– Пока, сестричка.
Все еще сердясь на Кэрол за ее поступок, Эмили даже звонить ей не стала. Подождет до завтра. Наверняка прибежит, дабы побольше разузнать о делах сестры, чтобы на досуге было о чем посудачить. Зато пару счастливых часов Эмили провела, звоня своим давнишним, еще со школьной скамьи, подружкам. Разговоры с ними весьма ее приободрили. Нет, она не отрезана от прежней жизни. Ее здесь помнят и любят!
Хэмфри, вернувшись из филиала своей фирмы, тоже пребывал в хорошем настроении. Он был весьма доволен результатами встречи с местным директором, убедившись, что в этой части света дела концерна идут преотлично. Молодые поужинали, обсудив все, что касалось должности Эмили, которую она получит теперь в главном офисе концерна.
Засиживаться особенно не стали, а пораньше отправились спать. И была у них еще одна ночь любви, и вновь Эмили чувствовала себя со своим мужем счастливейшей женщиной. Обаяние Хэмфри было столь велико, что ее семья наверняка будет очарована новым родственником. Надо надеяться, что они одобрят этот брак, несмотря на его поспешность, а это развеет последние сомнения Эмили.
Ланч с семейством прошел превосходно. Особенно порадовалась Эмили тому, как отлично забавлял Хэмфри ее племянников, терпеливо возясь с малышами, на что далеко не у всякого взрослого хватило бы терпения. Эмили была благодарна ему за то, с какой легкостью он очаровал ее семью, ибо до этого опасалась, что он не снизойдет до простого и непринужденного общения с людьми среднего класса. Он с удовольствием отведал кушаний и пирогов, приготовленных тещей, воздав должное ее кулинарным талантам.
Потом, когда Эмили с сестрами мыли посуду, к ним на кухню пришла мать.
– Ну, девочка, хорошего мужа ты себе отхватила.
Глаза матери светились счастьем, ибо опасения, терзавшие ее последние дни, развеялись без остатка.
– Да уж, – согласилась Молли, – мужик что надо!
– Конечно, теперь всякому ясно, почему Джейк получил отставку. Куда уж ему тягаться с Хэмфри, – сухо проговорила Кэрол. – Тот, кстати, захватив нашу сестричку, даже не дал Джейку повидаться с ней.
Эмили возмущенно ответила:
– Неправда, Кэрол! Хэмфри не запрещал Джейку встретиться со мной. Мы с ним встретились, но он вел себя так безобразно, что Хэмфри пришлось вступиться за меня. За что, кстати, я ему весьма признательна.
Кэрол поморщилась.
– Ты не о том говоришь, Эмми. Я имею в виду тот вечер, когда Джейк проследил, куда потащили твои вещи, и решил выяснить, что случилось. Он просто хотел поговорить с тобой, но Хэмфри выставил его из отеля.
Эмили тотчас насторожилась, вспомнив, что Хэмфри в первый их вечер оставил ее в ванной, сказав, что ему нужно спуститься вниз, в холл, для встречи со своими коллегами, дабы уладить кое-какие дела. Так, значит, это был Джейк?.. Джейк, решивший поговорить… Возможно, он хотел что-то объяснить ей, извиниться…
Как же обошелся с ним Хэмфри?
Не потому ли Джейк на следующий день был агрессивен и вел себя так омерзительно? А ведь его поведение и подвигло ее на то, чтобы дать Хэмфри согласие на брак!
– Конечно, втрескалась не в кого-нибудь, а в генерального директора, – ворчливо продолжала Кэрол. – Куда уж против него бедняге Джейку…
– Перестань, Кэрол! – возмущенно воскликнула Эмили. – Я не желаю больше слышать о Джейке! Тебя же там не было, и ты не видела, как этот «бедняга» пренебрег мною, причем публично. Все происходило в казино, возле игорного стола…
– Ну ладно, не злись… Просто мне его стало жалко… Я на твоем месте тоже предпочла бы Хэмфри. – Кэрол усмехнулась, стараясь скрыть смущение. – Да и какая женщина не предпочла бы?..
Последние слова сестры оставили у Эмили неприятный осадок. Впрочем, было кое-что и посущественнее. Хэмфри в первый же вечер обманул ее, утаив, что приходил Джейк. Видно, опасался, что она помирится с женихом и откажет ему… Словом, лишил ее права свободного выбора. Кто знает, как сложились бы обстоятельства? Возможно, она и простила бы Джейка… Хотя вряд ли. Но теперь выходит, что он, Хэмфри Вэнс, все подвел к тому, чтобы она стала его женой. И она стала его женой. Но не совсем, как выясняется, по собственному выбору.
А все почему?
Не потому же, что он полюбил ее с первого взгляда.
Просто ему нужно было срочно жениться, чтобы успокоить своего отца.
Айрин слишком много запрашивала.
Он предпочел Эмили, «девушку с распродажи невест по сниженным ценам»!
После этого разговора Эмили трудно было сохранять облик счастливой новобрачной, но она собралась с силами и не подала виду, что удручена. Держаться ей помогала гордость, и, хотя на глаза вот-вот готовы были навернуться слезы, она улыбалась. Хорошо еще, что мать, уловив своим чутким материнским сердцем, что с дочкой что-то не так, выслала ее с кухни, напомнив, что негоже оставлять мужа скучать в одиночестве.
Войдя в гостиную, она тотчас плюхнулась в кресло и, не желая смотреть на Хэмфри, прикрыла глаза.
– Устала, девочка? – ласково спросил он.
– Да, – буркнула она.
Он взял ее руку, как тогда, в самолете, и сплел ее пальцы со своими. Эмили чуть приподняла ресницы, покосившись на руки, и в глаза ей ударил блеск изумрудной грани. Она вышла за этого человека замуж, ввела его в круг своей семьи. Можно, в конце концов, смириться с мыслью, что он женился на тебе не по любви, но вот знать, что он тебя обманывает…
– Кажется, все прошло удачно, – проговорил он.
– Да уж, ты просто покорил мое семейство.
Примерно так он сказал ей о своем отце, когда они покинули его особняк. Старик, как видно, и вправду был покорен ею. Но это произошло лишь после того, как он понял, что в смысле продолжения рода она вполне способна заменить Айрин.
– Это было не трудно. Они прекрасные люди.
– Рада, что ты так считаешь.
– Теперь неплохо бы отдохнуть, как ты думаешь?
– Да.
Он не заговаривал с ней до той минуты, как они вернулись в свой номер. Видно, почувствовал что-то неладное. А Эмили раздраженно думала о болтливой сестрице, досадуя на Кэрол за то, что та внесла разлад в ее жизнь.
– Что-то случилось? Неприятности? – тихо спросил Хэмфри.
Безобидный вопрос непонятно почему показался Эмили страшно обидным. Она повернулась к мужу, глаза ее вспыхнули, а с уст сорвались резкие слова:
– Ты ведь у нас очень умный, нет? Сидишь и наблюдаешь, как события развиваются в соответствии с твоими замыслами.
– Знаешь, Эмили, – сказал он холодно и спокойно. – Я ведь делаю все, чтобы мои замыслы совпадали с твоими желаниями. Так что в каком-то смысле ты моя сообщница. Но, кроме шуток, в чем все-таки дело?
– Хэмфри, ты не имел права решать за меня, – запальчиво сказала она, еще более раздражаясь от его невозмутимого вида.
Он поднял руки, призывая жену успокоиться.
– Минутку! Что я решил за тебя? О чем идет речь?
– Я говорю о Джейке! Он хотел поговорить со мной, выяснить отношения, а ты лишил его такой возможности. Да и мне ничего не сказал о его визите.
Лицо Хэмфри заметно напряглось. Синие глаза потемнели, цветом напоминая теперь грозовое небо.
– Разве ты не отвергла его у меня на глазах? Человек, который до такой степени не ценит и не понимает тебя, не стоит твоего внимания. Мне и в голову не могло прийти, что ты захочешь с ним разговаривать. Так что мне было с тобой обсуждать? Только расстраивать…
– Он же тогда не ругаться приходил и не оскорблять меня, а просто хотел поговорить, выяснить отношения. Зато в следующий раз, разозлившись, поносил меня последними словами, наверняка решив, что это я послала тебя отделаться от него. А знаешь ли ты, как мне было горько, что он не попытался даже встретиться со мной. Отчасти из-за этой обиды я и согласилась выйти за тебя замуж. А у тебя, как видно, все это было просчитано. Вот я и говорю, что ты больно умный.
– Ваши с ним отношения исчерпали себя. И ты прекрасно сама это знаешь. Так что ж теперь обвинять меня в злом умысле?
– Он пришел, чтобы встретиться со мной. Не с тобой. Ты не имел права…
– Ты сама дала мне это право, оставшись в моем номере, в моей ванной… – Его глаза сузились, в них вспыхнул недобрый огонек. – В моей постели, наконец.
Эмили судорожно сцепила руки.
– И все-таки ты не властен был решать за меня…
– Ты же осталась со мной! – вдруг выпалил он, утратив сдержанность. – Так мог ли я позволить пьяному дураку, которому ты дала отставку, разрешить встретиться с тобой? Нет уж, голубушка, раз ты со мной, я отвечаю за твою безопасность.
– Так он был пьян? – растерянно спросила Эмили, озадаченная новым, ранее не известным ей обстоятельством.
– И пьян не по-хорошему.
– Не по-хорошему, потому что ты плохо с ним обошелся, отказав ему в праве поговорить со мной. От этого его опьянение могло перейти в злокачественную стадию, – возразила она, решив не сдавать своих позиций.
– Эмми, девочка, он потерял все свои права на тебя.
Эмили заметалась по номеру, стараясь сохранять дистанцию между собой и мужем, настолько ее взбесило высокомерие, с которым он брался судить человека.
Менее всего ее беспокоило, что Джейк, скорее всего случайно, заметил отсутствие своей невесты в ее номере. Бесило другое: Хэмфри не постеснялся пренебречь ее чувствами, лишь бы добиться того, что ему требовалось.
Хэмфри стоял и смотрел на нее, ожидая, когда она успокоится.
– Правда заключается в том, Хэмфри Вэнс, что вы лишили этого человека последнего шанса.
– Последний шанс! Ты сама лишила его этого шанса, – четко проговорил Хэмфри.
– Это мое дело решать.
Она взглянула на мужа, такого красивого, уверенного в себе, увидела, что он приближается к ней, и не могла заставить себя отстраниться. А он, подойдя, не стал ни обнимать, ни целовать ее, а просто посмотрел ей в глаза и тихо спросил:
– О чем ты говоришь, Эмми? Неужели ты хочешь вернуться к нему?
Вопрос вполне уместный. К чему в самом деле весь этот разговор о правах? Ведь если бы она встретилась с Джейком и выслушала его, поворота к прошлому все равно не было бы. Да и что теперь толковать о Джейке, когда она замужем за Хэмфри Вэнсом. Впрочем, тень обиды все еще витала над нею. Мог бы побольше доверять ей… Чего он испугался, решив непреодолимой преградой встать на пути бывшего жениха? Того, что она вернется к нему? Неужели он до такой степени не уверен в себе?
– Теперь, Хэм, я уже никогда не узнаю, как поступила бы, если бы эта встреча состоялась, – задумчиво проговорила она. – Я ведь так и не выслушала того, что он хотел мне сказать.
Хэмфри пожал плечами и напомнил ей:
– Ты выслушала его на следующее утро.
– Да, но это был уже другой человек, человек, которого унизили. – Сердце Эмили учащенно забилось. Хэмфри стоял так близко, был так уверен в своей правоте, что у нее появилось искушение закатить ему пощечину. – А я говорю о том, с чем он пришел накануне вечером.
– Я сказал ему, что у нас деловой разговор о твоем назначении на новую должность и что я не хочу, чтобы наша беседа была прервана, – невозмутимо проговорил он.
– Но это не остановило его?
– Нет, не остановило. – Глаза Хэмфри вновь вспыхнули негодованием. – Он лгал, утверждая, что ты его невеста, но я-то знал, что это не так. Я уличил его во лжи и сказал, что ты свободна встретиться с ним в любое другое время… если, конечно, пожелаешь. – Он взял ее за плечи и легонько встряхнул. – Но ты ведь не хотела этого, Эмми. Ты хотела быть со мной.
– Да пойми ты, Хэм, дело же не в наших с тобой отношениях! – в отчаянии воскликнула Эмили, чувствуя, что он загнал ее в угол. – Я оставила Джейка не из-за того, что встретила тебя. У меня были другие причины.
– Послушай, Эмми, он не стоит твоих переживаний, и ты сама это прекрасно знаешь, – стоял на своем Хэмфри. – Ты приняла то, что произошло между нами, и решила остаться со мной. Так о чем бы ты стала с ним говорить? Что такого важного ты надеялась от него услышать?
Глаза Эмили устало закрылись, ведь Хэмфри, строго говоря, во многом прав. Но все же, собравшись с силами, в последней попытке защитить свою независимость она сказала:
– Пойми, Хэмфри, меня задевает то, что для достижения своей цели ты не погнушался обманом. Но, как бы там ни было, а ты в этом бою победил.
– Ты права, любовь моя, я победил, – сказал он, запуская пальцы в ее волосы. – Я привык побеждать. Таков уж мужчина, за которого ты вышла замуж.
У Эмили не было сил протестовать, не было сил отстраниться от него. Она уже подпала под власть его прикосновений и ласк. Когда он заговорил опять, его голос, казалось, проникает в самую ее душу.
– Я хотел одного – чтобы ты стала моей женой. И добился этого. А теперь сделаю все, что в моих силах, чтобы ты оставалась со мною.
Договорив, он поцеловал ее, и она не могла ему не ответить.
15
Хэмфри долго лежал в темноте без сна, всем своим телом ощущая уснувшую в его объятиях Эмили. Она, как и прежде, ответила на его призыв, и они в который уже раз пережили сладостные минуты любви и острого наслаждения. И теперь, не менее сильно, чем в первый раз, его пьянило сознание, что эта женщина принадлежит ему. Но подспудно все же угнетала мысль, что он завоевал свое счастье, прибегнув если не ко лжи, то к умолчанию, так что ее упреки имели под собой основание.
Он, не задумываясь ни на минуту, отстранил Уоллеса, лишив его возможности оправдаться перед Эмили, поскольку не верил, что такой тупица может стать для нее хорошим мужем. Это убеждение оставалось непоколебимым и сейчас. Но все-таки он не мог не испытывать чувства вины, ибо действовал втайне от Эмили. Не поступи он так, а позволь бывшему жениху поговорить с нею, он, Хэмфри Вэнс, возможно только выиграл бы. Ведь этот Джейк Уоллес вряд ли уговорил бы Эмили вернуться к нему, а он сам, Хэмфри Вэнс, в ее глазах вырос бы, поскольку проявил к ней доверие и ничего от нее не утаил. Но в тот момент у него еще не было никакой уверенности, что она останется с ним.
Да, он одержал победу. Эмили принадлежит ему, она его жена. Но что, если в момент их встречи она все еще испытывала к этому парню какие-то чувства?.. А что сделал он, Хэмфри Вэнс? Он овладел ее телом. Еще совсем недавно он мог думать, что этого достаточно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20