– Ты ведь старался, Дейв. Ты делал все, что было в твоих силах. Тебе не за что себя корить. Но послушай, милый, ведь Эвери ещё не отдал этот контракт Брандту.
– Это верно, – вздохнул Дейв, – но он уже сказал мне, что Сэм Брандт имеет куда больше опыта в подобном строительстве, чем я. Если это не значит…
– Дейв…
– Что?
– Я вчера с ним беседовала… с Карлтоном. Он сам заговорил про торговый центр. Он мне тоже сказал, что у Брандта больше опыта, но я… я ответила, что могу привести ему дюжину причин, убеждающих в том, что ты справишься с этим проектом лучше. – Энн осеклась, испугавшись собственной смелости. Затем слова так и полились у неё изо рта: – Он сказал, что готов меня выслушать и пригласил отобедать с ним. Завтра.
Дейв остановился и уставился на свою жену.
– Да, это на него похоже. А что ты ему ответила?
Энн потрясла головой. Ее прекрасные белокурые волосы разметались по плечам. Коротенькая ночнушка взметнулась, обнажив прелестный треугольник золотистых завитков. Дейв невольно сглотнул.
– Я ещё не ответила. Он позвонит утром.
С минуту Дейв молчал, затем произнес:
– Но ведь речь идет просто об обеде, да?
– Да, – пролепетала Энн. – Конечно.
– А у нас так много поставлено на карту.
– Не много, Дейв – все!
– Я не могу сказать тебе, чтобы ты это сделала.
– Но ты должен мне сказать, Дейв. Я не приму такое решение в одиночку.
Он не ответил и снова зашагал по комнате. Наконец, остановился и повернулся к ней.
– Эвери – самовлюбленный подонок, – произнес он, словно пытаясь убедить себя в чем-то. – Возможно, он вполне довольствуется общением с тобой за обедом. Ты чуть-чуть ему польстишь и – дело будет в шляпе. Но… решать тебе.
– Я готова на все, чтобы сохранить мой дом, – твердо заявила Энн. – Я согласна ради этого пойти к Эвери, но я должна знать, что ты этого хочешь.
– Этого я не хочу, черт побери! – выкрикнул Дейв.
– Но ты не против, чтобы я пошла к нему?
– Послушай, Энн, давай поговорим об этом завтра, – устало произнес он. – Утро вечера мудренее.
Энн молча уставилась на него. Впервые за восемь лет она разочаровалась в своем муже. Он хотел, чтобы она пошла к Эвери, но боялся в этом признаться.
– Хорошо, – кивнула она. – Решим завтра. Пойдем спать.
* * *
Разбудило её резкое дребезжание будильника. Протянув к нему руку, Энн вдруг с недоумением подумала – а почему вдруг кому-то взбрело в голову завести будильник. Как правило, Дейв просыпался сам. Вставал, принимал душ, брился, завтракал. Затем, без четверти семь, готовый выйти из дома, заходил в спальню и будил её. Энн посмотрела на циферблат. Без четверти семь!
«Почему? – спросила она себя. – Почему будильник, а не Дейв?»
Она встала и вспомнила их ночной разговор с мужем. И вдруг её осенило – Дейв не хотел смотреть ей в лицо сегодня утром! Он завел будильник, чтобы она не проспала. А сам уехал рано, чтобы поставить её перед необходимостью принять решение самостоятельно, в одиночку.
О, Дейв, как ты мог?
Энн негромко простонала. Голова раскалывалась, во рту горчило. Ей вдруг отчаянно захотелось натянуть на голову простыню и пролежать в постели целый день. Однако она усилием воли заставила себя встать и протащилась в ванную. Выпила две таблетки аспирина. Пора было подумать о завтраке для детишек.
Как назло, она лишь с величайшим трудом растолкала Дика, который к тому же заупрямился, что не пойдет в школу. Нэнси, расшалившись за столом, опрокинула стакан и разлила апельсиновый сок. Пока Энн вытирала пол, Дик успел дернуть Нэнси за волосы и надулся, когда Энн отчитала его в довольно резкой форме.
Дик ходил в ту же школу, что и Джефф с Гари, дети Хаскеллов. Энн и Нора по очереди отвозили ребятишек к остановке школьного автобуса. По счастью, сегодня был черед Норы, которая примчалась, когда на часах было без трех восемь. Энн, чмокнув на прощание Дика, вытолкнула его на улицу.
Нора помахала ей рукой, крикнув:
– Я на обратном пути заскочу. Свари кофе.
Энн кивнула с вымученной улыбкой. Меньше всего на свете ей хотелось сейчас с кем-либо общаться.
Войдя в дом, она налила в кофейник воды и воткнула вилку в сеть. Грязной посуды Дейв не оставил. Это означало одно: он так спешил удрать, что даже не удосужился приготовить себе завтрак…
Энн отвела Нэнси в детскую и переодела в чистый костюмчик.
– Мамочка, почему ты сегодня такая сердитая? – пропищала девочка.
– Я вовсе не сердитая.
– Тогда почему ты злишься?
Энн, не выдержав, улыбнулась.
– У мамочки болит головка.
– Ой, бедная мамочка. Можно я пойду во двор?
– Можно, но только пообещай, что не полезешь в бассейн.
Немного спустя вошла Нора. Она была облачена в обтягивающие синие джинсы и широкую клетчатую ковбойку – явно с плеча Тома. Выглядела она бледной и помятой.
– Ох, башка просто разламывается, – простонала Нора, плюхаясь на стул, жалобно заскрипевший по её тяжестью. – Надо же было так наклюкаться. Мне, пожалуйста, черный кофе. Чем чернее, тем лучше. Как негритянская задница. Ты, я смотрю, тоже невеселая.
Энн разлила кофе по чашкам.
– У меня тоже голова болит.
– Да, здорово погуляли. Вы, по-моему, рано смотались.
– Да, около полуночи.
– Самую потеху, значит не застали. Там почти все перетрахались. Народ упился в сосиску, все стали прыгать в бассейн – кто голышем, а кто в одежде. Потом устроили кучу-малу на лужайке. Том совсем отрубился, а меня чуть не изнасиловал какой-то старый хрыч…
Энн слушала болтовню Норы вполуха. «И зачем она пришла?» – уныло думала она. «Господи, хоть бы он не позвонил…»
– Я говорю «чуть», потому что в последнюю минуту у него не встал, у бедняги, – донесся до неё голос подруги.
– Нора, что ты плетешь! – не выдержала она. – Ты, верно, шутишь?
Нора фыркнула.
– Вовсе нет. Можно подумать, что ты сама такая святоша! Все видели, как ты улизнула с нашим очаровательным хозяином. Ну что, отымел он тебя за кактусом?
– Не говори глупостей, – возмутилась Энн. – Мы только разговаривали. Карл даже ни разу не прикоснулся ко мне.
– Карлтон Эвери не прикоснулся к тебе! – Нора звонко расхохоталась. – Пой эти басни кому-нибудь другому. Он сперва тащит женщину в постель, а только потом выясняет, как её зовут.
– Нора, клянусь тебе…
– Хорошо, хорошо, – закивала Нора. – Ты ведь в самом деле сделана из другого теста. В нашем кругу все давно пересношались, а ты у нас просто недотрога…
– Не преувеличивай, Нора.
– Отчего же. Милая моя, ты просто не видишь, что творится у тебя под носом. Я бы тебе такого порассказала про наших друзей! Я ведь тоже не ангел. Я уже давно избавилась от всяких комплексов и вот – чувствую себя гораздо удобнее. Я знаю, что Том без конца меняет любовниц, да и он не возражает, если я время от времени с кем-нибудь пересплю. Мы даже решили поучаствовать в оргии. Только ещё не выбрали подходящих партнеров. Вы нам подходите, но ведь ты такая пуританка… А жаль, я бы с удовольствием трахнулась с Дейвом, он у тебя такой душка, да и стоит у него, наверное, прилично…
– Нора!
– Успокойся, дурашка, – улыбнулась её подруга. – Шучу, шучу. Хотя подлюка Том и впрямь спит с кем попало, – со вздохом добавила она.
– Неужели ты так легко на это смотришь? – недоверчиво спросила Энн.
– А что делать? Да, я могла бы с ним развестись. Но что бы мне это дало? К тому же, я ведь люблю этого развратника – и он меня любит. Кстати, с тех пор, как он обзавелся своими потаскушками, он стал гораздо ласковее. Да и, – она облизнула губы, – более умелым в постели. Словом, о разводе я и не помышляю.
– А вот я бы наверное не выдержала, если бы Дейв мне изменял, – задумчиво произнесла Энн.
– Тебе это только кажется. – сказала Нора. – поверь уж моему опыту. Только последняя дура откажется от любящего и любимого мужа лишь потому, что он засунул свой член в чужую дырку.
– А ты, Нора? У тебя и вправду есть любовник?
Нора хихикнула.
– И не один. В противном случае я бы просто извелась. – Она подала плечами. – Том наверняка знает, хотя старается не подавать вида. Ну, ладно. – Она допила кофе и загасила окурок. – Я почапала. Не выспалась что-то.
Энн проводила подругу до двери. Вдруг Нора обернулась.
– Оставайся такой, как ты есть, малышка, – сказала вдруг она со слезами на глазах. – Таких, как ты, днем с огнем не сыскать. Я жестоко разочаруюсь, если ты пойдешь по нашему пути. Пока!
Закрыв дверь, Энн вдруг подумала, что опасаться ей нечего. Ну что дурного в том, что она отобедает с Карлтоном Эвери? Пусть он позвонит в десять часов. Она скажет, что согласна. И постарается убедить, что лучшего подрядчика, чем Дейв, ему не найти. И – все!
Телефон зазвонил ровно в десять. Когда Энн протянула к нему руку, её сердце стучало так, будто готово было выпрыгнуть из груди.
– Алло.
– Могу я поговорить с миссис Логан?
– Это я, мистер Эвери.
– О, Энн… А почему вдруг «мистер Эвери»?
– Мне просто немного не по себе, – призналась Энн. – Вчера мы немного перебрали.
– Надеюсь, вы из-за этого не откажетесь от моего приглашения?
– Я… нет, – услышала Энн свой голос как бы со стороны.
– Рад это слышать – мне уже не терпится снова увидеть вас.
– Вы обещали, что это будет деловой обед, не забудьте.
– Я не забыл, – расхохотался Эвери. – Мы должны обсудить ваши доводы в пользу того, что мой торговый центр должен возводить Дейв Логан.
– Совершенно верно.
– Что ж, я готов их выслушать. Какое время вас устроит?
– Любое, но только не слишком рано. Я ведь должна ещё договориться с няней.
– Скажем, в час дня?
– Хорошо. Где мы встретимся?
– У меня, – сказал Эвери. – До встречи, Энн.
В трубке прозвучал сигнал отбоя.
Энн уставилась на мертвую трубку, не веря собственным ушам. «У меня» – так сказал Эвери. В его доме. Теперь она все поняла. Если до сих пор у неё и оставались какие-то сомнения, то сейчас они развеялись, как дым. Выбить контракт для Дейва она могла, лишь расплатившись своим собственным телом.
«Я не смогу, – отчаянно подумала Энн. – Я просто не выдержу!»
Глава 5
Охваченная почти животным ужасом, Энн бросилась звонить Дейву. Его секретарша, Лаура Мендоса, ответила, что мистера Логана на месте нет.
– Что-нибудь передать ему, когда он придет, миссис Логан?
– А вы не знаете, где он? – в свою очередь спросила Энн. – Могу ли я как-нибудь с ним связаться?
– Боюсь, что нет. Он не сказал, куда едет.
– Пожалуйста, Лаура, подумайте – где он может быть.
– Мне очень жаль, миссис Логан, но я и вправду не знаю. Я бы очень хотела вам помочь, но…
– А он не сказал, когда вернется?
– К сожалению, нет.
– Если он позвонит или приедет, передайте ему, чтобы он как можно быстрее перезвонил мне, – в отчаянии попросила Энн. – Это чрезвычайно важно.
– Непременно, миссис Логан.
Повесив трубку, Энн принялась бесцельно бродить по комнате. Она хотела сказать Дейву, что Эвери ждет её дома. Она надеялась, что Дейв запретит ей идти. И вдруг ей пришло в голову, что Дейв намеренно прячется от нее. Он, конечно же, раскусил намерения Эвери и решил переложить всю ответственность на её плечи. «Он хочет, чтобы я отдалась Эвери», – с горечью подумала Энн.
«И он знает, что выхода у меня нет».
Прошло пять минут, десять… Она, как завороженная, следила за бегом стрелок по циферблату. Через каких-то два с половиной часа ей придется встретиться с человеком, который – сомнений у Энн не было – потребует, чтобы она ему отдалась. А отказаться нельзя – Дейв не получит контракта и они лишатся всего: дома, машины, да и самых средств к существованию. «Боже, если бы я могла относиться к этому, как Нора!», – подумала Энн.
Она подошла к телефону и набрала номер миссис Мак-Гоуэн.
Когда та ответила, Энн сказала:
– Миссис Мак, сегодня в час дня мне предстоит очень важная деловая встреча. Вы бы не могли посидеть часа два с Нэнси?
– С радостью, – ответила няня. – А… у вас все в порядке, миссис Логан? Я вас даже сначала не узнала.
– Немного голова болит, – соврала Энн. – Я заеду за вами в четверть первого, хорошо?
– Конечно.
Энн положила трубку. Нервы её были напряжены до предела. Она подошла к бару в гостиной и обвела взглядом ряды бутылок. Ей никогда ещё не приходилось выпивать в столь ранний час. Она остановила выбор на бурбоне и, налив себе добрых полстакана, добавила немного содовой.
В час дня температура вновь поднялась до ста пяти градусов по Фаренгейту.
Жаркий шар солнца ярко полыхал в безоблачном небе. Кондиционера в фургончике не было, однако жары Энн не замечала. Прежде чем съездить в город за миссис Мак-Гоуэн, она выпила ещё порции виски. Спиртное возымело свое действие. Нет, Энн не опьянела, но в голове приятно шумело, а по телу разлилось приятное тепло. Внешне она казалась спокойной и даже расслабленной, но внутри все словно окаменело.
Свернув на проложенную у подножия гор грунтовую дорогу, она вскоре подкатила к дворцу Эвери. Остановив машину на лужайке в тени развесистой пальмы, Энн выбралась на дорогу и не совсем твердой поступью направилась к парадному входу. Она была в белых туфельках, легком зеленом платье и в защитных очках в белой оправе.
Энн позвонила в дверь, которая почти в ту же секунду распахнулась. Стоявшая в проеме Мария Санчес бесстрастно произнесла:
– Входите, миссис Логан. Мистер Эвери ждет вас в своем кабинете.
Прекрасное холодное лицо домоправительницы ничего не выражало.
Энн, кивнув, вошла. Мария провела её через огромный вестибюль, выложенный старинной мексиканской мозаикой. Энн зябко поежилась – после безумного зноя кондиционированный воздух в доме Эвери показался ей прохладным. Поднявшись на две ступентки и пройдя по коридору, Мария постучала в дверь слева и вошла.
– Заходите, миссис Логан, – пригласила она.
Навстречу из-за огромного письменного стола поднялся Карлтон Эвери. В свободных серых брюках и иссиза-серой спортивной рубашке он казался гораздо моложе своих лет. Приветливо улыбнувшись, он взял Энн за руку.
– Вы очень бледны, Энн, – произнес он. – Вас все ещё мучает головная боль?
Энн выдавила жалкое подобие улыбки.
– Да, – сказала она. – Не следовало мне столько пить.
– Тем не менее, – улыбнулся в ответ Эвери, – выглядите вы просто сногсшибательно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18