Все ее тело ныло от боли. И в ушах шумело. Но она снова принялась бороться с веревками, воскрешая в уме все, чему ее учили. Медподготовка. Основы пожарного дела. Навыки обращения с оружием.
Карате. Надо отогнать сомнения и страх смерти.
И вдруг ее руки освободились.
Она вскочила на ноги, слегка пошатнувшись. Голова кружилась. Легкие горели. Она вспомнила, что во время пожара рекомендуется держаться ближе к полу, и упала на четвереньки, закрыла нож и убрала его в карман.
Кашляя и моргая от плотного дыма. Кара нащупала ногу Эрика и потащила его к выходу. По крайней мере ей казалось, что выход именно там. Неровный цементный пол обдирал коленки. Балки трещали и шатались у нее над головой.
Она ползла вперед и тянула за собой Норкатта туда, куда еще не добрался огонь. Эдисон поджег дальний угол склада, чтобы спокойно добраться до двери и скрыться. Но все равно надо спешить. Здание старое. Долго не простоит.
Боже, где же эта проклятая дверь! И когда ей показалось, что у нее больше нет сил, Кара нашла ее.
Коснувшись ладонью холодного металла, она чуть не заплакала от радости.
Отпустив Эрика, девушка встала, повернула ручку и распахнула дверь.
Свежий ночной воздух опьянил ее. Вот как, оказывается, пахнет жизнь, подумалось ей. Но тут у нее за спиной раздался страшный грохот. Сердце замерло. По спине пробежал холодок.
Этот звук был ей знаком. Она знала, что последует за ним.
Кара схватила Эрика и рванула его наружу из последних сил.
В следующую секунду здание рухнуло.
Уэс издалека заметил пламя и вдавил педаль газа в пол. Оставалось только держать руль ровно и молиться.
– Смотри, здание еще стоит, – обрадовался Бен. Мы вытащим ее. С ней ничего не случится, слышишь!
Уэс только крепче сжал зубы. Все пожарные произносят такие фразы. Интересно, отец тоже сказал это своим ребятам, когда пошел на последний в своей жизни пожар?
Уэс остановил машину. Вдалеке послышался вой полицейских сирен.
Только бы не опоздать! Только бы найти ее, целую и невредимую. И пусть ругается, проклинает его, только бы была жива!
Уэс выскочил из машины и со всех ног побежал к складу, не дожидаясь брата. И тут раздался страшный треск.
Как в замедленном кино здание обрушилось, превратившись в гору горящего пепла, сломанных балок, кусков металла.
Уэс обессиленно упал на колени.
Он не мог двигаться. Не мог дышать. И не хотел верить своим глазам.
Она не могла погибнуть! Он отказывался смириться с этим. Она стала центром его жизни. Всего за одну неделю. Он наконец обрел близкого человека, который понимал его во всем без исключения. Он не мог потерять и ее.
– Кара! – Пытаясь перекричать вой пожара, Уэс побежал вокруг здания.
– Уэс! Стой! – кричал где-то сзади Бен. – Мы ничего не можем поделать, пока не прибудут мои ребята.
Но Уэса нельзя было остановить.
– Кара!
Он повернул за угол и увидел ее.
Она была жива. И упорно тащила по траве какого-то человека.
И в этот момент Уэс ощутил, что что-то в нем ожило. Его душу переполняло блаженное, необъяснимое счастье.
Кара подняла голову, услышав его шаги, и прошептала всего одно слово:
– Уэс.
Уэс подхватил ее, прижал к себе, услышав, как часто бьется ее сердце, и поцеловал. Он вложил в этот поцелуй все свои чувства, всю страсть и радость.
Ему казалось, что этих объятий не разорвать. Он больше никуда ее не отпустит. Этот ужас еще не раз станет возвращаться к нему в ночных кошмарах.
– Эрик, – невнятно пробормотала девушка.
– Так быстро забыла, как меня зовут?
Слегка отстранившись, она слабо улыбнулась.
– Нет. Ему, наверное, нужна медицинская помощь.
– Им займется Бен.
Откуда ни возьмись появилась бригада «Скорой помощи» с чемоданчиками.
– Его ударили по голове! – крикнула девушка врачам.
Уэс снова притянул ее к себе и прижался губами к ее губам, надеясь, что больше ничто им не помешает. От нее пахло дымом, а не цветами. Но теплые губы заставляли забыть обо всем. «Мне больше ничего в жизни не нужно», – подумал он.
– Надо догнать Эдисона, – неуверенно сказала она наконец.
– То есть его в складе не было?
– Он ушел.
Эта новость расстроила Уэса.
– Наши ребята окружили его дом. Мы вызвали подмогу из управления полиции штата. По всем участкам распространена фотография Эдисона.
– Ты не хочешь сам поймать его?
Уэс посмотрел в ее бездонные бирюзовые глаза.
– Нет. Если увижу его – убью.
Уэс осторожно поставил ее на траву и только теперь заметил, что одежда на ней разорвана, лицо перепачкано, глаза покраснели.
– Выглядишь ты ужасно.
У него внутри закипали гнев и тошнота.
– Я передумал. Я все-таки убью его.
– А я предпочла бы увидеть его наглую физиономию за решеткой.
– Ну можно мне перед этим хотя бы отметелить его как следует?
– Посмотрим. Ладно, хватит уже трястись надо мной. Выкладывай, как ты меня нашел.
Уэс быстро рассказал ей о том, как заподозрил Эрика, как они с Беном вломились в его квартиру, как нашли там чертежи и поехали к складу, а потом позвонил сам Норкатт.
– Наверное, он позвонил мне, когда пошел за канистрой. Ты могла бы оставить его в складе. Ты ведь не знала, что он под конец одумался и пытался помочь. Ты ведь рисковала жизнью, спасая его. – Он посмотрел ей в глаза. – Зачем?
– Никому не пожелаю пройти через ужас потери близких, как мы с тобой когда-то.
– Я люблю тебя.
– Что?
– Ты слышала.
В ее широко раскрытых глазах мелькнул страх.
– Нет, не слышала.
Уэс и сам не ожидал, что сакраментальные слова так легко соскользнут с губ. Он перевел взгляд на Бена, который прятал улыбку в уголках губ и делал вид, что занят своим делом.
– Пойду посмотрю, как там Эрик, – сказал Бен.
Уэс коснулся ее щеки кончиками пальцев.
– Я люблю тебя.
– Это невозможно. Мы же договорились…
– Да, да. Чтобы все было просто, кратко и легко.
Но теперь это не имеет никакого значения.
Кара покачала головой. В ее глазах стояли слезы, но голос звучал ровно.
– Я возвращаюсь в Атланту. Здесь мне не место.
Я не могу, понимаешь.
У него была тысяча аргументов, но он не знал, с чего начать.
– Чего не можешь? – спросил Уэс наконец, ища на ее лице хотя бы намек на чувства, надежду, что она неравнодушна к нему.
– Не могу остаться с тобой. Не могу позволить себе отношения. Работа для меня самое главное. И я ее не выполнила.
– О чем ты?
– Я виновата во всем. Я отвечала за расследование. И не имела права развлекаться с тобой вместо того, чтобы сосредоточиться на деле.
– Ты хочешь сказать, что все пошло бы иначе, если бы между нами ничего не было?
– Да!
Уэс посмотрел на нее недоверчиво.
– И как же?
– Могли погибнуть люди. Я сама чуть богу душу не отдала. Это все не шутки, пойми.
– Мы вычислили преступников. Эдисона вот-вот схватят. Мы победили.
– А тот бездомный…
– Его гибель – трагедия. Но это случилось еще до твоего приезда. – Уэс покачал головой. – Прекрати себя винить.
Кара отпрянула и вскочила.
– Продолжать общаться с тобой было бы ошибкой. Мы отлично провели время вдвоем. Давай на этом и остановимся?
– Отлично провели время, – повторил он сдавленным голосом.
– У меня есть обязательства перед начальством.
Перед самой собой. Я связана клятвой, которую дала после гибели родителей. Вся моя жизнь посвящена работе.
– Капитан Хьюз, мы едем в больницу! – крикнул один из врачей. – Бен сказал, вас ударили по голове.
Вы должны поехать с нами. Мы вас осмотрим. – Он опасливо обвел взглядом, ожидая, что один из них начнет спорить.
– Иду, – отозвалась Кара.
– Я поеду с тобой. – Уэс схватил ее за руку.
– Нет. – Она вытерла слезы, сверкнувшие в уголках глаз, подалась вперед и легко коснулась губами его щеки. – Для меня было честью работать с вами, лейтенант Кимбалл. – Кара повернулась и пошла к машине «Скорой помощи».
Уэс не смотрел ей вслед. Просто стоял одинокий, покинутый и чувствовал, как огонь сжигает дотла не только склад, но и его сердце. Остается один пепел.
Когда через несколько минут зазвонил телефон и один из его коллег сообщил, что Эдисона схватили, ему было абсолютно все равно.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Уэс прислонился к стене у двери ее квартиры.
Ему вспомнился тот вечер, когда он впервые ждал ее здесь с пакетом итальянских вкусностей и мечтой провести с ней ночь. С тех пор многое произошло.
Они стали близки не только физически. Никто не смотрел на него с такой нежностью, как она. Поэтому Уэс отказывался верить, что для нее все это сводится к «отлично провели время».
Хотя провели его вы действительно отлично, подсказал внутренний голос.
– Вот спасибо. Теперь мне гораздо легче.
Ему казалось, что у него вырвали сердце, а пустота на его месте все время кровоточила и болела.
«У меня есть обязательства перед начальством.
Перед самой собой. Я связана клятвой, которую дала после гибели родителей. Вся моя жизнь посвящена работе».
Он уже раз сто повторял эти ее слова с той секунды, как она ушла от него. Тогда Уэс был в шоке и не осознал их смысла. Но сейчас все понял. По крайней мере надеялся на это. Не могла она быть к нему равнодушна. Значит, ее удерживает что-то иное.
Он нашел в себе силы смириться с трагедией и научился жить заново. Даже сумел достичь взаимопонимания с братом.
Может быть, и с Карой удастся все наладить?
Уэс не был в этом уверен, но хотел попытаться.
Заслышав шаги на лестнице, он придал лицу решительное выражение. От него не так просто избавиться.
Бен сказал, что сотрясения у нее, слава богу, нет, но синяки и ссадины по всему телу. Теперь ей нужна забота и нежность. И он готов дать ей все это, если она только позволит.
Кара поднималась по ступенькам, понурив голову.
Уэс подавил в себе желание обнять ее и отнести в квартиру на руках. Он сделает это позднее. А сначала надо найти дорожку к ее сердцу.
В двух шагах от двери девушка ощутила его присутствие, но не подняла головы.
– Мы ведь уже попрощались.
– Это ты попрощалась. А я нет.
Отпирая замок, она наконец посмотрела на него.
У нее не было сил снова все ему объяснять. Просто не было сил.
– Можешь помочь мне складывать чемодан, если хочешь.
– Ты никуда не поедешь сегодня, – твердо сказал он, заходя в квартиру за ней.
Кара устало вздохнула и повернулась к нему.
– Буду делать все, что сочту нужным.
– Я хочу, чтобы ты осталась. Сегодня. И навсегда.
Слезы жгли ей глаза. Господи, помоги! Разве может она подчиниться чувствам и выполнить клятву одновременно? И заниматься тем, что выбрала делом своей жизни? Она не сумеет совмещать работу и любовь. И последняя неделя доказала это.
– Я не могу. Мне пора собираться. – Кара пошла в спальню и стала собирать вешалки из гардероба.
Уэс выхватил одежду у нее из рук.
– Если ты уедешь, я поеду с тобой. – Он бросил вещи на кровать и взял ее за руку. – Мы будем жить так, как ты захочешь.
– Я и так живу, как хочу. – Кара посмотрела ему в глаза.
– Я понимаю, ты мечтаешь избавить людей от того ужаса, через который прошла, защитить их. Я тоже. Ты стремишься добиться справедливости в мире, где она не всегда торжествует. И я разделяю твое стремление. Ты хочешь контролировать свою жизнь, хочешь, чтобы тебя уважали. Но это уже так. – Он помолчал. – Много лет работа стоит для меня на первом месте. Поверь, до встречи с тобой никто не заставил меня усомниться в этом. Но теперь для меня самое главное в жизни – ты. – Уэс провел пальцем по ее забинтованной руке. – Скажи, что не чувствуешь того же ко мне, и я тут же уйду. Скажи, что не любишь меня.
Кара вскинула голову и встретилась с ним взглядом. Голубизна его глаз пленяла. Она не могла сказать ему это, как не могла бы перестать дышать.
Ее молчание обрадовало ее. Уэс поцеловал ее в лоб.
– Ты можешь жить своей жизнью, даже если твоих родителей больше нет.
Он понимал ее как никто. И это неудивительно.
Ее прошлое было таким же трагическим, как его.
Девушка закрыла глаза.
– Стоя над могилами родителей, я обещала себе, что до конца своих дней буду сражаться за них. Я не могу забыть об этом.
Уэс сжал ее руки.
– Ты сражалась. И я не прошу тебя остановиться.
Теперь мы будем сражаться вместе. Я не стану ограничивать тебя. Если тебе понадобится помощь или совет, я буду рядом. Но я не собираюсь указывать тебе, как жить, мешать тебе или губить твою карьеру.
Твое право решать это. Просто позволь мне любить тебя.
Она вспомнила, как на протяжении последних дней он заботился о ней, поддерживал, ласкал ее тело и, главное, понимал ее. Как делился самым сокровенным. Как замечательно было работать с ним, даже когда они спорили. Разве сможет кто-то стать ей так же близок, как он?
Нет. Она полюбила его на всю жизнь.
Но впереди ждали только неизвестность, темнота и призрачные надежды.
– Все, кто любил меня, уходили.
– Умирали.
– Да.
Уэс притянул ее к себе, положив ее голову себе на плечо.
– Не могу обещать, что никогда не умру. Но по своей воле никогда тебя не брошу!
– Я так сильно тебя люблю, что мне страшно, – прошептала Кара.
Он вздохнул и поцеловал ее в лоб.
– Ну наконец-то. Я уже думал, что мне придется преследовать тебя ближайшие лет пятьдесят, чтобы услышать это.
Она легонько толкнула его в бок.
– Инквизитор, вот ты кто! – Кара посмотрела ему в глаза. – Мы знакомы меньше недели.
Уэс приподнял брови и взглянул на часы.
– Позвольте, капитан, мы знакомы ровно неделю.
Уже вторник. Почти два часа ночи.
– А кажется, что прошел год.
– Это комплимент?
Девушка обняла его за шею и прижалась к нему.
Она никогда не перестанет любить его и благодарить за то, что остановил, не отпустил от себя.
Ее израненное тело отозвалось на его прикосновение, зажглось, затрепетало. Несмотря на усталость и боль, ей хотелось показать ему, как много он для нее значит. Кара притянула его к себе и начала расстегивать пуговицы его рубашки.
– Ты же вся в синяках.
Она лукаво улыбнулась.
– Уверена, ты будешь нежным.
Уэс убрал локон с ее лба, провел ладонью по шее под воротником рубашки.
– Думаю, мне стоит перевестись в полицию Атланты.
Кара расстегнула его рубашку и пробежала пальцами по груди, теплой и мускулистой.
– Атланты? – повторила она, наконец поняв, что он сказал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18