— Извини, у меня был трудный день.
— Чем ты занималась?
Джессика задумалась, стоит ли говорить ему правду по телефону.
— Я… — Она потерла рукой виски, лоб, провела пальцами по волосам, заставляя себя собраться. — Я ходила по магазинам, накупила кучу всего, потом… — Нет, она не может сказать ему, не сейчас, не так! — Потом не могла найти, где оставила машину…
— Джесси, — мягко произнес Найджел, — мы продали твою машину еще на прошлой неделе.
Мягкость в голосе была обманчивой — весь этот разговор явно казался ему подозрительным.
Возьми себя в руки! — приказала себе Джессика, с трудом вдохнула и умудрилась хихикнуть.
— Знаю. Представляешь, находиться по магазинам до того, чтобы отправиться искать несуществующую машину! — У нее даже голова закружилась от своей вызывающей лжи, и Джессика была вынуждена сесть на кровать. — Видишь, что ты со мной сотворил. Я уже с ума схожу потихоньку. Пока ты не вернулся в мою жизнь, со мной все было в полном порядке. А теперь…
— Что ж, если я заставляю тебя терять разум, это неплохо. Даже хорошо. Очень, — заверил ее Найджел. — А сейчас скажи мне, что же все-таки произошло.
Он не поддался на ее уловку. В который раз за последний месяц Джессика почувствовала, как на глаза навернулись горькие слезы.
— Просто голова болит, — сказала она, и это отчасти было правдой.
— О, почти как в романе, — прошептал он, — классическая головная боль. Неудивительно, что ты не склонна к сексу по телефону. — И в голосе Найджела снова зазвучали интимные нотки.
Джессике безумно нравилась эта хрипотца, до головокружения, до боли в сердце.
— Я так соскучилась по тебе, — добавила она. — И по малышам тоже. Ты видел сегодня Тэда и Кэт?
— Угу, мы провели вместе целых три часа, и мы тоже скучали по тебе, — ответил Найджел, тем не менее продолжая хмуриться, потому что безошибочный инстинкт подсказывал, что она так и не призналась в истинных причинах своего огорчения. — Они очень изменились за последние две недели, ты их не узнаешь. Особенно Тэдди — он растет быстрее Кэт… — Какой-то звук на том конце провода привлек его внимание, и он спросил:
— Послушай, может, мне лучше и правда перезвонить позже, когда ты примешь душ и приведешь себя в порядок?
— Нет-нет, — запротестовала Джессика, — я люблю слушать твой голос.
— Чем ты занимаешься? Мне послышались странные звуки.
— Устраиваюсь в постели, — призналась Джессика, заползая под простыню и сворачиваясь клубочком. Одну подушку она сунула под голову, вторую пристроила рядом и затихла, оставшись наедине с его голосом в трубке.
— Давай я все-таки позвоню, когда ты…
— Нет! Лучше расскажи мне о большом Тэде и маленькой Кэти, — попросила она.
И Найджел принялся говорить тихо, вкрадчиво, успокаивающе, словно пел любовную песнь, а Джессика слушала и слушала, обнимая подушку, словно это был ее муж.
А он в это время откинулся на спинку высокого кожаного кресла и размышлял, что же все-таки происходит с его женой.. Тоскует по ушедшему брату? Вспоминает их детство? Хорошие и плохие моменты юности? Раскаивается, что мало уделяла ему внимания? Черт, вполне возможно! Разве он не занимался тем же самым два часа назад, когда принял решение, придя домой, наконец-то разобрать бумаги Кэтрин?
Сердце его болезненно сжалось…
— Джесси, — позвал Найджел, вдруг поняв, что перестал слышать ее ответные восклицания. — Ты уснула?
— Почти, — прошептала она.
Он взял лежавшую перед ним связку ключей, которую перед этим долго разглядывал, и сказал:
— Тогда я прощаюсь с тобой, милая. Отдыхай.
— Ладно, — ответила Джессика далеко не радостным голосом, и Найджел довольно улыбнулся: ей не хочется расставаться с ним.
— Позвоню тебе утром.
— Только пораньше, — попросила она. — Я соскучилась по тебе, Найджел.
Улыбка сползла с его губ. «Соскучилась» уже не устраивало его.
— Я тоже скучаю по тебе, — проговорил Найджел и положил трубку.
Ему так хотелось сказать: «Я люблю тебя» — но он не смог… Проклятая неудовлетворенность продолжала глодать его, пока он спускался в лифте на первый этаж, подбивая и искушая вернуться, снова позвонить жене и произнести заветные слова. Но как отважиться признать, что все еще влюблен в ту же женщину, что и три года назад?
Никак, огорченно решил он и направился к ожидающему его «мерседесу», машинально подкидывая на ладони ключи.
Он не позвонил.
Джессика провела ночь, беспокойно ворочаясь с боку на бок, постоянно посматривая на часы и считая минуты, оставшиеся до момента, когда снова услышит любимый голос. А когда не услышала, стала злиться, огорчаться и волноваться, что Он не выполнил своего обещания.
Поэтому позвонила сама, но Найджел не отвечал. Что могло случиться? — недоумевала Джессика. Может, с самого утра уехал в офис?
Позвонила туда, но было еще очень рано по местному времени, поэтому ответа не последовало.
В расстроенных чувствах она отправилась на встречу с Майком Терреном, и на какое-то время все ее мысли заняла работа. Но около двенадцати перезвонила и домой, и в офис и снова не нашла мужа. Тут она всерьез забеспокоилась, и все пошло вкривь и вкось. Великий Террен хмурился, а Берт незаметно подталкивал ее, пытаясь расшевелить и привести в чувство.
Но Джессика продолжала искать объяснения исчезновению Найджела. Неужели что-то случилось с детьми? Она позвонила в больницу, переговорила с сестрой, ухаживающей за ними, и та сообщила, что Тэдди и Кэти совершенно здоровы, спят и едят хорошо, прибавляют в весе, словом, чувствуют себя замечательно. И что мистера Скленнерда сегодня здесь еще не было.
В три часа дня томительное интервью закончилось, и Джессика вернулась домой, вне себя от беспокойства. Она снова и снова набирала все известные ей номера телефонов, но Найджел пропал, словно испарился. И никто не знал, где он и что с ним произошло.
А ей надо было переговорить с ним. Немедленно!
Джессика выскочила на улицу, махнула такси и приказала везти ее в аэропорт. Ближайший рейс до Лос-Анджелеса вылетал через сорок пять минут, она быстро купила билет и кинулась к ближайшему телефону.
— Что значит ты возвращаешься в Калифорнию?! — заорал Берт, даже не выслушав ее до конца. — Да сегодня твоя прощальная вечеринка! Тебя все ждут!
— Извини, Берти. Скажи всем, что мне безумно жаль. Но я должна лететь, это очень важно!
— Хочешь сказать, он очень важен.
О да, подумала она, я даже не представляла, насколько Найджел для меня важен, пока он не исчез.
— Берти, я не могу связаться с ним, — еле слышно выговорила она. — Я боюсь.
На другом конце провода Берт Меллори нахмурился.
— Не понимаю, чего тебе бояться, Джесс, старушка. Вы с Найджелом утрясли все свои разногласия. Ты замужем за ним, не забывай.
Нет, они ничего не утрясли. Просто собрали все прошлое и убрали на самую дальнюю полку, куда годами никто не заглядывает.
— Когда вы последний раз разговаривали? — продолжил расспрашивать Берт.
— Вчера вечером.
— Что?! — Он поперхнулся, потом расхохотался. — Послушай, Джесс, очнись! Ты в своем уме?
Твой муж — занятой человек, а ты хочешь держать его на коротком поводке и требуешь звонить тебе по пять раз на день! Ты перебарщиваешь, милая, — бросил он. — Давай-ка успокойся, вытри глаза, если снова плачешь, и напомни мне, что это я поклялся никогда не жениться.
Джессика засмеялась, глубоко вдохнула и действительно немного пришла в себя. Конечно, это проклятые нервы расходились ни с того ни с сего.
— Спасибо, Берти, — благодарно произнесла она.
— Да пожалуйста, милая! Ну а теперь, может, ты вернешься к своему первоначальному плану лететь завтра, а сейчас присоединишься к бывшим коллегам и собратьям по перу и выпьешь шампанского?
— Нет, Берти, — ответила Джессика и ощутила приближение очередного приступа беспокойства. — Мне все равно надо сказать ему кое-что не терпящее отлагательства.
— Все ясно, — вздохнул старый испытанный друг. — Тебе надо срочно пролететь две тысячи миль, чтобы сказать: «Я люблю тебя, дорогой».
— Ладно, придет день, и ты вспомнишь, как смеялся надо мной, Берти. И я дорого бы заплатила, чтобы иметь возможность понаблюдать тогда за тобой, — мстительно произнесла Джессика.
— Так я прав?
— Нет! — ответила она и посмотрела на часы.
Посадку на ее рейс должны были объявить с минуты на минуту. — Мне надо сказать, что я беременна! — И швырнула трубку, не дожидаясь комментариев.
Затем замерла, наблюдая за текущими людскими толпами и прислушиваясь к своим ощущениям. Какие они теперь, когда она выговорила вслух эти слова? В основном, естественно; страх, но еще и волнение, и радостное возбуждение.
Самолет приземлился в Лос-Анджелесе на закате. Джессика поспешно кинулась к ближайшему телефону и по-прежнему услышала длинные гудки.
Дожидаясь такси, она пыталась не анализировать свои чувства. В ее душе переплелось их так много: и гнев, и обида, и боязнь потерять его, и недоумение… В таком состоянии она пробежала по дорожке к дому, открыла дверь, влетела в холл… И первым делом увидела многочисленные коробки — это прибыл ее багаж.
Джессика внутренне застонала, представив себе утомительный процесс распаковывания. И только после этого отправилась на поиски Найджела, даже не надеясь, что они увенчаются успехом.
Но, добравшись до малой гостиной, в которую вела дверь из подземного гаража, она замерла на пороге, не решаясь поверить своим глазам. Разбросанные по ковру бумаги, на столике — пустая бутылка виски, вторая, наполовину полная, стояла около дивана, а на нем возлежал ее драгоценный супруг, спящий с открытым ртом. В руке он сжимал бокал, в котором оставалось немного темной жидкости.
Джессика нахмурилась: да, неприглядная картина. Он спит, просто спит, напившись до полумертвого состояния! В то время как она места себе не находила от беспокойства, кое-как провела важное интервью, опрометью кинулась в аэропорт и глубоко разочаровала коллег, рассчитывавших хорошо повеселиться, Найджел был дома и хлестал чертово виски!
Черные глаза кровожадно засверкали. Джессика шагнула к дивану, вынула бокал из ослабевших пальцев мужа и изо всех сил швырнула его в стену. Он разлетелся вдребезги с жалобным звоном.
Найджел дернулся, будто его током ударило, приоткрыл глаза и сквозь алкогольный туман увидел стоящую перед ним жену. Несколько секунд он лежал не шевелясь, надеясь, что все это ему снится.
— Так вот почему я, целый день не могу до тебя дозвониться! — закричала Джессика, возвращая его к действительности.
— Господи всемогущий, — простонал Найджел и с трудом приподнялся на диване. — Что… что ты тут делаешь? — с недоумением спросил он. — Неужели я проспал весь день?
— И неудивительно, после такого количества виски! — огрызнулась Джессика. — Включи автоответчик и узнаешь, что я здесь делаю. Но прежде объясни мне свое поведение.
— Пожалуйста, не кричи! — взмолился он, сжимая руками раскалывающуюся голову.
— Не кричать? — повторила она, подняв голос на октаву выше. — Я летела через всю Америку, сходя с ума, потому что не могла с тобой связаться, и нашла тебя здесь мертвецки пьяным! Почему же мне не кричать?
— Я тебя не ждал сегодня, — объяснил Найджел, с трудом ворочая языком.
Но, судя по всему, его объяснение не удовлетворило Джессику.
— Да? И ты полагаешь, что это оправдывает твое поведение? Неужели я умудрилась выйти замуж за тайного алкоголика? — язвительно осведомилась она и тут же спросила:
— А что здесь делают эти бумаги?
Найджел почувствовал, как насыщенная виски кровь застыла в жилах, когда Джессика наклонилась, чтобы поднять с пола листок.
— Нет, — прохрипел он, — не трогай! — И попытался вскочить на ноги.
Но ему это не удалось.
Джессика уже держала листок в руках, и пальцы ее дрожали. А сердце билось с неимоверной скоростью, мешая дышать. Во рту пересохло, будто это она проснулась с чудовищным похмельем, глаза щипало. Она оглянулась вокруг и увидела другие листки, много листков, исписанных до боли знакомым почерком. Это были письма Тэда, личные письма Тэда к ней, Джессике!
— Как ты мог? — Она кинулась подбирать разбросанные листки. — Где ты их нашел? Рылся в моих бумагах?
Ей не хотелось верить в это. Джессика подняла голову и посмотрела Найджелу в глаза. Но не увидела ни малейшего стыда или раскаяния, только гнев.
— Как ты мог? — из последних сил повторила она.
— Довольно откровенные послания, знаешь ли, — с горькой усмешкой заявил он. — Многое объясняют. — Он нащупал рукой бутылку, поднес ко рту и хлебнул из горлышка.
— Ты… ты не должен был читать их. — Джессику так трясло, что слова едва не застревали в горле. — Они адресованы не тебе…
— Ты имеешь в виду письмо, где Тэд умоляет тебя не откровенничать со мной, потому что я могу рассказать Кэтрин, да? — Найджел тяжелым взглядом уставился на нее. — Или то, в котором он клянется, что больше никогда в жизни не сделает ничего подобного?
Господи всемогущий! Джессика с трудом сглотнула.
— Он очень боялся потерять Кэти.
— Мою влюбленную сестрицу? Да она бы простила его, даже если бы он притащил бабу в ее собственную постель!
На сей раз ему удалось встать и даже демонстративно повернуться к ней спиной. По тому, как Найджел запрокинул голову и поднял правую руку, Джессика догадалась, что он снова поднес бутылку ко рту. Голова ее гудела, мысли разбредались, колени подкашивались. Она с трудом добралась до ближайшего кресла и упала в него.
— П-простаки, — пьяно пробормотал Найджел, — ид-диоты.
— Прости, я не поняла, — произнесла Джессика, глядя ему в спину.
— Я и Кэтрин — двое наивных дураков, попавшихся на удочку парочке двуличных чернокожих. — С этими словами он повернулся, чуть не потеряв равновесие, и засмеялся отрывистым, жестким смехом.
— Не надо разговаривать со мной в таком тоне, — предостерегла его Джессика. — И что-то я не припомню, чтобы ты простил мне мои так называемые грехи.
— Ты должна была рассказать мне п-правду!
— Я и пыталась, но ты, если помнишь, отказался слушать ее.
— Не тогда — сейчас! — Найджел порывисто шагнул к ней, но его занесло в сторону, и он предпочел сесть обратно на диван.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19