- Что такое?
- Вот это да! - сказал Горошек. - Икота у нее, что ли?
Действительно, было чему удивляться. Голос дикторши, которая начала было передавать сообщения по стране, почему-то стал прерываться. Скажет несколько слов - и вдруг из репродуктора звучит какой-то писк.
Это было даже смешно.
"Как сообщает наш келецкий корреспондент, - звучало из репродуктора, - фабрика... пи-пи-пи, паа-паа-паа, пи-пи-пи... с превышением. Выпущено... пи-пи-пи, паа-паа-паа, пи-пи-пи... и электрических нагревательных приборов... "
- Хи-хи-хи, - покатилась Ика, -... пи-пи-пи с превышением! Но Горошек вдруг стал очень серьезным.
- Погоди! - крикнул он. - Да ведь это... - И оборвал.
Дикторша уже замолчала. Через минуту должен был начаться симфонический концерт. А между тем тот таинственный сигнал не прекращался: пи-пи-пи... паа-паа-паа... пи-пи-пи. И снова: три коротких писка, три длинных, три коротких.
- Три коротких, три длинных, три коротких... - шепнула Ика.
- Что это такое?
- Это, - сказал Горошек, - сигнал SOS! Понимаешь? SOS!
- SOS?
- Да.
Ребята смотрели друг на друга, широко открыв глаза.
- Кто-то терпит бедствие! - сказал Горошек.
- Кто-то просит помощи, - тихо повторила Ика.
Сигнал прозвучал еще только один раз и замолк.
А из репродуктора звучал приятный, ласковый голос диктора станции Катовицы:
"Начинаем концерт Большого симфонического оркестра Польского радио под управлением Яна Кренца и при участии скрипачки Ванды Вилкомирской... Сейчас вы услышите в исполнении оркестра увертюру к опере Вольфганга Амадея Моцарта "Свадьба Фигаро".
После недолгой паузы грянула музыка. Казалось, целая толпа скрипок, заливаясь звонким смехом, торопливо взбегает по стеклянной лестнице...
Однако Горошку и Ике на этот раз было не до музыки.
Ведь кто-то взывал о помощи. Кто-то умолял их о спасении, подавая сигнал SOS. Где-то, на морях и океанах, свирепствовали штормы... По волнам плыли ледяные горы, айсберги, угрожая гибелью кораблям. Туман подстерегал самолеты. Над Центральной Африкой бушевал ураган, и где-то там, на ее неведомых просторах, затерялся большой пассажирский самолет...
Ребята молча переглянулись. Это было посерьезнее, чем история с маленьким мальчиком, который потерялся на вокзальном перроне. Неужели и вправду они минуту назад услышали этот вопль отчаяния, этот сигнал, звучавший как крик о помощи?
Кто же звал на помощь? Откуда? Почему? Кого?
У Ики подозрительно заблестели глаза. Но на этот раз Горошек знал, что делать.
Он сурово нахмурился и захлопнул атлас.
- Набрось пальто! - приказал он коротко. - Первым делом мы должны посоветоваться с Капитаном.
Ика обрадованно мотнула головой и подбежала к окну. Но у нее сразу же задрожал голос.
- Горошек, - сказала она. - Горошек! Он не подает никаких знаков. Ничего не выйдет!
- Что значит "ничего не выйдет"! - крикнул Горошек. - Не хнычь!
Ика стиснула зубы. Прежде чем Горошек успел выключить радио, погасить лампу и сорвать с вешалки пальто, она была уже на лестнице. Он догнал ее только в парадном.
- Значит, явились, - сказал Капитан.
- Явились, - повторили они.
- Садитесь, - буркнул он, распахнув дверцу. Голос его был очень серьезным, даже суровым.
- Слышали сигнал?
- Да.
- Поняли его?
- Да, - шепнула Ика.
- Понять-то мы поняли, - сказал Горошек. - Я знаю азбуку Морзе, и мы оба знаем, что такое SOS. Но ведь мы не знаем, откуда пришел этот сигнал? Кто его передал? Зачем? И был ли этот сигнал направлен именно нам? Вот это мы и хотим...
- Знать! - прервала его Ика. - Хотим знать, к нам ли обращались!
- К вам, - сказал Капитан.
В глубине души они ждали именно такого ответа. Но, когда они его услышали, когда он прозвучал громко и ясно, оба были прямотаки ошарашены. У ребят перехватило дыхание, а все мысли разлетелись, словно их разогнало ветром.
- А... а почему? - спросил в конце концов еле слышным шепотом Горошек.
- Почему именно к нам? - повторила Ика.
- Потому что только вы, - отвечал Капитан, - можете помочь тем, кто сейчас нуждается в помощи.
- Почему только мы?
- Чем же мы можем помочь?
- Слушайте, - строго сказал капитан. - Имейте в виду - никто вас не будет заставлять. Дело серьезное. Очень. Тут могли бы заколебаться и взрослые. Увы, взрослые тут ничего не сумеют сделать. Только вы можете попытаться помочь.
- Да как же? - лихорадочно перебил его Горошек. - А главное, кто это...
- Вы когда услышали сигнал? - прервал его Капитан.
- Во время передачи вечернего выпуска последних известий.
- Как раз после сообщения о бурях над Африкой!
- И о пропавшем самолете!
- Вот то-то и оно, - сказал Капитан. - Это как раз тот самолет.
Ребята онемели. У них, честно говоря, отнялся язык. И в наступившей тишине заговорил Капитан:
- В самом начале бури удар молнии вывел из строя радиостанцию этого самолета. Потом произошла авария одного из моторов. Самолет, летя над пустыней, был снесен бурей далеко в сторону от намеченного курса. И в конце концов он совершил вынужденную посадку, повредив при этом шасси. К счастью, ни пассажиры, ни экипаж не пострадали, но положение очень опасное. Буря продолжается. На самолете нет запасов ни воды, ни пищи. Не забудьте: самолет сбился с маршрута. Его ищут - ищут уже двенадцать часов, но идут, так сказать, по ложному следу. Ведь самолет в Сахаре все равно что песчинка на городской площади. А экипаж не в состоянии никому сообщить о месте посадки.
- Да ведь мы же слышали сигнал, - проговорил Горошек.
- Только вы, - сказал Капитан, - и только потому, что мы - вы и я - дружим. Больше никто из людей не услышал этого сигнала.
- Почему?
Капитан слегка прокашлялся, словно хотел скрыть волнение.
- Радиопередатчик этого самолета, - сказал он растроганным голосом, - был очень тяжело... да что скрывать - смертельно ранен. Несмотря на это, он попытался ценой величайших усилий передать еще несколько последних сигналов... Он был уже не в состоянии передать сообщение людям, и решил хотя бы нам, машинам, которые служат людям и дружат с ними, дать знать, что и он и весь самолет старались до конца исполнить свой долг. А поскольку, - продолжал Капитан, - поскольку в нашем мире - в мире машин - уже известно, что мы с вами подружились и хорошо понимаем друг друга, этот сигнал и передали сюда.
- Кто передал?
- Антенны. Мачты радиостанций Капштадта, Парижа, Осло и Киева. Они приняли сигнал, передали его в Варшаву, а здесь я посоветовал вашему радиоприемнику сообщить его вам.
- Да как это могло быть? - спросила изумленная Ика.
- Ну, у нас есть свои способы, - буркнул Капитан, - Мы, мирные машины, поддерживаем широкие дружественные международные отношения. В отличие от военных машин, которые...
- Простите, пожалуйста, - прервал Капитана Горошек. Голос его дрожал и прерывался от волнения. - Мы услышали сигнал и поняли его. Сразу прибежали к вам, потому что поняли, что дело очень важное. И... мы готовы сделать все! - выпалил он. - Правда?
- Да, - спокойно и четко сказала Ика.
- Вот только, - снова начал Горошек, - вот только, что же мы, собственно, должны делать?
Капитан снова прокашлялся.
"Да, - сказал он про себя. - Так я и думал."
А потом уже громко:
- Спасибо вам. Вы оправдали мое доверие.
Ика подняла голову.
- Это мы благодарим вас за доверие и постараемся его оправдать!
Горошек посмотрел на нее не без уважения. Но он все еще был неудовлетворен.
- Все это хорошо и прекрасно, - проворчал он, - но ведь время идет... Вы же нас в Африку не отвезете!
Сказал и осекся. Это было нетактично по отношению к Капитану. Но Капитан не обиделся.
- Верно, - согласился он, - надо торопиться.
- Ну?
- Главное, вы должны уяснить себе, что дело очень, очень серьезное. Вы еще молоды и...
- Вдвоем, - строго сказала Ика, - мы уже почти совершеннолетние. И мы уже все уяснили.
- Не спорю. Но ведь вы еще ничего не знаете, - засмеялся Капитан.
- Это не наша вина, - как кошка фыркнула Ика.
Горошек жестом выразил согласие с ней.
Тут смутился Капитан.
- Это верно, - сказал он смущенным голосом. - Действительно, я разболтался, как старый граммофон. Словом, вы должны приготовиться к путешествию на самолете, потому что я действительно в Африку вас не довезу.
- На са-мо-ле-те? - спросили оба.
- Да.
Горошек облизнул пересохшие губы.
- На каком самолете?
- Дорогие мои, - сказал Капитан. - На одном из аэродромов вас уже ждет очень быстрая двухместная машина. Это - "Як", правда, не первой молодости, но на нас, ветеранов, в таких делах можно положиться. Он вас доставит на место и по дороге объяснит, что придется делать дальше. Вы готовы в путь?
- Минуточку, - сказал Горошек. - Свет погашен... Радио, телевизор и газ выключены... Так... Краны закрыты. Порядок, мы готовы.
Циферблаты приборов Капитана разгорелись, как - кошачьи глаза.
Он включил фары, запустил мотор. Беззвучно проехал по двору, осторожно выехал из подворотни, а на улице сразу так рванул с места, что ребят прижало к спинкам сидений.
Когда они выехали за город и перед ними легла белая в свете фар лента шоссе, Горошек спросил:
- А почему, Капитан, вы нам раньше обо всем этом не рассказали?
Капитан осторожно обогнал три грузовика, проскочил на полном газу два поворота и только тогда ответил:
- Во-первых, мы еще не обо всех подробностях тогда договорились. Было много добровольных предложений от разных самолетов, и нам пришлось в связи с этим запросить целых две электронно-счетные машины, пока мы выбрали "Як". А во-вторых, место вынужденной посадки нам удалось точно локализовать только в последнюю минуту. Только тогда, когда вы уже услышали сигнал SOS.
- Ага! - сказала Ика. - потом толкнула Горошка локтем. - Ты? шепнула она. - Что это значит - ло-ка-ли-зо-вать?
Горошек откашлялся с очень умным видом, но это ему мало помогло. Он даже не успел придумать что-нибудь похожее на объяснение, потому что Капитан как раз остановился перед шлагбаумом железнодорожного переезда и сам услышал вопрос Ики.
Капитан не засмеялся - ведь в том, что человек, когда он так молод, не знает некоторых слов, ничего смешного нет. Каждому приходится в свое время узнавать какие-то новые слова. Так до самого конца жизни. Потому Капитан был серьезен и вежлив.
- Это значит, - сказал он, - найти именно то самое место.
- Которое?
- Именно то, которое мы ищем.
- Ага, - сказала Ика. - Теперь понимаю.
Да, в эту поездку Капитан впервые показал, на что он способен. Он мчался, словно хотел обогнать свет собственных фар. Ика и Горошек сидели неподвижно, хватаясь только за спинки сидений на самых крутых поворотах. Молчали и думали. Пытались собраться с мыслями.
Конечно, когда надо было дать ответ, согласны ли, готовы ли они двинуться в путь, Горошек, вопреки своему обыкновению, даже забыл заявить, что все это надо бы еще продумать.
Семьдесят восемь человек, затерявшихся в Сахаре, ожидали помощи. Что тут было продумывать?
Но вот теперь как раз было время подумать: как действовать? Что делать? А в голове между тем вместо мыслей - сплошная пустота. И великая тревога: справятся ли?
Будем откровенны. В этой тревоге была и доля страха за собственную участь. Ведь даже у величайшего героя бывают такие странные минуты, когда он, герой, превращается в обычного, самого обыкновенного человека. А в том, что обыкновенный человек в трудном положении порой чувствует тревогу, даже страх, тоже нет ничего необыкновенного.
Но дело было не в этом.
Не о своей участи беспокоились ребята. В тысячу раз важнее был для них вопрос: удастся ли им спасти людей с погибшего самолета? Ведь те ждут! Ждут именно их, Ику и Горошка. А Ика с Горошком даже еще толком не знают, что им надо сделать...
... Во время страшной африканской бури по свету разнесся зов о помощи. Его, собрав последние силы, передал смертельно раненный радиопередатчик. Сигнал подхватили мачты четырех радиостанций четырех радиостанций из разных стран, в разных частях света... Несмотря на это они сразу друг друга поняли. Передали сигнал в Варшаву. Польский электронный мозг принял решение. И вот теперь немецкий "Капитан" везет польских ребят на встречу с советским "Яком", для того чтобы вместе, плечом к плечу, колесом к крылу, спасти группу совершенно чужих, незнакомых людей, затерявшихся в огромной желтой, как львиная шкура, пустыне...
Неудивительно, что сердца Ики и Горошка трепетали от волнения; неудивительно, что Капитан летел сквозь осенний мрак, словно сам хотел подняться в воздух!
Исчезали, пропадали позади дома, деревья, телеграфные столбы. Убегали назад поля. Вот впереди вырос темный лес, окружил машину. Испуганный заяц последним отчаянным прыжком вывернулся из-под колес. Потом лес снова расступился. И наконец Капитан круто свернул в сторону и чуть замедлил ход.
И вот вдалеке на широком поле мигнул красный огонек. Капитан все заметнее сбавлял скорость. Потом погасил огни и, съехав с асфальта, покатил прямо по полю.
Поле, впрочем, было ровное, как скатерть. Темнела трава, виднелись светлые бетонные полосы.
- Аэродром, - шепнул Горошек.
Ика промолчала.
Капитан остановился возле большого темного силуэта.
- Это здесь, - сказал он. - Приехали.
Первой выскочила из машины Ика. Выскочила так, как прыгают в холодную воду: не раздумывая, набрав полные легкие воздуха. За ней, помедленнее, вылез Горошек.
Над ними на фоне неба вырисовывался в темноте силуэт самолета. На крыле его слабо мерцал красный фонарик.
- Как поживаете? - прозвучало откуда-то сверху. - Меня зовут Як. Садитесь! Надо спешить! Что ты так долго канителился, Капитан?
Капитан почувствовал себя задетым.
- У меня, брат, нет ни твоих моторов, ни твоей молодости, буркнул он. - Попробуй-ка перегнать ракету, тогда почувствуешь себя в моей шкуре.
- Ладно, ладно, - усмехнулся Як. - Будешь ждать их здесь?
- Да.
- Ну и отлично, - сказал Як. - Полетели. А ты, Капитан, немного отодвинься, чтобы я тебя не задел часом.
- Когда вернетесь? - спросил Капитан.
- Тогда, когда вернемся.
- Ты за ними приглядывай.
- Как за собственными крыльями, - снова усмехнулся Як.
Капитан слегка блеснул огнями, словно от волнения. Во всяком случае, голос его звучал растроганно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23