Ничего путного Джессике в голову не приходило, но она покорно пообещала:
– Хорошо.
Все же ей удалось найти вполне приемлемый предлог для ухода. Их усадили за стол и предложили разукрашенное меню с золотыми кисточками по бокам. Джессика поставила сумочку на пол, и та тут же упала. Наклонившись, чтобы поднять ее, Джессика вынула из бокового кармана визитную карточку и начала ее разглядывать.
– Какое сегодня число?
– Двенадцатое. А что? – У Кэти никогда не было более простодушного вида.
– Я же записалась к зубному врачу. На сегодня. Забыть такое! – Она сделала вид, что смотрит на часы. – Через час прием.
– В субботу? – удивился Дамиан.
– Дантисты частенько принимают по субботам, – доверительно сообщила ему Кэти, расправляя на коленях накрахмаленную салфетку. – Я сама проверяла зубы месяц назад, и мне назначили именно на субботу.
– Звонить и отменять визит уже поздно, – с расстроенным видом продолжала Джессика. – Этого приема я добивалась несколько месяцев. В субботу такой загруженный график!
– Неудивительно, что ты забыла, раз прошло уже несколько месяцев, – подыграла подруге Кэти.
– Придется взять такси, – пролепетала Джессика. Ей было невыносимо продолжать эту игру. Дамиан того гляди обо всем догадается. В их плане оказалось больше дыр, чем в поле для гольфа.
– Какая жалость! Ты что, и вправду собралась нас покинуть? – в голосе Кэти звучало искреннее сожаление.
Дамиан не произнес ни слова. Если бы теория Кэти была верна, ему полагалось хоть чуть-чуть огорчиться. А он только улыбнулся и кивнул ей на прощание, как будто радовался возможности провести время наедине с ее подругой. Пальцы Джессики впились в ручку сумочки, когда она встала, чтобы распрощаться с ними.
Швейцар тут же подозвал для нее такси. Джессика забралась на заднее сиденье и назвала таксисту свой адрес, размышляя о том, что это будет самый длинный вечер в ее жизни.
Она оказалась права.
Грызя соленые крендельки, она битых два часа бродила по дому. Огромный пакет почти опустел, когда наконец раздался звонок в дверь. Кэти. Горя желанием услышать новости, Джессика едва не сорвала дверь с петель.
Вид Дамиана в проеме потряс ее до глубины души.
Должно быть, вид у нее был дурацкий ехидно ухмыльнувшись, он вошел, не дожидаясь приглашения.
– Ну как, весело было у дантиста? Визит состоялся?
– Мне... Не состоялся.
– То-то же. – Он остановился у книжного шкафа, изучая заглавия, как будто зашел исключительно с этой целью.
– Ты догадался?
– Твои актерские способности оставляют желать лучшего, а вот подружка твоя далеко пойдет, – ответил он, поворачиваясь к ней. Джессика пыталась понять выражение его лица, но Дамиан был непроницаем. Ей казалось, что она приросла к ковру и не способна даже дышать, не говоря уж о том, чтобы двигаться. Интересно, злится он или нет, думала она. Может, ему просто смешно. Не разобрать.
Неужели трудно было сообразить, что он сразу разгадает их план!
– Это было глупо, – признала она с сокрушенным видом. Позволить Кэти разыграть этот дурацкий спектакль, да еще самой в нем участвовать! – Я... мы тебя не обидели?
В его глазах мелькнул смех.
– Напротив, я очень славно развлекся, а вот ваши усилия потрачены зря.
Она моргнула, не зная, что ответить, поскольку не была уверена, что поняла его правильно.
Дамиан подошел к ней и протянул руку, дотронувшись до ее щеки. Его прикосновение было нежным, а глаза серьезными, как никогда. Он заговорил с трудом, будто произносимые слова доставляли ему боль.
– Ценю твою заботу, Джессика, но я сам в состоянии разобраться, с кем мне встречаться.
Затем он наклонился и нежно приник губами к ее рту. Поцелуй оказался слишком коротким. Он лишь вызвал желание продлить ощущение. Когда он поднял голову, у нее внутри все молило о продолжении. – Увидимся в понедельник, сказал он и повернулся к двери.
Она хотела было задержать его, чтобы объясниться, но он стремительно удалился. Значит, в самом деле поверил, что она вознамерилась свести его с Кэти. Ничего удивительного. Именно так все и выглядело. Почему ей это раньше не пришло в голову? Джессика села на диван и закрыла лицо руками, удерживая рыдания.
Не прошло и пяти минут, как явилась Кэти. Джессика открыла дверь и увидела подругу, тяжело привалившуюся к косяку. Пройдя в комнату, она бросилась на кушетку и скинула туфли.
– Этот парень – крепкий орешек.
Джессика скрестила руки на груди:
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я хочу сказать, что он крепко держит рот на запоре, о своих чувствах даже не пикнул, но этому может быть только одно разумное объяснение.
– Какое же?
Кэти перестала растирать пальцы на ногах и обратила на Джессику огромные синие глаза.
– Ты что, серьезно? Неужто ты все еще не догадалась?
– Если бы догадалась – не спрашивала бы!
– Он тебя любит.
Джессика не поверила.
– Не может быть.
– Почему? Разве запрещено законом любить Джессику Келлерман?
– Мне не до смеха.
– Он не проявил ко мне ни малейшего интереса, а уж я, поверь мне, старалась изо всех сил.
Джессика застыла, охваченная новым приступом ревности. Ни одна из сумасшедших выходок, что за эти годы выкидывала подруга, не смогла пошатнуть их дружбу. А вот эта – пошатнула. Больше она не позволит шутить со своей любовью, надо об этом сказать Кэти.
– Он решил, что я пыталась свести его с тобой, – с отвращением сообщила Джессика.
– Ну, и что тут такого страшного? Все идет по моему сценарию, именно этого я и добивалась.
– Но зачем?
Кэти снисходительно улыбнулась в ответ.
– Затем, что я твоя лучшая подруга. Мой маленький спектакль пошел вам обоим на пользу. Ты разобралась в своих чувствах к Дамиану. Разве я не права?
Джессика неохотно кивнула, признавая, что замысел подруги отчасти удался. Но только отчасти.
– Дамиан полагает, что я свела вас вместе потому, что он меня не интересует.
– С чего ты взяла?
– Я не «взяла». Он сам мне это сказал.
– Когда?
– Буквально несколько минут назад. Он был здесь. Наш эксперимент обернулся против меня, Кэти.
– Надеюсь, ты вывела его из заблуждения?
– Нет... Не успела. – Джессика чувствовала себя все хуже и хуже. Ей некого винить, кроме себя самой. Она позволила Кэти выкинуть этот дурацкий фокус, не подумав о возможных последствиях.
Кэти странно притихла.
– Ты, конечно, с ним объяснишься?
– Я... я не знаю. Попытаюсь.
– Сделай это не откладывая. Намекни ему на свои чувства, а то он из деликатности начнет тебя избегать.
Джессика, закрыв глаза, застонала.
– Это будет не сложно, – заверила ее Кэти. – Он без ума от тебя.
Вскоре Кэти ушла, а Джессика подумала, что подруга у нее чудесная – несмотря на свое пристрастие к театральным эффектам.
Весь остаток выходных Джессика размышляла над советом Кэти и в понедельник появилась в офисе очень рано. К ее удивлению, Эван уже сидел за столом и встретил ее широкой улыбкой.
– Доброе утро, милая Джессика. – Он пребывал в превосходном настроении. Карие глаза дружелюбно сияли, улыбка излучала тепло. – Я тебя поджидаю.
Положив в ящик стола сумочку, она прошла к нему в кабинет с ручкой и блокнотом, в полной уверенности, что он собирается дать ей новое задание.
– Располагайся удобнее, – предложил он, указывая рукой на кресло по другую сторону стола. Сам он сидел в вальяжной позе, словно забежал в свой кабинет отдохнуть. – Нам надо поговорить.
– Слушаю. – Она быстро перебирала в уме возможные просьбы.
– Ты, наверное, заметила, что в последнее время я был не в форме, работал спустя рукава и все такое. Заметила?
– Я... я здесь совсем недавно, – запнулась она, опасаясь наговорить лишнего. – Да и не мое дело решать, справляешься ты со своей работой или нет.
– Не стесняйся, Джесс, говори откровенно.
– Хорошо, – согласилась она, хотя ей вовсе откровенничать не хотелось. – Я знаю, что в последнее время тебе пришлось несладко, но у всех случаются неудачи в жизни. Ты должен взять себя в руки.
Эван весело рассмеялся, ни капельки не обидевшись.
– Вот так-то лучше: обожаю женщин, умеющих говорить без обиняков.
Джессика облегченно вздохнула и устроилась в кресле поудобнее.
– Это все?
– Нет. – Он откинулся в кресле, потирая лицо ладонью и с любопытством разглядывая ее. – Было время, когда ты... была сильно увлечена мной, не так ли?
– Было. – Она вспыхнула. – Сто лет назад.
– Как говорится, обожала издалека.
Она опустила глаза и кивнула.
– А насчет неудач ты права, – продолжал он. – Пора мне показать себя в новом свете. Я и вправду вел себя очень глупо, гордиться нечем. Я очень надеюсь на процесс Эрла Кресса, на таком деле можно проявить себя.
Джессика не знала, как ей на это отвечать, да и стоит ли отвечать вообще.
– Мы с отцом много говорили в эти выходные, – задумчиво произнес Эван. – Он, кажется, собирается баллотироваться в сенат?
– Да, решил попытаться. Мы с Дамианом тоже включаемся в его избирательную кампанию. Так вот, мы с ним о многом говорили. Ему тоже хочется, чтобы я взял себя в руки, он даже посоветовал мне завести девушку.
– Думаю, он абсолютно прав, – одобрила она мудрый совет, считая, что Эван имеет в виду европейскую барышню.
– Здорово. – Он сверкнул задорной улыбкой. – Я надеялся на такой ответ.
Джессика моргнула, не совсем понимая, причем тут ее ответ.
– Почему это?
– Потому, дорогая Джессика, что я решил познакомиться с тобой поближе. Ты чертовски милая девушка и отменный работник. Папа напомнил мне о твоей детской любви, и я намерен наверстать упущенное, как говорится, ответить взаимностью.
– А-а... – Это был не самый подходящий момент признаваться в ее чувствах к Дамиану.
Хотя, с другой стороны, лучше сделать это сейчас, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.
– Признаюсь тебе, – сказал Эван, прежде чем она смогла раскрыть рот, – что моя уверенность в себе сильно поколебалась. А с тобой мне так хорошо и спокойно. Честно говоря, еще одного любовного краха мне просто не пережить.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
– Разве ты не встречаешься с Ромильдой? – спросила Джессика, чувствуя, что идет ко дну. Она должна что-то сказать, объяснить, но Эван смотрел на нее с такой надеждой, что Джессика не смогла этого сделать, хоть и понимала, что это трусость с ее стороны. – Вроде вы с ней так хорошо поладили на пикнике, да и политические связи ее отца пригодились бы во время вашей избирательной кампании.
– Она уже вернулась в Европу.
– Понятно.
– Но дело не только в этом. Ромильда, конечно, прелестна, но она не для меня, – объяснял Эван. – Мне нужна девушка... ну, со старомодными, что ли, взглядами, которая ценила бы все то, что ценю я. Родителей, домашний очаг, яблочный пирог по праздникам понимаешь? Женщина, умеющая выделить в жизни главное. Такая, как ты, Джессика.
Джессика в эту минуту не сомневалась, что Эван пересказывает слова отца. Возможно, ему и в самом деле нужна именно такая женщина, как он описал, но только Джессика не из их числа. Она уже собиралась тактично дать ему понять, что у нее есть другой – не называя имени, – когда он снова заговорил:
– Сегодня утром у меня уйма работы, а попозже родители предлагают встретиться, и я подумал, что мы могли бы впятером пообедать.
– Впятером?
– Ну да, по-семейному, Дамиан тоже будет. Полдень тебе подойдет?
– А-а...
– Прекрасно. – Он вернулся к своим бумагам. Джессика минутку помедлила, затем встала и вышла из кабинета. Она чувствовала, что кровь отхлынула от ее лица; с трудом дотащившись до своего стола, она обессиленно плюхнулась на стул.
– Мистер Драйден уже у себя? – Джессика даже не заметила присутствия миссис Стерлинг.
Джессика подняла голову и кивнула.
– Но ведь еще только девять!
– Да, для него рановато, – пробормотала она.
– Да что с ним такое стряслось? – недоумевала секретарша, не в силах скрыть изумления. – Ладно, спрашивать ни о чем не будем, а вознесем молитвы. Я уж было потеряла с ним всякое терпение. Дамиан слишком его распустил в последнее время.
Джессика выдавила из себя слабую улыбку. Миссис Стерлинг двигалась по кабинету с той энергичностью и сноровкой, которые были ее отличительными качествами. Она вскипятила кофе, и густой аромат помог Джессике выжить. Когда кофе был готов, миссис Стерлинг налила чашечку для Эвана и отнесла к нему в кабинет. Джессика не слышала, о чем они говорили, но Эван, очевидно, оказался на высоте, потому что секретарша вернулась с сияющим видом.
Джессика молча сидела за столом, предаваясь печальным думам. Кажется, она упустила единственную возможность рассказать Эвану о своей любви к другому. Хотя, пожалуй, было бы нечестно делать такое признание, ни слова не сказав Дамиану. К тому же она вовсе не уверена, что Дамиан тоже испытывает к ней какие-то чувства. В этом уверена только Кэти, а она склонна к театральным преувеличениям и легко путает желаемое с действительным. Джессика не сомневалась, что нравится Дамиану, а вот насчет любви у нее уверенности не было.
Делать нечего, придется смирненько ждать, как будут разворачиваться события. Эван так старается только ради отца, значит, отношения их будут чисто внешними. Обольщать ее он явно не собирается, судя по всему, он по-прежнему любит эту таинственную Мэри Джо.
Утро пробежало быстро в приготовлениях к процессу Эрла Кресса, начало слушаний которого было назначено на завтра. Внимание местной прессы к этому делу непременно должно было вызвать интерес и к фирме Драйденов, и к попытке отца Эвана баллотироваться в сенат. Общественность со своей стороны надеялась на реорганизацию образования в школах округа.
Около полудня Эван появился из своего кабинета и, разулыбавшись Джессике, объявил:
– Я собираюсь украсть на пару часиков эту очаровательную особу.
Миссис Стерлинг одобрительно кивнула.
Джессика достала сумочку и поднялась, лелея надежду, что во время обеда удастся улучить несколько минут, чтобы поговорить с Дамианом. Крайне необходимо растолковать ему эту неловкую ситуацию, а может, даже попросить совета.
К полному разочарованию Джессики, такой возможности не представилось. Втроем они встретили родителей Эвана в «Хилтоне».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17