Мышкоглазый террорист угодил в мышеловку,
расставленную на клиентов, тем самым подтвердив истину "не рой другому
яму сам"!
Под занавес трагедии бит-группа сыграла траурный марш Шопена в
стиле рэгги. Коллеги покойного прикатили столик на колесах. Тело уло-
жили, украсили сельдереем и петрушкой, полили ореховым соусом и отвез-
ли в морозильник до официального расследования. Все было торжественно
и печально.
- По правде говоря, - задумчиво произнес Зурпла, глядя вслед похо-
ронной процессии, - что-то мне есть расхотелось... И вообще, лучше
быть голодным, но живым, чем помереть от обжорства!
Он посмотрел на сцену и не узнал "Вышибалз". С ними творилось
странное. Скрипач водил смычком по гигантской канцелярской скрепке,
ударник вновь сменил инструмент и теперь шпарил на складном плотницком
метре, а соло-гитарист перестал играть и сидел несолонохлебавши.
Джонг протер глаза - подобный иллюзион не мог возникнуть даже в
игральном фантомате.
За зрением наступил черед обоняния, оно тоже включилось в непонятно
кем затеянную игру - по залу явственно проплыл запах проросшего
зерна...
Не успел межзвездный охотник избавиться от очередного наваждения,
как новое происшествие целиком завладело его вниманием. Какой-то шут-
ник бросил под ноги танцующим копошащийся клубок. Во все стороны из
него торчали мохнатые щупальца. В помещении стал меркнуть свет, а клу-
бок принялся распухать судорожными толчками.
Дамы завизжали. Кавалеры сделали два шага налево и шаг назад. При-
сутствующих охватила паника, и только поддавшие "Вышибалз" не подда-
лись общему настроению, продолжая наяривать что-то жизнеутверждающее.
- Спокойно! - крикнул Виктор Джонг. Он трезво оценил обстановку.
- Быстрее вырубите свет, если не хотите, чтобы эта мерзость раздалась
до потолка и раздавила всех! Надо набросить на нее плотную светонепро-
ницаемую ткань!
Охотник встречал подобных тварей на планете Кромешная Зга - кван-
тующие светоеды усваивали все виды излучений в оптическом диапазоне.
Великое дело инициатива, взятая на себя специалистом! Даже распос-
ледний дурак знает, что нужно делать, если это ему подсказать. И еще.
До чего замечательно, что современную музыку извлекают с помощью агре-
гатов величиной с паровую турбину! В чехол из-под полифонического ва-
риатора можно было вместить не только квантующего светоеда, но и ста-
рину догматерия со всеми причиндалами!
Вдохновленные призывом Джонга, посетители и ток вырубили, и чехол
на светоеда накинули, и туш в честь спасителя сообща заказали.
- Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! - возмутился Зурпла, бук-
вально выдирая друга из чересчур пылких объятий какой-то экзальтиро-
ванной особы. Особа распространяла вокруг себя изысканный букет не без
градусов и упивалась своей жертвенностью. - Официант-самоубийца, потом
светоед, сколько можно?!
- Ты прав, Кондратий! - согласился межзвездный охотник. - Две по-
пытки на один интерьер - это слишком даже для бандита с большой доро-
ги. Тревожный симптом! Верно говорил продавец Количества - Фингал с
Подсветкой способен нарушить любой закон, включая и этические нормы!
Где это видано - покушаться на убийство дважды в одном месте!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Да, граф, да. Я сбрил остатки некогда пышных кудрей со
скальпа известного вам лица и скопировал вытатуированную на те-
мени карту, хотя в нее из-за старческой пигментации вполне мог-
ли вкрасться опечатки!
- Боже милостивый, значит, Шарлотта снова сможет забрать из
ломбарда фамильные драгоценности!
- Граф, - встрепенулся Кураре, - вы слышали крик! Мне пока-
залось, это голос мадам!
- Наверное, - граф зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью,
- ее опять похитили! Потом в качестве выкупа потребуют коорди-
наты нашей семейной реликвии... Боже, до чего это утомительно!
Граф Бронтекристи. "Убийство в морге".
Не успели земляне отойти от харчевни, как из-за угла выскочил заля-
панный камуфляжем бронетранспортер. Этакий тест Роршаха для проверки
воображения у умственно отсталых, но снабженный рубчатыми шинами повы-
шенной проходимости и гроздью управляемых реактивных вопросов на туре-
ли поверх приземистого корпуса.
"Сейчас он нас протестирует!" - подумали Виктор и Кондратий одно-
временно. Экзаменатор на колесах долго не церемонился - он резко за-
тормозил, турель со скрипом развернулась, и вопросы посыпались один за
другим.
Здание осело и рухнуло. Сквозь грохот обрушивающихся перекрытий,
сквозь встревоженные голоса жильцов верхних этажей продолжали доно-
ситься разухабистая мелодия и топот танцующих из харчевни "Замори чер-
вячка!", лишившейся крыши над головой.
Но бронетранспортеру было мало произведенного шума, во время ракет-
ной атаки он еще жутко завывал клаксоном, чем распугал прохожих. К
слову сказать, жители Столицы определенно страдали дромофобией - бо-
язнью уличного движения. Но их можно было понять.
- Серьезная заявка на победу! - прокомментировал вступительное сло-
во бронетранспортера оружейный мастер и не стал медлить с ответом,
выстрелив в узкую смотровую щель.
Турель накренилась, и на мостовую скатился последний вопрос с хвос-
товым оперением. Подпрыгивая, он подкатился к бордюру. Не сговарива-
ясь, земляне прыгнули на все четыре стороны! К счастью, заключительный
аргумент экзаменатора оказался с истекшим сроком хранения...
Виктор, лежа на тротуаре, перевернулся на спину и увидел радиатор
боевой машины в интересном ракурсе. Под декоративной броневой плитой,
защищающей двигатель внутреннего сгорания от пыли, грязи и подкалибер-
ных снарядов, были намалеваны яркие буквы "КРУГОСВЕТНОЕ РАЛЛИ В ЧЕСТЬ
МОЕЙ КРАЛИ!" Видеокамеру бы сюда - чудный бы снимок вышел. Для конкур-
са "Что бы это значило?"
Видеокамеры под рукой не оказалось, зато нашлась подарочная грана-
та. Виктор взвесил на ладони невесомый елочный шарик, вынул зубами
предохранительную чеку и великолепным баскетбольным крюком послал свой
контрвопрос в открытый сверху кузов.
Транспортер тряхнуло и опрокинуло набок, создав тем самым аварийную
ситуацию для городского транспорта. Как горошины из стручка, на мосто-
вую высыпались восемь усопших бойцов Фингала.
- Поздравляю с первой дюжиной! - сказал Виктор.
- ?!
- Три снайпера, официант и эта мотопехота!
- Как ты считаешь, Виктор, сколько дюжин в батальоне?
- Наверное, много.
- У меня из головы не выходят слова торговца Количеством о баталь-
оне наемных убийц под началом Фингала!
Как ни странно, больше покушений по дороге в отель не было. Портье
в холле был приветлив и предупредителен, как и несколько часов назад,
когда охотники заполняли регистрационные карточки после утомительной
засады на догматерия.
- Нас никто не спрашивал? - поинтересовался Джонг.
- Вас никто не спрашивал, но звонил гражданин Президент. Просил пе-
редать, что будет ждать на хомодроме. Места в гостевой ложе заброниро-
ваны.
- Это все?
Портье почесал согнутым мизинцем начинающуюся плешь и выложил на кон-
торку конверт со знакомым отпечатком на сургуче.
"В вашем номере - засада из отборных головорезов. Портье блюдет
нейтралитет и интересы заведения, рассчитывать на него - пустой номер.
Приглашение гражданина Президента примите обязательно!"
- Идем, там разберемся! - увлек Зурпла охотника к лифту. - Хотел бы
я переговорить с Доброжелательницей тет-а-тет! Видно, мировая тетка!
- Сомневаюсь, - засомневался Виктор, вспомнив философские концепции
владельца промтоварной лавки.
Когда лифт добрался до положенного этажа, межзвездный охотник снял
"Уби Вальтер" с предохранителя. За поворотом показалась дверь снятого
ими "люкса".
- Кондратий, как будем брать "языка"? Отбиваемся, стреляем, а все
пешки попадаются. Ни одной мало-мальски ценной фигуры с доски не сня-
ли. Возьмем "языка" - не на ладью или офицера, на того, кто ими двига-
ет, выйдем!
Зурпла не успел ответить. Нервы у костоломов не выдержали. Услышав,
что земляне приближаются, они распахнули дверь.
Мордоворотов было не густо - числом четыре. Зато все плечистые, по-
грязшие в буграх мышц, заметных даже под черными куртками фасона
"апаш". Были они бритоголовые и нахальноглазые. Один держал в руке
кастет, другой - металлический шарик на цепочке. Остальные полагались
на бронированные кулаки.
Молчание сгустилось. Противники меряли друг друга оценивающими
взглядами.
- Постойте! - раздался звонкий голос откуда-то из-за спин сотрудни-
ков Учреждения. На площадку выбежала молоденькая горничная. Она рас-
краснелась от быстрого бега, и фигурка у нее была четкая, как бронзо-
вая статуэтка работы мастеров Ренессанса. - Портье умоляет не стре-
лять! Постояльцы жалуются на шум, и отель теряет клиентов!
Зурпла шагнул навстречу костоломам.
- Парни! - сказал он дружелюбно. - Уважим постояльцев, а заодно и
портье?!
Девушка зарделась еще пуще и томно потупила ресницы: Зурпла ей по-
нравился. Такой понятливый и обходительный - настоящий мужчина!
- Предлагаю решить дело врукопашную! Три раунда по десять секунд
без ограничений на болевые и удушающие приемы!
Горничная подарила Кондратию многообещающую улыбку. Виктор тоже
улыбнулся: вряд ли "парни" подозревали, что невысокий и на вид не шиб-
ко сильный землянин - чемпион северо-восточного филиала Учреждения
межзвездной охоты по секретной японской борьбе назад-ни-шагу!
- А мы что? Мы ничего, - промычал Кастет. Предложение Зурплы при-
шлось бритоголовым по вкусу. Злостным хулиганам нравилось, когда на
жертвах не остается огнестрельных пометок. Орудуя на большой дороге,
они частенько выдавали покойников за результат дорожно-транспортных
происшествий, вовремя подкладывая убиенных под колеса троллейбуса. Они
собирались расправиться с землянином-коротышкой уже на первых секун-
дах.
Тем временем Зурпла прошел в номер, переоделся в белое кимоно, по-
вязал соответствующий своему дану пояс, провел перед зеркалом молние-
носный бой с тенью, корча устрашающие гримасы и распаляя себя отечест-
венной лексикой, дошедшей из глубины веков и специально предназначен-
ной для подобных случаев, помассировал челюсть, коя давненько не быва-
ла в переделках, снова вышел в коридор, отвесил всем врагам-соперникам
по поклону и начал бой. На все вышеперечисленное Кондратий затратил
три с четвертью секунды.
Виктор и горничная наблюдали за графикой поединка, затаив дыхание.
Конечно, охотник тоже рвался в бой, но понимал, что будет только ме-
шать другу. С тех пор, как он связал судьбу с Константой, пришлось
сменить борцовское татами на концерты Сублимоцарта...
По исходной стойке Виктор понял, что Кондратий начнет с излюбленно-
го хода Нас Два - Их Четыре.
"Оценят ли противники гамбит?" - мелькнула тревожная мысль. Азарт
сопереживания заставил Джонга следить за единоборством, будто он писал
в уме отчет для спортивного еженедельника:
"...Черные тоже разбирались в основах рукоприкладства. Они напали
скопом, сразу создав на импровизированном ринге определенный матери-
альный перевес.
Но такое тривиальное начало не застало чемпиона врасплох. Во всяком
случае, над ответным ходом он думал не более одной десятой секунды:
2. Нырок под руку Шариком по спине
3. Локтем в живот Апперкот через локоть
Создалась стратегически сложная ситуация, когда чемпиону следовало
зорко следить, чтобы черные не провели с выгодой освобождающие
перемещения:
4. Подхват стопой изнутри...
Шарик на Цепочке, обрушившись с фланга, не дал развития идее Кон-
дратия вывести одного из Бронированных Кулаков из строя. Зурпле при-
шлось провести отвлекающий ход по почке Кастету. Дебют в целом склады-
вался в пользу черных, но Бронированный Кулак N2 в запале смазал
собственного партнера по уху. Воспользовавшись замешательством в стане
противника, чемпион исполнил бесподобную по красоте рокировку босой
пяткой по горлу Шарика на Цепочке, отчего тот съежился и испустил
звук. Это был предсмертный звук..."
- Брек! Время первого раунда истекло! - громко крикнула горничная.
Оставшиеся в живых мордовороты хмуро отошли в одну сторону, Кондра-
тий - в другую. Костоломы были буквально ошарашены уходом из жизни са-
мой мощной фигуры.
Виктор принес из номера махровое полотенце.
- Отлично, отлично! Эк, ты его, Кондратий, хватил! Силы у них нава-
лом, а вот тактической мысли - кот наплакал! И очень прошу, не под-
ставляй висок Кастету, смотреть больно!
"...Миттельшпиль начался гораздо спокойнее, чем дебют. Потеря Ша-
рика сказалась на действиях черных:
7. Мельница Кастетом по переносице
8. Блок плечом. Проникающий удар в диафрагму
9. Прыжок в сторону? ...
(Здесь стоило пойти на обмен ударами с обеих рук, а лучше - ход ко-
леном в пах, из-за дальнейшей угрозы солнечному сплетению).
9. ... Удар открытой перчаткой
10. Задняя подсечка!!! ...
(Великолепное знание чемпионом анатомии в ее прикладном смысле!)
11. Серия ударов по корпусу!!!
Первый Кулак приказал остальным долго ждать. Но так и не поднялся.
Миттельшпиль перешел в ладейное окончание, где у черных лишняя, полная
сил фигура, а у чемпиона - качество проведенных им приемов..."
Во время перерыва, не переставая массировать возбужденные конеч-
ности Зурплы, секундант Джонг прошептал ему на ухо:
- Не увлекайся! Помни о "языке"! Одного как хочешь, но оставь в жи-
вых!
Кондратий вяло кивнул головой. Сказывалось напряжение трудного дня.
Он устал как собака и часто дышал, положив язык на плечо.
"...Эндшпиль для чемпиона стал камнем преткновения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11