеть. И ты действительно прекрасно выглядишь. – Он снова повернулся к Сэму:
– Ну?..
– В багажнике. А что, к черту, происходит?
– Ничего. Открывай багажник. Надеюсь, это меня спасет.
Сэм незаметно обменялся взглядом с женой.
– Не понимаю, как тебя может спасти трехколесный велосипед.
Сэм нажал на кнопку, открыл крышку багажника и вышел из машины.
– Ну, может, не спасет, тут я не совсем точно выразился. Но надеюсь, вернет мне любовь Грейси. Малышка ненавидит меня.
– Грейси?! Ты что, спятил? Да она от тебя без ума!
– Это было раньше. А теперь она ненавидит меня. После того как узнала, что Эмма будет спать со мной, а не с ней.
– Обхохочешься, – прокомментировала Эмма через несколько минут, когда Клер рассказала об этом ей и Руби на кухне. – Мы с Грейси спим в одной комнате с тех пор, как сбежали из дома. Она, конечно, пришла в ярость, когда Элвис сообщил ей, что я буду спать в большой спальне вместе с ним. Вместо того чтобы заставить Грейси успокоиться и привыкнуть к этой мысли, он начал применять на практике прогрессивные методы родительского воспитания: ребенок, видите ли, должен все понять. – Все три женщины возвели глаза к небу. – С трехлетним ребенком, представляете себе! Ну а теперь она его попросту доит. Как приятно, когда взрослый человек готов все сделать для того, чтобы ты поняла его и простила. – Эмма покачала головой. – Просто уму непостижимо, до чего он слабовольный человек, когда дело касается Грейси.
– Я все слышу. – Элвис появился на пороге. – И все это не правда. – Он протянул Эмме большой пакет с пивом. – Вот, шесть штук. Это Сэм привез.
– Спасибо, Сэм. – Эмма убрала пиво в холодильник и обернулась к Элвису. – Правда, правда. Ты ведь уже готов поощрить ее хамское поведение трехколесным велосипедом, так ведь?
– Да нет же, я просил Сэма привезти велосипед еще до этого. И потом, она вовсе не хамила, Эм. Грейси просто расстроилась. Она ведь привыкла спать вместе с тобой.
– Ну что ж, в таком случае, может быть, не стоит ее расстраивать? – Эмма вынула из ящика столовые приборы, положила в миску и протянула Руби. – Не лучше ли мне остаться в одной комнате с ней?
Все устремили глаза на Элвиса.
– С этой маленькой грубиянкой?! Как же, держи карман шире! – Он лукаво взглянул на Эмму. – Понял. Я все понял. Так как же мне с ней себя вести?
– Точно так же, как ты ведешь себя в подобных случаях на работе.
– Значит, посадить в тюрьму и отшлепать как следует?
– Нет, ты просто невозможен! Нарочно притворяешься тупицей? – Эмма остановилась перед ним, подбоченившись.
– – – Будет тебе.
– Элвис!
– Когда я ремонтировала машину миссис Стэдмэн, она рассказала мне, как ты наказал ее ребят за то, что бросили мусор на дороге, вместо того чтобы отвезти на свалку. Ты был суров, но справедлив. Ты не дал им уйти безнаказанными, но наказал их по справедливости, ровно за этот проступок, ни больше ни меньше. Вот так и с Грейси надо себя вести. Иначе у тебя на руках окажется маленькое чудовище. На одной руке, – уточнила она.
– Понял. Значит, велосипед поставим в гараж, до тех пор пока Грейси не одумается.
– Правильно.
В этот момент дверь распахнулась. В кухню ворвалась Грейси.
– Мама! Мамочка! Там на квыльце стоит такая кообка, а на ней налисован тлехколесный веосипед!
– М-м-м… – протянула Эмма. – Это коробка Элвиса.
– Пвавда?! – Грейси повернулась к Элвису. Глаза ее горели восторгом. Он молча смотрел на нее, не зная, на что решиться. – Это веосипед, Эйвис? Для кого? Для меня?!
– Ну да.., сначала я взял его для тебя, но твоя мама сказала, что не надо… – Он запнулся на полуслове. – То есть.., я хочу сказать.., ты ведь меня больше не любишь… Так что я, наверное, попрошу Сэма вернуть велосипед обратно в магазин.
– Нет! Я тебя люблю! Люблю, люблю!
– Я так не думаю, Грейси. Сегодня ты весь день плохо обращалась со мной.
Слезы выступили на глазах у девочки.
– Ты хочешь, чтобы мама спаа в твоей комнате.
– Да. – Элвис нагнулся, поднял ее на руки. – Я знаю, сначала ты будешь скучать по ней. Но так всегда бывает, Грейси, девочка моя. Дети спят в одной комнате, а взрослые – в другой. На некоторое время тебе повезло: у вас была всего одна комната, и мама постоянно находилась рядом с тобой. Теперь все снова приходит в норму. И потом, мама будет за соседней дверью. Я же не в другой дом ее забираю. Вот тогда бы ты могла пожаловаться.
Серьезно глядя на Элвиса, Грейси обдумала его слова и наконец неуверенно кивнула.
– Вадно, – сказала она тихо и без всякого энтузиазма, решив уступить.
– Вот и хорошо. – Белые зубы сверкнули в радостной улыбке на загорелом обветренном лице Элвиса. – Ну как, Сэм, поможешь нам с Грейси распаковать коробку и достать велосипед?
– Почему бы и нет? Так как я бросил курить, неплохо бы занять чем-нибудь руки.
Элвис остановился как вкопанный на пути к дверям.
– Ты бросил курить?! Когда это произошло, черт побери?
– Пвоизошво, чейт побели? – радостно повторила Грейси, в точности имитируя его интонацию.
Элвис прикусил язык. Поймал взгляд Эммы.
– Прости, Эм. – Он снова перевел взгляд на Грейси. – Я иногда могу выругаться, малышка. А ты нет. До тех пор, пока тебе не исполнится двадцать один год. Поняла, девочка?
– Угу.
Элвис посмотрел на нее суровым взглядом. Грейси наклонилась к нему и фыркнула в шею, не зная, что еще сделать, чтобы вернуть его расположение. Он погладил ее по спине. Перевел взгляд на Клер.
– Значит, Сэм бросил курить?
Она вспыхнула и удовлетворенно улыбнулась. Так вот оно что… А он-то решил, что Клер просто похудела.
– Поздравляю, Сэм. Это надо отпраздновать.
– Мама, – позвала Грейси из своей новой спальни, – я пить хочу.
Эмма вздохнула, встала с колеи Элвиса.
– Это будет продолжаться всю ночь, как я понимаю.
Он смотрел на ее длинные стройные ноги.
– Боюсь, что так. – Она прошла на кухню, открыла кран, появилась на пороге со стаканом воды. – Прости, дорогой. Грейси, конечно, трудно привыкнуть к новому месту и новым обстоятельствам, да еще когда меня нет вкомнате. – Эмма подошла к Элвису, взъерошила ему волосы. – Но малышка легко приспосабливается. Завтра все будет нормально, вот увидишь.
– Мама!
– Придержи коней, Грейс Мелина. Я уже иду. Это ведь не роскошный отель, а я тебе не служанка.
Элвис поднялся, обнял Эмму за шею и жарко поцеловал.
– Так или иначе, мне пора на работу. У меня дежурят люди в пансионе Руби. Пора их сменить.
– Ты выставил охрану? Надеешься поймать его?
– Да. – Элвис провел пальцем по ее шее. – Вот его я с удовольствием посажу в камеру и отколочу.
Она улыбнулась:
– Так вот зачем тебе понадобился чехол от моей машины.
– Ну да. У Бена есть старая развалюха примерно такого же размера. В свободное время он ремонтирует ее. Она стоит под твоим чехлом, на том же месте, где ты обычно ставила свой «шеви». Пока не заглянешь под чехол, не определишь, та ли это машина. А как только кто-нибудь начнет поднимать чехол, мы будем тут как тут.
– Но будь осторожен, пожалуйста. После инцидента с камнем трудно сказать, с кем мы имеем дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32