— Ради него постарайтесь примириться и с самой собой.
В это мгновение Джессика поняла, что его преподобие знает обо всем. Должно быть, Тэдди рассказал ему всю правду. Она задрожала, вырвалась из крепких объятий Найджела и упала в ближайшее кресло, потрясенная совсем другими эмоциями, наполненная новой болью.
А его преподобие тем временем обнял за плечи миссис Скленнерд и повел ее к дверям.
Но на пороге обернулся и сказал:
— Найджел, отвези бедную девушку домой.
А я здесь позабочусь обо всем остальном.
Дверь библиотеки тихо закрылась.
— Поверить не могу, что ты сделал такое. — Джессика первой нарушила молчание.
— А я едва могу поверить, что ты поддержала меня, — признался Найджел. — На, — он протянул ей бокал, — выпей.
Выпей, повторила она про себя и едва не выплеснула содержимое бокала ему в лицо.
— Что такое сказал тебе его преподобие, от чего ты снова едва не разрыдалась? — с мрачным видом спросил Найджел.
— Ничего, — пробормотала она, делая глоток. — А о чем таком остальном он упомянул перед уходом?
— О завещании, — ответил Найджел. — Мистер Стивене приехал, чтобы огласить совместное завещание Кэтрин и Тэда. Там есть пункт, в котором оговорено, как следует поступить в случае их одновременной кончины, И он имеет отношение к нам обоим.
— Что это значит? — Джессика встревоженно посмотрела на него.
Он стоял, опершись о подоконник, и глядел в пол.
— Там говорится, что если они умрут вместе, то их состояние должно управляться по доверенности и идти на воспитание оставшихся у них детей до достижения теми совершеннолетия. А ответственными названы мы с тобой. Найджел покосился на нее: как она восприняла новость? — И мы же назначаемся опекунами детей, — добавил он. — Так что если ты хочешь усыновить Тэдди и Кэти, то тебе потребуется мое согласие. Как и мне — твое, если я захочу того же.
Так вот в чем смысл его предложения, поняла наконец-то Джессика. Тот самый скрытый смысл. Найджел давно знал об этом пункте завещания. Он, наверное, ощутил, как ему на шею накинули удавку, едва только прочитал его, потому что не тот он человек, чтобы позволить кому-то постороннему воспитывать детей его сестры. И кроме того, он не собирался давать ей право голоса в делах фирмы, где Кэтрин и Тэд владели тридцатью процентами акций. Джессика сразу поняла ход его мыслей: если он не женится на мне, то я могу выйти за другого, кто с удовольствием запустит лапы в его дело.
Все моментально встало на свои места.
— Так ты планировал нашу свадьбу с той минуты, как умер Тэдди? — спросила она и зло рассмеялась.
— Да. — Он не стал спорить.
— Значит, все это путешествие в прошлое, закончившееся обольщением, было затеяно для того, чтобы склонить меня в пользу твоего предложения?
— Я собирался рассказать тебе о завещании, — попытался оправдаться Найджел.
Да-да, попивая шампанское после страстной любви!
— Как неудачно, что тут на сцене появилась упаковка с презервативами, — усмехнулась она.
— Не забывай, дорогая, мы всегда дрались всерьез. Ни один из нас не любит сдаваться.
Джессика, откинув голову на спинку кресла, смотрела на Найджела и удивлялась, почему не сердится на него.
Потому что сдалась, поняла вдруг она. Он утверждает, что никто из них двоих не любит сдаваться, но она вот уступила, приняв его предложение перед кучей родственников.
Почему она так сделала? Да потому что любит этого безжалостного красавца. Потому что ей представилась возможность, которая может больше не повториться. Его преподобие был прав, когда сказал, что пришло время примириться с собой, И если быть в согласии с собой означает любить Найджела, забыв о прошлом, то это она может сделать прямо сейчас. Не ее вина, что он не в силах примириться с собой, и не его, а обстоятельств. Но Найджел любил ее однажды, и взгляд его говорил о том, что сейчас он изо всех сил борется с собой, чтобы не полюбить снова.
Выходит, он все-таки ее. Все, что он делал и говорил, подтверждает это. И прошлой ночью выдвинул свое «бизнес-предложение» только тогда, когда обольщение не возымело успеха.
— Когда ты так улыбаешься, у меня по телу мурашки бегают, — пробормотал Найджел.
Но Джессика проигнорировала его слова и сказала:
— Твоему семейству очень не понравится наше решение. Как только они придут в себя, то накинутся на тебя со всеми возможными и невозможными возражениями и приведут тысячи доводов против нашего брака.
— Неужели не заметно, что меня это не волнует? — Найджел вопросительно выгнул бровь.
Сердце ее затрепетало, потому что это было очевидно.
— Учти, Найджел, я не собираюсь мириться ни с какими упреками по поводу прошлого. Если такое случится хоть раз, я заберу детей и уйду.
А ты можешь затевать судебные процессы. В конце концов это твоя профессия — тут тебе и карты в руки.
— Что такое прошлое? — поинтересовался он, заставив ее вздрогнуть.
Потому что невооруженным глазом было видно: его сейчас интересует не прошлое, а только ее скрещенные длинные ноги в темных чулках.
Джессика медленно, чувственным жестом поменяла их местами, с интересом наблюдая, как в синих глазах запрыгали искорки волнения.
— Ах ты маленькая ведьма. — Найджел прекрасно знал, что у нее на уме.
— Да, — бесстыдно согласилась она.
Он двигался с быстротой молнии. Бокал мгновенно исчез из ее пальцев. Сильные руки обхватили ее тонкую талию и поставили Джессику на ноги. А губы впились в ее рот жадным поцелуем.
— Поедем домой, — прошептал он, с трудом отрываясь от благоуханного рта.
Джессика моментально очнулась. Поехать домой означало выйти из библиотеки и оказаться лицом к лицу с негодующими будущими родственниками.
— И-извини, — пробормотала она, отодвигаясь.
— За что?
— За то, что сломалась и послужила причиной той ужасной сцены.
— Полно, все равно это должно было случиться, — ответил Найджел, приподнимая указательным пальцем ее подбородок, чтобы заставить взглянуть ему в глаза. — Если ты беременна моим ребенком — мы женимся. Если ты не беременна, но хочешь быть матерью маленьким Тэду и Кэти — мы женимся. Так что, видишь, так или иначе, а мы женимся.
— Я не беременна, — заявила Джессика.
Найджел нахмурился.
— Почему тебе так ненавистна эта мысль?
— Я уже говорила тебе. — Она попыталась отвернуться, но он крепко держал ее. — Не желаю умирать от родов.
— Почему ты так убеждена, что должна умереть?
— Бабушка умерла, когда рожала мою мать.
— Ну и что, ведь твоя мать родила и Тэдди, и тебя. А то, что случилось с ней потом, никак не связано с родами. По-моему, ты напрасно пугаешь себя, дорогая, — тихо сказал Найджел. Если ты беременна, то я обеспечу тебе самое лучшее медицинское обслуживание, и врачи позаботятся, чтобы с тобой ничего не случилось. Клянусь! А если не беременна, но действительно так боишься, то мы примем меры, чтобы Кэти и Тэдди были нашими единственными детьми.
— Но будет ли этого довольно для тебя? Джессика понимала, как уныло и безнадежно звучит ее голос, но ничего не могла с собой поделать. Его ответ значил слишком много.
— Да, — хрипло отозвался он и снова поцеловал ее, но на сей раз иначе. Поцелуй, казалось, скрепил все, хотя, что именно, она не знала…
Ожидаемого ею сурового неодобрения их поступка не последовало, потому что большинство присутствующих уже знали содержание завещания. А посему на место неодобрению пришло молчаливое приятие их брака.
Миссис Скленнерд взяла на себя труд озвучить общее мнение.
— Прошедшая неделя была худшей, выпавшей на нашу долю. Она во многом изменила наше отношение к событиям, имевшим место в прошлом. Как сказал его преподобие, мы все обязаны думать о детях Тэда и Кэтрин, и я не могу представить людей, которые любили бы их больше, чем вы двое. Пожалуйста, Джессика, давай сделаем этот день счастливым началом, а не прискорбным завершением.
Молодая женщина была потрясена: она никак не ожидала протянутой ей оливковой ветви.
Ей захотелось заплакать от благодарности, но тут она заметила непримиримый взгляд Джулии.
— Почему его преподобие мистер Бреннер имеет такое влияние на вашу семью? — спросила она, сидя рядом с Найджелом на кожаных подушках лимузина.
— А ты разве не знаешь? — Он удивленно взглянул на Джессику. — Он мамин двоюродный брат. Все в семье прислушиваются к его мнению, даже я.
Глава 8
Они поженились спустя восемь дней. Найджел сделал все возможное, чтобы устранить формальные препятствия, и настоял, чтобы она надела настоящее свадебное платье и фату с флердоранжем.
Джессика сразу поняла, что его желание вызвано устроенной ею в связи с фотографией Тэда и Кэтрин глупой и жалкой сценой.
Семейство Скленнерд присутствовало на церемонии в полном составе. И Джессика с удивлением, граничащим с потрясением, обнаружила, что вручать ее жениху будет Джек, муж Джулии, а сама Джулия согласилась быть подружкой невесты.
Она испытывала странное ощущение, будто все происходит понарошку, но намеревалась сделать все, что в ее силах, чтобы их брак стал настоящим. Хотя бы ради детей, если не ради себя самой. На могиле брата и невестки она поклялась в этом и оставила там свой букет.
Тем же вечером они улетели в Нью-Йорк.
Джессике предстояло завершить свою жизнь в этом городе и приготовить все к переезду в Калифорнию. Она не собиралась бросать работу только из-за переезда и решила, что писать может и дома, лишь выезжая с Бертом на задания. Конечно, Берт расстроится, будет кричать, что Скленнерды сделают из нее домохозяйку, клушу-наседку, но ей почему-то эта роль не казалась отвратительной. Кроме того, литературная деятельность может даже выиграть от ее более оседлого, чем раньше, образа жизни.
Джессика испытывала странное удовлетворение, граничащее с мещанским довольством.
Она позволила себе любить Найджела, и он в ответ делал все возможное, чтобы поддерживать ее во всех начинаниях. Что же касается их интимной жизни, то достаточно сказать, что неделя сборов растянулась на две, потому что процесс укладывания вещей слишком часто прерывался страстными объятиями, поцелуями, и вскоре молодые отправлялись в спальню, но нередко даже не успевали добраться до кровати.
Однако Джессику не покидало чувство, что непременно должно случиться что-то, что нарушит приятное течение ее жизни. И случилось, на тринадцатый дней после возвращения в Нью-Йорк. Найджел вынужден был немедленно вернуться в Лос-Анджелес. Его долгое отсутствие плохо сказывалось на делах фирмы, а один из самых важных клиентов требовал его личного участия, угрожая в противном случае обратиться к конкурентам. Джессика еще не закончила собирать вещи, поэтому ему пришлось лететь одному.
Найджелу это не понравилось, ей — тоже.
Их брак был еще слишком молод для разлук.
Перед отлетом они так неистово занимались любовью, словно боялись никогда больше не встретиться. А когда он поцеловал ее в аэропорту, Джессика почти готова была изменить решение и отправиться с ним.
Несколько дней, казалось, растянулись на годы. Джессика пыталась заполнить их делами, встречами с Бертом и болтовней с соседкой Бобби, которая откровенно завидовала, что ей удалось «выскочить за самого сексуального во всей Америке мужчину».
«Самый сексуальный мужчина Америки» звонил ей каждый вечер, иногда, если дела позволяли, то и днем. Он скучал по ней. Она тоже.
И по детям скучала. Просто дождаться не могла, когда снова окажется с ними вместе.
Наконец Джессика покончила с вещами, отправила их специальным контейнером, и ей оставалось только последний раз встретиться с риелтером, чтобы обговорить условия сдачи в аренду ее квартиры. Но тут позвонил Меллори и сообщил, какое им предстоит задание. Он был полон энтузиазма и отказывался слушать любые возражения.
— Ничего не случится, если ты вылетишь на два дня позже. Я всю жизнь мечтал сфотографировать Майки Террена. И хочу, чтобы статью написала именно ты. Подумай, Джесс, старушка, какая возможность. Сам Майк Террен!
Ну же, ради меня! Всего два дня!
Джессика согласилась. Вечером рассказала Найджелу и выслушала целый поток проклятий, адресованных бедняге Верти. А когда немного успокоился, муж сообщил, что ее вещи уже прибыли и если она не догонит их через два дня, то он сам явится в Нью-Йорк и силком притащит ее домой.
Ей понравился его сердитый собственнический тон. Он подарил ей ощущение, будто ее носят на руках. В этом приподнятом состоянии Джессика вдруг вспомнила, что еще не была у врача и не выписала противозачаточные таблетки. Сделаю-ка приятный сюрприз Найджелу, подумала она, и договорилась о приеме.
А на следующий день, когда уже собиралась уходить от врача, вдруг решила уточнить, не опасно ли принимать лекарство, если она уже беременна.
— Сейчас мы это узнаем, милая миссис Скленнерд, — сказал пожилой доктор, натягивая перчатки.
Джессика стояла в спальне перед большим зеркалом и смотрела на свое отражение, узнавая и не узнавая себя. Когда раздался телефонный звонок, она сняла трубку и машинально ответила:
— Алло!
— Джесси, привет, дорогая, — раздался голос Найджела. — Чем занимаешься?
Схожу с ума, подумала она и сказала:
— Ничем. Я только что пришла. А ты?
— Я еще в офисе. У меня остались кое-какие дела. Но твое занятие кажется мне более привлекательным. Почему бы нам не предаться ему вместе? — протянул он низким, хрипловатым, интимным голосом. — Не кажется ли тебе заманчивой идея провести ближайшие полчаса, занимаясь… сексом по телефону?
Джессика медленно закрыла глаза, потом открыла их снова.
— Не сейчас, милый, — ответила она. — Я… я собиралась принять душ.
— Гмм… должен сказать, звучит довольно соблазнительно. Ты уже разделась?
— Н-нет. — Она, не отрываясь, смотрела на свое стройное тело в зеркале, потом перевела взгляд на искаженное мукой лицо. — Я только что вошла.
— Ты уже сказала об этом, милая. — Он немного помолчал, и Джессика ощутила растущее напряжение. — Ты в порядке?
— Да, все отлично.
— Не похоже.
Она вдруг поняла, что его голос изменился, утратил интимную хрипотцу, и повернулась спиной к зеркалу в попытке сосредоточиться на разговоре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19