Я бросил семена в почву. Там, где была когда-то лишь мрачная пустота, ныне
светились новые миры. Это и был мой ответ. Когда я наконец уйду, они
останутся. Что бы ни предпринял Залив, у меня всегда будет в запасе
какой-нибудь способ оставить его с носом.
Я уже сделал кое-что в жизни и не собирался останавливаться на
достигнутом.
- Там действительно свет! - воскликнул Грин, схватив меня за руку.
Я сжал его плечо и сказал:
- Желаю тебе встретиться там с Кирваром Четырехликим, Отцом Всех
Цветов!
Он что-то ответил, прошел меж двух валунов, пересек Долину и скрылся
из виду.
Я повернулся лицом к востоку и отправился в обратный путь.
Возвращение домой...
Медные гонги и головастики.
...Я прилип к шершавому потолку. Нет. Я лежал лицом вниз, глядя в
Ничто, пытаясь удержать весь мир на своих плечах. Он был довольно-таки
тяжел, камни впивались в спину... Потом подо мной возник Залив со своими
презервативами, кусками полусгнившей древесины, водорослями, пустыми
бутылками и плавающим дерьмом. Я слышал, как плещутся волны. Их брызги
долетали до моего лица. Тут были жизнь, холод, запах моря и смрад свалки.
Я когда-то чуть не искупался в нем и теперь, глядя на него с высоты, я
почувствовал, что снова падаю в его неглубокие воды. Быть может, я даже
слышал крики птиц. Я побывал в Долине и теперь возвращаюсь обратно. Если
повезет, я снова выскользну из ледяных пальцев Залива. Я упал, и мир
вокруг меня раскололся надвое, а потом вновь стал таким, каким я его
покинул...
Небо было унылым и мрачным. Моросило. Камни впились мне в спину.
Ахерон был весь покрыт мелкой рябью. Было холодно.
Я сел и потряс головой, чтобы прочистить мозги. Я невольно вздрогнул,
когда мой взгляд упал на лежащее рядом тело пейанца. Когда я произносил
последнее слово обряда, мой голос дрожал.
Уложив тело Грина поудобнее и накрыв его пленкой, я бросил взгляд на
ленты и биоцилиндры, что лежали под ним. Он не лгал. Они были сильно
повреждены. Я положил их в свой рюкзак. По крайней мере, хоть Бюро
Безопасности будет радо такому исходу. Потом я дополз до энерговвода и
стал ждать, непрерывно вызывая "Модель-Т".
...Я смотрел, как она уходит от меня. Ее стройные бедра, обтянутые
белой тканью, слегка покачивались, сандалии шлепали по плиткам патио. Мне
хотелось догнать ее, объяснить, какова моя роль в том, что произошло. Но я
знал, что все без толку... Так зачем "терять лицо"? Когда сказка кончена,
и звездная пыль грез развеяна по ветру, вы вдруг понимаете, что последняя
строчка никогда не будет дописана, поэтому к чему предпринимать заведомо
бесплодные попытки? Ведь были же великаны и карлики, жабы и грибы, пещеры,
полные драгоценных камней, и не один, а сразу десять волшебников...
Я почувствовал приближение "Модели-Т" прежде, чем увидел ее.
Десять волшебников - финансовых - десять торговых баронов Алгола.
И все они были ее дядьями.
Я надеялся, что союз сохранится. Я не планировал двойной игры, но
когда та сторона стала передергивать, я был вынужден принять ответные
меры. И все же, это было не моих рук дело. Была запущена гигантская
машина, и я был не в силах ее остановить, даже если бы захотел...
"Модель-Т" шла на посадку. Я потер ногу выше перелома, но тут же
отдернул руку из-за резкой боли.
Сперва деловое соглашение, потом сказка, а затем - вендетта. Потом
было уже слишком поздно давать отбой. В конце концов я победил и по идее
должен был бы чувствовать себя превосходно.
Корабль завис надо мной, словно огромный шар. Я управлял посадкой
через энерговвод.
В этой жизни мне пришлось побывать в шкуре труса, бога, сукина сына и
многих других. Когда живешь так долго, неизбежно приходиться проходить
определенные фазы. Сейчас я просто устал и паршиво себя чувствовал,
поэтому желание у меня было лишь одно...
Я приказал "Модели-Т" открыть люк и пополз к нему.
Теперь все, о чем я думал, когда пожар был в самом разгаре, уже не
имело никакого значения. С какой стороны на это не взгляни, - ничего не
изменится.
Я добрался до корабля и вполз внутрь.
Доковыляв до пульта управления, я перевел "Модель-Т" на ручное
управление.
Нога болела невыносимо.
Мы медленно взлетели.
Потом я посадил корабль, взял все необходимое и снова выполз наружу.
Прости, что заставил тебя ждать, малышка.
Я тщательно прицелился и разрезал валун.
- Фрэнк, это ты?!
- Нет, Красная Шапочка.
Леди Карль выбежала из пещеры - вся в земле, с обезумевшими от
радости глазами.
- Ты вернулся за мной!
- Я никуда и не уходил.
- Ты ранен.
- Я упоминал об этом.
- Ты же сказал, что улетишь, бросив меня...
- Пора бы уж тебе научиться различать, шучу я или говорю серьезно.
Она помогла мне встать на здоровую ногу, положив мою левую руку себе
на плечи, и поцеловала меня.
- Ну что ж, - сыграем в кенгуру, - пошутил я, когда мы направились к
"Модели-Т".
- А что это такое?
- Одна старинная игра. Когда встану на ноги, я, быть может, тебя
научу.
- Куда мы теперь?
- Домой, на Вольную. Ты можешь остаться со мной или уйти - как сама
решишь.
- Я могла бы и сама догадаться, что ты не бросишь меня, но когда ты
сказал... Боги! Какой жуткий день! Что происходит?
- Остров Мертвых медленно, но верно погружается в Ахерон. Идет дождь.
На руках у нее запеклась кровь, волосы были спутаны.
- Ты знаешь, я вовсе не думала о тебе так плохо...
- Знаю.
Я огляделся. Когда-нибудь я все это обязательно восстановлю.
- Боги! Ну что за жуткий день! - повторила она.
- Где-то наверху сияет солнце. Вскоре мы доберемся до корабля, если
ты мне поможешь.
- Обопрись на мое плечо.
Я послушался.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23