Команды защитных колесников посланы туда, куда возможно, но инфорфекция ширилась и легко выводила их из-под контроля. Выявился четкий признак покушений, нацеленных на ключевые фигуры в иерархии, которые требовали организации интенсивных мер защиты не только для Старейшин, но и для нескольких более низких рангов бюрократов.И все же успешных убийств было совершено немного. Даже первое убийство несчастного Решений явилось случайным следствием сверхамбициозной попытки покончить с Тайным совещанием одним махом; к счастью, своевременные действия охранников почти целиком предотвратили трагедию. Самую серьезную обеспокоенность вызывало то, что все больше и больше горожан удалялось в свои садки-пузыри и впадало в спячку, не желая встретить лицом к лицу нарастающую анархию. Инертные массы надеялись, что, когда они проснутся через несколько тысяч (а самые робкие собирались спать несколько сотен тысяч лет), мир снова окажется спокойным и комфортным. По крайней мере, серьезных волнений тогда не будет – своевременное публичное провозглашение безжалостных законов относительно сборищ подавит любые подобные тенденции. Что я хочу узнать, – сказал Выпуклый Поставщик Неправдоподобного Возражения, – существует ли все это в действительности?.. Напыщенный болван!.. Впрочем, Посредник осторожно держал свои мысли при себе. Разве не очевидно? Предпринята удачная попытка восстания. Культ парителей-в-небе пытается захватить власть на всем Втором Доме. Да, это действительно очевидно. Но куда менее очевидно то, зачем им это нужно и почему именно теперь. Мнение Посредника о Поставщике поднялось на несколько пунктов. Не такой уж он болван, в конце концов. Вы думаете, что существует нечто большее? Некий скрытый смысл? Едва ли это совпадение, что восстание следует по пятам за внеюперами. Неужто никто не догадался, что имеется некая связь? По мне, так это весьма вероятно. Тайное совещание переварило новый вклад в коллективное мнение. Не только вероятно, но и наверняка.Переосмысление упорядочилось. Ну не удивительно ли то, что иногда Поставщик указывал на проблему, которая становилась очевидной, как только на нее указали? Вы утверждаете, что внеюперы ответственны за восстание парителей-в-небе? Не совсем так. Однако мне кажется, что желание обитателей Голубого Яда сохранить свой извращенный вид привлекло суеверных парителей-в-небе. Все это чепуха о Благоговении перед Душой Жизни… а теперь там появились новые Души Жизни, которые нужно лелеять. Ах! Стало быть, пришельцы наладили связь с парителями-в-небе? Интересная мысль… Признаюсь, мои предположения не заходили так далеко. Да, у них должна быть связь. Но лично меня беспокоит, какова цель восстания. Может, наш представитель в Подкомиссии по Нарушению Границ Обитателями Голубого Яда желает прокомментировать?.. Подремывавший Бормотания немедленно проснулся. Во-первых, Подкомиссия свернута. Кроме того, сфера вопросов, рассматриваемых Подкомиссией, не включала восстание парителей-в-небе. Нет, я не то имел в виду. Ваша компетентность не подлежит сомнению. Нам нужен ваш совет. Как вы думаете, какую пользу надеются извлечь внеюперы, примкнув к культу парителей-в-небе? У меня только один ответ: они пришли к выводу, что Подкомиссия не закончит свои обсуждения вовремя, чтобы предотвратить неизбежную Снежную Бомбардировку. Ерунда! – воскликнул Бормотания. – Не будь деятельность Подкомиссии внезапно свернута, древо поправок сократилось бы в самые сжатые сроки! Как может разумное юридическое лицо столь неверно толковать временную процедурную заминку?! Пшшш! – Порой Поставщик раздражал своим скептицизмом. – Будь это так, интересы внеюперов были бы удовлетворены сами собой. Если я прав, сговор внеюперов с культом парите-лей-в-небе завел их в тупик, которого они боялись. Однако позвольте мне поскорее подойти к центральному пункту моей мысли. Другие вздрогнули: «поскорее» – не то слово, которое можно использовать в приличной компании. Бедный покойный Решения имел обыкновение использовать это слово, если хотел нанести оскорбление. Одной из главных целей восстания должен стать захват Машин Отклонения на Внутренних Лунах. Все остальное может быть дымовой завесой, намеренно затеняющей цель. Помните: парите-ли-в-небе при помощи мятежных симбипьютов прежде всего успешно взяли под свой контроль Машины, пусть и временно. А это означает… То, что мы должны организовать защиту в комплексах управления на самом высоком уровне. Посредник подозвал близлежащего охранника и соответственно проинструктировал. Голосования не требовалось: воздух согласия был подавляющим. Более того, – продолжил Поставщик, – если держать связь с внутренними лунами, то существует опасность, что инфорфекция распространится и на них. Да, знаю, нами уже приняты строгие антисептические меры на месте, но было бы ошибочным полагаться исключительно на них. Комплексы управления должны быть немедленно переключены на автономный режим. Связь можно наладить повторно, как только мы победим мятежников и восстановим политический контроль над Вторым Домом. А что, если возникнет некая новая угроза столкновения со Вторым Домом? Не будет ли автономный режим излишней предосторожностью, Поставщик? Угроза столкновения растянута во времени. Любая новая угроза несет, естественно, меньше опасности, чем существующая. Пшшш! Отменно сказано. Однако я считаю, что мы должны проголосовать. Поставщик, будьте добры, сформулируйте предложение четко. И еще: можете убеждать в пользе своего предложения не дольше четверти суток. Да, четверти суток. Вы правы, нужно справиться с этим поскорее. Непристойность, исходящая из такого источника, нанесла удар именно так, как Посредник и рассчитывал.
Сэр Чарльз никак не мог прийти к решению. Пруденс, образно говоря, сорвала крышку с ящика Пандоры, и содержимое разлетелось во все стороны. Хотя она, вероятно, поступила правильно. Ах, если бы он не был связан по рукам и ногам… Боже, как все сложно!Он устал. Почему с его мнением не посчитались?– Черт побери, Пруденс, я тебя не осуждаю, ты все сделала верно, но нельзя ли было сначала обсудить это со мной!– Чарльз, здравый смысл подсказывал, что тебе лучше оставаться в неведении. Чтобы мне не смогли помешать ни уговорами, ни угрозами. – Нет, это слишком резко. – Ты действительно изменился, но только… Дьявол, Чарли, нельзя же ожидать, что я сразу забуду про двадцать лет недоверия и боли?.. Послушай, прости, я поторопилась, узурпировала власть, подорвала доверие к тебе. Больше это не повторится.– Сомневаюсь, что возникнет еще один случай… Ты вручила будущее человеческой расы группке отщепенцев, чужаков-экомистиков.– Да. Но они также и эковоины. Это единственная группа на Юпитере, которая исповедует здравый смысл. Они поняли, что наша отвратительная, столь богатая кислородом Преисподняя предоставила кров разумной форме жизни, которую средний добродетельный юпитерианин не сможет вообразить в течение всей своей бесконечной жизни. Они – единственная группа на заброшенном газовом шаре, которая способна поднять хотя бы одно крошечное щупальце в защиту чего-то такого, что выбивается за пределы их узенького мирка. Ну надо же, иметь столько глаз и быть такими близорукими!– Сдаюсь. Переговоры зашли в тупик. Думаю, что Старейшины нам лгали. Требовались решительные действия, а это – твоя стихия. Знаю, знаю…– Чарли, мой племянник рисковал своей долбаной жизнью, чтобы прибыть сюда и наладить контакт с юпитерианами.Моей сестре пришлось смириться с тем, что она должна послать его сюда. Ты представляешь, какое нужно для этого мужество? Ведь Черити только-только вернула сына после одиннадцати лет кошмара! Чарли, она считала, что он умер. Ее единственный сын! Похищенный гребаными китайцами, выброшенный на улицу, чтобы подохнуть как собака… Да если бы она знала об этом раньше, она бы с ума сошла!.. – Пруденс с трудом взяла себя в руки. Некоторым образом во всем происшедшем виноват Дэнсмур, хотя он и не мог такого ожидать. – Я сделала это ради Мозеса.– Да, понимаю. И парители-в-небе, друзья Мозеса, – наш лучший шанс, тоже понимаю. Причина, по которой я пригласил тебя сюда… я хочу выяснить, чем могу помочь. – Ложь. На самом деле я пригласил тебя лишь потому, что хотел тебя увидеть. Признайся! – Извини. Это только часть причины. Настало время объясниться. Пруденс, не отказывайся от меня.– Давно уже отказалась. Не проси слишком многого, Чарльз. Я двадцать лет пожинаю плоды нашей «дружбы». Ты уничтожил мою карьеру. Не уверен, что твоя научная карьера когда-нибудь состоялась бы. Ты слишком нетерпима. Хотя вряд ли стоит говорить это вслух. – Вначале я и не думал… Позднее… да, виноват… Впрочем, когда комета в пути, все это не имеет значения. Имеет. Я переживу комету. Ты тоже. – Ты прав.– Итак, чем я могу помочь?Сложный вопрос. Так много зависит от Полудержателя и его товарищей… Боже правый, будущим человечества распоряжается компания чокнутых инопланетян-бунтовщиков…– В данный момент практически ничем. Оставайся на связи, предложи парителям поддержку, разыграй карту Благоговения перед Душой Мира… Черт побери, Чарли, Полудержатель может быть убит, мы без зазрения совести эксплуатируем бедное существо… Знаешь, какой казни подвергают преступников, подобных ему? Ритуальной откачке! Это похоже на снятие кожи с живого человека, зверский спо…Чарльз хотел обнять и утешить ее, но у него не было на это права, и он побоялся быть отвергнутым.– Пру… Полудержатель стал парителем-в-небе до того, как встретил нас. Он сам выбрал свой путь. Добыть славу или погибнуть в огне – вот его выбор. Он не из породы небокоптителей. Сложилось так, что мы лишь ускорили кризис, вот и все. Но если мы поможем ему добиться успеха… понимаешь, что это значит?Слезы душили Пруденс.– Прекрасно понимаю! А ты понимаешь, экс-сэр Чарльз, бывший рыцарь ордена Подвязки, раболепствующий Дэнсмур, преданный слуга бесполезного Ее Величества королевы Елизаветы IV!– Думаю, да. – Чарльз никогда еще не испытывал так мало пиетета перед членами Британской королевской семьи, отчаянно цепляющимися за остатки своего влияния. Давно пора отправить их на пенсию.– Ты прав, мы должны объединить усилия. Но если ожидаешь, что я поцелую тебя и мы помиримся, малыш Чарли, можешь засунуть свое экс-рыцарство знаешь куда? Добрая королева Лиззи покраснеет от одного упоминания этого места.
Уединившийся в скводдоме Ортодоксальной Этики Храбрый Отвергатель начал понемногу расслабляться. Кампания проходила на редкость успешно. Его колесники повсюду сеяли хаос; Старейшины, должно быть, дошли до того, что не доверяли даже собственным слугам. Еще какое-то незначительное усилие – и все завершится нарезкой врага на полосы от рта до рта. Партизанская война замечательна, особенно когда все партизаны – на вашей стороне.А что Полудержатель? Жаль, что не вовлек его во что-нибудь более серьезное, но любой, кто так близок к внеюперам, запятнан. Конечно, Благоговение перед Душой Жизни и все прочее – просто здорово, однако истинная движущая сила – политика. Готовность к восстанию – только часть проблемы; гораздо важнее мотивация. И тут – поразительно кстати – вдруг явились внеюперы, обитатели Голубого Яда, молящие о спасении, невинные как кристаллы метана… Болваны! Не имеет значения, переживет ли их планета столкновение или обратится в межзвездную щебенку. Главное, товарищи по борьбе думают, будто это имеет значение. Вот стимул, который он искал в течение целого мегадня, и рожденная им мотивация вполне компенсирует мегадень, которого недостает для подготовки отрядов.Благоговеющие! На сей раз мы победим!Жаль, что его силы пока не в состоянии получить контроль над Машинами Отклонения. Тонкость – вот ключ к успеху. Слишком быстро и слишком прямо к истинной цели – слишком очевидно для врага. Нормальные герои всегда идут в обход. Старейшины медлительны, закостенели в традициях… но далеко не глупы. Они настолько привыкли к власти, что им не надо быстро двигаться или даже быстро думать. Однако, не имея ума, нельзя подняться так высоко. Копни любого из Старейшин поглубже, и поймешь, как ему удалось достичь такого положения.Дымовая завеса сработала. Прелесть ситуации в том, что никакая это не дымовая завеса. Власть над всем Вторым Домом! Конец притеснению Старейшин! Это была цель, за которую стоило бороться. А вот Машины Отклонения – дымовая завеса. Мотивация, но не цель.Все это следует скрыть от Полудержателя, ограниченного идеалиста и слишком фанатичного приверженца движения.Отвергатель не чувствовал никакого стыда. Полудержатель получит причитающуюся награду, вне зависимости от результата. Если, конечно, выживет.
Смерть прибыла к Юпитеру в форме снежка весом в двадцать триллионов тонн. Джарамарана вступила в систему Юпитера, оказавшись ближе орбитального расстояния до Синопы и трех ее компаньонов. В течение следующих двенадцати дней она пройдет на бреющем полете мимо Ганимеда и Европы и помчится дальше на скорости, возросшей в десять раз.На Земле высокопоставленные армейские чины, обычно находящиеся в тени, пришли к решению. По безопасному каналу связи они проинформировали заместителя секретаря мирового сообщества, что берут на себя руководство Силами Решения Юпитерианской Проблемы. Отныне Ульрих-Бенгтсен становился не более чем рупором. Чарльз Дэнсмур некоторое время явно недорабатывал, потом выкинул дикий фортель с отставкой – публично, – а теперь окончательно спятил.Ульрих-Бенгтсен никогда не исключал, что эспедиция может прийти к подобному финалу, однако прежде он доверял способностям Чарльза Дэнсмура. Но не теперь. События последних нескольких часов изменили все. Заместитель генсекретаря пришел в ярость. Чарльз потерял хватку в тот момент, когда один заключительный рывок мог привести миссию к успешному завершению. Вместо того чтобы полагаться на испытанные дипломатические методы, этот идиот связался с бандой чужаков-революционеров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66