— Они винят во всех своих бедах люмонгов, извините, людей, и…
— Чертовски верно, — согласился я. — А почему войска ее величества не отловили их всех?
— Не было времени, — пожаловался майор. — Мы их окружили со всей возможной скоростью, и одна такая банда, группа фанатиков, известная как «Фронт освобождения», что это значит, не знаю…
— Просто глупый политический жаргон, — ободрил я его. — Как они пробрались мимо вас?
— Они были хорошо организованы. По-видимому, у них были шпионы во дворце, и им были известны все наши действия. Часть их пробралась ночью в технический центр и украла три челнока. Они сдвинули фазу и очутились в парке, где их ждали остальные. Когда мои ребята прибыли туда, последние из них уходили из овеществления. Мы их довольно легко выследили. Эта Линия очень близка к Ядерной. Но они приготовили себе убежище. В общем, они ушли в подполье, вроде бы смешались с местным населением. Все, что мы могли в этот момент сделать, это держать их под присмотром. Однако мы обнаружили их транспорты и обездвижили их. Они в ловушке, но внезапное появление здесь человека может дестабилизировать обстановку.
— За мной кто-то следил, — сказал я. — Ваши ребята или они?
— Не мои, — ответил он, — а это означает, что им известно, что вы здесь. Вам лучше немедленно уехать… — он оборвал фразу, так как над площадью раздался вопль. Кто-то стал размахивать знаменем, на котором, по словам майора, было написано «Бей люмонгов». Он схватил меня за руку.
— Где ваша машина? — взвизгнул он мне в самое ухо, чтобы перекричать поднявшийся шум.
Я указал ему на ее расположение, невидимое присутствие среди больших ящиков и подъемных тележек. Он потащил меня в этом направлении. Мне было все равно: я же искал Барбро, а не стремился участвовать в местной политической борьбе.
— …совершенно выйти из Зоны, — говорил он. — Я могу назначить с вами встречу и обсудить…
— Не беспокойтесь, — ответил я. — Теперь, когда я знаю, где они находятся, я могу вызвать ударный отряд, чтобы с ними покончить. Все, что мне нужно, это выбраться отсюда.
Как ни странно, стоящий рядом народ не обращал на меня никакого внимания. Вместо этого они выворачивали шеи, чтобы увидеть, что за волнения происходят на другом конце рынка.
Оказавшись внутри, я спросил майора Хспа, как обстоят дела у ее величества после ее драматического возвращения.
— Она признана всеми, — озабоченно рассказал он, — но начали ходить слухи, что она продала наш народ чужеземцам, одним словом «люмонгам». Говорят, что она взяла такого раба своим личным советником.
— В конце концов, — напомнил я, — ее воспитали люди.
— Мне хотелось бы знать, кто этот раб-советник, — посоветовал он. — Мы ведь собрали всех людей-рабов, кого только смогли найти. И всех отправили к ним домой назад по их исходным линиям.
— А как вообще, этот раб утвердился так быстро и так прочно? — поинтересовался я.
— Никто не знает, — признался он. — Все ведь только слухи и намеки. Но имея спокойную фазу, которая может быть хорошим тылом для операций, этот мятежный сброд может совершить организованное нападение. Пока они не уничтожены полностью, Благородные не будут знать ни мира, ни безопасности.
Мне подумалось, что он смотрит на меня выжидающе, и я спросил:
— А как это касается меня?
— Но ведь вы, конечно, — ответил он, — пожелаете помочь в этом достойном мероприятии.
— У меня свое собственное дело, — объяснил я. — Желаю вам удачи, но мне надо двигаться.
Он сделал какое-то движение рукой, и нас окружила примерно полудюжина одетых в форму йлокков, которые материализовались из толпы.
— Я требую вашей помощи, — заявил мне Хсп. — Сожалею, что вынужден употребить силу, но если вы будете упрямиться, я это сделаю.
— Вы имеете в виду этих? — осведомился я, глядя, якобы изумленно, на шестерых телохранителей. — Что вы собираетесь сделать с шестью солдатами?
Я сделал шаг в сторону, быстрой подножкой сбил с ног ближайшего солдата и отправил его в тележку, груженную бревнами. Двое следующих крепких ребят сомкнулись плечами, что позволило мне схватить их сразу обоих одной рукой и столкнуть их головами друг о дружку. Затем я отшвырнул их. Остались еще двое и сам майор. Он отозвал свою оставшуюся команду и произнес:
— Пусть так. Я вижу, вы не готовы принять мои доводы. Можете ехать.
— Это вам не все ясно, майор, — ответил я. — Я просто хотел показать вам, что моя помощь будет добровольной. Что вы собираетесь делать?
— У них есть штаб, — объяснил он, — где-то на внешней фазе. Мне еще не удалось точно установить, где. Подозреваю, что это там, где раньше находились технические службы Управления, которые предатели захватили и стали использовать.
— И?.. — торопил я его.
— Используя ваш маленький транспорт, — предложил он, — можно было бы незаметно установить месторасположение штаба. А затем быстрая атака, и мы их окружим, пересилим и сможем, не торопясь, всех переловить.
— Ну, что ж, — сказал я. — У меня есть идея.
Он велел своим двум оставшимся крепким ребятам предупредить какого-то полковника лорда Твста, а сам подошел ко мне. Я препроводил его к моему двухместному разведчику и пригласил внутрь.
— Есть такая изолированная станция перехода, о которой я узнал от генерала Свфта, — рассказал я ему. — По пути сюда я заметил, что она еще в работе. Может быть, это и есть штаб двухзаконников?
Он сразу заинтересовался и готов был немедля отправиться в путь.
Я проверил запись моего перехода и уточнил это место. До него было минут пять хода, и мы прибыли туда как раз в тот момент, когда компания примерно из десяти йлокков, одетых в штатское, приближалась к одиноко стоявшему зданию.
— Комиссар Уск, — опознал майор одного из них, — это он идет во главе, предатель! А остальные — это младшие офицеры Гвардии. Зараза распространилась глубже, чем я подозревал.
— Свфт мог бы порассказать вам об этом, — сказал я. — Очень жаль, что у него не было случая вас проинформировать.
— Жаль, — согласился майор Хсп. — Однако их секрет теперь раскрыт. Остается только вернуться во Дворец и объявить о предательстве.
— А этот букет оставить здесь делать, что хотят? — поинтересовался я.
Он коротко кивнул.
— Нет смысла дразнить их там, где они сильны. Поедем, полковник, не будем медлить.
Я хотел было поспорить с ним, но передумал.
Двигатель был еще горячий, так что мы тут же отбыли. На этот раз я строго держался йлоккской Ядерной Линии, которая привела нас в пункт перемещения Паутины, темный, пустой, гулкий, как вчера вечером. Мы воспользовались туннелем «Только для Особо Важных Лиц», который шел к ближайшему входу во Дворец, и вышли в караульную на первом этаже. Хсп с помощью рации собрал около дюжины солдат, вооруженных дубинками. Дав им и мне быстрые указания, он отправился в главный корпус Дворца.
Старый принц Вмп был страшно возмущен, когда мы подняли его с большой пуховой постели, но потом отнесся ко всему на редкость фаталистически.
— Так это вы, Хсп, — проворчал он. — Говорил я генералу Нгд, что на вас нельзя полагаться. От вас давным-давно надо было избавиться.
Хсп велел ему заткнуться, а солдатам приказал хорошенько связать Вмпа и подвесить для страховки вниз головой за связанные веревкой лодыжки в его собственном шкафу. Когда мы уходили, он пытался проклинать нас, несмотря на то, что его рот был забит кляпом.
Когда я заметил, что охрана во Дворце на редкость небрежна, Хсп объяснил мне, что он командует Гвардией и велел всем быть наготове против внешних врагов и не обращать внимание на то, что происходит внутри Дворца. Поэтому нас никто не потревожил, когда мы обезвредили еще парочку личностей, которые по уверению Хсп, были в числе первых действующих лиц заговора.
Все шло у нас прекрасно, пока мы не открыли большую кованую дверь в королевские апартаменты. Там нас поджидал маленький отряд. Я первым прошел через большую двухстворчатую дверь и тяжелые занавеси за ней и оказался лицом к лицу со стариной Гасом, по бокам которого выстроилось десять или двенадцать солдат.
Гасу понадобилось некоторое время, чтобы разглядеть меня, а потом он разразился речью:
— Ты, дурак проклятый! Ты должен был оставаться в своем Стокгольме со своими жирными дружками! Ты что, не понял, что это моя территория?
Я выждал, пока он остановится перевести дух, и врезал ему хорошенько в его мягкий живот. Как только он свалился, его верные охранники разбежались в разные стороны. Хсп своим телом преградил им дорогу в коридор, ведущий в королевские жилые комнаты. Троих пленников мы заперли в уборной рядом с большими дверьми и поставили двух часовых охранять их.
Я поднял очухавшегося Гаса на ноги и спросил, что он здесь делает.
— Я слышал, что у Минни есть какой-то новый совет ник, человек, — сказал я ему, когда он не захотел ничего рассказывать.
— Да, это правда, полковник, — живо подтвердил он. — Ее величество ничего не предпринимает, не поговорив со мной.
— Ты лжец, — напомнил я ему. — Минни знает, какой ты мерзкий предатель… Если даже ей не известно, что ты изначально стоял за всем мятежом. Она не доверит тебе присматривать за мусорным ведром. Кстати, о мусорном ведре. Мне надо решить, что с тобой делать.
— Да просто отпусти меня, и я забуду об этом инциденте, — воскликнул он. — В конце концов, ты же не знал…
Я оборвал его, снова дав ему под ребра.
Хсп объяснил мне, подталкивая Гаса вперед, что личные покои ее величества располагаются дальше.
— Она убьет меня, — твердил он мне, как будто это соображение могло меня остановить.
— Глупости, — ответил я. — Если у Минни есть недостатки, как у правительницы, так это то, что она слишком мягкосердечна.
— Не она! — задохнулся Гас. — А эта рыжая дьяволица!
— Рыжих йлокков не бывает, — поправил я его.
Он отмахнулся.
— Я не о крысе говорю, — сказал он. — Ты же сам знаешь, что у нее новый советник, человек! Эта проклятая баба появилась во Дворце всего несколько дней назад, когда я уже был готов закрепить свои позиции. Еще час, и я бы взял под контроль все дворцовые службы, никто не мог бы ни выйти, ни войти без моего приказа… И тут появилась эта самая… Она вроде потребовала свидания с ее величеством и нанесла серьезный физический ущерб всем, кто пытался ей помешать…
В этот момент мы подошли к святая святых, и прежде, чем Хсп успел вытащить свой ключ, дверь отворилась, на пороге появилась высокая рыжеволосая женщина — и кинулась мне в объятия.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26