– Ну что же, крошка, тогда как ты смотришь на то, чтобы со мной прокатиться?– Куда?– Я завтра не работаю, – сказал Ар-Джей, – так что мы можем поехать в Новый Орлеан и там неплохо провести время.– В Новый Орлеан? Ты шутишь? Классно! Я бы с удовольствием, но если я не вернусь домой к часу, отец будет искать меня с полицией.– Ладно, Новый Орлеан отменяется. Тогда, может, Просто покатаемся, пока не найдем местечко, где можно остановиться и полюбоваться луной?– Годится. Если ты доставишь меня домой к часу.– Без проблем.Ар-Джей встал из-за стола, выбросил мусор и обнял Джейми за талию. Та помахала рукой подругам, наблюдавшим за ней из другой кабинки.– До скорого! – крикнула Джейми подругам и прижалась к Ар-Джею.Они были на полпути к джипу, когда Ар-Джей вдруг увидел ее – Меллори Ройял. Она сидела в канареечно-желтом «корвете», смотрела на звезды, и по ее щекам лились слезы. Прекрасная дама страдает, ей нужно сильное мужское плечо, на котором можно выплакаться.«Помни, у нее есть старший брат, который уже предупредил тебя, чтобы ты держался от нее подальше».Да, конечно. Когда это он боялся старших братьев, или отцов, или бойфрендов, или даже мужей?«Но Макс Деверо не обычный старший брат», – напомнил себе Ар-Джей.Ар-Джей сам себя не понимал. Спятил он, что ли? У него уже есть девушка – вот она, виснет на нем, готовая на все. Так какого черта он хочет рискнуть с местной принцессой? Потому что любит рисковать, а Джейми – легкая добыча?Ар-Джей встал как вкопанный и отцепил от себя Джейми.– Я вижу одну мою подругу, похоже, я ей сейчас нужен. – Он легонько подтолкнул Джейми обратно к «Дэйри-бару». – Вот что, иди назад к подружкам, мы с тобой в другой раз пересечемся.– Как? – Джейми уставилась на него, озадаченная внезапной сменой его настроения. – Ты хочешь сказать, что Меллори Ройял – твоя подружка?– Да, мы с ней старые друзья.– А мне казалось, ты говорил, что недавно в городе. Джейми подбоченилась и сердито посмотрела на Ар-Джея.– Я тут уже достаточно давно, чтобы успеть обзавестись несколькими друзьями. – Ар-Джей шлепнул девушку по заду: – Ну иди. Я тебя позже найду.Джейми развернулась и пошла обратно, всем своим видом выражая недовольство. Ар-Джей неторопливо подошел к «корвету» и остановился со стороны водителя.– Компания не нужна, мисс Ройял?Меллори ахнула. По ее удивленному выражению Ар-Джей понял, что она не слышала, как он подошел.– Мистер Саттон, это вы?– Зовите меня Ар-Джей. – Он немного подался вперед, ровно настолько, чтобы иметь возможность коснуться ее лица, и пальцами стер слезы с ее щек. – Вы похожи наледи, которой именно сейчас нужен рядом друг.Меллори глотнула. В уголках ее глаз уже скапливались новые слезы.– Я не знаю, что мне нужно. Ар-Джей открыл дверцу машины:– Пересаживайтесь на другое сиденье.Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами, потом, не задавая вопросов, пересела на место пассажира. Ар-Джей сел за руль, повернул ключ зажигания, пристегнул ремень безопасности Меллори, потом свой.– Я знаю, что вам нужно, – сказал он. – Вам нужен я. Глава 8 Плезант-Хилл принадлежал семье Гарленда Уэллса на протяжении шести поколений. Это был самый старый плантаторский дом в округе Десмонд, даже старше, чем Белль-Роуз, его построили рабы в 1840 году. В детстве Гару нравилось жить в этом доме, хотя иногда бывало стыдно, что он сын Роско Уэллса. Нелегко иметь отца, которого презирает так много людей, и Гар с Сэнди в детстве это очень чувствовали. И когда они выросли и повзрослели, их политические и общественные взгляды, особенно взгляды Сэнди, очень сильно стали отличаться от взглядов отца, «бывшего» белого расиста. После окончания колледжа Сэнди больше никогда не жила дома. Гарленд же после юридического факультета вернулся домой жить в фамильном особняке вместе с Роско, который после замужества Фелисии чувствовал себя очень одиноко. Фелисия была любимым ребенком Роско. Внешне она была так же красива, как ее мать, но во всем остальном была настоящей папиной дочкой. Гар иногда с тревогой думал о том, что в его венах течет дурная кровь, истоки которой уходят вглубь на несколько поколений. Сэнди, казалось, каким-то образом избежала генетического проклятия, а вот Фелисия не избежала. А насчет себя Гар не был уверен. Хотя он не тешил себя иллюзией, что отец, старый расист, полностью перевоспитался – это было так же невозможно, как отмыть леопарда от его пятен, – Гару нравилось думать, что если в сердце отца и произошли какие-то подлинные перемены к лучшему, то благодаря его влиянию. Гар считал себя современным миссисипцем, человеком широких взглядов, способным принять как факт саму необходимость перемен и понимающим, что прапранравнукам рабовладельцев приходится сосуществовать с потомками рабов на равных. Это обстоятельство – просто часть наследия прошлого, которое придется принять и белым, и черным.Сэнди остановилась в конце подъездной аллеи, но не стала заглушать двигатель «лексуса». Гарленд отстегнул ремень безопасности и повернулся к сестре. Сэнди была привлекательной – короткие каштановые волосы, темно-карие глаза, гибкая фигурка, – но не была такой ослепительной красавицей, как Фелисия. Однако то, чего Сэнди недобирала во внешности, она компенсировала умом и темпераментом. Гар не сомневался, что младшая Уэллс оказалась гораздо лучше своих брата и сестры. Про себя Гар думал, что он в общем-то вполне приличный парень, но не обладает таким добрым сердцем, как Сэнди. А уж Фелисия, упокой Господи ее душу, была первостатейной стервой.– Зайдешь ненадолго? – спросил Гар.– Нет, – пробурчала Сэнди.– Не было бы ничего плохого в том, чтобы просто зайти и поздороваться, – сказал Гар. – В конце концов, он твой отец. И он не становится моложе.– Гар, ты пускал эту тактику в ход уже миллион раз. Она не срабатывала раньше, не сработает и сейчас. Я давно умыла руки и не общаюсь со старым подлецом. Мне жаль, что ты с ним застрял, но это был твой выбор.Гар кивнул, наклонился и поцеловал сестру в щеку. Уже открыв дверь и выйдя из машины, он снова наклонился и заглянул в салон.– У вас с Джоли есть кое-что общее: вы обе не способны прощать отцам их грехи.– Джоли всегда была умницей. – Уголки губ Сэнди чуть приподнялись, это была еще не улыбка, но почти. – Жалко, что я не смогла с ней поговорить после похорон. – Сэнди вздохнула. – Эх, помню, в детстве мы с Джоли были очень близки, она была мне ближе, чем Фелисия. Она была одной из лучших моих подруг.– Если ты с ней сейчас начнешь водить дружбу, то приобретешь врага в лице Макса. Тебе придется выбирать, на чьей ты стороне.Сэнди кивнула:– Я знаю.– Неудачно мы влюбились, правда?Гар захлопнул дверь. Сэнди поехала по подъездной аллее, а он стоял и смотрел, как она поспешно уезжает. Он не завидовал младшей сестре. Поскольку он адвокат Луиса Ройяла и Макса Деверо, то его выбор уже сделан за него. До тех пор пока Гар не увидел Джоли снова, он сам не сознавал, как он жалеет, что в этом деле будет не на ее стороне. Но Сэнди будет еще труднее сделать выбор. Она все эти годы поддерживала с Джоли связь, несколько раз ездила к ней в Атланту. Знал Гар и о чувствах Сэнди к Максу. Бедняжка была влюблена в Макса всегда, сколько Гар себя помнил. Он никогда не забудет, как стойко она восприняла известие, что Макс женится на Фелисии. Да она даже была на свадьбе подружкой невесты!Но чувство Сэнди к Максу не было взаимным и никогда не будет. Гар хорошо понимал, насколько мучительной может быть любовь, особенно любовь безответная. Иногда ему казалось, что все трое детей Уэллс были прокляты с рождения.Двустворчатая дверь парадного входа отворилась, и к свету фонарей, расположенных по обеим сторонам от входа, прибавился свет, падающий из холла. Гар глубоко вздохнул и повернулся, чтобы посмотреть на отца. На Роско все еще были черные брюки и белая рубашка, в которых он присутствовал на похоронах. Он кивнул в сторону быстро удаляющихся красных огоньков задних фар «лексуса».– Я вижу, эта девчонка очень торопилась уехать, – заметил Роско. Он прочистил горло и сплюнул в ближайший куст. – Если вспомнить, как ее воспитывала мама, можно было бы ожидать, что ее хороших манер по крайней мере хватит на то, чтобы зайти в дом и поинтересоваться, как я поживаю.Гар уже давно усвоил, что на замечания отца в адрес Сэнди лучше не отвечать. Он молча поднялся по ступеням и положил руку на плечо отца.– Ты принял лекарство? – спросил Гар.– Да, я принял все эти чертовы маленькие пилюли, которые Мэтти для меня выложила. Клянусь, большей надоеды, чем она, на свете не сыскать. Я бы снова ее уволил, но ведь от этого толку не будет. Ты опять возьмешь ее на работу, как в прошлый раз, когда я ее уволил.Гар твердой рукой направил отца к двери, они вошли в дом.– Мэтти – хорошая, честная женщина, и она отлично делает свою работу. Будеттрудно найти ей замену. Хорошие экономки не растут на деревьях.– Когда я был мальчишкой, у таких семей, как наша, был большой выбор черн… – Роско засмеялся. – Я много лет пытаюсь избавиться от привычки употреблять это слово, даже в моем собственном доме. Не хочу, чтобы оно вырвалось у меня в неподходящий момент. Это может стоить мне нескольких черных избирателей. Так что я хотел сказать, когда я был мальчишкой, был большой выбор негритянских женщин для домашней работы. У людей с деньгами вроде нас обычно бывало в доме по четверо-пятеро слуг. А во времена моего отца мужчина с его положением мог поиметь от них все, что пожелает. Гар закрыл дверь и запер ее.– Те времена давно прошли.Роско шумно вздохнул:– Да-а, как будто я сам не знаю.– Ты сейчас идешь спать? – спросил Гар, направляясь к лестнице.Он понимал, что перевоспитывать отца бесполезно. Это все равно что желать невозможного.– Погоди-ка.Гар оглянулся:– Тебе что-нибудь нужно?– Да. Хочу знать, что произошло сегодня вечером в Белль-Роуз. Как Луис разделил наследство? И долго ли эта мисс Джоли Ройял намерена пробыть в наших краях?Гар сник. Он, конечно, мог отказаться отвечать, сославшись на конфиденциальность информации о клиенте, но и он, и Роско, оба знали, что к завтрашнему вечеру условия завещания Луиса станут известны всем в Саммервиле.– Луис поделил все поровну между Максом, Меллори и Джоли. Для Джорджетт и Кларис он основал доверительные фонды, а Ивонн завещал сто тысяч долларов.– Ну, теперь она еще больше обнаглеет! – заявил Роско. – Эта выскочка и так всю жизнь воображала, что она лучше, чем есть на самом деле.– О ком ты говоришь? – спросил Гар.Роско с презрением выплюнул имя:– Об Ивонн Картер!– И откуда у тебя такие представления? Ивонн – славная женщина, и…– Я знаю об этой кареглазой сучке больше, чем большинство из вас. – Роско махнул рукой, как бы отмахиваясь оттемы. – Хватит об этом. А как Луис распорядился Белль-Роуз?– Завещал ее Джоли.Роско присвистнул.– Ну, теперь она задаст жару! Она вышвырнет их всех к чертовой матери со всем барахлом. Всех, кроме Кларис.– Она не может этого сделать. В завещании есть оговорка: Джорджетт, Максу и Меллори разрешается оставаться в Белль-Роуз, сколько они пожелают. Джоли не может их выгнать.Роско рассмеялся:– Провалиться мне на этом месте! Но кто его знает, может, это еще не так уж плохо. Джоли не станет жить в одном доме с Джорджетт, так что она, наверное, вернется в Атланту, где ей и место.– А тебе-то какая разница, где живет Джоли?Роско потер подбородок.– Лично мне вообще никакой, но Макс – мой зять, и я не хочу, чтобы эта девчонка создавала ему проблемы.– Да, конечно.Гар стал подниматься по лестнице, думая о том, почему отец хочет, чтобы Джоли уехала из Саммервиля. В чем истинная причина? Его объяснению Гар не поверил ни на минуту, Роско не испытывает никакой привязанности к Максу. Или старик забыл, что когда Фелисия исчезла, он первый обвинил Макса в убийстве жены?Сидя за рулем желтого «корвета», Ар-Джей свернул со скоростного шоссе на проселочную дорогу, ведущую к реке. Пару недель назад, исследуя территорию округа Десмонд, он присмотрел идеальное местечко для парковки. Он уже пару раз им воспользовался и обнаружил, что женщинам эта старая площадка для пикников кажется романтичной. И что у женщин за привычка делать вид, что секс – это то же самое, что любовь и романтика? Конечно, Ар-Джей еще в раннем возрасте усвоил, как использовать эту любовь женщин к романтике в своих интересах. Лунный свет, нежная музыка, несколько удачно подобранных слов – обычно это срабатывало. Просто удивительно, что стоит только сказать женщине, что она прекрасна и что ты никогда Не испытывал ни к кому подобных чувств, как она, не успеешь глазом моргнуть, уже готова раздвинуть ноги.– Куда мы едем? – спросила Меллори.– Разве ты никогда здесь не была? Неужели никто из парней не возил тебя на площадку возле реки?– Я не встречаюсь с парнями в машине. Мои друзья водят меня в кино или в ресторан или приходят к нам домой на ужин. А если мы хотим остаться наедине, в Белль-Роуз полно мест, где можно уединиться.Ар-Джей затормозил между двумя старыми потрескавшимися бетонными столиками для пикника, стоящими по сторонам грунтовой дороги.– Не думаю, что я был бы в Белль-Роуз желанным гостем.– Почему ты так говоришь? Он пожал плечами:– Как я понимаю, я не из тех парней, с которыми твои родственники хотели бы, чтобы ты встречалась.Меллори повернулась к Ар-Джею, ее лицо озарил лунный свет, и Ар-Джей почувствовал напряжение в паху. До чего же хороша девчонка! Голубые глаза в сочетании с черными волосами смотрятся как-то экзотично. Он расстегнул ремень безопасности, наклонился к Меллори и отвел с ее лица прядь волос.– Наверное, тебе все ребята говорят, что ты красавица.Она кивнула.– Папа говорил, что я его маленькая красивая куколка. – Меллори сглотнула подступивши и к горлу ком, в глазах снова стали собираться слезы.Ар-Джей мысленно чертыхнулся. Не для того он ее сюда привез, чтобы слушать разговоры об отце. Он собирался утешать ее по-другому, таким способом, от которого у него самого на лице бы появилась улыбка. Хороший секс всегда помогает в любой неприятной ситуации, разве не так?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39