Нахмурившись, Горошек подошел к окну возле кресла Ики,
Ика грызла, кажется, уже пятый плод. На озабоченную мину Горошка она посмотрела с иронией.
Но, едва она тоже глянула в окно, ее хорошее настроение сразу испарилось. Ика вскочила.
- Слушай, - шепнула она. - Что это - конец света? Почему нет звезд, а только искры и полоски? Он покачал головой.
- Не будь ребенком, - сказал он. - Так и должно быть. Ведь мы так мчимся, что звезды мелькают у нас перед глазами.
- Ага-а, - с облегчением вздохнула Ика. - Как деревья возле шоссе, когда машина делает сотню километров в час?
- Угу.
Самочувствие Ики снова улучшилось.
- Так о чем ты беспокоишься?
- О чем? - ответил Горошек таким голосом, как будто обращался к самому себе. - О том, что мы будем делать. Что нас ожидает?
Ика серьезно посмотрела на него. Помолчав, сказала:
- Не горюй. Придет время - узнаешь.
Горошек пожал плечами.
- Все-таки ты деточка! - И вдруг рассердился: - Разве ты не понимаешь, что мы здесь по сути дела, вроде пары ослов? Два доисторических существа... Невежды... Просто нули. Что мы вообще можем сделать? Ничего! Даже меньше!
Но Ика не собиралась приходить в плохое настроение. И даже не рассердилась на Горошка, хотя в первую минуту глаза у нее сверкнули. Вы уже знаете - у них всегда бывало так: если один терял мужество, второй становился вдвое смелее, если один начинал колебаться, другой становился вдвое увереннее.
- Горошек! - сказала она. - Ты понимаешь, что Рыжий говорил об этих древних доменщиках? Что хоть они были пе... ну, как это говорят?... Ага, пелвобытные... но он их все-таки уважает. А ведь эти твои "существа", наверно, не глупее Рыжего. Не в зоопарк же свой они нас везут!
Горошек посмотрел на нее благодарными глазами.
Он сел рядом с ней и задумался.
- Ты пойми меня, - сказал он наконец. - В зоопарк или не в зоопарк... это не так важно. Но что мы можем с_д_е_л_а_т_ь? Тем более для тех, кто все это выдумал?
- А ты помнишь, что сказал Капитан?
- Помню.
- Ну так вот, - победоносно улыбнулась она. - Достаточно, если мы будем такими, как всегда.
- А что это значит? Ну, скажи какими - такими?
Вопрос был не из легких. Действительно - к_а_к_и_е они? Ясно какие. Не слишком умные, не слишком красивые, не слишком смелые. Самые обыкновенные. Обыкновенная Ика, обыкновенный Горошек!
Достаточно ли этого? Неизвестно.
И Ика, впервые с той минуты, когда она стояла одна перед проходимой стеной того коридора, действительно встревожилась.
- Какими? - повторила она. - Откуда мне знать?
- Вот видишь, - проговорил Горошек. Оба замолчали.
Они забыли о неведомых плодах, о напитках, о самочистящихся креслах и о грозной картине звездного мира. Они вспоминали. Думали.
Было очень тихо. Так тихо, что ребята слышали звук собственного дыхания и тревожные удары своих сердец.
Молча, зажмурив глаза, они вспоминали свои первые приключения. И трудные и радостные их минуты.
Ведь что ни говори, тогда они честно исполнили свой долг. Значит?... Значит, они смогут исполнить свой человеческий долг и сейчас! Что бы их не ожидало!
Они хотели разобраться в главном: в самих себе. Именно в себе самих. Чтобы еще раз перед лицом нынешнего, небывалого, чудесного Приключения набраться мужества и разума. Чтобы убедить хотя бы самих себя, что и в этом Приключении они сделают все, что могут. Постараются выдержать все испытания.
А Серебристый Шар нес их все дальше и дальше, мчась к месту своего назначения.
Он мчался сквозь черное космическое пространство, озаренное полосами солнц, туманностей и звезд, мчался почти в совершенном безмолвии.
Нарушали тишину лишь удары двух ребячьих сердец и чуть слышный, нежный, хрустальный звон приборов, управлявших полетом шара.
В то самое время, когда с некоей солнечной поляны на Земле поднялся ввысь Серебристый Шар, на самой большой планете системы Веги, называемой Дэллой, второй день заседал Чрезвычайный Съезд представителей всех вегов.
Такие съезды созывались крайне редко.
Последний из них состоялся во время ранней юности нынешнего стосорокалетнего председателя Съезда и был созван для решения вопроса о первой трансгалактической экспедиции, в которой должны, были принять участие сами веги, а не только, как бывало до сих пор, научная аппаратура.
Нынешний Съезд представителей всех Вегов был также созван ввиду чрезвычайных обстоятельств.
А именно в связи с открытием космической научной экспедицией цивилизованной жизни на небольшой планете маленькой солнечной системы.
Научная экспедиция сообщала, что цивилизация эта еще очень молодая и примитивная и что, хотя согласно первым полученным данным, жизнь на этой планете (называемой ее обитателями Землей) развивается уже давно, но только в последнее время начала набирать темпы развития, характерные для технической цивилизации.
В открытии этом, казалось бы, не было ничего необыкновенного, потому что уже не раз веги открывали в Звездной Вселенной не только следы жизни, но и планеты, обитаемые разумными существами. Со многими из них веги сотрудничали, дружили, помогали им в развитии.
Однако в сообщениях экспедиции, изучавшей Землю, было нечто не совсем обычное. Это вызвало созыв Чрезвычайного Съезда представителей всех вегов.
Предложение о созыве Съезда распространило среди всех вегов Руководство Звездных Исследований.
Вот что оно гласило:
Автоматическая научная экспедиция обнаружила на расстоянии двухсот сорока световых лет планету с молодой технической цивилизацией. На планете этой, называемой ее обитателями Землей, производятся лишь первые попытки межпланетных полетов. Несмотря на это, считаем необходимым подвергнуть ее особенно внимательному изучению, так как на ее поверхности замечен ряд атомных взрывов в_о_е_н_н_о_г_о н_а_з_н_а_ч_е_н_и_я. Напоминаем, что старинное слово "военный" означает "разрушительный".
Напоминаем также, что шестьсот лет назад веги наткнулись в районе Альдебарана на цивилизацию, оперировавшую разрушительной ядерной силой. Эта цивилизация безо всякого основания атаковала и уничтожила нашу дружественную экспедицию. Несмотря на многократные наши попытки достигнуть взаимопонимания, последовало нападение на населенные вегами планеты. Оно было отбито лишь ценой тяжелых жертв. Ныне эта цивилизация принадлежит к сообществу наших Друзей, но гибель миллионов вегов в борьбе с ней служит нам серьезным предостережением и сейчас.
Пока земляне еще не могут ничем нам угрожать. Однако они необыкновенно быстро развивают свою технику. Быть может, через три или четыре поколения мы встретимся с ними в зоне наших планет.
Потому обнаруженные на Земле военные ядерные взрывы в высшей степени встревожили Руководство Звездных Исследований, которое обращается ко всем вегам с предложением о созыве Чрезвычайного Съезда представителей".
Предложение это было немедленно доведено до сведения восьмидесяти миллиардов вегов во всей звездной системе, вплоть до самых дальних планет.
Через тридцать веганских минут все взрослые веги дали ответ. Главные счетные машины, получив восемьдесят миллиардов телеответов, сообщили итог Постоянному Руководству Представителей: семьдесят девять миллиардов четыреста миллионов голосовало "за". Только шестьсот миллионов вегов выразило мнение, что решить вопрос должно само Постоянное Руководство.
Ввиду этого, спустя шесть веганских часов, на самой большой планете системы - на Дэлле - начался Чрезвычайный Съезд представителей всех вегов.
Вначале восьми тысячам представителей (каждый представитель выступал от имени десяти миллионов вегов) были доложены собранные за последнее время общие сведения о наблюдаемой планете, то есть о Земле, об условиях земной жизни.
В огромном зале Съезда возникло оживление, когда сообщили, что условия эти необыкновенно приближаются к веганским и что земляне почти во всем (за исключением окраски) напоминают самих вегов.
После научной части - сообщений из области физики, химии, биологии и т.д. - началась демонстрация наглядных материалов. Картин из жизни землян.
Это было странное и тревожное зрелище. Было так, словно веги внезапно заглянули в собственное, неслыханно давнее прошлое. Они внезапно стали свидетелями жестоких, страшных дел. Увидели ужасные картины голода, бедствий, катастроф. Увидели земную телевизионную передачу о том, как двое молодых землян, чтобы захватить нитку блестящих камушков, убивают старую землянку.
Затем механический переводчик огласил несколько речей земных представителей (называемых на Земле министрами), иные из которых грозили остальным землянам уничтожением.
А в заключение собравшимся были показаны картины уничтожения двух земных городов атомными взрывами.
В зале Съезда воцарилась мертвая тишина. Стосорокалетний, очень живой и веселый председатель, который обычно утверждал, что настоящая молодость начинается после ста пятидесяти лет, на этот раз был необыкновенно серьезным.
Только что зашло опалово-голубое солнце. Над прозрачной крышей зала сверкнули рои звезд.
Председатель показал на мерцавшее небо.
- Веги! - сказал он. - Вот там живут земляне. Талантливые... и жестокие. Изобретательные и... страшные. Они развиваются так быстро, что уже наши правнуки могут с ними столкнуться.
Да, могут столкнуться с их разрушительной силой, с их воинственными нравами. Мы знаем, что на заре своей истории веги тоже были жестокими, тоже вели войны. Но веги вначале отбросили мысль о войне и лишь потом овладели атомной энергией. Никто из вегов не запятнал себя использованием этой великой силы п_р_о_т_и_в жизни. Ведь даже тогда, когда мы защищались от альдебаранцев, мы применяли только лучи сна и наркотические волны, хотя это стоило нам немалых жертв.
И при этом, о веги, - продолжал он после минутной паузы, земляне, хотя не столь многочисленные, кажутся и более одаренными, и более жестокими, чем альдебаранцы. От имени Постоянного Руководства представителей спрашиваю вас: как мы должны с ними поступить?
Председательствующий замолчал и сел.
На экране над столом руководителей начали появляться номера представителей, желавших взять слово.
Первым заговорил представитель 438. Это был совсем молодой, шестидесятилетний пилот-космонавт с планеты Геза. Он задал только один вопрос:
- В_с_е ли земляне желают зла?
Собравшиеся обратили взоры к председателю. Он с трудом улыбнулся.
- Мы не знаем, - сказал он, - точного соотношения сил. Знаем, однако, что не все. Об этом свидетельствуют некоторые выслушанные здесь речи земных представителей.
Потом прозвучал голос профессора Лалоса:
- Предвидится ли возможность у_н_и_ч_т_о_ж_е_н_и_я Земли?
Вновь наступила полная тревоги тишина. Все глаза обратились к звездам, среди которых где-то далеко мерцало земное Солнце.
Председатель ответил:
- Это зависит от нашего решения. Мы не можем ничего исключить заранее. Речь идет о будущем ста миллиардов вегов и всех других мирных цивилизаций.
Представительница 1801 - красавица-поэтесса Мэда - спросила:
- А не должны ли мы подождать еще несколько десятков лет?
На этот раз вместо председателя отвечал руководители космических исследований:
- Нет. Мы считаем, что земляне очень близки к открытиям в области антигравитации. Эти открытия могут вскоре привести к полной независимости землян от нас. Наша военная наука на очень низком уровне, так как войн мы не ведем. Мы должны решать уже сейчас.
На экране ораторов снова засветился номер профессора Лалоса. На этот раз он был голубого цвета. Это означало, что профессор хочет внести предложение.
Председатель предоставил ему слово.
Как полагалось по старинной традиции при внесении предложений, профессор перелетел со своим креслом через весь огромный сферический зал к экрану ораторов и там, увеличенный на экранах так, чтобы даже в последних рядах видели его умное старое лицо, заговорил:
- Веги! От имени ученых вношу предложение. Мы стоим перед лицом опасности. Но ведь мы знаем, что среди землян есть немало настоящих людей - людей доброй воли. Поэтому мы отвергаем мысль об уничтожении.
Перед нами есть две другие возможности. Во-первых, в случае опасности мы можем уничтожить их науку и технику, мы можем подвергнуть действию разлагающих волн все твердые минералы и материалы на их планете, растопить их и отбросить землян к полуживотной жизни. Без твердых металлов и синтетиков, без машин и инструментов они начнут обрабатывать землю руками и забудут о полетах, об открытиях, о космосе.
В зале зашумели. Некоторые делегаты одобрительно улыбались, зато Мэда, явно рассерженная, зажгла на экране номер своего мандата.
Профессор Лалос улыбнулся.
- Я еще не кончил, - сказал он. - Вторая возможность - это предоставить землян самим себе. Она основана на предложении, что те земляне, которые хотят мира, сами обуздают тех, кто думает о войнах, - те, кто хочет творить, будут многочисленнее и сильнее тех, которые хотят уничтожать.
- Так! - крикнула Мэда.
Председатель зажег белый сигнал тишины, потому что зал зашумел. Слышались возгласы: "да", "нет", "тише", "согласен"...
Профессор Лалос поднял на экране руку.
- Прежде чем мы что-нибудь решим, - сказал он, - вношу предложение: мы должны непосредственно пронаблюдать двух землян. Лучше всего - очень молодых. Тех, которым предстоит творить будущее Земли. Познакомимся с ними поближе. Убедимся, какие они. А тогда решим. Сегодня утром мы снарядили парапространственный космический корабль специально подготовленный для этой цели. Если вы только примете наше предложение, то уже завтра сможете познакомиться с молодыми землянами. Мы считаем, что только после этого Съезд представителей может принять верное решение.
Профессор Лалос проплыл по воздуху на свое место. И, прежде чем председатель успел встать, чтобы объявить голосование, на световом табло голосов уже засверкала цифра "8001".
Председатель Съезда поголубел от изумления.
- Кто голосовал дважды? - закричал он. Над креслом красавицы Мэды засияла золотистая, как ее глаза, сигнальная звездочка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23