Анжелина закинула голову и почти подставила ему губы. Нил с ужасом смотрел на ее прилипшие ко лбу кудряшки, не в силах противиться такому простому и естественному желанию попробовать на вкус ее кожу. Ну, говорили ее глаза, что тебя держит, я так близко!.. Но он не мог, не хотел… Ее накрыла волна чужой любви, а ему нужно было точно знать, что именно о нем она мечтает по ночам. Нил не хотел, чтобы потом, когда восторг и опьянение пройдут, Анжелина пожалела о своем желании и отстранилась от него.
Он изобразил самую дружескую улыбку, на какую был только способен, и показал глазами куда-то в сторону. Взгляд ее стал осмысленным, она повернула голову и посмотрела на соседнюю пару. Опасная минута миновала.
Анжелина поняла его маневр, но не обиделась, а посмеялась над собой. Как подводит иногда нас наше тело. Оно хотело ласки как бездомный голодный пес. Нил – настоящий мужчина. Он не стал ловить ее… К тому же очень умный. Знает, что потом она будет казнить себя за невольную ложь.
– На кого ты мне показываешь? – спросила она, отодвигаясь от него, чтобы рассмотреть пару, на которую он показывал.
Они были ужасно смешные. Огромный парень с квадратной челюстью и крохотная женщина. Она едва доставала ему до плеча, а его ручищи, казалось, боялись раздавить ее. Но смотрели они друг на друга так, что Анжелине захотелось плакать. Необитаемый остров, прирученные животные и первые люди на земле, которые еще не знают, что любовь бывает горькой.
– На тех, кто заставил нас всех поверить, что любовь – это не миф, – немного печально ответил он. – И что все предрешено на небесах. У человека, наверное, действительно есть своя половина.
– Их история чем-то отличается от тысячи других? – недоверчиво спросила она.
– Их история – для романа. Если бы мне рассказали ее, я бы не поверил, но я дружу с ними с самого детства.
– И что же в ней необычного?
– Они были братом и сестрой.
– Что?! – Глаза Анжелины округлились от неожиданности.
– Как ты понимаешь, не совсем. Его отец женился на ее матери, когда сыну было всего пять лет, а дочери жены три. Представляешь, их воспитывали как брата и сестру и они привыкли себя таковыми считать. Хью всегда защищал и оберегал маленькую Джилл. А характер у нее был не сахар. Во всех безобразиях, которые затевались на нашей улице, она была заводилой, поэтому ему часто приходилось применять силу, чтобы доказать ее невиновность. Потом он охранял ее во время свиданий, чтобы кавалер не обидел его крошку-сестру. Потом она плакала у него на широкой груди от неразделенной и единственной, как она считала, любви…
– А родители никогда ничего не говорили им?
– Нет, никаких причин для этого не было. Да и соседи молчали. Они приехали из Чикаго, и об этом никто не знал. Может быть, у взрослых были на это причины…
– А как же все выяснилось?
– Как это бывает в сказках. В один прекрасный день пришло письмо из Канады, где говорилось, что Джилл Спейси получила наследство после смерти отца. Родители посчитали, что не имеют права скрывать это от дочери и лишать ее денег. Пришлось повиниться перед обоими детьми. Хью был оглушен известием, а Джилл прыгала от радости. Но, знаешь, что она кричала?
– Уже догадываюсь…
– «Почему так поздно?»
– Не догадалась, – разочарованно протянула Анжелина.
– Слушай продолжение, – улыбнулся Нил. – «Я бы никогда не посмотрела ни на одного мальчишку». Все посчитали, что это шутка…
– И Хью тоже?
– Хью – в первую очередь. Он даже собрался жениться. И только после того, как Джилл залила весь дом слезами и убедила его в том, что никто и никогда не сможет быть ему единственной, он наконец сдался и признался, что всегда испытывал к сестре не совсем братские чувства.
– Настоящая мыльная опера.
– Все наши друзья лет пять следили за развитием сюжета, поэтому сегодня все так радуются. Победила любовь, а не предрассудки. Мы так долго ждали, когда это случится, что почти потеряли надежду. Представляешь, сколько заключалось пари? Так что сегодня у всех праздник.
– Теперь я понимаю, почему здесь одна молодежь, – засмеялась Анжелина. – Родителей друг другу представлять нет необходимости.
– Пойдем познакомлю, они очень славные, – сказал Нил, потому что музыка кончилась и его рассказ тоже.
4
Анжелина добралась до дому почти около двух часов ночи. Она была настолько возбуждена, что еще целый час не могла заснуть. Щелкая кнопками пульта и вполглаза глядя на экран, она еще раз перебирала в памяти прошедший вечер.
Фантастическая история Хью и Джилл, так поразившая ее, была только началом приключений. Анжелина не ожидала от себя, что может быть такой раскрепощенной и что это может привлекать мужчин…
После того, как они подошли к виновникам торжества и Нил представил их друг другу, Анжелине захотелось сделать что-нибудь необычное, чтобы как-то по-особому поздравить эту славную пару. Она подмигнула Нилу, который, не скрывая обожания, смотрел на нее, и подошла к музыкантам. Пошептавшись с руководителем оркестра, она взобралась на сцену.
– Господа! – обратилась Анжелина к публике и немного отпрянула от микрофона, потому что ее оглушил звук собственного голоса. – Я так счастлива!..
Все засмеялись и зааплодировали, как тогда, когда Нил кружил ее по залу на руках. Собственно, на этом можно было бы и закончить приветствие, но Анжелина не смутилась и продолжала:
– Я думаю, нет нужды объяснять почему. Мы все верим в сказки, даже когда становимся взрослыми. Но самая фантастическая вещь на свете – это не волшебная палочка и не ковер-самолет, а человеческое сердце… Потому что оно никогда не устает любить. Я хочу, чтобы Хью и Джилл как в настоящей сказке жили долго и счастливо и чтобы их сердца бились в одном ритме. Да здравствует любовь! Спасибо вам, друзья, что вы заставили меня опять поверить в чудо.
Все присутствующие конечно же знали историю помолвленных, поэтому слушали с улыбками и переглядывались, одобрительно кивая в такт словам Анжелины.
– А теперь я хочу спеть для вас мою самую любимую песню. Если бы не вы, Хью и Джилл, я бы никогда на это не решилась. Но это самое малое, что может сделать моя душа, чтобы возликовать вместе с вами.
Речь была немножко патетической, но при всеобщем возбуждении это не производило неприятного впечатления. Гости опять зааплодировали, и раздались одобрительные возгласы, подбадривающие дебют Анжелины.
И она запела. Слух у нее был отличный, а голос хоть и не обладал звездностью, но имел приятный и необычный тембр. Она очень любила петь дома, но никогда и нигде не делала этого публично, потому что стеснялась. Но сейчас она наслаждалась музыкой, песней, своим голосом, который из-за микрофона звучал просто замечательно! Через несколько минут ей подпевал уже весь зал. Злоупотреблять вниманием публики Анжелина не стала и, когда замолк последний аккорд, быстренько раскланялась и спрыгнула со сцены прямо в руки Нила. Он обнял ее, и они начали танцевать, потому что опять зазвучала тягучая волнующая мелодия. Но на этот раз Анжелина была возбуждена и смущена своим поступком, и поэтому ее переживания были далеки от эротических.
– Ты у нас настоящая звезда, – серьезно сказал Нил. – Никогда не мечтала о сцене?
– С ума сошел! – отрицательно завертела она головой. – Такое бывает раз в жизни. Просто сегодня все совпало. Уверяю тебя, что в другой раз я не стала бы петь… Знаешь, как это бывает, когда что-то делаешь легко и непринужденно, как будто это делаешь даже не ты…
– Мне действительно понравилось, – не унимался Нил. – У тебя есть то, что называют магнетизмом. Я не силен по части голосовых данных, но ты завела их.
– Разве здесь надо кого-нибудь заводить? – засмеялась Анжелина. – Все и так наэлектризованы. Но мне приятно, что тебе понравилось.
– Очень. Ты вообще удивительная девушка. – В голосе Нила опять появились опасные нотки.
– Надо было вытащить и тебя на сцену. Вот спели бы дуэтом, ты бы не терзал меня тем, что я такая удивительная.
Нил понял: ему в очередной раз намекнули, что не стоит переходить грань чудесных непритязательных дружеских отношений.
– В следующий раз – обязательно. Но берегись – у меня нет ни слуха, ни голоса, – опять подхватил он ее шутку, и дальше разговор вертелся вокруг неопасных и легких тем.
Потом ставшая в одно мгновение популярной Анжелина танцевала с разными мужчинами, слушала комплименты и предложения как-нибудь встретиться. Она вела себя как заправская кокетка, но умудрилась никого не обидеть и никому ничего не пообещать. Иногда она находила взглядом Нила, виновато улыбалась ему, и опять ее уносила разноликая волна. Завтра все будет как всегда, а сейчас Анжелина чувствовала себя Золушкой, часы для которой еще не пробили.
Уходили они почти самые последние. Долго прощались с Хью и Джилл. Анжелина заметила, как Хью показывает Нилу большой палец и одобрительно кивает. Ей было приятно, что друзья Нила приняли ее в свой круг. А что касается дальнейшего, что ж, жизнь покажет. У порога дома он по-братски чмокнул ее в щеку и попрощался до понедельника. С ним было хорошо, но без него Анжелина не чувствовала себя покинутой…
Еще раз пережив такой необычный для своей размеренной жизни вечер, Анжелина сладко потянулась, подоткнула одеяло со всех сторон, свернулась в клубок и заснула. Теперь в ее жизни будет все хорошо. Это была ее последняя ясная мысль.
В понедельник Анжелина, строгая и деловая, явилась в офис и занялась работой. Она пришла раньше всех и спокойно и с удовольствием делала ставшие уже привычными дела, радуясь, что никто не отвлекает ее. Через полчаса появятся остальные, начнет трезвонить телефон, Карла придумает ей массу срочных дел, а мужчины будут требовать внимания. До этого момента нужно попробовать распланировать неделю…
– Доброе утро! – услышала она голос Патрика и вздохнула, потому что он невольно нарушил ее планы.
Обычно он не появлялся на работе так рано, когда не вел занятий. Интересно, что привело его в столь ранний час?
– Доброе утро, Патрик, – ответила она, не отрываясь от блокнота, в который выписывала проблемы, требующие немедленного решения.
– Как прошли выходные? – поинтересовался он, задерживаясь возле ее стола.
– Спасибо, отлично, – ответила она холодно, так как предпочитала не болтать с ним о пустяках. К тому же выходные – это ее личная жизнь, которая его совершенно не касается.
– Может быть, поделитесь впечатлениями?
– Ничего необычного.
– Разве? – В голосе явственно звучала насмешка. – Никогда бы не подумал, что такая серьезная и хмурая особа может стать предметом двухдневного обсуждения.
– Это вы о чем? – Анжелина сделала вид, что не понимает, куда он клонит. Неужели они с Нилом в столь близких отношениях, что тот рассказал ему о вечеринке?
– Не о чем, а о ком, – поправил ее Патрик. – Просто какое-то чудесное превращение! Ушам своим не поверил, когда мне живописали, как вы кружили головы и были признаны звездой местной эстрады.
Ей не нравились ни его слова, ни тон, каким они были сказаны. Какое он имеет право так говорить? Анжелина сжала зубы и принялась еще быстрее делать заметки в блокноте.
– Тихоня Нил, – продолжал Патрик, несмотря на то что Анжелина и не думала вступать с ним в обсуждения. – Сумел-таки добиться от такой офисной… мыши небывалых эмоций.
Теперь Анжелина поняла, что он хочет вывести ее из себя. Надо же, назвать ее офисной мышью! И она взорвалась.
– Кто вам позволил говорить со мной в таком тоне? – холодно и медленно произнесла она, чеканя каждое слово.
– А вы пожалуйтесь Нилу, – продолжал он дразнить Анжелину. – Теперь ведь он ваш… защитник?
– Это вас совершенно не касается. Это раз. И второе. Моя личная жизнь не предмет обсуждения и насмешек. По-моему, мы не настолько близки, чтобы вы могли…
– А почему бы нам не стать ближе? – усмехнулся он и нахально посмотрел в ее глаза. – Помните, когда вы чуть не сбили меня с ног, я уже предлагал вам это?
– Не помню. И попрошу вас впредь не обращаться ко мне по вопросам, которые не касаются работы.
– А если мне хочется?
– Мало ли кому чего хочется, – не выдержала Анжелина. – Мне не хочется. Этого достаточно. Я не намерена больше говорить с вами.
– Придется, – пообещал он и отошел от стола.
Анжелина с такой силой сжала в руках карандаш, что он сломался. Она с негодованием бросила его в корзину, вымещая таким образом все свое возмущение и злость. Однако это ее не успокоило. Она чувствовала, как пылают щеки и дрожат руки. Ну уж нет, последнее слово за ним не останется!
Анжелина встала и пошла за ним.
– Я хочу, чтобы вы ясно поняли, – сказала она в широкую ненавистную сейчас спину, – мне до отвращения не нравятся люди, которые считают себя пупом земли. А вы относитесь именно к таковым. Ваше положение и таланты не делают вас в моих глазах непогрешимым. И если бы я могла, то никогда – слышите, никогда! – не стала бы даже смотреть в вашу сторону. Все!
– Значит, вы все-таки не можете не смотреть на меня? – спросил он с самой отвратительной усмешкой. – Это лестно.
– Не делайте вид, что не понимаете, о чем я говорю. В силу того что мы работаем вместе, я вынуждена терпеть ваше присутствие. Хочу, чтобы вы поняли это.
– Спасибо, я понял, – ответил он мрачно и отвернулся.
Анжелина поняла, что опять проиграла. Ее речь не произвела на него ни малейшего впечатления. Она вообще не понимала, почему он к ней прицепился. Видимо, это такой оригинальный способ стимулировать умственные способности в начале рабочей недели, подумала она.
Интересно, кто же ему рассказал? Если Нил – а больше некому, – то такого предательства она не простит. Пусть только появится, она ему все выскажет!
Но первой появилась Карла. Анжелина столкнулась с ней, не успев поменять зверское выражение лица на равнодушно-приветливое. Первоначальное восхищение манерой директора держать себя с людьми уже давно прошло. Теперь Анжелина понимала, что это не отточенный стиль, а абсолютное и непреходящее равнодушие к людям. Хороша парочка! Она – надменная, не слишком умная красотка, он – нахальный интеллектуал, который поглядывает на всех свысока.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19