Федерико не отвел глаза, но ответил не сразу:
– Сказать честно? Из-за тебя.
Кристабел чуть прищурилась, однако не проронила ни слова.
– Что я должен был делать, в конце концов? Так просто позволить тебе уйти из моей жизни? – с отчаянием в голосе продолжал Федерико.
Кристабел стиснула зубы и сосчитала до пяти, пытаясь успокоиться.
– Я не собиралась уходить от тебя. Пойми, меня связывал контракт и, если бы я опоздала на съемки, мне грозил солидный штраф.
– Но ты просто-напросто все скрыла от меня.
– Ты был слишком занят делами.
– Познакомишь нас, дорогая?
К ним незаметно подошла Корали и обняла Кристабел за талию, как бы демонстрируя их дружеские отношения.
– Федерико Персетти, – непринужденно представился Федерико и отвесил легкий поклон.
– Корали Дюрен. – Всем своим видом она стремилась произвести на него впечатление. – Значит, вы и есть тот самый рыцарь в блестящих доспехах?
Она провокационно скользнула наманикюренными пальчиками по рукаву Федерико, и Кристабел с трудом удержалась, чтобы не смахнуть руку Корали.
– И к тому же муж Кристабел, – любезно сообщил Федерико.
При этих словах Кристабел услышала изумленный вздох. Корали растерянно улыбнулась, ее пальцы буквально впились в талию Кристабел.
– Оказывается, ты скрытная особа. – Корали окатила ее ледяным взглядом.
Федерико взял руку Кристабел и поднес к губам, затем спокойно взглянул на Корали.
– Извините, у нас семейный разговор.
О, это покруче удара под дых! Кинозвезда попыталась изобразить улыбку – отчасти ей это удалось – и, развернувшись, пошла прочь, вульгарно раскачивая бедрами.
– Отправилась завоевывать, – непринужденно прокомментировала Кристабел.
– Давай вернемся к нашим баранам.
Федерико всегда умел манипулировать ситуацией и людьми, вспомнила Кристабел. Мне даже захотелось как-то дать ему по физиономии, когда я поняла, что крылось за его внешним спокойствием. Федерико, не повышая голоса, мог оборвать на полуслове мои гневные тирады, я же часто давала выход эмоциям и оказывалась в проигрыше. Вот и сейчас он бессовестно шантажирует меня, умело используя создавшуюся ситуацию. Я оказалась между молотом и наковальней: или карьера киноактрисы, или наша совместная жизнь.
– Ты не оставляешь мне выбора, – с нарочитым спокойствием проронила Кристабел.
Федерико провел тыльной стороной ладони по ее щеке.
– Никаких условий.
Кристабел с ужасом почувствовала, как ее тело моментально откликнулось на прикосновение Федерико – ее бросило в жар, ноги стали ватными. Но гневная отповедь замерла на ее губах: все же здесь не место и не время выяснять отношения, иначе она рисковала потерять свое лицо.
Кристабел отчаянно пыталась справиться с переполнявшими ее эмоциями, и Федерико с интересом наблюдал за сменой выражений на ее лице. Он понял, что Кристабел не сдастся без боя, и это его совсем не радовало. Но он во что бы то ни стало должен выйти победителем.
– Я что-нибудь выпила бы, – заявила Кристабел, и Федерико не смог сдержать улыбку.
Он сделал знак рукой, и тут же рядом с ними появилась официантка. Кристабел ничуть не удивилась: Федерико имел влияние на женщин – от наивных восторженных подростков до умудренных опытом почтенных матрон. Он обладал природным шармом и умело пускал его в ход в зависимости от ситуации.
Федерико взял с подноса два бокала с шампанским и вручил один Кристабел. Они чокнулись.
Кристабел, подавив желание одним махом осушить бокал, принялась маленькими глотками потягивать холодный шипучий напиток, наслаждаясь его вкусом.
– Может быть, мы все же подойдем к хозяину дома?
Их с Федерико взгляды схлестнулись, но Кристабел первой отвела глаза. Позже у нее еще будет возможность высказать мужу все, что накопилось на душе. Пусть теперь он одержал победу, но очень скоро настанет ее черед торжествовать.
Кристабел вспомнила, что она все же актриса, и с обворожительной улыбкой взяла Федерико под руку.
– Тебе не кажется, дорогой, что мы слишком увлеклись выяснением отношений и совсем забыли, что мы в гостях?
Вскоре Федерико в сопровождении Эндрю обходил присутствующих и со свойственной ему непринужденностью и знанием дела накоротке беседовал с каждым. Наблюдая за ними, Кристабел в который раз убедилась в умении Федерико разговаривать с людьми и словно походя решать деловые вопросы.
– Оказывается, вы не без секретов?
Кристабел обернулась и увидела стройную молодую женщину. Они были знакомы, но Кристабел, как ни старалась, не могла припомнить имени этой симпатичной блондинки.
– Маргарет Синклер, маркетинг и реклама, – пришла та на выручку.
Кристабел улыбнулась.
– Очень приятно, мы ведь с вами знакомы.
– Что же вы до сих пор скрывали от нас такого мужчину?! Где вы познакомились?
– В Лондоне, а поженились в Риме.
– А, в Вечном городе.
На Кристабел нахлынули приятные воспоминания о прекрасном периоде в их жизни, об этом магическом городе. Рим особенно хорош весной, когда все пробуждается под теплыми солнечными лучами. Точно так же в ее сердце пробудилась любовь, когда она встретила Федерико.
У Кристабел тоскливо сжалось сердце. Ей вспомнились жажда счастья и вечной любви, радужные мечты о предстоящей совместной жизни. Тогда ей казалось, что они с Федерико навсегда связаны неразрывными узами.
– Эндрю сегодня на высоте, – вернула ее к действительности Маргарет.
Кристабел вежливо улыбнулась. Похоже, сегодня вечером она обречена на это.
– Дальнейшая судьба нашего фильма под большим вопросом.
– Серьезно? – чуть насмешливо переспросила Маргарет, как будто получение дотаций на фильм – вопрос решенный. Впрочем, так оно и было, хотя Маргарет вряд ли догадывалась об истинной причине щедрости Федерико.
– Ничего еще точно неизвестно.
Кристабел старалась сохранять загадочный вид, пока наконец Маргарет не прыснула от смеха, раскусив ее розыгрыш:
– Пусть попробуют потом сказать, что я не приложила к этому делу максимум усилий. – Она бросила взгляд на часы. – Мне нужно скоро уходить.
– Что, свидание?
– Да, с няней, которую нужно отпустить в десять, – отшутилась Маргарет.
– Конкуренция между работой и домом?
– Какая конкуренция, что вы! Дочь у меня всегда на первом месте. – Маргарет быстро оглядела комнату и, понизив голос, добавила: – Вашему мужу удалось отделаться от Эндрю, и он направляется к вам. Да, видный самец, черт возьми.
«Самец», пожалуй, подходящее сравнение, согласилась Кристабел, но не в том смысле, который вкладывала в это слово Маргарет.
– Вы говорите об Эндрю или о Федерико?
– Вы меня разыгрываете?
Кристабел ничего не ответила, к тому же Федерико почти поравнялся с ними. Она инстинктивно сжалась в ожидании его прикосновения, у нее перехватило дыхание. Но, поняв, что опасность миновала, Кристабел понемногу пришла в себя.
– Федерико, ты уже знаком с Маргарет?
– Да, у нас состоялась содержательная беседа по проблемам маркетинга.
– Жаль, слишком короткая, – позволила себе легкое кокетство Маргарет.
– Это мы еще наверстаем, не так ли?
Как он умеет держаться с людьми! – невольно восхитилась Кристабел. Где надо – проявить живейший интерес и пустить в ход свое природное обаяние, ни на секунду при этом не ослабляя деловую хватку!
– Да, было бы очень интересно, – проворковала Маргарет и, извинившись, отошла.
Кристабел видела, как у выхода она обменялась несколькими фразами с Эндрю.
– Ты с ней дружишь? – спросил Федерико.
Кристабел не поддалась на мягкость его тона.
– У актеров редко может быть что-то общее с администрацией.
– Стало быть, сегодня вы впервые общались?
– Прикажешь дать тебе подробный отчет по каждому из присутствующих – с кем я беседовала, дружила, целовалась? – с вызывающей усмешкой осведомилась Кристабел.
– Поосторожнее, – мягко предупредил ее Федерико. – Ты рискуешь.
– Разумеется, все это не выходило за рамки моей работы, – не без злорадства уточнила Кристабел и с удовлетворением отметила, как у Федерико сузились глаза.
– В противном случае, – с расстановкой произнес он, – я без лишних церемоний посадил бы тебя на первый же рейс до Лондона, не обращая внимания ни на какие протесты, нарушения контракта и штрафы.
– Вполне в духе неандертальца.
– Желаешь язвить? На здоровье! Но предупреждаю: если ты и дальше будешь меня провоцировать, меня ничто не остановит.
Кристабел вздернула подбородок и смело встретила взгляд Федерико.
– О, в этом я имела возможность убедиться.
– Верно. Но ты вела себя, как дикая кошка, и в ярости швыряла в меня что ни попадя.
Тогда под рукой Кристабел оказался письменный прибор из горного хрусталя – чернильница, пресс-папье и изящные часы, украшавшие антикварный письменный стол Федерико. Позже, когда Кристабел пришла в себя, ей стало жаль этих красивых вещей и обшитой дубовыми панелями стены, о которую они разбивались, устилая осколками резной паркет. Теперь она со стыдом вспоминала о своей несдержанности.
– Ты меня вывел тогда из равновесия.
– Сама напрашивалась.
Кристабел вспомнила, что этому предшествовала словесная дуэль: холодные и взвешенные фразы Федерико, которые ранили как острый нож, и ее – полные обиды и упреков.
– Ты решил, что пора успокоиться и все забыть?
– Мне казалось, что все давно улажено.
В глазах Кристабел вспыхнули золотые огоньки – она живо вспомнила, чем закончилось выяснение отношений. Федерико грубо распял ее прямо на письменном столе. Потом отнес в душ, обтер губкой, пропитанной ароматным жидким мылом, и, бережно обтерев полотенцем, уложил в постель, где все и завершилось восхитительной ночью любви. Кристабел дождалась, когда Федерико уснет, оделась и, лихорадочно собрав кое-что из одежды и оставив короткую записку, ушла на рассвете.
– Нет, – коротко и с достоинством сказала она.
Секс, каким бы волнующим он ни был, не решает всех проблем, в который раз заключила Кристабел.
Тогда, обнаружив наутро исчезновение жены, Федерико был подавлен и растерян, как никогда в жизни. Если бы не дела, он первым же рейсом последовал бы за ней в Америку, Но обстоятельства складывались против него: Джанфранко находился в Японии, так что Федерико пришлось самому лететь на запланированные деловые встречи в разных городах Италии, после чего он заехал в Рим навестить бабушку.
Словом, пустая постель, короткая записка и жена на другом конце света – Федерико тоже пришлось несладко.
– Если у тебя больше нет ко мне вопросов, я еду домой, – заявила Кристабел. – Назавтра у меня запланированы дела с раннего утра.
– Тогда нужно отыскать хозяина и поблагодарить его за гостеприимство.
Федерико взял руку Кристабел, но она тут же вырвала ее.
– С тобой я никуда не поеду.
Он насмешливо вздернул бровь.
– Неужели ты уже забыла о нашем уговоре?
– Вовсе нет! – выпалила Кристабел. – Но, черт возьми, я не позволю тебе жить со мной под одной крышей!
– О раздельном проживании не может быть и речи, – невозмутимо отрезал Федерико.
– Пошел к черту! – в сердцах огрызнулась Кристабел.
– Я уже побывал там, – с угрозой произнес Федерико, – и не собираюсь возвращаться.
– Думаю, – еле сдерживаясь, заявила Кристабел, – нам лучше отложить этот разговор.
– Я его не начинал, – многозначительно отозвался Федерико. – О нас уже поползли досужие слухи. – Он крепко обхватил Кристабел за талию и привлек к себе. – Будь добра, улыбнись и сделай Эндрю книксен, когда мы будем с ним прощаться.
– Или что?
– Поступай, как велит гордость. Твоя гордость, – вкрадчивым голосом посоветовал Федерико. – Или ты выходишь отсюда на своих ногах, или я выношу тебя, отчаянно отбивающуюся, взвалив на плечо. Выбирай.
Кристабел было достаточно один раз взглянуть на мужа, чтобы понять: любые возражения сейчас бесполезны. Она презрительно улыбнулась и отчеканила с холодной вежливостью:
– Предпочитаю первое.
За десять минут они распрощались с гостями, Федерико назначил Эндрю на следующий день деловую встречу. Во взгляде и в улыбке маститого режиссера чувствовалась некоторая напряженность.
– Ему не терпится узнать о твоем решении, – заметила Кристабел, когда они с Федерико покидали виллу. – Ты, конечно, все уже рассчитал?
Кристабел могла об этом и не спрашивать. Ей было прекрасно известно, что отец братьев Персетти, контролировавших теперь семейную корпорацию, чьи активы оценивались в миллионы долларов, дал им в свое время прекрасное образование, так что они отлично разбирались во всех тонкостях бизнеса и всегда просчитывали каждый свой шаг.
– Попрошу его вызвать для тебя такси, – предложила Кристабел, кивнув на охранника.
– Я взял напрокат машину, – мягко возразил Федерико. – Поеду за тобой.
– Ты можешь переехать завтра... – Кристабел поравнялась с будкой охранника. – Вызовите, пожалуйста, машину для...
Федерико схватил ее за руку и поташил к воротам.
– Как ты смеешь?! – в ярости прошипела Кристабел, безуспешно пытаясь вырваться. – Сейчас же отпусти!
Однако Федерико и не подумал подчиниться. Довольно бесцеремонно он вытолкал Кристабел на улицу и лишь там наконец разжал пальцы. В приступе неуправляемого гнева Кристабел затопала ногами, Федерико с насмешливой улыбкой наблюдал за ней. В конце концов ему это надоело и он довольно резко спросил:
– Где ты оставила машину?
Кристабел метнула на него злобный взгляд, сожалея, что ночная темнота притупляет его эффект, и процедила:
– У тебя забронирован номер в отеле?
Губы Федерико дрогнули в улыбке: Кристабел всегда отличалась упрямством и крутым нравом.
– Я отказался от номера сегодня утром.
Черт бы тебя побрал! – мысленно выругалась Кристабел.
– Вон моя машина – белая, с царапиной на задней левой дверце, – бросила она и, вынимая на ходу ключи, направилась к автомобилю.
Кристабел села за руль и завела мотор. Попытаюсь от него оторваться, решила она. Кристабел проскочила на желтый свет и взглянула в зеркало заднего вида. Машина Федерико неотступно следовала за ней.
– Зря стараешься, – злорадно сказала Кристабел, будто он мог ее слышать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16