- Ты можешь вытащить меня отсюда?
- А как ты здесь оказалась?
- Я тут спряталась, когда началась вся эта свистопляска. Я пыталась
вырыть ход под землей, но лишь сломала ногти и рассекла в кровь пальцы...
Я никак не могу обойти камень...
- Его, кажется, и не обойдешь.
- Что произошло?
- Была целая битва. Все погибли. Остались только мы с тобой, да
кусочек острова. Идет дождь.
- Ты вытащишь меня?
- Мне повезет, если я сам выберусь отсюда... в таком состоянии.
- Ты в другой пещере?
- Нет, я снаружи.
- Тогда, что значит "отсюда".
- С этой проклятой скалы обратно на Вольную - вот что это значит.
- Значит, придет помощь?
- Ко мне, - уточнил я. - К вечеру сюда спуститься "Модель-Т". Она так
запрограммирована.
- На борту есть инструменты... Ты сможешь взорвать скалу или прорыть
подземный ход?
- Леди Карль, - ответил я. - У меня сломана нога, парализована рука и
такое количество мелких порезов, растяжений, ушибов, ссадин и синяков, что
я даже не стал их считать. Мне очень повезет, если я сумею забраться на
корабль прежде, чем отрублюсь. И просплю потом не меньше недели. Прошлой
ночью я предложил вам начать все сначала. Помните, что вы мне ответили?
- Да...
- Ну вот, теперь пришел ваш черед.
Я развернулся на локтях и пополз прочь.
- Фрэнк!
Я промолчал.
- Фрэнк! Подожди, не уходи! Ну пожалуйста!
- А почему бы и нет? - поинтересовался я.
- Помнишь, что ты сказал мне тогда, ночью?..
- Да, и прекрасно помню ваш ответ. Впрочем, все это было прошлой
ночью, когда я был совсем другим человеком... У вас был шанс, и вы его
упустили. Если бы у меня еще оставались силы, я выцарапал бы на валуне
ваше имя и дату... И все же, приятно было с вами поболтать.
- Фрэнк!
Я даже не обернулся.
"Перемены в твоем характере продолжают изумлять меня, Фрэнк."
"Ага, ты тоже уцелел, Грин. Подозреваю, что ты в соседней пещере и
тоже хочешь, чтобы тебя освободили."
"Нет, я собственно всего в нескольких сотнях футов от тебя, прямо по
направлению твоего движения. Рядом со мной энерговвод, но он уже ничем не
может мне помочь. Я окликну тебя, когда ты подползешь поближе..."
"Зачем?"
"Близится мое время. Скоро я уйду в край смерти. Меня сильно
потрепало прошлой ночью."
"А что ты от меня-то хочешь? У меня своих забот по горло."
"Я прошу о последнем обряде. Ты говорил, что совершил его для Дра
Марлинга, поэтому наверняка знаешь, как и что. Ты также сказал, что у тебя
есть глиттен..."
"Я в это больше не верю. И никогда не верил. Я сделал это для
Марлинга, потому что..."
"Ты - высший жрец, носящий Имя Шимбо-Громовержца из Башни Темного
Дерева. Ты не сможешь отказать мне."
"Я отрекся от Имени."
"Но ты же обещал походатайствовать о моем новом посвящении на
Мегапее, если я тебе помогу. А я помог."
"Все это так, но теперь уже слишком поздно - ты умираешь."
"Тогда сделай то, о чем я прошу."
"Я сделаю для тебя все, что в моих силах, кроме последнего обряда.
После прошедшей ночи я в такие игры больше не играю."
Я дополз до него. К тому времени дождь перешел в легкую морось. Он
честно делал свое дело, вымывая из Грин-Грина жизненные соки... Пеайнец
лежал, прислонившись спиной к камню, и, по крайней мере, в четырех местах
сквозь его плоть проглядывала белизна кости.
- Живучесть пейанцев поистине невероятна, - заметил я, - и все это ты
умудрился заработать, когда упал тогда, прошлой ночью?
Он кивнул.
"Мне больно говорить, поэтому я вынужден продолжать общаться с тобой
тем же способом. Я знал, что ты остался жив, и не позволял этому телу
умереть, пока ты меня не найдешь.
Я стащил со спины то, что осталось от моего рюкзака.
- Вот, прими. Это от боли, действует на представителей пяти рас, в
том числе и на вас.
Он отстранил мою руку.
"Я не хочу туманить сознание в свои последние минуты."
- Грин, я не стану совершать обряд. Я дам тебе корень глиттена, и ты
можешь сам пройти его, если хочешь. Но без меня.
"Даже, если я дам тебе взамен то, о чем ты мечтаешь?"
- Что?
"Возможность снова воскресить их всех. И они не будут помнить о том,
что произошло здесь."
- Ленты!
"Да."
- Где они?
"Услуга за услугу, Дра Сандау."
- Отдай их мне!
"Обряд..."
...Кати, новая Кати, которая никогда не встречалась с Майком
Шендоном, моя Кати... И Ник - любитель разбивать носы...
- Это нелегкий выбор, пейанец.
"У меня нет другого выхода... и, пожалуйста, быстрее."
- Хорошо, я пройду через все это вместе с тобой, в последний раз...
Где ленты?
"Когда обряд уже нельзя будет остановить, я скажу тебе."
Я рассмеялся.
- Ладно, ты мне не доверяешь, но я тебя не виню.
"Ты скрываешь свои мысли за экраном. Может, ты задумал какую-то
хитрость."
- Возможно. Я сам толком не знаю.
Я достал глиттен и разломил корень на куски нужной величины.
- Мы отправимся в путь вместе, - начал я, - но лишь один из нас
вернется обратно...
Пройдя сквозь холодную сырость и сквозь теплую черную мглу, мы
зашагали в сумеречном свете. Здесь не было ни ветра, ни звезд, лишь ярко
зеленая трава, высокие холмы и неяркое северное сияние, которое мерцало
над всей линией горизонта. Казалось, что все звезды рухнули наземь с
голубовато-серо-черного неба, после чего их растолкли в пыль и рассеяли по
вершинам холмов.
Шли мы не спеша, тела наши снова были целы и невредимы. Могло
показаться, что мы просто праздно шатаемся, но у нас была вполне
определенная цель. Грин шел слева от меня среди холмов сна, навеянного
глиттеном... А может, это был не сон? Все казалось вполне реальным. А наши
измученные и искалеченные тела, мокнущие сейчас под дождем на голой скале
- лишь полузабытый сон давно минувших дней... На самом деле мы всегда
бродили здесь - а может так только казалось - и нас окутывала атмосфера
мира и спокойствия. Все было почти таким же, как и тогда, когда я посетил
это место в последний раз. А может, я никогда и не уходил отсюда.
Некоторое время мы пели старинную пейанскую песню, затем Грин-Грин
сказал:
- Я отдаю тебе пай'бадру, Дра. Теперь мы с тобой квиты.
- Это хорошо, Дра-тарл.
- Я обещал тебе еще что-то... Ах да, ленты... Они лежат под той
пустой зеленой оболочкой, что я имел честь носить все это время.
- Понимаю.
- Но они бесполезны. Я перенес их туда из тайника, где они хранились,
но землетрясение, разрушившее остров, повредило их так же, как и образцы
тканей. Однако, я сдержал свое слово, хотя и не лучшим образом. Но у меня
не было выбора... Я не смог бы пройти этот путь один.
Я должен был по идее расстроиться, но подобные чувства здесь были
неуместны.
- Ты сделал то, что должен был сделать, - успокоил я его. - Не
тревожься. Быть может, это даже к лучшему, что я не смогу их вернуть. С
тех пор, как они умерли в первый раз, все так переменилось. Они могли бы
чувствовать себя одиноко в этом непривычном для них мире, как это когда-то
было со мной. У них могло и не хватить сил бороться с этим миром. Пусть
лучше все останется как есть. Назад пути нет.
- Теперь я должен рассказать тебе о Рут Лэрис, - сказал он. - Она
находится в лечебнице для умалишенных в Кобочо на Дрисколле. Она
зарегистрирована, как Рита Лоуренс. Ее лицо изменено, сознание - тоже. Ты
должен вызволить ее оттуда и направить к хорошему доктору.
- Почему она там?
- Это было проще, чем переправлять ее на Иллирию.
- Ты никогда не задумывался, сколько боли ты причинил людям?
- Нет. Видимо, я слишком долго работал с живой материей...
- ...И весьма паршиво работал. Мне кажется, в этом повинен Белион.
- Я не говорил об этом, чтобы ты не подумал, что я оправдываюсь, но
мне тоже так кажется. Вот почему я пытался убить Шимбо. Именно эта часть
моей личности жаждала твоей смерти. Как только Белион покинул меня, я
понял, что натворил, и ужаснулся. Он должен был отправиться обратно в
ничто, потому и явился Шимбо. Нельзя было позволить Белиону плодить
уродство и коварство. Шимбо, кто рассыпает планеты в пространстве, как
сверкающие жемчужины в океане темноты, должен был вновь вступить с ним в
единоборство. Он победил и во Вселенной появится еще много прекрасных
миров.
- Нет, - покачал я головой. - Без меня он бессилен, а я отрекся от
Имени.
- Ты огорчен и подавлен тем, что тебе довелось пережить... Но нельзя
так легко отказаться от своего призвания, Дра. Быть может, пройдет
время...
Я не ответил, ибо мои мысли уже текли по другому руслу.
Мы шли путем смерти, каким бы приятным он ни казался под действием
глиттена. И если обычный человек может пристраститься к нему из-за
вызываемой им эйфории и видений, то телепаты используют глиттен в иных
целях.
Когда его принимает один человек, то у него обостряется ментальная
восприимчивость.
Если его одновременно примут двое - они увидят одинаковый сон. Для
странтийцев это всегда один и тот же сон, который после длительных
религиозно-психических тренировок подсознание воспроизводит чисто
рефлекторно. Такова традиция.
...И оба они видят один сон, но лишь один пробуждается от грез.
Глиттен используют в обряде смерти, чтобы умирающий уходил в некое
место - от которого я вот уже тысячу лет стараюсь держаться подальше - не
в одиночестве.
Кроме того, этот эффект используется для проведения дуэлей, ибо назад
всегда возвращается тот, чей дух сильнее. Такова природа наркотика -
благодаря ему вступают в единоборство некие скрытые потенциалы двух
разумов, хотя человек может и не подозревать об их существовании.
Грин-Грин был в таком состоянии, что я мог не опасаться какой-нибудь
прощальной ловушки мстительного пейанца. Даже, если это было задумано, как
дуэль, мне нечего было бояться при данном соотношении сил.
Но, шагая рядом с ним, я вдруг подумал, что под видом приятного
мистического обряда я ускоряю его смерть на несколько часов.
Убийство при помощи мысли.
Я был рад помочь сотоварищу пройти его последний путь, раз ему того
хотелось, но это заставило меня подумать о собственной смерти... Я уверен,
что она вряд ли будет приятной.
Говорят, что как бы вы ни любили жизнь, как бы ни желали, чтобы она
длилась вечно, но однажды вы будете с нетерпением ждать прихода смерти и
молиться, чтобы она пришла поскорее. Когда говорят об этом, имеют в виду
избавление от мучений. Мол, все были бы рады тихо и мирно угаснуть.
Я надеюсь, что не уйду так же мягко и спокойно в вечную ночь. Как
сказал кто-то из великих: меня бесит умирание света. И я буду выть и
драться за каждый миг жизни. Болезнь, что забросила меня в такую даль
времен, заставила меня испытать страшные муки, даже мучительную агонию,
прежде чем меня заморозили. Я много думал об этом и решил, что никогда не
соглашусь на облегчение своего ухода из жизни. Я хочу жить и чувствовать
до самого конца... Есть книга, автора которой я уважаю - это Андре Жид.
Она называется "Плоды Земли". Он дописывал ее уже на смертном одре, зная,
что жить ему осталось всего несколько дней. Он закончил ее за три дня и
умер. В ней он описывает все прекрасные взаимопревращения земли, воздуха,
огня и воды - того, что его окружало, и что он так любил, чему напоследок
хотел сказать свое последнее "прощай"! Несмотря ни на что, он цеплялся за
жизнь до последнего. В этом я с ним солидарен. Поэтому я не мог одобрить
сделанный пейанцем выбор. Я бы предпочел лежать на камнях с переломанными
костями, ощущать падающие капли дождя и удивляться им, слегка негодуя, в
чем-то раскаиваясь и многого еще желая... Быть может, именно эта жажда
жизни и сделала меня мироформистом, чтобы я сам мог творить жизнь, пока у
меня есть еще на то силы...
Мы поднялись на холм и остановились, глядя на раскинувшуюся внизу
долину. Я уже заранее знал, какой она окажется.
...Беря начало меж двух массивных серых валунов, поросшая
ярко-зеленой травой, что становилась все темнее и темнее по мере удаления
от нас, она лежала перед нами - большая, темная долина. И вдруг где-то
вдали я увидел полоску абсолютной тьмы - место, где царило Ничто.
- Я пройду с тобой еще сотню шагов, - сказал я.
- Спасибо, Дра.
Мы спустились с холма и пошли по зеленой траве.
- Как ты думаешь, что скажут на Мегапее, когда узнают, что я ушел.
- Не знаю.
- Скажи им, если тебя спросят, что я был глупцом, который раскаялся в
своих поступках прежде, чем оказался здесь.
- Я скажу.
- И...
- Да, это я тоже передам, - пообещал я. - Я попрошу, чтобы твои
останки были перевезены в горы, где ты родился.
Он склонил голову в знак благодарности.
- Тогда все. Ты посмотришь, как я буду уходить?
- Да.
- Говорят, в конце дороги виден свет.
- Так говорят.
- Я пойду искать его.
- Счастливого пути, Дра Грингрин-тарл.
- Ты выиграл битву и покинешь это место. Создашь ли ты новые миры?
Мне уже не суждено этого сделать...
- Быть может, ответил я, глядя в беспросветную тьму. Там не было
ничего - ни звезд, ни комет, ни метеоров.
И вдруг там что-то возникло...
Во тьме плыла Новая Индиана. До нее было, казалось, не менее миллиона
миль, но все детали были ясно различимы. Планета светилась мягким
торжественным светом. Она медленно двигалась вправо, пока ее не скрыла
скала, но к тому времени в поле зрения появился Кокутас. За ним
последовали все остальные: Св.Мартин, Бунинград, Неприветливая, М-2,
Хонки-тонк, Милосердная, Вершина Тангия, Безумство Родена, Вольная,
Кастор, Поллукс, Центриллия, Денди и все прочие.
Внезапно глаза мои наполнились слезами. Мимо один за другим проходили
созданные мною жизни. Я уже забыл, как они прекрасны...
Меня вновь переполняли те чувства, что я испытывал, работая над ними.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23