– Мне кажется, он побежал на ужин, – объяснил Дамиан.
– Ясно, – пробормотала она. Затолкал ее в библиотеку и веселится.
– Ты, кажется, рассержена, – заметил Дамиан.
– Да. Я пропустила обед, чтобы подготовить для него этот материал. – И ужин тоже, подумала она, злясь все сильнее. И вдруг спохватилась, что ее нытье очень легко принять за ревность.
– Мне так жаль, Джессика.
– Ты тут ни при чем! – воскликнула она и жалобно спросила: – Здесь найдется что-нибудь перекусить? – Она сморгнула неожиданные слезы. От голода она всегда впадала в плаксивое настроение. Надо постараться, чтобы Дамиан этого не заметил.
– Ты что, ничего не ела с самого обеда?
– С самого завтрака, если не считать одного яблока, так что если я сейчас не съем хоть чего-нибудь, то ударюсь в рев, а это зрелище для закаленных. – Выпалив все это скороговоркой, она шмыгнула носом. – Ладно, ничего, – пробормотала она, отворачиваясь. Вытерев нос рукой, она вернулась в библиотеку и собрала увесистые фолианты, раскиданные по столам. Закрыла их и принялась рассовывать по своим местам в шкафы.
– Я нашел пакетик с печеньем, – объявил Дамиан, появляясь в комнате.
– Спасибо, – ответила она, поспешно сдергивая упаковку и пошмыгивая носом. – Извини, что не сдержалась. – Проглотив один крекер, она справилась с подступившими снова слезами. – Не обращай на меня внимания. От голода я дурею.
– В таком случае позволь мне пригласить тебя на ужин. – Дамиан поставил еще пару томов на место.
– Обойдусь. – Еще один крекер исчез, и она начала приходить в себя.
– Фирма должна тебя отблагодарить за сверхурочную работу, – возразил Дамиан. – К тому же я и сам умираю с голоду.
– К фирме я претензий не имею, а вот он мог бы подождать.
Проигнорировав ее реплику, Дамиан предложил пойти в ближайший ресторанчик, где готовили блюда из морских продуктов.
– Завалил меня по горло работой и сбежал, даже не предупредив, – не унималась Джессика. – Ты прав, – сказала она, когда Дамиан, взяв под локоть, повел ее к выходу. – Эван и вправду изменился.
Дамиан не отреагировал и на этот выпад.
Три квартала до ресторана они прошли пешком. Народу было не так много, и их сразу же усадили за деревянный столик у окошка. Более того, официантка буквально через минуту принесла им горячий хлеб и первое блюдо – густую похлебку из моллюсков с овощами. Должно быть, Дамиан здесь частый гость, раз его так обслуживают, подумала Джессика, настроение которой заметно улучшилось после горячей пищи.
– Превосходно, – сказала она и удовлетворенно вздохнула, проглотив последнюю ложку супа. – Спасибо тебе.
Усмехаясь, он доел суп и потянулся за вторым куском хлеба.
– Чему ты смеешься? – возмутилась она. – Смеяться втихомолку невежливо, особенно в присутствии дамы.
– Мне подумалось, как ловко фирма Драйденов увернулась от судебного процесса. Представляешь: девушка привлекает своего шефа к суду по делу о пропущенном обеде.
– Да уж, фирме досталось бы на орехи! – Уголки ее губ дрогнули в улыбке. Ее глаза встретились с глазами Дамиана – и оба расхохотались.
Какие у него чудесные глаза, восхитилась Джессика. Темно-серого цвета, умные и проницательные. Проницательные? Небось, считает ее ревнивой дурой, думает, что она разнюнилась из-за Эвана. Не мешало бы вывести его из заблуждения, тем более что ей и впрямь совершенно безразлично, с кем развлекается сейчас Эван.
Джессике очень бы хотелось знать, какой видит ее Дамиан теперь: взрослой деловой женщиной или прежней восторженной девчонкой, усиленно домогавшейся любви его брата?
Официантка появилась со вторыми блюдами. Дамиан взял устриц, а Джессика жареную треску, оказавшуюся превосходной. К концу ужина она полностью пришла в себя.
– Я там, в офисе, наговорила лишнего, – начала Джессика, чувствуя теперь неловкость и желание объясниться. – Видишь ли...
– Ты заработалась и проголодалась до полусмерти, – прервал он ее. – Не стоит переживать.
– Значит, с работы ты меня выкидывать не собираешься?
– Для этого требуется куда более веская причина, чем приступ голода.
Когда они вышли из ресторана, на улице похолодало, июньское небо потемнело и затянулось грозовыми тучами.
– Похоже, собирается дождь, – сказал Дамиан. Едва он произнес эти слова, как тяжелые капли начали падать на землю. Схватив Джессику под локоть, он потащил ее через улицу.
Никто из них не подумал взять с собой зонт.
– Сюда. – Дамиан нырнул под навес книжного магазина. Магазин был давным-давно закрыт, но под навесом у входа вполне можно было переждать ливень. Джессика задыхалась от бега. По спине у нее бегали мурашки, холод пробирал до костей.
Дамиан забрал в свои большие теплые ладони ее продрогшие руки, потом сдернул с себя пиджак, укутав им ее плечи.
– Дамиан, со мной все в порядке, – запротестовала она, опасаясь, как бы он сам не схватил простуду.
– Ты вся дрожишь.
Она так пригрелась в его пиджаке, что возвращать его ей совсем не хотелось. Да, ничего не скажешь, Дамиан – джентльмен до мозга костей.
Ливень длился добрых десять минут. Джессика поразилась, как быстро пролетело время. Гроза постепенно стихала, дождик почти прекратился, но Джессику это отнюдь не радовало. Они как раз разговорились о книгах и обнаружили, что оба предпочитают детективы. Дамиан тоже глотал их в неимоверном количестве. У них оказалась уйма общих знакомых – авторов и героев.
– Ты приехала на работу на машине? – спросил он.
Она покачала головой:
– На метро.
– Тогда я тебя подвезу.
– Дамиан, вот это уже совсем лишнее! Я привыкла к общественному транспорту.
– А я не привык, – объявил он не терпящим возражений тоном. – В такую пору опасно разгуливать по улицам в одиночестве.
Как это мило с его стороны – заботиться о ее безопасности!
– Я и так уже слишком многим обязана тебе.
– Что ты хочешь этим сказать?
– То, что сказала, – я у тебя постоянно в долгу. Сердце у тебя, видать, золотое.
Он хмыкнул.
– Ну, это еще как сказать, малышка Джессика.
– Еще бы не золотое! Взял меня, совсем зеленую, на работу, спас от голодной смерти, а теперь собираешься спасти от разбойников.
– Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать.
Вернувшись к зданию офиса, они прошли прямо в гараж. Дамиан открыл перед ней дверцу, и она скользнула на уютное кожаное сиденье.
Дамиан опять погрустнел, видимо, его угнетали мысли о младшем брате. Эвану наверняка невдомек, сколько хлопот он доставляет близким.
– Он тебя здорово беспокоит, правда? – спросила она напрямик.
Дамиан сразу догадался, о ком речь.
– Да-а, – неохотно признал он.
– Только ради него ты и принял меня на службу, верно? Надеешься, что я смогу помочь ему выбраться из его... передряг.
Она уже собралась объявить ему, что отказывается от такой чести, но, заметив, что губы его кривятся в удивленной ухмылке, не посмела.
Все же она довела кое-что до его сведения:
– Я давно уже не маленькая глупышка, что сходила с ума по взрослому парню. Нельзя же придавать такое значение детским шалостям. Мое увлечение закончилось давным-давно.
Это было чистейшей правдой.
В ответ он лишь уклончиво пожал плечами.
– Признайся, – настаивала она, – ты взял меня на работу только из-за Эвана?
Дамиану потребовалось для ответа довольно долгое время.
– Иногда я в этом сильно сомневаюсь, – произнес он наконец. – Иногда.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
На следующее утро Джессика появилась на работе очень рано, лелея надежду еще раз поблагодарить Дамиана за ужин и, что более важно, дать ему понять, как ей было хорошо с ним. Однако, проходя мимо его кабинета, она обнаружила, что дверь закрыта, а его секретарша лихорадочно роется в шкафу с папками. Похоже, время для визита было неподходящим.
Эвана, разумеется, на своем месте не было. Миссис Стерлинг явилась точно в положенное время и, поздоровавшись с ней, принялась за сортировку почты.
Джессика занялась приведением в порядок своих вчерашних записей – надо было их отпечатать, чтобы Эвану не пришлось тратить время на расшифровку ее торопливых каракулей.
Она как раз заканчивала печатать, когда в офис влетел запыхавшийся Эван. Судя по его виду, он летел на всех парах. Размахивая портфелем, прошагал прямиком к ее столу.
– Ну как, подготовила для меня материал? – спросил он и протянул руку к папке, не дожидаясь, пока Джессика сама ее покажет.
Она встала, намереваясь обсудить с ним некоторые пункты его списка, но он без единого слова шмыгнул в свой кабинет. Она ринулась было следом, но он тотчас захлопнул дверь.
Джессика была шокирована; не зная, что же ей теперь делать, она недоуменно посмотрела на миссис Стерлинг. Та пожала плечами.
– Сотрудничество с мистером Драйденом бывает иногда настоящей пыткой, – посочувствовала она, затем с усмешкой добавила: – В буквальном смысле.
Миссис Стерлинг все еще улыбалась своему острому словцу, когда снова появился Эван, на сей раз собранный и уверенный. Он уже снял плащ и небрежно листал бумаги. Взглянув на Джессику, одарил ее покровительственной улыбкой.
– Ты ангел, – сказал он и мимоходом лобызнул ее в щеку.
Джессика уже видела однажды, как он точно так же награждал поцелуем миссис Стерлинг.
– Мне пора на встречу с Дамианом, – сообщил Эван, направляясь к двери.
Только сегодня утром Джессика осознала, что не совсем понимает свою роль в офисе. Хоть Эвану и уступили Эрла Кресса, отдел его, по существу, продолжал бездействовать. Теперь, когда она столь быстро произвела раскопки, ей, похоже, нечем будет заняться.
Из обрывков разговоров тут и там Джессика поняла, что интерес Эвана к корпоративному праву значительно ослаб в последнее время. Не мог же Дамиан взять ее на службу просто в ожидании чуда! Волнуясь за свою будущую судьбу, Джессика решила допросить миссис Стерлинг. Напрямую действовать не годилось дама была слишком предана своему патрону. Джессика начала издалека.
– Эван такой очаровашка, правда? – спросила она доверительно.
– Без сомнения! Он может очаровать кого угодно, – горделиво ответила миссис Стерлинг.
– Правда, я его помню совсем другим. Раньше он был куда веселее.
Секретарша Эвана кивнула и буркнула себе под нос:
– Убить мало эту женщину.
– Какую женщину? – спросила Джессика, стараясь не выдавать любопытства. Сейчас она наконец узнает хоть что-то о виновнице любовной драмы, столь изменившей Эвана.
Миссис Стерлинг вскинула на нее глаза, словно удивившись, что Джессика расслышала ее бурчание.
– О... никакую.
– Нет, должна быть какая-то причина. Эван стал на себя не похож. Я же помню, каким он был. Конечно, он и теперь очень мил, но появилась в нем какая-то раздражительность, что ли. Даже резкость. – Она выжидающе смотрела на секретаршу.
– Что верно, то верно, – неохотно признала миссис Стерлинг.
– Вы сказали, что тут замешана женщина?
– А кто же? Во всем всегда замешана женщина.
– И что же случилось? – Решив, что тактичность ее никуда не приведет, Джессика двинулась напролом.
– Случилась весьма прискорбная вещь.
– Надо думать, достаточно на Эвана взглянуть, – сказала Джессика, подстрекая секретаршу к продолжению.
– Вообще-то история обычная, удивительно только, что это произошло с мистером Драйденом, ведь он же неотразим, короче говоря, он влюбился в женщину, которая не разделяла его чувств. Каково? – Миссис Стерлинг как-то сразу замолчала, явно недовольная своей болтливостью.
Ну это-то она и без нее знала. Ей были нужны подробности. Кто она, эта гордячка, посмевшая пренебречь Эваном? Джессика даже обиделась за своего бывшего идола. Предмет ее детского обожания, ее первых девичьих грез оказался ненужным какой-то женщине. Она просто дура, решила Джессика.
Около одиннадцати Эван вернулся в офис. Улыбаясь, он прошагал мимо миссис Стерлинг прямо к ее столу.
– Твои изыскания просто великолепны, Джессика. Спасибо тебе.
Джессика, не ожидавшая столь высокой оценки своего первого трудового подвига, онемела. Наверное, получил нагоняй от Дамиана, ехидно подумала она.
– А как логичны, как ясны твои заметки, разливался шеф. – Я в восторге от качества твоей работы.
– Я... я рада, что тебе понравилось. Это входит в мои обязанности.
Слова с трудом слетали у нее с языка. Джессика сама себе поразилась: подумаешь, похвалили! К тому же она устыдилась своего вчерашнего поведения – так разбушеваться из-за того, что начальство, видите ли, ушло, не доложившись. Обед-то она пропустила по своей собственной вине. Исчезновение Эвана ни в коей мере не тронуло бы ее, не будь она так...
– Дамиан говорил, что ты ушла вчера отсюда после восьми.
Ага, все-таки Дамиан постарался!
– Ты же сам сказал, что задание срочное.
– Мои предки в конце недели устраивают пикничок, – продолжал Эван, – в субботу, около четырех. Можно я тебя приглашу?
Его приглашение совсем выбило ее из колеи. Она не знала, что и ответить. Мудрые люди утверждают, что свидания с собственным начальником чреваты нежелательными последствиями.
– Тебе так трудно принять решение? – ухмыляясь, произнес Эван.
Джессика поспешила согласиться, чтобы не наносить новый удар его пораненной гордости.
– Конечно, я принимаю приглашение, – сказала она. – Большое спасибо, что вспомнил обо мне.
Он чарующе улыбнулся.
– Ты всегда была милейшим созданием.
Девочкой Джессика только и делала, что воображала себе подобные сцены. Она закрывала глаза и представляла, как Эван назначает ей свидание. Теперь ее мечты исполнились, а она ничего не испытывает, кроме сожаления, что ее пригласил не Дамиан.
– Я за тобой заеду. Ты ведь живешь в городе?
Джессика кивнула.
– Да, но проще будет, если мы встретимся прямо на пикнике. Выходные я провожу с родителями и заявлюсь к вам вместе с ними.
Эван, казалось, слегка удивился ее словам.
– Ты уверена, что так проще?
– Уверена.
– Прекрасно. Значит, встретимся на пикнике.
Было в ее жизни время, когда она с радостью прошлась бы по горячим углям, лишь бы Эван пригласил ее на вечеринку. Любую. Где угодно. Не на это ли и рассчитывал Дамиан, принимая ее на работу? Видимо, он не счел серьезными ее заверения, что любовь к Эвану стала всего лишь забавным воспоминанием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17