До того он дал мне номер телефона, по которому просил
меня позвонить в случае, если ты со мной свяжешься. Я разозлился, сказал
"нет" и выпроводил его. На следующее утро Надлер пришел снова и стал
уговаривать меня, утверждая, что для твоей же пользы я должен сказать ему
все, что мне известно. К тому моменту, как они пронюхали о твоем посещении
здания оперного театра в Сиднее, ты уже скрылся в пустыне. Кстати, что там
у тебя произошло?
- Потом, потом. Продолжай. Или это конец твоей истории?
- Нет, нет. Я опять рассердился и сказал, что мне нечего больше
сообщить ему. Потом о тебе пытались узнать и другие. Какие-то люди звонили
и утверждали, что им совершенно необходимо связаться с тобой, что это
очень срочно. Однако никто из них не объяснил мне, почему возникла такая
срочность. И не сказал ничего определенного о себе, так что я не мог
выяснить, кто они такие.
- То есть? Ты пытался их выследить?
- Нет, этим занялся детектив.
- Детектив?
- Сейчас дойду. За последние три недели в мое отсутствие сюда трижды
кто-то вламывался. Естественно, я обратился в полицию. Сам я никак не
связал это с телефонными звонками, но после третьего раза детектив
попросил меня рассказать обо всех необычных случаях, которые произошли со
мной за последнее время. Поэтому я упомянул о странных людях, которые все
время звонят мне и спрашивают о приятеле, который уехал из города.
Несколько человек оставили мне номера своих телефонов, и детектив решил,
что их стоит проверить. Однако когда я вчера говорил с ним об этом, он
сказал, что ему ничего не удалось узнать. Оказалось, что они оставляли мне
телефоны кафе или ресторанов.
- Что-нибудь украли?
- Нет. Полиции это тоже не понравилось.
- Понятно, - молвил я, продолжая потихоньку потягивать виски. - А
непосредственно к тебе кто-нибудь обращался с какими-нибудь необычными
вопросами, не касающимися меня? В особенности насчет камня Байлера?
- Нет. Но тебя может заинтересовать тот факт, что, пока тебя не было,
к нему в лабораторию кто-то влез. Никто с определенностью не может
сказать, пропало ли что-нибудь. Что касается другого твоего вопроса: я не
могу утверждать, что ко мне обращались с вопросами о камне, но какие-то
люди все время крутились возле меня. Возможно, они хотели спокойно
обыскать мою квартиру. Не знаю. Но мне показалось, что за мной следили в
течение нескольких дней. Сначала я не слишком обращал на это внимание. По
правде говоря, я даже и не думал об этом, пока не начали происходить
разные странные события. Один и тот же человек, с не слишком приметной
внешностью, постоянно находился неподалеку от меня. Однако он ни разу не
подошел настолько близко, чтобы я смог его как следует рассмотреть. В
первый момент я подумал, что у меня шалят нервы. Ну а потом, естественно,
я про него вспомнил. К сожалению, слишком поздно. После того как полиция
стала мною заниматься и следить за этим домом, он исчез.
Хал допил виски, я тоже покончил со своей выпивкой.
- Ну вот, пожалуй, и все, - сказал Хал. - Давай-ка я налью нам еще, а
ты расскажешь о том, что известно тебе.
- Валяй.
Я зажег сигарету и задумался. Во всем этом была какая-то логика, и я
не сомневался, что ключом к этой загадке является звездный камень. Мне
нужно было рассмотреть множество отдельных событий, проанализировать их и
внимательно изучить каждое. Впрочем, я чувствовал, что, если бы мне было
известно про камень больше, события последних дней обязательно сложились
бы в единую понятную картину. Так родился список приоритетных действий.
Хал вернулся с выпивкой, отдал мне мой стакан и снова уселся.
- Ну ладно, - сказал он, - последнее время здесь творятся такие
странные вещи, что я готов поверить в любые небылицы.
И я поведал ему обо всем, что произошло со мной с тех пор, как я
отбыл в Австралию.
- Не верю, - заявил Хал, когда я закончил.
- Я не могу поделиться с тобой своими воспоминаниями в каком-нибудь
другом виде.
- Ну хорошо, хорошо, - сказал он. - Все это звучит очень странно. Но
ведь и ты совсем не прост. Не обижайся. Нужно еще немножко затуманить себе
мозги, и тогда, возможно, мне будет легче поверить в то, что ты рассказал.
Подожди.
Он ушел и вернулся с полным стаканом. Мне было уже все равно, я давно
потерял счет выпитому.
- Ты что, все это говорил всерьез? - наконец поинтересовался Хал.
- Да.
- Значит, те парни, по всей вероятности, еще сидят в твоей квартире?
- Вполне возможно.
- А почему бы не вызвать полицию?
- Проклятье, они ведь сами могут оказаться полицейскими.
- И пить за королеву?
- Может быть, речь шла о какой-нибудь университетской королеве...
Понимаешь, пока я как следует не обдумал все эти странные события, мне бы
не хотелось, чтобы кто-нибудь знал о моем возвращении.
- Ладно. Я буду молчать. Тебе понадобится моя помощь?
- Думай. Всем известно, что тебе в голову время от времени приходят
оригинальные мысли. Ну самая пора выдать какую-нибудь стоящую мыслишку.
- Что ж, - сказал Хал. - Такое впечатление, что наши проблемы связаны
с копией звездного камня. Что в нем такого особенного?
- Сдаюсь. Давай, говори.
- А я не знаю. Попробуем суммировать, что нам про него известно?
- Оригинал прибыл к нам, включенный в список предметов,
предназначенных для культурного обмена. Про него писали, что это реликвия,
объект неизвестного назначения - скорее всего, его использовали для
декоративных целей, - обнаруженный среди руин погибшей цивилизации. Ученые
предполагают, что он искусственного происхождения. Если это так, звездный
камень может оказаться самым древним в Галактике предметом, созданным
разумными существами.
- Значит, он бесценен.
- Естественно.
- Если он пропадет здесь или будет уничтожен, нас вышвырнут из
программы обмена.
- Я полагаю, что это возможно...
- Он предполагает! Это совершенно точно. Я проверял. В нашей
библиотеке есть полный текст перевода соглашения, а меня вся эта история
так заинтересовала, что я его прочитал. Будет собран совет, и все его
члены проголосуют по вопросу об исключении.
- Хорошо, что он не потерялся и не уничтожен.
- Ага. Просто прекрасно.
- А как Байлер добрался до него?
- Мне кажется, представитель ООН связался с ним и поручил изготовить
дубликат, чтобы звездный камень можно было демонстрировать публике. Байлер
выполнил заказ, а потом они все перепутали.
- Трудно поверить, что в таком серьезном деле могла возникнуть
путаница.
- Предположим, путаница была намеренной.
- Это как?
- Ну, например, Байлеру дали камень, но вместо того чтобы вернуть
оригинал и копию, он вернул две копии. Меня бы нисколько не удивило, если
бы он захотел подольше подержать камень у себя, чтобы как следует его
изучить. Байлер же мог вернуть его после окончания своих экспериментов,
или, если бы его поймали - в данном случае не важно, что произошло бы
раньше, - он бы просто заявил, что ошибся. Никто не стал бы поднимать
шума, поскольку задание наверняка было секретным. Впрочем, не исключено,
что у меня просто разыгралось воображение. Наш друг мог получить камень на
совершенно законных основаниях и изучать его по просьбе правительства.
Как бы там ни было, давай предположим, что до недавнего времени
оригинал находился в распоряжении Байлера.
- Ну хорошо, предположим.
- А потом исчез. Либо его перепутали и выбросили вместе с неудачными
копиями, либо отдали нам - по ошибке...
- Тебе, тебе, - повторил я, - и совсем не по ошибке.
- Пол пришел к таким же выводам, - продолжал Хал, не обращая внимания
на мои намеки. - Он запаниковал, стал искать камень и в процессе поисков
немного нас потрепал.
- Почему он вообще забеспокоился?
- Кто-нибудь заметил подмену и потребовал вернуть настоящий оригинал.
И тогда Пол обнаружил, что камень пропал.
- А Пола убили.
- Ты сказал, что двое мужчин, которые допрашивали тебя в Австралии,
практически признались, что прикончили его в процессе допроса.
- Да. Зимейстер и Баклер.
- Твой подпольный агент - вомбат сказал, что они бандиты.
- Динбаты. Давай, рассуждай дальше.
- ООН поставила в известность все входящие в нее нации - именно с
этого момента государственный департамент и стал проявлять к нам интерес.
Однако где-то произошла утечка, и Зимейстер решил сам найти камень, чтобы
заломить большой выкуп. Ах, простите, награду.
- В этом есть некий сюрреалистический смысл. Продолжай.
- Камень мог остаться в нашем распоряжении, и все об этом знали. Нам
не известно, где камень находится, но никто нам не верит.
- Кто "все"?
- Функционеры ООН, ребята из Фогги Боттом, динбаты и инопланетяне.
- Ну, если считать, что инопланетяне поставлены в известность и сами
участвуют в расследовании, появление Чарва и Рагмы становится более
понятным - со всеми разговорами о секретности и безопасности. Однако меня
беспокоит кое-что еще. Они абсолютно уверены, что, сам того не подозревая,
я знаю гораздо больше о местонахождении камня. И считают, что
телепат-аналитик сможет найти в моем подсознании необходимые сведения.
Интересно, откуда у них взялась такая идея?
- Тут я ничего не могу тебе сказать. Возможно, они проверили и
отбросили все остальные варианты. И, между прочим, вдруг они правы? Камень
действительно исчез совершенно необъяснимым образом. Интересно...
- Да?
- А что, если тебе известно что-нибудь и у твоего подсознания есть
причины скрывать это? В таком случае хороший психоаналитик, даже не будучи
телепатом, сумеет помочь нам. Гипноз, наркотики... Кто знает? Как
насчет-доктора Марко, к которому ты ходил?
- Неплохая мысль, вот только убедить доктора Марко в реальности всего
происходящего будет достаточно трудно. Он даже может посчитать, что я
малость сошел с катушек и начнет меня лечить. Нет. От этого я, пожалуй,
пока воздержусь,.
- Что же остается?
- Напиться, - сказал я. - Чтобы мои церебральные центры совсем
перестали следить за координацией движений.
- Хочешь кофе?
- Нет. Мое сознание проигрывает со счетом ноль - шесть, и я хочу
достойно удалиться на покой. Ты не возражаешь, если я посплю у тебя на
диване?
- Валяй. Сейчас принесу тебе одеяло и подушку.
- Спасибо.
- Может быть, утром у нас возникнут свежие мысли, - сказал Хал,
вставая.
- Какими бы умными они ни были, думать их будет весьма непросто, -
заявил я, подходя к дивану и скидывая туфли. - Пусть мыслям придет конец.
Таким образом я отметаю Декарта.
Я повалился на диван, без единой cogito и перестав sum [Cogito ergo
sum (лат.) - "Пока мыслю, существую" - афоризм Декарта].

Забве...
В одной из дальних комнат моего сознания стоял телетайп. Им никто
никогда не пользовался. Внутри не-созидания, где не-я мирно не-существовал
в интервале не-времени, он застучал, извергая что-то, и начал
синтезироваться некий получатель, который походил на меня для того, чтобы
докучать ему...
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
: ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ, ФРЕД? ::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::: ДА ::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::: ХОРОШО ::::::::::::::::::::::::::::
:::::: КТО ТЫ? ::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
: Я ЕСТЬ ХХХХХХ: ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ, ФРЕД? :::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::: ДА. КТО ТЫ? ::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
: Я ЕСТЬ XXX IXXXXXX СТАТЬЯ 7224 РАЗДЕЛ С :::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::: Я ПРИВЛЕК К НЕЙ ТВОЕ ВНИМАНИЕ ::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::: ХОРОШО :::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::: ТЫ МОЖЕШЬ ДОБРАТЬСЯ К N-МЕРНОМУ ПРЕОБРАЗОВАТЕЛЮ? ::::::
:::::::::::::::::: НЕТ ::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::: ЭТО ОЧЕНЬ ВАЖНО :::::::::::::::::::::::
:::: ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТАКОЕ N-МЕРНЫЙ ПРЕОБРАЗОВАТЕЛЬ?:::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::: ВРЕМЯ НАЗЫВАЕТ СООТВЕТСТВИЕ ::::::::::::::::::::
:::: ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ ХХХХХ ::::::::::::::::::::
::::::::: ЭТОГО МЕХАНИЗМА С МАШИНОЙ РЕННИУСА ::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::: Я ЗНАЮ, ГДЕ ОН НАХОДИТСЯ. ДА ::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::: ОТПРАВЛЯЙСЯ К МАШИНЕ РЕННИУСА :::::::::::::::
:: ПРОВЕРЬ ЕЕ ПРОГРАММУ ПРЕОБРАЗОВАНИЯ ::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::::::: КАК? ::::::::::::::::::::::::::
::: НАБЛЮДАЙ ЗА ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНЫМИ ПРЕОБРАЗОВАНИЯМИ ОБЪЕКТА,
ПРОХОДЯЩЕГО ЧЕРЕЗ МОБИЛЯТОР :::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::: ЧТО ТАКОЕ МОБИЛЯТОР? :::::::::::::::::
:::: ОСНОВНАЯ ЧАСТЬ МАШИНЫ, ЧЕРЕЗ КОТОРУЮ ПРОХОДИТ ЛЕНТА ::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::: К НЕЙ НЕВОЗМОЖНО ПОДОЙТИ ТАК БЛИЗКО :::::::::::::::::::
:::::::::: ОНА ОХРАНЯЕТСЯ :::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::: ЖИЗНЕННО ВАЖНО ::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::: ПОЧЕМУ? ::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::: ЧТОБЫ ПЕРЕДЕЛАТЬ :::::::::::::::::::::::::::::
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ РЕФОРМИРОВАТЬ ХХХХХХХ
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::: ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ, ФРЕД? :::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::: ДА ::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::: ОТПРАВЛЯЙСЯ К МАШИНЕ РЕННИУСА И ПРОВЕРЬ ::::::::::::
::::::::::: ПРОГРАММУ ПРЕОБРАЗОВАНИЯ ::::::::::::::::::::::
:::: ПРЕДПОЛОЖИМ, Я СМОГУ ЭТО СДЕЛАТЬ. ЧТО ПОТОМ? :::::::::
::::::::::::: ПОТОМ ТЫ ПОЙДЕШЬ И НАПЬЕШЬСЯ ::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::: ПОЖАЛУЙСТА, ПОВТОРИ :::::::::::::::::::::::::::
:: ПРОВЕРЬ ПРОГРАММУ ПРЕОБРАЗОВАНИЯ И ПОЙДИ ::::: ВЫПЕЙ :::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::: ЧТО-НИБУДЬ ЕЩЕ? ::::::::::::::::::::::::
:: ПОСЛЕДУЮЩИЕ ДЕЙСТВИЯ ЗАВИСЯТ ОТ НЕОПРЕДЕЛЕННЫХ СОБЫТИЙ :
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::::::::::: ТЫ ЭТО СДЕЛАЕШЬ?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28