Ни одного волоса не должно упасть с его головы.
— Приказ ясен, — ответила Гала, занимая наиболее выгодную позицию в коллекторе, откуда были видны самые удобные подходы. — Приступила к выполнению.
— А мы с тобой — лезем, — вздохнул Олег, подойдя к обрезу трубы. — Ну, со святыми упокой! Тьфу, черт! Господи, благослови!
Нижний край трубы приходился как раз на уровне его груди. Коричневая вода широкой, почти неподвижной лентой спускалась вниз и там вливалась в канаву, уходящую, в свою очередь, в главный сток. Олегу совершенно не хотелось пачкаться, поэтому он немного помедлил, прежде чем лезть. Наконец он решился.
— Подсади, — бросил он Tee.
Девушка ловко подтолкнула его вверх и вперед. Внутри труба была скользкой, словно по ней совсем недавно текла нефть или еще что-то, такое же жирное. По этой причине Олег сразу же плюхнулся в поток и мгновенно стал мокрым и грязным.
— Ну как? — спросил его Игорь. — Все нормально?
— Да, — ответил Олег, приподнимая голову над водой, чтобы не захлебнуться противной жижей. — Чувствую себя как шоколадный заяц перед Рождеством. То ли съедят, то ли растаю.
— Может, не стоит?
— А кто сделает это за нас? — спросил Олег и, не дожидаясь ответа, пополз дальше.
Громкий всплеск, последовавший за этой репликой, показал ему, что Тея двигается за ним. Ползти по скользкой трубе против течения было трудно. Вода набегала и в иных местах покрывала Олега с головой. Отплевываясь и отфыркиваясь, наш герой продолжал путь, стараясь двигаться так, чтобы большая часть воды проходила под ним, а не перехлестывала через спину. Однако он сам создавал препятствие воде, толкая ее и донную грязь перед собой. Поэтому время от времени приходилось останавливаться, чтобы дать воде уйти. Одновременно со всеми этими мучениями ему приходилось постоянно всматриваться в стену справа от себя, чтобы не пропустить источник пагубного для всего живого излучения. Но очки также заливало грязью, и поэтому он чуть не прополз мимо. Однако, сам того не желая, противник помог ему. Вода вдруг стала чище и через несколько метров стала прохладной и вкусной. Олег прополоскал в ней очки и внимательно посмотрел на стену.
Сквозь фиолетовые волны, набегающие на него, был хорошо виден некий шарообразный предмет. На глаз до него было метра три, но Олег знал, насколько обманчивым может быть первое впечатление. Чтобы немного сократить расстояние, он подался назад и толкнул ногами Тею. Развернуться в узкой трубе не было никакой возможности, и поэтому некоторое время обоим пришлось пятиться.
Наконец расстояние сократилось до минимума. Теперь центр пятна выглядел иначе. Он более походил на газовый баллон или футляр для очков метра два длиной. Олег догадался, что это, скорее всего, гроб или что-то в этом же роде. Он уже знал, что источниками отрицательной энергии часто бывают могилы очень плохих людей — разбойников или убийц. Тех, кто и при жизни был вместилищем всякая скверны. Зло, накопленное ими в течение всей жизни, как бы изливалось после смерти, генерируя новое зло и поддерживая самых гнусных тварей из тех, кто когда-либо осквернял своим дыханием пределы Вселенной.
Теперь нашему герою предстояло приблизиться к источнику излучения и уничтожить его. Но прежде молодой человек решил еще раз посмотреть расположение противника. Отфыркиваясь от грязи, он подполз ближе к Tee.
— Давай поменяемся местами.
Девушка ужом проскользнула под ним, и волна, порожденная ее энергичным движением, ушла вверх по течению. Кряхтя, Олег развернулся и приказал:
— Подробную карту.
На появившейся схеме было видно, что метка, обозначающая Багрового, почти наползла на метку, отмечающую Олега. Молодой человек нервно оглянулся, но не заметил противника. Некоторое время он соображал, что бы это могло значить, и наконец догадался, что Багровый находится почти точно над ним, на поверхности. Какая тому была от этого выгода, Олег не понял, однако совершенно справедливо решил, что медлить более нельзя. Тем более что чуть в стороне он заметил цепочку рейдеров, приближающихся по дренажной системе к оставленным в коллекторе Гале и Игорю. Еще один рейдер, неопределенного сине-фиолетового цвета, находился, по расчетам Олега, немного выше по течению, возле той трубы, где находился он сам в компании с Теей.
— Будь готова к любой неожиданности, — предупредил Олег робота и тут же подумал, что отдавать приказы в такой форме не совсем корректно. — Будь осторожна… Знаешь, всякое может случиться… Я бы не хотел потерять даже одну из вас.
Тея на мгновение замерла, словно ее отключили от блока питания, и, не найдя в своей базе данных подходящего ответа, вдруг порывисто поцеловала Олега. Молодой человек смутился от такого проявления нежности и на несколько секунд забыл, зачем он находится в этой жуткой клоаке. Можно было бы даже сказать, что он остолбенел от неожиданности, если только такое возможно в трубе диаметром чуть больше полуметра.
— Да, — наконец произнес он. — Все, пошел.
Без ощутимого напряжения он освободился от телесной оболочки и проник в толщу земли. Почти тотчас ему показалось, что некий груз рухнул на спину и принялся давить, силясь низринуть Хранителя в самое чрево планеты. Олег от неожиданности сначала даже поддался этому давлению и провалился на несколько метров вглубь, потеряв из виду источник. Но вот он встряхнулся, извернулся и освободился от тяжкого гнета. Словно многопудовые гири сорвались с его плеч и рухнули в огненную бездну, внезапно разверзшуюся далеко внизу.
Олег поднялся на прежнюю глубину и вновь оказался напротив загадочного образования, похожего на саркофаг египетского фараона. Саркофаг пребывал в самом центре некой подземной каверны, наполненной водой. Вопреки ожиданиям, он никак не отреагировал на появление постороннего, оставаясь в покое. При ближнем рассмотрении оказалось, что источник плотно оплетен темно-фиолетовой паутиной, нити которой расходились в разные стороны. Нетрудно было догадаться, что эти нити, самой разной толщины, связывают в единую систему некие другие центры. Уничтожая источник в Кузьминках, Олег не заметил никаких каналов, но это сейчас не имело значения. Сама система подсказала ему, как ее уничтожить.
Протянув руку, наш герой осторожно прикоснулся к одному из проводников. Ответом на это действие был чувствительный удар, похожий на электрошок. Но Олег и этот выпад сумел обратить себе на пользу. Преобразовав энергию, он подпитал себя и смело оборвал фиолетовую нить. Из оборванного конца брызнула какая-то жидкость, которая тут же смешалась с окружающей водой, отчего последняя стала чуть теплее. Саркофаг же вдруг изогнулся и стал извиваться так, словно внутри был живой человек, рвущийся наружу. Олег вдруг понял, почему этот кокон так не похож на человеческую фигуру, несмотря на то что, вне всякого сомнения, заключает в себе таковую. В том месте, где только что отмерла оборванная нить, появилось светлое пятнышко, отливающее золотом. В уме нашего героя стала формироваться скудная информация, сообщенная Хранителю его далеким предшественником.
В те времена, когда Москва была всего лишь небольшой крепостцой на торговом пути из варяг в греки, жил в этих краях древний старец, о котором ранние христиане передавали из уст в уста самые невероятные истории. Иные, еще не утратившие веру в старых русских богов, считали старика не то Прове — богом правосудия, не то Радомыслом — богом мудрости, красноречия и подателем добрых советов. Нередко на островке, возвышающемся над болотистой москворецкой поймой, можно было увидеть тайно пришедших за советом людей самого разного чина: от землепашца до князя. И не было такого человека, который ушел бы от старца ни с чем. Он был всегда рад помочь и никогда не спрашивал платы ни за краюху хлеба, поданную путнику, ни за разрешение трудного вопроса, поставившего в тупик князя. И в то время, пока жил он здесь, не было на Московии ни войны, ни пожаров, ни наводнений. Оставили в покое новый город и вездесущие разбойники. Мир и покой низошли на будущую столицу великой империи.
Но вот однажды к старцу явился очень странный гость. С первого взгляда можно было подумать, что он еще древнее, чем наш знакомец. Однако те, кто был свидетелем этого визита, могли поклясться, что второй если и не был самим Чернобогом, то уж Хворстом — наверняка. О чем беседовали они в маленькой избушке посреди болот, никто не сможет сказать. Наверняка же все знали одно: в ту ночь над городом пронесся ураган, срывавший крыши с домов, а те хижины, что поплоше, и вовсе разбрасывал по всей округе. От непрерывно сверкающих молний было светлее, чем днем, а от грома лопались горшки в печах. Земля тряслась, словно хотела сбросить с себя весь род человеческий прямо в преисподнюю. Но что самое удивительное, наутро в городе не нашли ни одного мертвого или покалеченного. Христианские священники не преминули провозгласить, что это новая вера спасла москвичей. Народ ринулся в храмы и истово молился почти до самого вечера.
И только на следующий день кто-то вспомнил об отшельнике, жившем на болоте. Послали проведать, как он перенес такую ужасную катастрофу. Но того уж и след простыл. Многие потом говорили, что обиделся старец на невнимание, что надо было немедля прийти к нему сразу после урагана. Другие говорили, что, мол, всему есть свой век и что чародей просто умер во время бури. Много ходило пересудов…
И только Олег знал, что произошло той темной осенней ночью. Тогда, как и сейчас, сошлись в непримиримой борьбе силы добра и зла — Хранитель и один из демонов. И бились они не на живот, а на смерть. Сражение было долгим и жестоким, но добро все же восторжествовало. Хранитель заключил останки врага в кокон силового поля и погрузил глубоко в землю, предполагая, что никому и никогда тот не причинит вреда. Но с течением времени то ли поле ослабло, то ли заключенный в нем демон нашел пути просочиться сквозь стены своего узилища. И вот теперь он снова нес зло и некому было встать на его пути, кроме нашего героя.
Олег, осторожно продвигаясь, чтобы случайно не задеть паутину, оплетающую кокон и уходящую в глинистые стенки, стал планомерно обрывать нити и очищать поверхность саркофага. Как и следовало ожидать, вместилище демона было похоже на кокон шелкопряда — оно также состояло из ровно уложенных витков золотой нити. По всей видимости, обитатель кокона постепенно использовал энергию, преобразовывал ее и подпитывал своих волонтеров. Вполне возможно, что это был сам Великий Разрушитель — антипод Великого Созидателя. Нити с едва слышным треском обрывались, но Олег заметил, что другие от этого становились толще, словно некое внутреннее давление распирало их. Скоро перестали попадаться тонкие паутинки и бечевки, скрученные как в промтоварном магазине. Вместе с толщиной канатов росла и их прочность. Последний оказался похож на толстый манильский канат. Олег взялся за него обеими руками, пытаясь разорвать, но…
В этот момент в его поле зрения появился Багровый. Впервые Олег увидел его так близко и без оболочки. Сам он никогда не задумывался, как он выглядит вне своего носителя и насколько может быть пластична форма Хранителя. Багровый же продемонстрировал всю гамму своих возможностей. Вполне возможно, что он хотел взять Олега на испуг, поэтому превратился сначала в разъяренного быка, потом в саблезубого тигра, потом просто стал распахнутой пастью. Но и молодой человек оказался не промах. Быку он противопоставил длинную, сверкающую точно молния шпагу. Против льва встал грозящей рухнуть огромной скалой, а в пасть направил струю голубоватого ядерного огня. Противник ответил тем, что превратился в закованного с ног до головы в сталь рыцаря и взмахнул мечом. В этот раз Олег не успел придумать ничего лучшего, кроме как метнуться вниз. Но и этот маневр принес ему удачу. Сверкающее лезвие пронеслось совсем близко от него и вдруг врубилось в толстый канат — последний канал, по которому энергия перетекала из саркофага в неизвестные дали.
Был ли рев Багрового плодом воображения Олега или и в самом деле тот взревел как тысяча раненых львов, но от этого громоподобного звука, казалось, содрогнулась вся земля. Разинутая пасть мелькнула прямо перед Олегом, словно противник его в последний момент хотел все же откусить голову молодого человека, и тотчас же демон снова обрел размеры и очертания сравнимые с человеческими. Он бросился вперед, протягивая лапы к еще каким-то чудом держащемуся на нескольких волокнах канату, но Олег опередил его и одним рывком оборвал эти нити. Багровый в ярости прыгнул через разделяющее противников пространство, однако Олег был готов к этому и встретил врага . ударом кулака в челюсть. Демон, как мячик, отлетел назад. Он хотел было возобновить атаку, но тут произошло событие, которое разом закончило битву.
Ставший золотистым саркофаг вдруг качнулся, словно до этого стоял в крайне неустойчивом положении, и стремительно заскользил вертикально вниз, быстро уменьшаясь в размерах. Мимо Олега мелькнул красный сполох. Это Багровый хотел остановить последнюю надежду на спасение — свою энергетическую базу. Но саркофаг скользил все быстрее и быстрее, словно земля расступалась перед ним. Багровый также увеличивал скорость, но догнать кокон с заключенным в нем собратом так и не смог — навстречу из бездны вдруг полыхнул огонь, и раскаленное чрево земли в мгновение поглотило золотистую песчинку.
Олег медленно поплыл обратно к Tee. Теперь ему нужно было снова соединиться с носителем. Он не мог сказать наверняка, кто из них — Хранитель или молодой человек — более ему близок. И кто он сам в действительности. Находясь внутри носителя, он чувствовал себя единым целым, но путешествия отдельно от него и раздвоение, необходимое для этого, каждый раз повергали его в сомнения относительно этого единства. Находясь в «астрале», как говорят колдуны, он не ощущал необходимости в реально существующем теле и возвращался в него только для того, чтобы оказаться вновь в привычном мире и не остаться в полном одиночестве в этих малоизведанных мрачных глубинах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43