Окружающими Лайон воспринимался как беззаботный холостяк, порхающий от женщины к женщине в поисках удовольствия, но это была далеко не вся правда. Дело в том, что он не верил в счастливую семейную жизнь. Выросший под строгим и холодным взглядом отца, не успевающий хоть сколько-нибудь привязаться к постоянно сменявшим друг друга мачехам, Лайон вынес из этого некое твердое убеждение.
Брак, по его мнению, был совершенно нелепой затеей. Во всяком случае для носящих фамилию Кинг. Взять хотя бы их отца с его пятью женами. Или Хескета, женившегося и разведшегося с космической скоростью. Или Остина, чей вроде бы счастливый брак оказался под угрозой…
Тяжело вздохнув, Лайон продолжил свои невеселые размышления. Все ведь элементарно. Детям нужны отец, мать и счастливая домашняя обстановка, а они, будучи Кингами, на это неспособны. Такова была истина, с которой он вырос и существовал, потому и не допускал в свою жизнь любой сколь-либо серьезной привязанности. И теперь ситуация изменилась кардинально: у него появился ребенок. Сын.
Неужели Кора полагает, что его это не интересует? А как же мальчик? Разве он не имеет права знать кто его отец? Да кто она такая, чтобы разыгрывать из себя Господа Бога?
– Лайон? Это ты?
Глэдис, как всегда, в своем репертуаре. Феноменальная интуиция! Меньше всего Лайону хотелось сейчас говорить именно с ней, но делать было нечего.
– Да, – ответил он, – это я. Почему ты оставила гостей?
– Я ищу тебя. – Она положила руку ему на плечо. – С тобой все в порядке?
– Разумеется. Просто там немного шумно, вот я и решил посидеть в тишине и заодно подышать свежим воздухом.
– Ты не умеешь лгать, – ласково сказала сестра. – Не хочешь мне все рассказать?
– Тут не о чем тебе рассказывать, дорогая.
И это было правдой. Разве можно рассказывать кому-либо о случившемся, пока он не узнает все в деталях? Пока не встретится с Корой и, может быть, не свернет ее прекрасную шейку?
– Лайон?
– Со мной все в полном порядке, – повторил Лайон и, взяв сводную сестренку под руку, повлек ее в зал, навстречу музыке, смеху и звону бокалов.
Каким-то образом ему удалось протянуть этот вечер, а потом и весь следующий день. Ночью Лайон почти не спал, но его воспаленных бессонницей глаз никто не заметил. Воскресенье началось с известия о том, что Джекоб все-таки отказался оставить ранчо Глэдис, каким бы правильным это решение ни казалось. Хескет, по-видимому, тоже не сдался, войдя в отцовский кабинет, он пробыл там целый час и вышел с таким видом, будто повидался с привидением.
Это просто неслыханно, думал Лайон, упаковывая свой чемодан: человек радуется тому, что родные братья слишком заняты своими проблемами, чтобы замечать его. Однако, несмотря на свое «разобранное» состояние, он все же сделал несколько междугородных телефонных звонков людям, способным нажать на нужные кнопки.
Он решил позвонить Коре из аэропорта и назначить встречу не у нее дома, а в каком-нибудь людном месте, чтобы не дать ей возможности закатить истерику. Не то чтобы Лайон действительно ожидал чего-нибудь подобного, для этого Кора была слишком хладнокровна и рациональна, но попытаться она может, особенно узнав о его решении. Суровом и непреклонном решении.
Она ответила не сразу, а когда ответила, стало понятно: Кора поднялась к телефону из постели, и это помимо воли заставило Лайона представить себе ее неглиже, почти во плоти ощутить шелковистость и теплоту нежной кожи, почувствовать ее запах…
Тряхнув головой, он отогнал от себя это видение и сурово, без какой-либо преамбулы, сказал:
– Это Лайон. Назови место, где мы можем встретиться.
В ответ он услышал, что уже слишком поздно и что у нее вообще нет абсолютно никакого желания встречаться с ним. Есть только вполне естественный вопрос: чего, собственно говоря, ему надо? Тут ее голос предательски дрогнул. Она догадалась, это было ясно, и Лайон испытал какое-то первобытное чувство торжества.
– Что мне надо, ты узнаешь при встрече. Назови место – ресторан или бар, мне все равно. И вызови приходящую няню. Встретимся через час. – Он помолчал немного, давая ей время подумать. – Иначе завтра утром я появлюсь в твоем офисе и нам придется объясняться публично.
Последовала долгая пауза.
– Тут есть поблизости греческий ресторанчик, «Троя» называется, – наконец сказала Кора. Голос ее вновь дрогнул, и теперь она даже не попыталась этого скрыть, что понравилось Лайону еще больше.
– Через час, – напомнил он и повесил трубку.
***
Кора положила телефонную трубку. Лайон знает все. Боже, он все знает!
Успокойся, уговаривала она себя. Что Лайон может сделать? У него нет никаких доказательств, один-единственный мимолетный взгляд на Фрэнка – не в счет. Если она станет все отрицать, если не позволит себя запугать, инцидент окончится благополучно.
А вот встретиться с Лайоном сегодня придется. Если он заявится в ее офис и устроит там скандал, со службой в банке надо будет распрощаться.
Кора позвонила миссис Тимоти: вдруг та еще не уехала к заболевшей сестре? Предположение Коры оправдалось, миссис Тимоти была дома. Поворчав по своему обыкновению, она в конце концов согласилась приехать – за двойную плату плюс расходы на такси.
Забежав в спальню, Кора взглянула на спящего Фрэнка, погладила мягкие, шелковистые волосы. Он ее сын, только ее, и Лайон ничего не сможет с этим поделать.
Натянув на себя майку и джинсы, она дождалась миссис Тимоти и выбежала из дома.
Лайон поджидал ее в отдельной кабинке, расположенной в самой глубине ресторанчика, почти пустого в этот поздний час. Столпившиеся возле кофейного автомата официантки шептались, искоса бросая на него косые взгляды. А почему бы и нет? Его наружность привлекает женщин, заставляя их делать то, о чем раньше они только фантазировали. Кора знала это лучше, чем кто-либо другой.
При ее появлении Лайон поднялся навстречу. Привычка – вторая натура, подумала она, но вряд ли сегодня ей следует ожидать от него действительно вежливого обращения. Он выглядел непривычно, Кора привыкла видеть его в костюме и при галстуке, сейчас же на нем были потертые джинсы, ковбойские сапоги и черная рубашка, обтягивающая мощную мускулатуру. И лицо этому под стать – суровое, жестокое. С невольным страхом в душе она заняла кресло напротив, решив побольше помалкивать. Пусть говорит он.
Подошедшая официантка поставила перед ней чашку кофе.
– Джентльмен сказал, что вы не будете против. – Заметив перед Лайоном такую же чашку, Кора кивнула. – Что-нибудь еще? Может быть, пирожное?
– Ничего не надо, – отрезал Лайон.
Официантка поспешно отошла, за что ее вряд ли можно было винить. Лайон походил на сжатую пружину – одно прикосновение, и он взорвется.
– Неужели ты действительно думала, что сможешь одурачить меня, Кора?
Его голос был тихим, интонация – зловещей. Испытывая желание вскочить и броситься к двери, Кора, однако, храбро вступила в борьбу.
– Знаешь, Лайон, можно подумать, что раньше тебе никогда не давали отставку. Я понимаю, это задевает твое самолюбие, и ты…
– Брось эти игры, черт бы тебя побрал! – грохнул кулаком по столу Лайон.
– Какие еще игры? Я просто хотела сказать…
– С тобой никогда не бывает «просто», – Наклонившись вперед, он пронзил ее горящим взглядом. – Фрэнк мой сын.
Кора рассмеялась, вернее старалась это сделать, но смех получился несколько театральным.
– Фрэнк? Твой сын? Откуда такая дурацкая… – Крепко схватив ее за запястье, Лайон прервал ее на полуслове. – Ты делаешь мне больно!
– Скажи спасибо, что вообще пока цела. – Его пальцы сжались еще сильнее. – Я же сказал: хватит игр. Он мой, и мне хочется услышать твое признание в этом.
– А я не собираюсь признаваться тебе в том, что не соответствует действительности.
Сыграно было хорошо, даже очень хорошо. Она даже не моргнула глазом, но пульс под его пальцами забился лихорадочно. Лайон ослабил хватку.
– Слушай меня внимательно, – сказал Лайон почти спокойно. – Разумнее всего с твоей стороны сказать мне правду.
– Я сказала тебя правду. Фрэнк не…
– Можно и по-другому. Адвокаты. Судьи. Специальные анализы. – Он отпустил ее руку. – Выбор за тобой, дорогая.
– Лайон, послушай. Фрэнк не твой сын. Не знаю, почему ты решил…
– Я не решил, я знаю! Мой сын родился через девять месяцев после того дня, вернее злосчастной ночи, Кора, когда мы с тобой переспали.
Ее лицо побледнело.
– Откуда ты можешь знать, когда родился Фрэнк?
– Знаю: девятнадцатого сентября. – Ее словно окатили холодной водой. – Ты способна посчитать время, или мне сделать за тебя? Он родился девятнадцатого сентября в девятнадцать часов пять минут. Весил три килограмма триста шестнадцать граммов. – Губы Лайона скривились в сардонической усмешке. – А когда они спросили имя отца, чтобы заполнить свидетельство о рождении, ты велела написать: «Отец неизвестен». – Его голос внезапно стал хриплым. – Отец неизвестен! Как ты могла поступить подобным образом с моим сыном?
Кора крепко сцепила холодные как лед пальцы.
– Говорю тебе еще раз, Фрэнк не твой сын. Мой муж…
– Если у тебя был муж и он действительно является отцом ребенка, то почему его имя не стоит в свидетельстве о рождении?
О Боже! Кора глядела на Лайона, чувствуя, как холодеет ее кровь. Думай, сказала она себе, думай!
– Просто потому… что как раз в это время мы разводились… И мой муж…
– У тебя не было мужа. Не было никогда. Когда тебе нужен мужчина, ты просто идешь куда-нибудь и подбираешь его. Зачем ограничиваться одним, когда можно иметь сколько захочется?
Эти жестокие и несправедливые слова заставили Кору гордо вскинуть голову.
– Я не обязана отчитываться перед тобой в своем поведении.
– Да, не обязана. Мне это вообще не интересно. Просто я утверждаю: вся твоя история – полнейшая ложь. Ты никогда не была замужем и носишь на пальце кольцо только для вида.
– Откуда тебе знать…
– Я знаю все, кроме одного. Почему ты хочешь, чтобы мой сын не знал имени своего отца?
– Говорю тебе в последний раз: он вовсе не твой…
– Перестань лгать! – рявкнул Лайон. – Почему ты ничего не сообщила, узнав, что беременна? Неужели посчитала, что я откажусь от отцовства? Ты знала, как меня зовут, чем я занимаюсь, в каком городе живу, так что вполне могла отыскать, если бы действительно этого хотела. Предположим все-таки, что ты не знала, как это сделать. – Он перевел дух. – Но когда Стром дал тебе то досье, там было все. Все, что нужно. Мой адрес. Мой телефонный номер.
– Что это, Лайон сцена из дешевой мыльной оперы с драматическим сюжетом и со мной в роли сельской простушки?
– А когда я появился у вас в банке, – продолжил Лайон, не обращая внимания на ее слова, – ты сделала все возможное, чтобы от меня избавиться.
Кора в раздумье глядела на него. Инстинкт подсказывал, что ей надо бежать отсюда сломя голову. Однако это было бы ошибкой: когда имеешь дело с хищным зверем, ни в коем случае нельзя показывать своей слабости.
Взяв салфетку, она аккуратно вытерла губы и положила ее на стол.
– Все это было весьма занимательно. Выслушивать фантазии других людей всегда интересно. Однако уже поздно, мне пора домой. – Кора поднялась на ноги. – Спокойной ночи, Лайон. Искренне надеюсь на то, что больше мы не увидимся.
Повернувшись, она направилась к двери, чувствуя на себе его обжигающий взгляд и каждое мгновение ожидая услышать догоняющие ее шаги.
Лайон настиг ее уже на стоянке автомобилей, с ключами в руке. Услышав его приближение, Кора лихорадочно попыталась засунуть ключ в скважину, но, схватив за плечи, он развернул ее лицом к себе.
– А не хочешь ли ты спросить, каким образом я все это узнал? – спросил Лайон, оскаливаясь в злой усмешке. – О выдуманном тобой муже? О подробностях рождения моего сына?
– Отпусти меня, ублюдок, иначе…
– Ублюдком ты сделала моего сына! – прорычал он.
– Чего ты от меня хочешь? – Она безуспешно попыталась вырваться.
– Правды, черт побери! Я предъявляю претензию на своего сына.
Взор Коры застлала красная пелена, время будто застыло на месте.
– Нет. Он не твой…
Упершись обеими руками в крышу машины, Лайон преградил ей всякую возможность к бегству, она почти физически ощущала бушующую в нем ярость.
– Я уже договорился насчет экспертизы, – тихо произнес он. – Учитывая обстоятельства зачатия ребенка и гору лжи, которую ты нагромоздила, мне, думаю, не составит никакого труда возбудить дело.
И он это сделает! Обратится в суд, и каковы тогда будут ее шансы?
– Ну в чем там было дело, дорогая? – Лайон осклабился в некой пародии на улыбку. – Забыла принять таблетки? А обнаружив свою ошибку, побоялась избавиться от последствий?
– Мой сын вовсе не ошибка. Он смысл моей жизни, ты, сукин сын! Он мне нужен. Слышишь меня? Мне нужен мой ребенок! Только ради него я и пошла с тобой в тот день, только поэтому и позволила притронуться к себе. – Она увидела изумление на его лице, и это придало ей сил. – Мне хотелось забеременеть, Лайон. Я давно задумывалась над этим, взвешивала множество возможностей, но не одна из них не казалась мне подходящей. – Кора помолчала. – И вот тогда судьба и снежный буран поставили на моем пути тебя.
– Чушь собачья! Ты переспала со мной, потому что так же желала меня, как и я тебя.
Это было правдой. Она занималась с ним любовью, потому что Лайон оказался первым мужчиной, заставившим ее пересмотреть все свои понятия о том, что такое хорошо и что такое плохо. В какой-то момент посреди той ночи Кора призналась себе в том, что находится с ним в постели не потому, что хочет что-то от него получить, а из-за своих собственных ощущений.
Но признаваться в этом нельзя было ни в коем случае. Особенно сейчас. Да и вообще когда-либо. Это сделает ее слишком уязвимой. К тому же вряд ли он ей поверит.
– Ты попался мне на глаза как раз в благоприятный период моего цикла. – Голос Коры дрожал, но она старалась, чтобы он казался холодным и рассудительным. – Ты был физически здоров, казался достаточно интеллигентным. А по твоему разговору было понятно, что ты способен… к действию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17