Свфт бесшумно шел вперед, не то, чтобы крадучись, но все же не производя излишнего шума.
— Вражеская территория? — спросил я. Он предостерегающе зашипел на меня и продолжал идти дальше. Наконец он остановился в месте пересечения с другим коридором, немного поколебался, а затем резко повернул налево. Он уже сделал молча три шага, когда крыса, большего размера, чем он, выпрыгнула справа от него и попыталась нанести ему удар изогнутым кинжалом. Промахнувшись по нему, она кинулась на меня. Свфт услышал звук и тотчас повернулся. В это время большая крыса уже повалила меня на пол, и, хотя не угрожала мне кинжалом, весьма неприятно лязгала клыками в непосредственной близости от моего горла. Я высвободил правую руку и нанес нападавшему йлокку сильный удар под ребра. Он сложился пополам и со стуком свалился на гладкий кафельный пол. Я с силой наступил ему на руку, в которой он все еще сжимал свой кинжал, и почувствовал, как хрустнули его кости. Свфт появился рядом.
— Невероятно! Вы победили одного из Трех Сотен элитной гвардии. Этого просто не могло произойти! — Я видел, что он смотрит на меня потрясенно.
— Вы же очень торопитесь, — произнес я. — Нам нельзя терять время на болтовню!
— Конечно, — согласился Свфт. — Нам нужно торопиться к ее высочеству!
— Очень неосторожно с вашей стороны, генерал, уйти и оставить маленькую принцессу. Но вы ведь знали, что делали, не так ли? Это ваши очередные штучки. Я поместил ее в это ваше отверстие, и она исчезла.
Свфт поспешил к ближайшей стене, пошарил, — и секретная панель раскрылась. В отверстие я увидел залитую солнцем лужайку, окруженную высокими деревьями. Старые деревья были гладкими с красноватой корой и ярко-зелеными листьями.
— Это несчастье! — заявил Свфт.
Он просунул свою острую мордочку в отверстие и проскользнул сквозь него. Я пролез вплотную за ним, и это было очень предусмотрительно сделано, поскольку панель скользнула сразу за моей спиной, едва не прищемив мне пятку. Свфт был уже на лужайке, он нюхал землю, согнувшись почти вдвое. Он взглянул на меня и пустился в объяснения.
— Фактор времени, как я вам сказал, крайне важен. Но теперь возникла необходимость изменить план действий, чтобы вернуть ее высочество, и это делает все остальное неважным.
— Где мы находимся сейчас? — спросил я его. — Здесь все выглядит так хорошо и мирно, так непохоже на Зону.
— Это, — сказал мне крысоподобный чужак, как будто делая заявление, представляющее общественный интерес, — это Конечное Состояние.
— А что это такое? Вроде состояния помешательства? — спросил я со свойственным мне стремлением пошутить не вовремя. Но он воспринял это серьезно.
— Совсем наоборот, — сообщил он мне. — Эта фаза представляет собой, или должна представлять собой, состояние полного энтропического равновесия; никакой борьбы, никаких продолжительных трудностей. Каждый йлокк надеется достичь когда-нибудь этого уровня. Вторгаться сюда, как это сделали мы, совершенно запрещено. Я наладил передатчик для экстраполяции вдоль главной оси, — наиболее вероятного направления будущего Йлоккии при движении к конечному состоянию. Я ожидал увидеть идиллическую цивилизацию, где живут в идеальной гармонии с окружающей средой. А вместо этого — дикая местность. Я в отчаянии!
— Тогда зачем все это делается? — прервал я его, пока он не начал распространяться на тему о том, что это я во всем виноват.
— У меня не было выхода, — сказал он подавленным тоном, по крайней мере голос его дрожал. — Это единственная фаза, которая открывает доступ к той, куда вы так жестоко отправили ее высочество.
— Кто-то должен был запрограммировать это ваше отверстие, — сказал я, — может быть, даже и вы. Либо вы законченный идиот, либо вы еще что-то замышляете. Надеюсь, с девочкой все в порядке, но я думал, что она окажется вместе со Смовией, где бы он ни был.
— Не вполне так, — задумчиво проговорил Свфт. — Понимаете, я намеревался провести нашу маленькую группу через барьеры двухзаконников внутрь дворца. Я пошел первым, чтобы предупредить наших друзей и спутать планы врагов, которые могли находиться у выхода. Когда никто из вас не появился, я вернулся обратно, и застал вас одного. Очень печально.
— А вы, конечно, думаете, что я очень радуюсь, глядя, как мои друзья исчезают по очереди в этой обувной коробке, и что мне очень приятно оказываться взаперти в камере без окна с плачущим ребенком на руках. А минуту назад вы сказали… — И я умолк.
— Но ведь я полагал, что вы тотчас же последуете за мной, — объяснил он. — Вы же знаете, что отверстие остается открытым лишь долю миллисекунды.
— Нет, я этого не знаю, — поправил я его. — А где же теперь Энди и врач?
— Ответ на этот вопрос потребует изучения, — сказал Свфт. — Я уверен, что они в полной безопасности, хотя без сомнения немного подавлены тем, что оказались в энтропическом бассейне. Нам нужно было бы их тотчас же вернуть обратно.
— Прекрасная идея, — сказал я, — как же это мне самому она не пришла в голову?
Он не обратил внимания на мою иронию и кивнул головой в знак согласия.
— Нам нужно торопиться, — предложил он. — Те, кто находится в бассейне дольше нескольких микросекунд, рискует потерять рассудок. — Он пошарил в кармане плаща, вынул какое-то сложное устройство и начал проводить какие-то тесты. Я это понял по тому, как вспыхивали и гасли световые индикаторы на устройстве дистанционного управления, которое он держал. Я с удовольствием походил по пружинистому грунту.
— Здесь кто-то только что был, — сказал я. — Трава примята.
— Конечно, — пробормотал он, погруженный в свои манипуляции. — Ну вот,
— продолжил он довольным тоном. Мы… — он не успел закончить фразу, так как в это время из-за кустов вышла маленькая девочка-крыса лет десяти. Я сразу понял, что она женского пола, хотя как я это установил, я просто не знаю. Одета она была в простенькую широкую одежду белого цвета, и на ее крысином личике было приятное выражение. Носик у нее был довольно короткий и она выглядела почти миловидной.
— Здравствуй, Дясвфт, — обратилась она к генералу.
Затем она застенчиво взглянула на меня и в очаровательной улыбке показала свои клычки. Сделав импульсивный шаг в мою сторону, она остановилась.
— Ты не Дямови, — сказала она как бы с упреком в свой собственный адрес, — и ты не Денди, — добавила она. — Значит, ты — Дялковник.
— Ты права, дорогая, — ответил я, — я, конечно же, не денди — по крайней мере, не сейчас.
Здесь сразу же в разговор вступил Свфт.
— Боюсь, дитя, — сказал он довольно строго для человека, разговаривающего с маленькой девочкой, — я не помню, когда мы с тобой встречались. Откуда ты знаешь, как меня зовут?
— Дямови сказал, что вы когда-нибудь здесь появитесь, — заявила крыска.
Свфт взглянул на меня.
— Должно быть, поблизости есть небольшой городок, — предположил он. — За ребенком, по-видимому, хорошо присматривают. Должно быть, недалеко отсюда живет ее семья. — Он взглянул на девочку строго. — Где же ты живешь, маленькая?
Она махнула тоненькой ручкой.
— Здесь, — сказала она, как будто это было очевидно.
— Я уверен, что у тебя есть дом, — сказал Свфт. — А твоя семья, где она находится?
— Дямови там, — сказала она, делая жест рукой, — он спит.
— О, — сказал Свфт, несколько саркастически. — Мы ведь не хотим будить домового, правда?
— Дямови, — поправила девочка резко.
— Пойдем встретимся с ним, — сказал Свфт хрипло и попытался пройти мимо нее, но она схватила его за руку. Он оттолкнул ее.
Я взял ее за маленькую ручку с твердыми пальчиками.
— Он немного расстроен, — объяснил я девочке. — Его планы нарушились. — Она улыбнулась. Свфт посмотрел на меня несколько высокомерно.
Я почувствовал, что начинаю испытывать какое-то чувство благоговейного уважения, которое иногда охватывало меня в Зоне, и попытался его подавить. Специфика этого места каким-то странным образом влияла на мое обычное состояние, и приходилось вновь напоминать себе, что Свфт — просто запутавшаяся крыса-неудачник, а вовсе не важная персона, борющаяся с превратностями судьбы.
— Успокойтесь, генерал, — сказал я. — Будьте добрее к девочке. Она так же боится, как и вы.
— Вы не понимаете, полковник, — и голос его дрожал от беспокойства или какого-то иного чувства. — Мы в ужасном положении. Честно говоря, я попытался сделать опыт. Я перенес нас через Желтую Линию в зону гипотетики, в ту фазу, которая еще не была реализована в Паутине. Это, — он остановился и оглянулся на окружающий нас со всех сторон лес, — состояние дел, которое было бы реализовано, если бы векторы великой победы Нефритового Дворца, как я надеюсь, разрешились переходом в первичную матрицу…
Я оборвал его.
— Ведь это ваша идея утопии, не так ли? — предположил я. Он утвердительно кивнул головой.
— Но нельзя, чтобы ребенок бродил без присмотра по Ревущему Безмолвию,
— с огорчением произнес он, — где параметры даже трудно себе представить. Я не имею представления о том, какие ужасы находятся за этим лесом. Я, очевидно, потерял цель и поместил нас в какую-то фазу, которую еще и вообразить невозможно, фазу, которая не имела причинной связи с фабрикой энтропии!
— Все это плохо пахнет, генерал, — заметил я. — Каждый раз, пытаясь сделать шаг вперед, мы отступаем на два шага назад.
— Ну, не совсем так, — пробормотал он.
— Успокойтесь и передохните, — посоветовал я ему. — Это вовсе не «ревущее безмолвие», а очень приятный нетронутый лесочек. Девочка, очевидно, живет поблизости. Пойдите и поговорите с ее семьей.
Свфт пристально смотрел на девочку, то есть не на девочку — мне нужно было напомнить себе, что это была маленькая крыса, а не человек. Она лукаво взглянула на меня и положила крысиную лапку на руку Свфта.
— Пожалуйста, сделайте так, как говорит Дялковник, — попросила она. — Я знаю, что Денди будет вам рад.
— Мне же интересно, — сказал я генералу, — откуда девочка знает, как вас зовут.
Ответила сама девочка:
— Дямови сказал, когда придет Дялковник, то Дясвфт придет вместе с ним.
Она повернулась и отступила в сторону леса. Свфт последовал за ней, а я за ним. Здесь под огромными деревьями было сумрачно, и настоящей дороги не было, если не считать тропинки, которая вилась среди поросших мохом кочек. Я быстро шел за ними, чтобы не потерять из виду Свфта.
Мы шли, наверное, с полчаса, и я уже начал терять терпение, когда вокруг стало светлеть, и вдруг мы оказались в месте, залитом солнцем. Это была вырубка площадью примерно в сто ярдов, почти квадратная, где стоял маленький домик, скорее хижина, из трубы которой тонкой струйкой вился дымок. Девочка-крыса была уже у двери, а я и Свфт отступили в тень. Девочка толкнула дверь, дверь внезапно открылась и старая крыса, нет, — человек, тощий, с бакенбардами, оказался на пороге. Он схватил девочку и потянул ее внутрь.
Я уже кинулся ей на помощь, как Свфт заговорил:
— Подождите, полковник, я думаю, что все в порядке.
— Да ведь этот старый черт схватил ее! — запротестовал я. — Он, может быть, годы не видел существа женского пола.
— Существо женского пола Благородного Происхождения вряд ли вызовет нездоровый интерес у люмонга, — сказал он.
Мне пришлось согласиться, и я замедлил шаги. Свфт шел рядом со мной.
— Полковник Байярд, — сказал он, — и при этом его голос звучал не то официально, не то торжественно. — Полковник, — повторил он, — боюсь, вам предстоит потрясение. Приготовьтесь к потрясающему открытию.
В дверях появился старик.
— Прекрасно, я готов, — ответил я небрежно, — но как, черт побери, здесь оказалось человеческое существо?
— Он прошел через энтропическую непрерывность, — сказал Свфт, как будто ему все это было известно, — и вследствие этого произошло временное удвоение.
— Все понятно, — прервал его я. — Опустите все эти подробности и перейдите к потрясению.
Старик, или скорее человек среднего возраста стоял в дверях и смотрел на меня так, словно — я даже затрудняюсь сформулировать это «словно». Он прошел мимо маленькой девочки и почти что упал прямо на меня.
— Полковник, — сказал он ясным голосом, хотя мне показалось, будто что-то мешало ему говорить, а затем перешел на речь йлокков, полную высоких звуков. Но Свфт, по-видимому, понял ее не лучше, чем я.
На своем шведском Свфт сказал ему что-то, примерно означающее: молчи и слушай.
Я внимательно изучал лицо изможденного человека, который, казалось, был мне смутно знаком. У него были коротко подстриженные бакенбарды, глубокие морщины вокруг глаз, а сами глаза были голубыми и напоминали мне…
— Денди, Денди! — повторяла девочка, держа его за руку.
— Денди, — проговорил я, прислушиваясь к собственным словам. И приказал: — Лейтенант Хельм! Доложите обстановку!
Старик сделал попытку выпрямиться, и это ему почти удалось. Он сжал губы и поднял правую руку, как будто для приветствия.
— Полковник Байярд, — сдавленным голосом проговорил он, — позвольте доложить, что доктор Смовия жив и здоров.
— Дямови! — воскликнула девочка и кинулась в хижину. Тогда я вдруг понял, как ее нужно называть — Минни. Ведь Дисней никогда не рисовал крыс.
Я взял Энди за руку, которую помнил гораздо менее жилистой.
— Что случилось, Энди? — спросил я его. На глазах у него поблескивали слезы.
— Так это действительно вы, сэр! — вырвалось у него. Он повернулся и пошел, спотыкаясь, в хижину. — Наконец-то! — добавил он и исчез.
— Я предупреждал вас, полковник, — сказал Свфт. Я кивнул головой и пошел за Хельмом в полутемную хижину. В камине горел огонь, освещавший неярким светом пустое помещение, сложенное из бруса, и Хельма, склонившегося над кроватью, где лежал видавший виды пожилой человек, который пытался повернуть голову, чтобы рассмотреть, кто вошел.
— Не могу себе поверить, — как будто проквакал он по-английски и по-шведски. Хельм уговаривал его успокоиться и одновременно старался помочь ему сесть. Человек был высокий, со впалыми щеками, в оборванной застиранной рубашке, но я узнал его по фанатическому блеску его глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26