Расстояние до трубы было невелико, и Олег преодолел его в считанные секунды. Сверкавшее далеко внизу пламя давно погасло, словно захлопнулась дверца топки. Саркофаг сгинул в этом всеочищающем огне, и молодой человек подумал, что средневековые инквизиторы, по-видимому, знали об этой силе, но пользовались ею слишком примитивно, утилитарно. Внезапно мысли его прервались неким неудобством, и он обнаружил себя в узкой, темной трубе. Неудобство же состояло в том, что тело его едва ли не одеревенело от холода обтекающей его со всех сторон ледяной родниковой воды.
Едва Олег подал признаки жизни, Тея выскользнула из-под него. Причем настолько осторожно, что он даже сумел удержаться на плаву и не захлебнуться в мутном потоке.
— Внимание! — быстро произнесла девушка и буквально перебросила Олега через себя, чтобы стать преградой между ним и неизвестной пока опасностью.
— В чем дело? — прохрипел, молодой человек, отплевываясь от грязной воды.
— Неопознанный предмет плывет по течению воды прямо на нас. Дистанция: сто двадцать метров. Скорость: около одного метра в секунду. Имею основания полагать, что он угрожает нашей безопасности.
— Что мы можем предпринять?
— Вопрос не корректен. Принимать решения должны вы, сэр.
— Извини, — смутился Олег. — У меня в кармане «зажигалка». Попробуем расстрелять его на безопасном расстоянии.
— Прицеливание невозможно — предмет находится за изгибом трубы. Предположительно это мина с радиовзрывателем. Находиться на этой позиции будет опасно.
— Тогда давай побыстрее уходить. Быть может, они не успеют взорвать свою бомбу.
— Я не могу блокировать принимающую систему, пока неизвестна частота сигнала.
— Когда мы узнаем частоту, будет уже поздно. Приказываю быстро покинуть позицию.
Тея, не говоря более ни слова, уперлась ногами в плечи Олега, и они вместе стремительно заскользили по воде, словно пакет по желобу пневмопочты. Труба на этом участке не имела поворотов, и поэтому уже через несколько секунд Олег оказался в объятиях Галы, которая предохранила его от падения.
За время отсутствия Олега и Теи коллектор изменился почти до неузнаваемости. Все стены и даже потолок подземного сооружения были избиты пулями, в воздухе кисло пахло порохом, а под ногами перекатывались, звеня, стреляные гильзы. Двое или трое молодых людей, всегда считавших себя «крутыми», лежали по углам и не подавали признаков жизни. Еще трое стояли в главном канале и бессмысленно таращили глаза, явно не понимая, где они находятся. Свет выпавших из их рук фонарей желтыми пятнами лежал на неровных стенах, и после почти абсолютного мрака, царившего в трубе, Олегу показалось, что он снова попал на станцию метро.
Гала и Игорь встретили Олега у обреза трубы. Судя по :ему, оба они были невредимы.
— Получилось? — уверенный в положительном ответе, спросил Игорь. — Мы заметили перемену.
Олег утвердительно кивнул.
— Вы не получили травм? — озабоченно спросила Гала, проводя руками по телу хозяина.
— Все в порядке, — прохрипел Олег, отстраняя ее. — Только, похоже, я безнадежно простыл…
— А у нас здесь было настоящее сражение! — сообщил диггер. — Но ваша девушка оказалась на высоте. Я бы даже сказал, на недостижимой высоте. Посмотрите на этих людей, — он повел рукой вокруг, — все они живы и через некоторое время будут здоровы. Каждый из них вошел сюда с оружием, стреляя на ходу. Но ваша Гала повырубила их всех и расшвыряла по всему коллектору, как котят! Видели бы вы, как они порхали в воздухе!..
— Приближающееся устройство идентифицировано как радиомина, мощностью до пятисот граммов тротилового эквивалента, — перебила его Тея. — Наиболее безопасная дистанция для подрыва — восемьдесят метров. Энергия взрыва будет частично поглощена подземным озером.
— Но вся эта вода через пролом хлынет сюда! — воскликнул Олег и, повернувшись к Игорю, спросил: — Можно отсюда быстро выбраться на поверхность?
— С твоими роботами можно быстро выбраться даже из Великого каньона!
— Дайте мне оружие, сэр, — попросила Тея.
Олег опустил руку в карман, но «зажигалки» там не оказалось. По всей видимости, она выпала во время путешествия по подземельям.
— Нет, — озадаченно сказал Олег. — Так, сколько времени понадобится для того, чтобы выбраться на поверхность?
— Одиннадцать секунд.
— А сколько времени нужно мине, чтобы достигнуть коллектора?
— Течение увеличивает свою скорость, поэтому не больше десяти секунд.
— То есть одной секунды все равно не хватит.
— Я справлюсь, — заверила Гала, поднимая с пола автомат системы Калашникова.
Не говоря более ни слова, она передернула затвор и выпустила остаток зарядов в темный зев трубы. Тея же, обхватив молодых людей, быстро прижала их к стене и загородила своим телом от возможных осколков. В следующее мгновение Олегу показалось, что голова его стала вдруг размером с горошину, а чудовищно выступившие из нее органы слуха, зрения и обоняния стремятся во что бы то ни стало проникнуть внутрь этой крайне маленькой сферы. Потом череп его в долю секунды раздулся, как воздушный шар, заполнил собой все обозримое пространство и готов был лопнуть. Ослепительная вспышка высветила желто-оранжевый круг на противоположной стенке коллектора. И до того, как Олег вознесся к потолку, он успел увидеть, как во весь диаметр трубы вдруг хлынула черная вода, мгновенно переполнившая коллектор. В этой черной, как чертежная тушь, воде закружились, вопя, боевики и не переставшие светиться фонари. Потом эта апокалипсическая картина пропала у него из глаз…
Очнулся Олег на улице, под темным вечерним небом. Первое, что бросилось ему в глаза, — чугунная крышка колодца, лежащая на краю крыши строительной бытовки. Холодный осенний ветер обвевал его лицо, облегчая страдания и словно бы унося с собой всю ту скверну, среди которой пришлось побывать ему. Голова Олега буквально раскалывалась, и он почти явственно слышал потрескивание, с которым его череп распадался на мелкие кусочки. В ушах стоял такой звон, что, казалось, загуди рядом пароход, его рев будет не громче комариного писка. Тело было сведено болью, словно у эпилептика во время припадка. Олег не мог вспомнить такого состояния с тех пор, как он работал ночами на разгрузке вагонов, с тем чтобы поправить финансовое положение семьи.
Игорь так же, как и Олег, лежал немного в стороне от чернеющего зева открытого колодца. Он не подавал признаков жизни, но было понятно, что он только контужен. Из ноздрей его по щекам пролегли две алые дорожки. Весь он был выпачкан так, словно его протащили поочередно сначала через дренажную систему, потом через вентиляционную и, наконец, через дымоход какого-нибудь завода.
Над обоими молодыми людьми деловито хлопотали роботы. Они были по полной программе обучены оказанию медицинской помощи. Теоретически они могли бы даже сделать очень сложную операцию, хотя Олег надеялся, что это умение им никогда не потребуется. Он снова закрыл глаза, на что вся голова отозвалась короткой, но сильной болью. Но Тея тотчас заметила болезненную гримасу на лице молодого человека и поспешила сделать укрепляющий укол. Потом она сделала еще несколько инъекций, и молодой человек почувствовал себя намного лучше, чем вначале. Боль отступила куда-то к затылку, тело стало легким и подвижным. Он пружинисто вскочил на ноги, едва не опрокинув свою спасительницу, и увидел приближающийся автомобиль.
Это был Сивка. Он постоянно поддерживал двустороннюю связь с Галой и Теей и поэтому был в курсе всех событий. Мало того, он еще умудрялся прокомментировать эти события Рададору. Рыцарь во время этой «передачи» волновался, как болельщик на стадионе, и несколько раз порывался подать совет своему ученику, но потом все же сдерживался, понимая, что во время посвящения в рыцари это может только повредить. Состояние Олега после взрыва было также немедленно передано Теей Сивке. Но, судя по выстроенной на дисплее схеме повреждений, реальной опасности не было. Молодому, здоровому организму требовался только покой, чтобы восстановиться.
Параллельно Гала передала сводку о состоянии их соратника, но тому повезло немного больше — он отделался лишь незначительными ушибами. По всей видимости, привычка находиться в подземельях, где нередки скачки атмосферного давления, сказалась на нем наилучшим образом. Он первым пришел в себя и притворялся бесчувственным, надеясь на искусственное дыхание по системе «изо рта в рот».
— Ради поцелуя такой девушки стоит лишние пять минут полежать на земле, — улыбнулся Рададор.
— Я могу передать ваше мнение Гале? — спросил Сивка.
— Да, но я не могу ей приказать.
— Время не терпит, — отозвалась Гала. — Если я выполню его желание, это не будет нарушением?
— Шеф тоже думал об этом, — вмешалась Тея.
— Ну, так не тяните время! — рассмеялся Рададор. — А то нам придется здесь заночевать.
Поцелуй, исполненный нежности, тотчас был запечатлен на губах Игоря, и он немедленно открыл глаза. Попытка обнять Галу ни к чему не привела — девушка молниеносно отстранилась и легко подняла молодого человека на ноги. Тот качнулся, но удержался на ногах. Олег, внимательно наблюдавший за этой сценой, улыбнулся вновь приобретенному другу и сказал:
— Ну, как впечатления?
— Это смотря о чем ты спрашиваешь.
— Да так, — смутился его взгляда Олег. — Вообще…
— Вот что я тебе скажу. — Игорь глянул на девушек. — Не по назначению ты их используешь. Если бы моя жена хотя бы на десятую часть была такой, я бы. и не развелся.
— Они — роботы…
— Ну и что! Зато какие! Я не знаю, как ты все это делаешь, но завидую твоим умениям и, кажется, жизнь положил бы на то, чтобы всему этому выучиться…
— В чем же дело? Я сейчас познакомлю тебя с человеком…
— Сейчас? — вдруг испугался Игорь. — Нет… Сейчас я еще не готов… Не созрел. Да к тому же надо посмотреть, насколько пострадало мое хозяйство после сегодняшних событий… Нет, благодарю тебя, конечно, но не могу.
Он вдруг круто повернулся и почти спрыгнул в черный зев колодца. Олег машинально протянул ему вслед руку, словно хотел остановить, но того уж и след простыл.
— Что с ним такое? — вслух удивился он.
— Ему нужно время на принятие решения, — пояснил Рададор, открывая дверцу машины. — Ты ведь тоже не сразу согласился стать кандидатом в рыцари. Пусть подумает. А в случае необходимости его нетрудно будет найти. Садись в машину, а не то доблестного воина, того и гляди, свалит банальная ангина. Хорош ты будешь рыцарь с перевязанным горлом.
Глава 22
ПОСЛЕДНИЙ БОЙ
Олег послушно опустился на заднее сиденье. Гала и Тея заняли места впереди, а Рададор перелез назад.
— Кстати, — сказал он. — Ты не заметил изменений в поведении твоих девушек?
— А что я должен был заметить?
— Во время ремонта я помог им составить программу, по которой сигналы, поступающие с их кожи, обрабатываются несколько иначе. Теперь они могут отличить приятное прикосновение от апперкота. Можешь погладить их по голове, и их реакция будет совершенно человеческой.
— Теперь мне понятны все эти нежности и порывистые поцелуи, — сказал Олег. — Но зачем боевому роботу такая система восприятия?
— Ты все время забываешь, что они не только боевые роботы.
— Ну ладно, — смутился Олег, понимая намек рыцаря. — Посмотрим.
— Куда поедем? — совсем по-таксистски спросил Сивка.
— Надо найти какое-нибудь спокойное место, где мой юный друг сможет отдохнуть от трудов праведных, — сказал Рададор.
— Можно выполнять?
— Выполняй, — махнул рукой Олег. — Багровый уничтожен, и более нам ничто не угрожает.
— Как! Ты его уничтожил?! — вскричал рыцарь.
— Да, а что? — удивился Олег. — Он же не человек! У него нет крови, которую можно было бы пролить.
— И тем не менее он пал жертвой. Я не знаю, как отнесется к этому Великий Магистр и совет ордена.
— Ты хочешь сказать, что я не пройду посвящения?
— Сейчас невозможно сказать это наверняка.
— То есть все мои усилия пропали втуне?
— Попробовать мы можем. Запусти программу строительства панциря — в крайнем случае он может впоследствии стать твоим домом.
Олег послушно взялся за пульт дистанционного управления. Капсула, находящаяся в багажном отделении, громко щелкнула. Было слышно, как внутрь маленького цилиндра со свистом стал всасываться воздух. В салоне резко упало давление, и Сивка был вынужден опустить стекла.
— Первый этап спроектирован верно, — одобрил Рададор. — В замкнутом объеме капсула создает вакуум, до тех пор пока не высосет все для себя полезное и не найдет выход.
Второй этап также прошел удачно. Капсула поднялась со своего места, пронзительно засвистела уже сформировавшимся примитивным реактивным двигателем и стремительно вылетела в окно. Рададор и Олег некоторое время смотрели ей вслед.
— А как мы проконтролируем следующие этапы? — поинтересовался молодой человек.
— Никак. Только по завершении экзамена будет видно, что у тебя получилось.
— Меня беспокоит еще одно. Где она наберет столько материала и как его найдет?
— Ты же составлял программу строительства. Круг поисков материалов будет расширяться пропорционально размерам объекта. Возможно, что начнет она с реки. Насколько мне известно, здесь в растворенном виде можно встретить практически все химические элементы. А там в поисках необходимого материала она может обследовать всю планету и — будь уверен — найдет то, что ей нужно. Теперь надо только подождать.
— А как мы вызовем экзаменационную комиссию?
— Корабль сам заявит о себе. Помнишь, ты спрашивал меня о «точке 0»? Она является отправной точкой твоего путешествия. Насколько я помню, ты назначил ее где-то в полях Подмосковья. Приблизительно через неделю ты встретишься там с советом ордена и самим Великим Магистром.
— Через неделю?
— Да. Столько времени понадобится для строительства твоего корабля. Без него нет смысла сдавать экзамен. Ну а точное время встречи Великий Магистр сообщит через твоих девушек — они ведь тоже становятся частью корабля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43